“怒發衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切！靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅？駕長車，踏破賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕！”
時明朝末年，闖王李自成一月在長安稱帝，以李繼遷為太祖，建國號“大順”。三月十九日攻破京都，崇禎帝自縊於煤山之中，李自成予以“禮葬”。入城後初時軍紀良好，甚得民心，但從二十七日起，大順軍開始拷掠明官，四處抄家，規定助餉額為“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計”。原明將領吳三桂不堪苛政，又因愛妾陳圓圓被劫，“衝冠一怒為紅顏”，決意投靠滿洲國，開放山海關。清軍長驅直入，攻戰不休。大明王朝勢成強弩之末，危垂欲倒。江湖動蕩不安，戰亂紛擾，百姓苦不堪言，惶惶不可終日。
江南湖畔，幽幽山林之中，青翠的樹木遮天蔽日，遠遠綿延而去，投撒下片片涼蔭。無論是盛夏赤日炎炎，還是深冬數九嚴寒，身處其中，總能體會到冬暖夏涼，四季皆宜。橫伸的枝條各具其貌，一眼望不到盡頭，引人遐思無限，當真不愧為享譽盛名的“桃源勝地”。順著竹筍沿領的一條青苔小路，曲徑通幽，四周散發出林野中獨有的青草香氣，令過客心曠神怡。
延至盡頭，隻見一條青石板大道筆直鋪設，視野漸趨開闊，原來林盡處柳暗花明，竟自別有洞天。一座莊園靜靜隱藏其間，淺淺淡淡，與世無爭。整體布局為中軸對稱的大規模三路構築，各路皆有三重堂宇，建築精美。花圃錯落有致，客房裝修華麗，院壩翠瓦鋪就，院牆彩繪粉飾，古色古香，十分幽雅。
中路建築分為大堂、二堂及正堂，各路堂宇之間均有石壩或內牆間隔，高大的磚築院牆，牆簷下砌築鬥拱，顯得古樸厚重。放眼可見高懸一牌匾，黑質金漆，映襯得相得益彰，上書“無影山莊”，筆觸蒼勁有力，盡顯恢宏氣勢。
莊園內部亦是一派祥和之景，亭台樓閣，小橋流水，鳥語花香，令遊人疑心是無意間闖入了人間仙境。不由將腳步放得極輕，恐怕驚擾了靜思中的仙子。
外堂有閣，名為吟雪軒。走到近處，隻聽得一個清脆如銀鈴般的女子聲音笑道：“我瞧近來老爺神色總有些異常呢，召集著一幫子家仆，整日裏嘀嘀咕咕，好似在謀劃著什麽大事。小姐你猜他卻是為何？”另一位女子輕聲答道：“我又怎會知道？既是爹爹要做的事，自有他的道理，又豈是咱們這些年輕識淺的女孩子管得？小瓶，不要鬧。”聲音煞是溫婉動聽，有如在心田注入一縷清泉。
小瓶咯咯的笑道：“要我說啊，他們定是在商討小姐的婚事。本來嘛，這男大當婚，女大當嫁，何況小姐又生了一副天仙般的容貌，這方圓百裏，哪個比得……”那小姐半晌無語，小瓶愈發起勁，又道：“依我的慧眼觀來，小姐你雖然嘴上不承認，可心裏卻也還是想的！這裏便隻咱們兩個，你悄悄給我說來……”房中一陣窸窣響動，似乎是兩人在輕輕打鬧。
忽聽那小姐嬌嗔道：“呀，墨水滴在畫上了。都賴你，看我不好好教訓你！”接著便傳來一陣嬉笑，直到小瓶笑道：“好啦，好啦，我求饒啦！小姐放過我吧！或者待我將功贖罪，去給你探探虛實如何？”那小姐笑斥道：“屬你貧嘴！”未等她實言可否，突聽得門外一個恭敬的聲音說道：“小姐，老爺請您過去一趟。”
古色古香的梨花木門“吱呀”一聲從內推開，眼前的少女身著一身粉衣，麵上僅略施脂粉，瞧來淡雅脫俗，她即是無影山莊大小姐沈世韻，平日素喜撫琴弄墨，性格柔順文靜。然而少女情思，常縈於懷，對小瓶所說也存著些許好奇。若不是自幼便隨父親隱居山林，以她絕色的美貌，縱在京城，也能算得數一數二的美人，此刻聞聽其言，臉上已不自覺地浮起紅暈。
她身邊的丫鬟小瓶身穿綠衫，便如春天般活潑，如今更是得意道：“怎樣，我沒騙你吧？”沈世韻心中確有此意，偏要維持一份矜持，故作淡然，對那小廝道：“好的，煩請迴報老爺，我這就過去。”
不一會兒便到了大廳外，沈世韻一顆心怦怦直跳，自己也不知究竟在緊張什麽。小瓶笑道：“對啦，不如我們悄悄過去，說不定還能偷看到些秘密。誰知不是丈人爺召見女婿？能配得起小姐的人想必不凡，可真教我好奇！”
沈世韻依言從計，當下兩人放輕腳步，掩近外牆。就聽得大廳內傳來踱步聲，盤旋不定，聲音頗為沉重，似乎對方正心緒煩躁。沈世韻凝神細聽，逐漸分辨出腳步不止一人，再聽得幾句，更是訝異，奇道：“咦，怎的我大伯和三叔也來了？”小瓶笑道：“定是此事要萬分謹慎，半點馬虎不得……”沈世韻皺了皺眉，做個“安靜”手勢止去她話頭，心下隻覺沒那麽簡單。
正堂大廳內，三莊主說道：“二哥這幾年隱居於此，不問江湖世事，沒聽說那些傳聞，也不奇怪。而今連年戰亂不斷，江湖上亦有各般勢力紛紛崛起，想要趁亂大撈一筆，那祭影教正是最近大肆盛行，行事極其囂張！短短幾年，就有不少成名已久的派係給他們滅了滿門去。哼，這群賊寇狼子野心，連武林至寶殘影劍也被他們奪走，稱為‘鎮教之寶’。諸多正派人士無奈勢單力孤，終是敢怒不敢言，但背後都暗暗咬牙切齒，直斥其為‘魔教’。”
大莊主續道：“殘影劍與斷魂淚齊名，傳言得此二者即可得天下，殘影劍既在魔教手中，大家也隻好多把目光投注於斷魂淚，惹得紛爭不絕。唉，要說魔教委實貪心，幾日前竟公然寄信通告，若不交出寶物，便血洗山莊。一旦給他們統領武林，則天下亦將永無寧日！這也正是我所放心不下之事。”
三莊主沉思片刻，道：“如今管不得那許多，二哥，我們本就不欲插手江湖之事，明哲保身才是正道啊！”
二莊主沈傲天歎了口長氣，道：“咳，二位兄弟隻道我是舍不得寶物麽？我不欲謀求天下，要它另有何用？便給了魔教又如何？隻是我實在沒見過這東西啊！也不知怎會有那無稽傳言，說它是在無影山莊？”
身旁一名弟子手按劍柄，怒道：“魔教作惡多端，人人得而誅之！弟子可與幾位師叔擺好劍陣迎敵，也未必便怕了他！咱們雖長年避世隱居，卻也不是好欺侮的主兒，就讓那群賊子明白，想尋無影山莊的麻煩，是他們自尋死路！”
沈傲天搖頭歎道：“晨兒，你一向是師父最鍾愛的弟子，如今無影山莊遭此橫難，為師卻不希望你們枉自送了性命，你和眾師兄弟一起，這便速速離開吧！留得青山在，不怕沒柴燒，將來或還能有複仇之望！”那弟子鄒晨道：“師父，徒兒願為無影山莊粉身碎骨，在所不惜！”其餘弟子也道：“弟子願戰到最後一刻，萬死不辭！”
沈傲天環視全場，見滿室弟子戰意昂揚，卻無一人稍露退縮之意。又是感動，又是扼腕，道：“你們，你們……唉！也罷，難得你們有這份心！對了，韻兒到哪裏去了？不是讓老楊去尋她過來麽？”
沈世韻再也按耐不住，不顧小瓶的攔阻，徑自推門而入，大家閨秀風範均已拋諸腦後，隻急急的道：“爹，這到底是怎麽迴事？你們所說的祭影教，斷魂淚，韻兒一個字都聽不懂！”她雖自幼在山莊中長大，生活閑適，從未經曆過任何風浪，此時單憑直覺，也知情況兇險之極。
沈傲天不答，走到大廳偏角，對著壁上一副畫默看半晌。這是一幅山水圖，乃是沈世韻幼時所作，那時初學不久，手法還甚是稚嫩。沈世韻順著他目光看去，也不由得勾起了滿腔童年迴憶，鼻中酸楚，將求助的目光投向大莊主與三莊主，希望能有哪一人來向她解釋真相，卻隻觸碰到那一抹令人絕望的無奈。心中猛地一沉，就如陷入了一個漩渦，不祥預感層層席卷。
沈傲天伸手將畫揭下，小瓶尚不及反應，便見畫紙背後露出一塊鐵板，將鐵板推開，牆後竟是一個隱秘的洞口。與沈世韻相視一望，彼此交換了個驚異的目光。主仆二人這些年來沒少到正廳走動，卻不知堂內還藏有這一處機關。
沈傲天從懷中掏出一封書信和一個包裹，鄭重地道：“韻兒，如今事不宜遲，爹沒辦法把情況詳細對你說。老實說，前因後果，爹也不甚知曉，隻是如今無影山莊為了一件子虛烏有的事物，招惹上了個極厲害的對頭。為今之計，唯有讓你盡早離開這是非之地，帶著這封信去長安王府，投奔滿清的攝政王多爾袞，他也算是我的故友，應會收留你。隻是途中或有艱險，難為你一個從未出過遠門的女孩子……但天大地大，總比留在這必死之地好得多！這包銀兩，給你做路上的花費。你沿途打聽，不愁沒人見錢眼開，帶你去滿洲人在中原開辟的私密據點，實則如今也算不得任何隱秘！哎，爹以前總沒考慮到你，總以為……哪知……此番若能得脫此劫，定當好好補償你！”這幾句話無疑已做了最後的訣別。
沈世韻哭道：“爹，我，我不會走的，女兒也要像師兄他們一樣留下來，我要跟爹爹在一起！”沈傲天道：“他們尚可參與劍陣，你一個女孩子不會半點功夫，留下來隻是累贅，再分心保護你，更是毫無勝算！”
沈世韻道：“或者女兒與他們講道理啊！告訴他們斷魂淚的事都是誤會，別要找錯了地方！”沈傲天苦笑道：“你道天下事都這麽簡單容易解決？”沈世韻道：“終究抬不過一個‘理’字！”
沈傲天道：“若如你所言，滿清也不必率兵攻打大明，直接坐下來講講道理豈非容易得多？攝政王幾日前曾邀我助陣，爹就是不願理那些煩擾之事，才在早年地位鼎盛之期，毅然封刀退隱，那自然是拒絕了，可如今卻還是逃不脫紛爭。亂世之中，想追求一份平靜的生活，竟不可得！”說著背負雙手，連連搖頭歎息。
沈世韻突發奇想，道：“那我們一起走！帶同山莊所有人，就算離開這裏有些可惜，但……”沈傲天道：“沒用的，一起走那便一個都走不脫，韻兒，你不要再任性了！”沈世韻也斷然道：“總之，爹不走，女兒也絕不會走的！”
沈傲天清楚這女兒生性雖溫柔可人，對認準之事卻絕無轉寰餘地，正自煩惱，三莊主已抬起手掌，猛然朝沈世韻後頸擊落。沈世韻眸中閃過一霎那的悲傷，隨即轉為空茫，隻喃喃吐出一個字：“爹……”身子便即癱軟下去，所幸小瓶及時扶住她。
沈傲天驚道：“三弟？”三莊主道：“二哥，我也隻是幫韻兒下決心，再說下去，徒勞耽誤時辰。”沈傲天沉吟半晌，道：“你說的不錯，也隻能如此了，小瓶，你立刻帶小姐離開這裏。”小瓶知道事已至此，隻得恭恭敬敬地磕了一個頭，道：“老爺，您福大命大，無影山莊一定不會有事！我和小姐等著與您重見之日！”含淚接過書信與銀兩，背起沈世韻鑽進了地道之中。
鄒晨瞧著二人背影消失，咬牙道：“師父，我們來布劍陣吧！”他在無影山莊已有多年，一直暗暗愛慕著沈世韻，練劍時也分外用心，總盼望討得師父歡喜，得娶沈世韻為妻，而此番或許再也見不到她，心下不自禁的難過。卻覺能多出一份力，也可使苦悶稍稍釋懷。
三莊主道：“且慢，咱們也未報必死之心，既是防備，就須得全麵些。劍陣要布，我再到山莊中去布五行八卦陣，雖不奢望藉此阻住他們，但能拖得一時半刻，也是好的。”鄒晨道：“正是，多拖得一分，韻兒她就能更安全一分。”
沈傲天默然無語，他早看出這弟子愛慕自己的女兒。晨兒忠厚老實，一看就是個適合依靠的男人，心下也覺他們很是般配，本想要兩人一起離開，但知鄒晨決不會棄山莊而去，便做罷論，隻歎造化弄人。忽又轉念道：“魔教總不會平白無故得了消息，莫非那斷魂淚是給什麽人藏在莊內的？若能尋了出來，必要時交給他們便是，總能保住性命。”然而這想法存了過多僥幸心理，未免荒謬，即使當真如此，在偌大一座山莊中尋找寶物，也無異於大海撈針。更何況自己從未見過那斷魂淚。便沒有說出口，免得徒增困擾。
不一會兒，三莊主已迴了轉來，道：“大哥二哥放心，我已在山莊內布好了陣形，魔教想必暫時無法攻破，倒可為咱們爭取一些時間！”
那五行八卦陣又名九宮八卦陣，九為數之極，取六爻三三衍生之數，易經有雲：一生二、二生三、三生萬物，又有所謂太極生兩儀、兩儀生四相、四相生八卦、八卦而變六十四爻，八個方位含坎離水火四相，每相有正反變數，震、巽為木，坐鎮東方，青龍之位；離為火，南方，朱雀之位；乾、兌為金，西方，白虎之位；坎為水，北方，玄武之位；坤、艮為土，中央無極土，占據無極之位，合為九宮。
大莊主道：“不錯，但也鬆懈不得，如今我們便來編排劍陣。此陣之關鍵是‘陣眼’一位，可說是全陣的核心，調動劍陣運行，陣眼破則陣破，責任重大，同時若被看穿必是兇險至極，我看，便由……”鄒晨插話道：“弟子自願擔當‘陣眼’。”
沈傲天勸道：“不可，你功力不足，簡直是自尋死路啊！”鄒晨道：“弟子絕不辜負師父的期望！”大莊主道：“令徒既有此心，權且答允了他吧，隻是我們也要時刻準備協助！”沈傲天點頭，輕拍鄒晨肩部，以示鼓勵。
當夜，眾人仍是持劍站在大廳之中。兩側均點起了蠟燭，火光搖曳，將各人的影子投射在牆上，虛虛實實，明滅不定，悄然生起幾份恐怖。一幹莊眾各自戒備，豎耳細聽，想捕捉到空氣中任何一絲極微小的不尋常之處。隻聽得細微的唿吸與心跳聲，更增添了幾分陰冷。
又過片刻，一名弟子已昏昏欲睡，打了個哈欠，隨口道：“我看，魔教也不過如此，定是給三莊主的八卦陣阻住，進不來了！”鄒晨手按劍柄，道：“不來最好，膽敢到無影山莊惹事，也不看看這裏是什麽地方！敢來撒野的話，定教他們有來無迴！”
驀的，大廳右側的蠟燭齊齊熄滅，一女子聲音笑道：“哦，要讓祭影教有來無迴麽？好大的口氣！”語音嬌嫩，隨後一個人影翩然而落，眾人均未見她從何襲至，忍不住出了一身冷汗，想到剛才若她忽施偷襲，自己決計無法可施。定睛看那人影，乃是一身著紫衣的妙齡少女，裙裾上繡著潔白的點點梅花，以一條白色織錦腰帶，束住不堪一握的纖纖楚腰，瀑布般的長發披散，綴以玲瓏珠玉，讓人頓生憐愛之意。
鄒晨喝問道：“你是誰？”他明知來者不善，麵對著這樣俏麗的女子，卻也手足無措，臉紅心跳。
那少女略皺眉頭，笑道：“咦，你們沒有收到通告麽？難道是信使在路上出了差錯？唉，這幫沒用的東西！罷了，那我就再對你們說一遍：謹呈沈居士親啟，吾等與爾素無仇怨，但求兩不相犯。醜話先且說在前頭，若不交出斷魂淚，便血洗你無影山莊，滿門上下，雞犬不留。望君以大局為重，切切思量，擇日施行，祭影教敬上。”此番警告曾被沈傲天視為大難臨頭之兆，此刻由她嬌嫩的語聲道出，卻又頗有另一番滋味，似乎僅是一個頑皮少女與長輩玩笑。
大莊主失笑道：“哈，你便是那魔教的殺手？看你的年紀，比韻兒尚且輕著幾歲，看來江湖傳言也不可盡信，早知魔教如此不濟，我們也不用花那許多心思設防！”他自聞聽二弟告知此事，便終日提心吊膽，此刻陡然峰迴路轉，隻覺說不出的輕鬆，還劍入鞘。三莊主忽道：“且慢，大哥切不可掉以輕心，她若全無實力，又怎能破了我那五行八卦陣？”
那少女笑道：“怎麽，原來外麵那些亂七八糟的石頭叫做五行八卦陣麽？嘻嘻，還真是有趣呢，我年紀小的時候也喜歡堆石頭玩，再取些稀奇古怪的名字，不過你們還不如我五歲時堆的好看，不如我來幫幫你們？”聽她語氣似是全不把三莊主苦心布下的陣形放在眼裏。鄒晨道：“非是我們多疑，隻是姑娘既生得這般脫俗，如真有滅莊之能，為何我們以前從未聽說過你的名頭？”
那少女道：“唔，我叫做楚夢琳，是祭影教教主之女。你誇我，我很開心呢，不過你們都瞧我不起是嘛……怎麽也不想想，被我們找上的人都已死了，你又怎會得知！”她語聲原似少女與情郎說笑，軟意綿綿，但至最後一句突轉陰冷，使人感覺直如由陽春三月直墜入數九寒冬。
沈傲天默想她這話也有幾分道理，但他身為一莊之主，自持在眾弟子麵前絕不可示怯，其餘弟子則想著在師父麵前爭取表現，不得輕言退縮。
楚夢琳見眾人對她所言無甚反應，頗覺失望，歎道：“你們還是不信？沒奈何，那就煩勞幾位莊主，派你們的弟子去打聽一下吧！”話畢眾人隻覺眼前一花，似有一團物事在眼前掠過，接著一道鮮血噴灑而出，那物事落在地毯之上，又向前滾得幾滾，方才停住。眾人看清後，有膽小的弟子已“哇”的一聲吐了出來，大莊主也是麵色慘白，劍尖不住顫抖。
沈傲天左手扶住向後栽倒的鄒晨，已赫然成了一具無頭屍首，剛才那物便是他的首級。誰都無法料到這樣一個如花似玉的少女竟會在談笑間突然出手，且下手更如此狠辣！沈傲天想到鄒晨跟隨自己多年，做師父的不但沒給過他半點好處，此刻竟眼睜睜看他落得身首異處的下場，不由悲從中來，幾欲落淚。
三莊主怒道：“無影山莊與你們魔教素來無冤無仇，井水不犯河水！你既為斷魂淚而來，為何一出手便是殺著？”楚夢琳道：“你們懷疑我的身份，那又有什麽辦法？好吧，現在交出斷魂淚，那也不晚。”
三莊主怒道：“十惡不赦的妖女，不要說斷魂淚根本不在我們山莊，即使在，也絕不會交給你！”楚夢琳變色道：“你們不要敬酒不吃吃罰酒！”三莊主道：“這話該送給你吧？你殺了晨兒，就得給他抵命！眾弟子，布陣！”無影山莊弟子亦非等閑之輩，強忍悲痛，腳步唰唰幾下挪動，已在各自方位站定。
楚夢琳斜眼瞟著，根本沒將這虛張聲勢的陣形放在眼裏，忽而纖指一提，道：“那裏為何有個空缺？”
三莊主一眼看去，正是原本應由鄒晨所擔負的“陣眼”之位，缺少了陣眼，劍陣無法運行，戰鬥一開始便處於不利之地，急道：“二哥，人死不能複生，太傷心也是無益，你速來頂替晨兒！”
但沈傲天遭逢打擊，已不知該做何反應，楚夢琳掩口笑道：“哎呦，我好像不小心殺了一個重要人物嘛，現在你們要怎麽辦呢？”她神態便如犯了錯的孩童擔心給大人責罰一般，三莊主隻覺這妖女性情變化多端，實是捉摸不透，暫時也無暇細想，急叫：“二哥，你要讓晨兒枉死麽？我們殺了這個妖女便可祭他在天之靈，快來站穩陣眼！”
楚夢琳冷冷的道：“太遲了！”話音剛落，一襲紫衣已閃電般向沈傲天撲去，手中兵刃出鞘，乃是一把緋色長劍，大莊主變色道：“這就是那鎮教之寶殘影劍？”
楚夢琳抿了抿嘴唇，冷笑道：“好沒見識！要對付你們，還無需動用殘影劍！”嘴上說著話，手中卻絲毫不停，一劍刺向沈傲天肩頭。沈傲天舉劍擋架，卻不知她這一招乃是虛招，此時他左手尚托住鄒晨屍身，舉右臂格擋，恰在腰間暴露出極大空門，楚夢琳手腕翻轉，長劍下削。
便在此時，斜刺裏突現一劍，架住她攻勢，沈傲天向後急躍，也將鄒晨帶出了包圍圈。持劍的正是三莊主，楚夢琳皺眉，忽的將長劍略微傾側，沿三莊主劍鋒滑下，隨即由下而上反挑，三莊主一驚，側身避開。楚夢琳本意也正是將他逼退，心道：“他們的劍陣尚未運行，我當搶占先機，再逐個擊破。”看準了陣眼方位，正要躍至，耳邊風聲驟起，乃是背後有劍襲到。
楚夢琳附身前傾，長劍直揮，兩名弟子中劍倒地，她右足向後踢中劍柄，那握劍弟子拿捏不住，長劍脫手飛出，楚夢琳反手一劍刺入他小腹。
沈傲天在旁安頓鄒晨已罷，便即飛身而起，在半空之中接劍入手，楚夢琳想他身在半空無處借力，搶上急攻，沈傲天“唰唰唰”連刺三劍，一劍快過一劍，三劍中皆暗含深厚內力。楚夢琳拆得三招，已感手臂酸麻，連退數步，沈傲天穩穩落於陣眼之位，三莊主喜道：“二哥！”
大莊主朗聲道：“眾弟子按原方位站定，布那‘天羅地網之陣’！”
楚夢琳心道：“唔，什麽‘天羅地網之陣’，又來取些亂七八糟名字唬弄人啦，且看他們還有什麽花樣。”細看眾人變招，也隻覺平平無奇，但觀眾人臉上俱有肅容，當下不敢怠慢。
她卻不知此陣乃是三莊主遍研古往今來，自諸般渠道流傳下的無數奇妙劍陣，以及戰場攻敵破城之陣，兼之以五行八卦之術，又暗含星象變化。入陣初時尚無甚覺察，隻當做見招拆招，敵人腳步不斷變化，眾弟子也將隨其而變，逐漸誘敵深入，猶如大海中的漩渦一般，使敵人避無可避，終遭滅頂之災。三莊主為此可說費盡心力，更有甚者，在夜半起行，於庭院中劃出格子，在對應方位中配合步法變動，端的是他畢生心血之傑作。
楚夢琳本在那劍陣中飄忽來去，時不時的取笑一番，然而戰不多時，對方越圍越緊，直迫得她手腳亦已施展不開。四麵八方盡是晃動的劍影，正前方一把劍裹脅著雷霆萬鈞之勢疾刺而來，楚夢琳瞳孔猛然放大，心道：“難道今日要斃命於此麽？”
千鈞一發之際，隻聽“唿”的一聲，右側蠟燭一齊點燃，周圍卻不見半個人影，疾如神鬼之助。沈傲天微微變色，他眼光獨到，一眼看出玄機：此風竟能攜起左側火勢，淩空瞬移，點燃蠟燭，且令左側蠟燭並不熄滅，若是掌風所致，那人內功究竟有何等精湛？此刻不知對方是敵是友，心下惴惴。
空中移動的火花突地爆開，緊接著眾人便覺一陣淩厲至極的掌風襲到，心肺霎時如同被掏空一般，內髒翻湧。當時一來正值全神迎敵，又在將勝之際，二來對此全無防備，欲再抵禦已然不及，武藝低微的弟子盡皆受震飛出，重重跌落，狂噴鮮血而死。饒是三位莊主內力精湛，仍受極大創傷，跌坐在地板上，運功護住心脈。
這一來變故陡生，楚夢琳從死亡邊緣脫險，不住暗叫僥幸，隨即故意皺眉道：“喂，江冽塵，誰要你多管閑事？你不插手，我同樣可以料理了他們！”
隻見一位裹一襲黑色披風的少年負手立於大廳正中，誰也未看清他是幾時到場，就如陡然從地底下冒出來似的，麵目生得十分俊朗，可令無數女子為之黯然銷魂，但眸中卻無一絲感情，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑。若說剛才楚夢琳的出現與招數隻略顯詭異，這少年周身便似散發著地獄的陰寒之氣，比之索命使者，威勢亦更甚幾分。
眾人本當楚夢琳是一嬌滴滴的姑娘，突然動手，眾人毫無防備，這才著了她的道兒，若真論武藝，她也無甚真才實學，但這少年剛才的舉動，足見功力深不可測。
那被喚做“江冽塵”的少年冷冷開口道：“那也說得是，不過你死了不打緊，累我背著具屍體迴教複命，我卻沒那般好興致。還勸你別將話說得滿了，起初若非我的提醒，你現在還困在那石頭陣中，叫天不應，叫地不靈，隻怕要惱得跺腳大哭。”據此聽來，這二人同是祭影教中人，而那少年對自己的同伴說話卻也是毫不客氣，三莊主聽他將自己精心布置的陣形稱作“石頭陣”，實是輕視已極，哭笑不得。
楚夢琳強辯道：“那有什麽了不起？我是可憐他們一大把年紀，這般辛苦堆了石頭迎接我們，不給他們捧捧場，那不是大大浪費了這一番心意？”
江冽塵冷笑道：“好，我再給你說說這劍陣。適才你站在此處，若是不閃不避，這正前方一劍可直接從咽喉刺入；你若舉劍擋格，東北一劍便可斜劈而下，先將你右臂斬落，隨後正東，東南二方位即可齊攻；你若側身避讓，便是將背部直接送到正西首劍尖之上。你作何打算？”他這一番解說，將那陣形各路變化說得透徹，直聽得楚夢琳不自禁的後怕，剛才隻覺迎戰艱難，卻未料到竟是兇險至此。
三莊主聽他詳盡道來，生死存亡之際，仍不僅為自己劍陣大感得意，略微點頭道：“公子好眼力，老夫這陣，可說是當世罕見，破無可破。”江冽塵不屑道：“你在說夢話麽？”三莊主變色道：“你說什麽？”江冽塵冷笑道：“方才我豈非已親手破給你看過？”
三莊主迴想起那石破天驚般的一擊，守陣弟子盡皆喪命，自己兄弟三人也傷重垂死，那耗盡心力之陣，確是已給破了，這便似自己的親骨肉被當場殺死在眼前，頓感天地蒼茫，學武到頭來竟如此不堪一擊。心緒紊亂，登時氣血翻湧，吐出一口鮮血，便即癱倒。
楚夢琳奇道：“咦，他怎地自己就死啦？”江冽塵道：“人活係屬意念維持，他心理防線已毀，便如拆了房子的根基，又焉有不塌之理。”楚夢琳忽地想起一事，道：“對啦，你剛才根本就沒入陣中，那也算數？”江冽塵道：“我不會給人迫得那般境地。”隨即不再理她，緩緩踱步，行到垂死的沈傲天身側。
沈傲天早已麵如死灰，閉目道：“公子文韜武略兼備，老夫十分佩服，你祭影教確實名不虛傳……”忽然睜眼，正色道：“但你們如此逆天行事，天下但凡有良知的正義之士，均容你們不得！”大莊主也道：“不錯，即便你們真的得了斷魂淚，也不可能真正的一統江湖！今日滅我無影山莊，有朝一日，也必遭同等下場！”
江冽塵麵無表情的道：“我再給你們一次機會，交出斷魂淚，我可饒你們不死。”話聲狀如千年寒冰，冷入骨髓。沈傲天苦笑道：“饒我們不死？那我們無辜枉死的弟子又怎是說？便將你們首級也割了下來，仍不足以償他們的命啊！”
楚夢琳怒道：“死到臨頭還敢口出狂言！本小姐起先還想大發善心留你們一個全屍，既然你們不識抬舉，那，哼，早知如此，剛才就先不殺那些狗了，也可行善積德，讓它們做得個飽死鬼！江冽塵，你不殺他們麽？”這聽來是句玩笑話，但所敘之行，卻是狠毒異常，令人不寒而栗。
江冽塵淡淡的道：“具備殺人實力，原比殺人實質重要得多，你若喜歡，就送了給你吧！”楚夢琳臉上一紅，啐道：“哪有送女孩子這種禮物的嘛！唔，待我想個法子！”
大莊主哼了一聲道：“不勞你這妖女費心了！”話畢潛運內力，便欲自絕經脈而死，楚夢琳出手如電，“啪”的一聲封了他的穴道，笑道：“別急，想死還不容易麽？先容我想些有趣方式，讓你們死得風光些！”大莊主自忖求生無門，哪知但求免遭侮辱的速死竟也不得，長歎一聲，閉目待死。
楚夢琳輕輕擊著手掌，沉吟半晌，忽而轉頭道：“江冽塵，你剛才幹嘛把蠟燭點上？”江冽塵道：“這房子布置給他們做靈堂，你不覺正合適得很？”
楚夢琳拍手笑道：“如此甚好，我想到主意了！”說著到一旁取過蠟燭，靠近大莊主身側，燭火觸到華服，立即燃起，大莊主外受烈火灼燒之痛，內腹又受真氣碰撞，隻苦於動彈不得。江冽塵微微冷笑，袍袖揮舞，火苗便飛到了大廳各處。
楚夢琳叫道：“喂，你又來耍威風啦，這裏又沒有人，耍給誰看！”江冽塵似笑非笑道：“嗯，你不是人麽？”楚夢琳登時語塞，半晌才道：“反正，反正我看你就是想與我搶功勞！”
江冽塵道：“無妨，到時向教主複命，你盡可說是你助我破了五行八卦陣，我生命垂危之際，也是你救我脫險。最後殺盡莊客，又放火燒了山莊，都歸功於你。”楚夢琳沒好氣道：“不用你假好心。”江冽塵道：“鬧出這麽大的動靜，又空手而迴，很風光麽？”
楚夢琳這才想到來此目的，驚道：“呀！斷魂淚若是還在這裏……”江冽塵道：“哪還輪得著你操心？我早已四處檢查過了，這山莊已無存在價值。”說著大踏步便向外行，楚夢琳又皺了皺眉，似乎想爭辯幾句，最終仍是強自忍下，快步追趕。
兩人轉瞬出了山莊，背後熊熊火勢愈發擴散，一根根劇烈燃燒的木樁自頂梁傾垮。很快，就淹沒在了火海之中，什麽也不剩下了。
靜夜萬籟俱寂，唯餘火光衝天，隻有山間的明月見證著這場慘劇。這昔日繁華之地，頃刻間便成了一片廢墟。
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時明朝末年，闖王李自成一月在長安稱帝，以李繼遷為太祖，建國號“大順”。三月十九日攻破京都，崇禎帝自縊於煤山之中，李自成予以“禮葬”。入城後初時軍紀良好，甚得民心，但從二十七日起，大順軍開始拷掠明官，四處抄家，規定助餉額為“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計”。原明將領吳三桂不堪苛政，又因愛妾陳圓圓被劫，“衝冠一怒為紅顏”，決意投靠滿洲國，開放山海關。清軍長驅直入，攻戰不休。大明王朝勢成強弩之末，危垂欲倒。江湖動蕩不安，戰亂紛擾，百姓苦不堪言，惶惶不可終日。
江南湖畔，幽幽山林之中，青翠的樹木遮天蔽日，遠遠綿延而去，投撒下片片涼蔭。無論是盛夏赤日炎炎，還是深冬數九嚴寒，身處其中，總能體會到冬暖夏涼，四季皆宜。橫伸的枝條各具其貌，一眼望不到盡頭，引人遐思無限，當真不愧為享譽盛名的“桃源勝地”。順著竹筍沿領的一條青苔小路，曲徑通幽，四周散發出林野中獨有的青草香氣，令過客心曠神怡。
延至盡頭，隻見一條青石板大道筆直鋪設，視野漸趨開闊，原來林盡處柳暗花明，竟自別有洞天。一座莊園靜靜隱藏其間，淺淺淡淡，與世無爭。整體布局為中軸對稱的大規模三路構築，各路皆有三重堂宇，建築精美。花圃錯落有致，客房裝修華麗，院壩翠瓦鋪就，院牆彩繪粉飾，古色古香，十分幽雅。
中路建築分為大堂、二堂及正堂，各路堂宇之間均有石壩或內牆間隔，高大的磚築院牆，牆簷下砌築鬥拱，顯得古樸厚重。放眼可見高懸一牌匾，黑質金漆，映襯得相得益彰，上書“無影山莊”，筆觸蒼勁有力，盡顯恢宏氣勢。
莊園內部亦是一派祥和之景，亭台樓閣，小橋流水，鳥語花香，令遊人疑心是無意間闖入了人間仙境。不由將腳步放得極輕，恐怕驚擾了靜思中的仙子。
外堂有閣，名為吟雪軒。走到近處，隻聽得一個清脆如銀鈴般的女子聲音笑道：“我瞧近來老爺神色總有些異常呢，召集著一幫子家仆，整日裏嘀嘀咕咕，好似在謀劃著什麽大事。小姐你猜他卻是為何？”另一位女子輕聲答道：“我又怎會知道？既是爹爹要做的事，自有他的道理，又豈是咱們這些年輕識淺的女孩子管得？小瓶，不要鬧。”聲音煞是溫婉動聽，有如在心田注入一縷清泉。
小瓶咯咯的笑道：“要我說啊，他們定是在商討小姐的婚事。本來嘛，這男大當婚，女大當嫁，何況小姐又生了一副天仙般的容貌，這方圓百裏，哪個比得……”那小姐半晌無語，小瓶愈發起勁，又道：“依我的慧眼觀來，小姐你雖然嘴上不承認，可心裏卻也還是想的！這裏便隻咱們兩個，你悄悄給我說來……”房中一陣窸窣響動，似乎是兩人在輕輕打鬧。
忽聽那小姐嬌嗔道：“呀，墨水滴在畫上了。都賴你，看我不好好教訓你！”接著便傳來一陣嬉笑，直到小瓶笑道：“好啦，好啦，我求饒啦！小姐放過我吧！或者待我將功贖罪，去給你探探虛實如何？”那小姐笑斥道：“屬你貧嘴！”未等她實言可否，突聽得門外一個恭敬的聲音說道：“小姐，老爺請您過去一趟。”
古色古香的梨花木門“吱呀”一聲從內推開，眼前的少女身著一身粉衣，麵上僅略施脂粉，瞧來淡雅脫俗，她即是無影山莊大小姐沈世韻，平日素喜撫琴弄墨，性格柔順文靜。然而少女情思，常縈於懷，對小瓶所說也存著些許好奇。若不是自幼便隨父親隱居山林，以她絕色的美貌，縱在京城，也能算得數一數二的美人，此刻聞聽其言，臉上已不自覺地浮起紅暈。
她身邊的丫鬟小瓶身穿綠衫，便如春天般活潑，如今更是得意道：“怎樣，我沒騙你吧？”沈世韻心中確有此意，偏要維持一份矜持，故作淡然，對那小廝道：“好的，煩請迴報老爺，我這就過去。”
不一會兒便到了大廳外，沈世韻一顆心怦怦直跳，自己也不知究竟在緊張什麽。小瓶笑道：“對啦，不如我們悄悄過去，說不定還能偷看到些秘密。誰知不是丈人爺召見女婿？能配得起小姐的人想必不凡，可真教我好奇！”
沈世韻依言從計，當下兩人放輕腳步，掩近外牆。就聽得大廳內傳來踱步聲，盤旋不定，聲音頗為沉重，似乎對方正心緒煩躁。沈世韻凝神細聽，逐漸分辨出腳步不止一人，再聽得幾句，更是訝異，奇道：“咦，怎的我大伯和三叔也來了？”小瓶笑道：“定是此事要萬分謹慎，半點馬虎不得……”沈世韻皺了皺眉，做個“安靜”手勢止去她話頭，心下隻覺沒那麽簡單。
正堂大廳內，三莊主說道：“二哥這幾年隱居於此，不問江湖世事，沒聽說那些傳聞，也不奇怪。而今連年戰亂不斷，江湖上亦有各般勢力紛紛崛起，想要趁亂大撈一筆，那祭影教正是最近大肆盛行，行事極其囂張！短短幾年，就有不少成名已久的派係給他們滅了滿門去。哼，這群賊寇狼子野心，連武林至寶殘影劍也被他們奪走，稱為‘鎮教之寶’。諸多正派人士無奈勢單力孤，終是敢怒不敢言，但背後都暗暗咬牙切齒，直斥其為‘魔教’。”
大莊主續道：“殘影劍與斷魂淚齊名，傳言得此二者即可得天下，殘影劍既在魔教手中，大家也隻好多把目光投注於斷魂淚，惹得紛爭不絕。唉，要說魔教委實貪心，幾日前竟公然寄信通告，若不交出寶物，便血洗山莊。一旦給他們統領武林，則天下亦將永無寧日！這也正是我所放心不下之事。”
三莊主沉思片刻，道：“如今管不得那許多，二哥，我們本就不欲插手江湖之事，明哲保身才是正道啊！”
二莊主沈傲天歎了口長氣，道：“咳，二位兄弟隻道我是舍不得寶物麽？我不欲謀求天下，要它另有何用？便給了魔教又如何？隻是我實在沒見過這東西啊！也不知怎會有那無稽傳言，說它是在無影山莊？”
身旁一名弟子手按劍柄，怒道：“魔教作惡多端，人人得而誅之！弟子可與幾位師叔擺好劍陣迎敵，也未必便怕了他！咱們雖長年避世隱居，卻也不是好欺侮的主兒，就讓那群賊子明白，想尋無影山莊的麻煩，是他們自尋死路！”
沈傲天搖頭歎道：“晨兒，你一向是師父最鍾愛的弟子，如今無影山莊遭此橫難，為師卻不希望你們枉自送了性命，你和眾師兄弟一起，這便速速離開吧！留得青山在，不怕沒柴燒，將來或還能有複仇之望！”那弟子鄒晨道：“師父，徒兒願為無影山莊粉身碎骨，在所不惜！”其餘弟子也道：“弟子願戰到最後一刻，萬死不辭！”
沈傲天環視全場，見滿室弟子戰意昂揚，卻無一人稍露退縮之意。又是感動，又是扼腕，道：“你們，你們……唉！也罷，難得你們有這份心！對了，韻兒到哪裏去了？不是讓老楊去尋她過來麽？”
沈世韻再也按耐不住，不顧小瓶的攔阻，徑自推門而入，大家閨秀風範均已拋諸腦後，隻急急的道：“爹，這到底是怎麽迴事？你們所說的祭影教，斷魂淚，韻兒一個字都聽不懂！”她雖自幼在山莊中長大，生活閑適，從未經曆過任何風浪，此時單憑直覺，也知情況兇險之極。
沈傲天不答，走到大廳偏角，對著壁上一副畫默看半晌。這是一幅山水圖，乃是沈世韻幼時所作，那時初學不久，手法還甚是稚嫩。沈世韻順著他目光看去，也不由得勾起了滿腔童年迴憶，鼻中酸楚，將求助的目光投向大莊主與三莊主，希望能有哪一人來向她解釋真相，卻隻觸碰到那一抹令人絕望的無奈。心中猛地一沉，就如陷入了一個漩渦，不祥預感層層席卷。
沈傲天伸手將畫揭下，小瓶尚不及反應，便見畫紙背後露出一塊鐵板，將鐵板推開，牆後竟是一個隱秘的洞口。與沈世韻相視一望，彼此交換了個驚異的目光。主仆二人這些年來沒少到正廳走動，卻不知堂內還藏有這一處機關。
沈傲天從懷中掏出一封書信和一個包裹，鄭重地道：“韻兒，如今事不宜遲，爹沒辦法把情況詳細對你說。老實說，前因後果，爹也不甚知曉，隻是如今無影山莊為了一件子虛烏有的事物，招惹上了個極厲害的對頭。為今之計，唯有讓你盡早離開這是非之地，帶著這封信去長安王府，投奔滿清的攝政王多爾袞，他也算是我的故友，應會收留你。隻是途中或有艱險，難為你一個從未出過遠門的女孩子……但天大地大，總比留在這必死之地好得多！這包銀兩，給你做路上的花費。你沿途打聽，不愁沒人見錢眼開，帶你去滿洲人在中原開辟的私密據點，實則如今也算不得任何隱秘！哎，爹以前總沒考慮到你，總以為……哪知……此番若能得脫此劫，定當好好補償你！”這幾句話無疑已做了最後的訣別。
沈世韻哭道：“爹，我，我不會走的，女兒也要像師兄他們一樣留下來，我要跟爹爹在一起！”沈傲天道：“他們尚可參與劍陣，你一個女孩子不會半點功夫，留下來隻是累贅，再分心保護你，更是毫無勝算！”
沈世韻道：“或者女兒與他們講道理啊！告訴他們斷魂淚的事都是誤會，別要找錯了地方！”沈傲天苦笑道：“你道天下事都這麽簡單容易解決？”沈世韻道：“終究抬不過一個‘理’字！”
沈傲天道：“若如你所言，滿清也不必率兵攻打大明，直接坐下來講講道理豈非容易得多？攝政王幾日前曾邀我助陣，爹就是不願理那些煩擾之事，才在早年地位鼎盛之期，毅然封刀退隱，那自然是拒絕了，可如今卻還是逃不脫紛爭。亂世之中，想追求一份平靜的生活，竟不可得！”說著背負雙手，連連搖頭歎息。
沈世韻突發奇想，道：“那我們一起走！帶同山莊所有人，就算離開這裏有些可惜，但……”沈傲天道：“沒用的，一起走那便一個都走不脫，韻兒，你不要再任性了！”沈世韻也斷然道：“總之，爹不走，女兒也絕不會走的！”
沈傲天清楚這女兒生性雖溫柔可人，對認準之事卻絕無轉寰餘地，正自煩惱，三莊主已抬起手掌，猛然朝沈世韻後頸擊落。沈世韻眸中閃過一霎那的悲傷，隨即轉為空茫，隻喃喃吐出一個字：“爹……”身子便即癱軟下去，所幸小瓶及時扶住她。
沈傲天驚道：“三弟？”三莊主道：“二哥，我也隻是幫韻兒下決心，再說下去，徒勞耽誤時辰。”沈傲天沉吟半晌，道：“你說的不錯，也隻能如此了，小瓶，你立刻帶小姐離開這裏。”小瓶知道事已至此，隻得恭恭敬敬地磕了一個頭，道：“老爺，您福大命大，無影山莊一定不會有事！我和小姐等著與您重見之日！”含淚接過書信與銀兩，背起沈世韻鑽進了地道之中。
鄒晨瞧著二人背影消失，咬牙道：“師父，我們來布劍陣吧！”他在無影山莊已有多年，一直暗暗愛慕著沈世韻，練劍時也分外用心，總盼望討得師父歡喜，得娶沈世韻為妻，而此番或許再也見不到她，心下不自禁的難過。卻覺能多出一份力，也可使苦悶稍稍釋懷。
三莊主道：“且慢，咱們也未報必死之心，既是防備，就須得全麵些。劍陣要布，我再到山莊中去布五行八卦陣，雖不奢望藉此阻住他們，但能拖得一時半刻，也是好的。”鄒晨道：“正是，多拖得一分，韻兒她就能更安全一分。”
沈傲天默然無語，他早看出這弟子愛慕自己的女兒。晨兒忠厚老實，一看就是個適合依靠的男人，心下也覺他們很是般配，本想要兩人一起離開，但知鄒晨決不會棄山莊而去，便做罷論，隻歎造化弄人。忽又轉念道：“魔教總不會平白無故得了消息，莫非那斷魂淚是給什麽人藏在莊內的？若能尋了出來，必要時交給他們便是，總能保住性命。”然而這想法存了過多僥幸心理，未免荒謬，即使當真如此，在偌大一座山莊中尋找寶物，也無異於大海撈針。更何況自己從未見過那斷魂淚。便沒有說出口，免得徒增困擾。
不一會兒，三莊主已迴了轉來，道：“大哥二哥放心，我已在山莊內布好了陣形，魔教想必暫時無法攻破，倒可為咱們爭取一些時間！”
那五行八卦陣又名九宮八卦陣，九為數之極，取六爻三三衍生之數，易經有雲：一生二、二生三、三生萬物，又有所謂太極生兩儀、兩儀生四相、四相生八卦、八卦而變六十四爻，八個方位含坎離水火四相，每相有正反變數，震、巽為木，坐鎮東方，青龍之位；離為火，南方，朱雀之位；乾、兌為金，西方，白虎之位；坎為水，北方，玄武之位；坤、艮為土，中央無極土，占據無極之位，合為九宮。
大莊主道：“不錯，但也鬆懈不得，如今我們便來編排劍陣。此陣之關鍵是‘陣眼’一位，可說是全陣的核心，調動劍陣運行，陣眼破則陣破，責任重大，同時若被看穿必是兇險至極，我看，便由……”鄒晨插話道：“弟子自願擔當‘陣眼’。”
沈傲天勸道：“不可，你功力不足，簡直是自尋死路啊！”鄒晨道：“弟子絕不辜負師父的期望！”大莊主道：“令徒既有此心，權且答允了他吧，隻是我們也要時刻準備協助！”沈傲天點頭，輕拍鄒晨肩部，以示鼓勵。
當夜，眾人仍是持劍站在大廳之中。兩側均點起了蠟燭，火光搖曳，將各人的影子投射在牆上，虛虛實實，明滅不定，悄然生起幾份恐怖。一幹莊眾各自戒備，豎耳細聽，想捕捉到空氣中任何一絲極微小的不尋常之處。隻聽得細微的唿吸與心跳聲，更增添了幾分陰冷。
又過片刻，一名弟子已昏昏欲睡，打了個哈欠，隨口道：“我看，魔教也不過如此，定是給三莊主的八卦陣阻住，進不來了！”鄒晨手按劍柄，道：“不來最好，膽敢到無影山莊惹事，也不看看這裏是什麽地方！敢來撒野的話，定教他們有來無迴！”
驀的，大廳右側的蠟燭齊齊熄滅，一女子聲音笑道：“哦，要讓祭影教有來無迴麽？好大的口氣！”語音嬌嫩，隨後一個人影翩然而落，眾人均未見她從何襲至，忍不住出了一身冷汗，想到剛才若她忽施偷襲，自己決計無法可施。定睛看那人影，乃是一身著紫衣的妙齡少女，裙裾上繡著潔白的點點梅花，以一條白色織錦腰帶，束住不堪一握的纖纖楚腰，瀑布般的長發披散，綴以玲瓏珠玉，讓人頓生憐愛之意。
鄒晨喝問道：“你是誰？”他明知來者不善，麵對著這樣俏麗的女子，卻也手足無措，臉紅心跳。
那少女略皺眉頭，笑道：“咦，你們沒有收到通告麽？難道是信使在路上出了差錯？唉，這幫沒用的東西！罷了，那我就再對你們說一遍：謹呈沈居士親啟，吾等與爾素無仇怨，但求兩不相犯。醜話先且說在前頭，若不交出斷魂淚，便血洗你無影山莊，滿門上下，雞犬不留。望君以大局為重，切切思量，擇日施行，祭影教敬上。”此番警告曾被沈傲天視為大難臨頭之兆，此刻由她嬌嫩的語聲道出，卻又頗有另一番滋味，似乎僅是一個頑皮少女與長輩玩笑。
大莊主失笑道：“哈，你便是那魔教的殺手？看你的年紀，比韻兒尚且輕著幾歲，看來江湖傳言也不可盡信，早知魔教如此不濟，我們也不用花那許多心思設防！”他自聞聽二弟告知此事，便終日提心吊膽，此刻陡然峰迴路轉，隻覺說不出的輕鬆，還劍入鞘。三莊主忽道：“且慢，大哥切不可掉以輕心，她若全無實力，又怎能破了我那五行八卦陣？”
那少女笑道：“怎麽，原來外麵那些亂七八糟的石頭叫做五行八卦陣麽？嘻嘻，還真是有趣呢，我年紀小的時候也喜歡堆石頭玩，再取些稀奇古怪的名字，不過你們還不如我五歲時堆的好看，不如我來幫幫你們？”聽她語氣似是全不把三莊主苦心布下的陣形放在眼裏。鄒晨道：“非是我們多疑，隻是姑娘既生得這般脫俗，如真有滅莊之能，為何我們以前從未聽說過你的名頭？”
那少女道：“唔，我叫做楚夢琳，是祭影教教主之女。你誇我，我很開心呢，不過你們都瞧我不起是嘛……怎麽也不想想，被我們找上的人都已死了，你又怎會得知！”她語聲原似少女與情郎說笑，軟意綿綿，但至最後一句突轉陰冷，使人感覺直如由陽春三月直墜入數九寒冬。
沈傲天默想她這話也有幾分道理，但他身為一莊之主，自持在眾弟子麵前絕不可示怯，其餘弟子則想著在師父麵前爭取表現，不得輕言退縮。
楚夢琳見眾人對她所言無甚反應，頗覺失望，歎道：“你們還是不信？沒奈何，那就煩勞幾位莊主，派你們的弟子去打聽一下吧！”話畢眾人隻覺眼前一花，似有一團物事在眼前掠過，接著一道鮮血噴灑而出，那物事落在地毯之上，又向前滾得幾滾，方才停住。眾人看清後，有膽小的弟子已“哇”的一聲吐了出來，大莊主也是麵色慘白，劍尖不住顫抖。
沈傲天左手扶住向後栽倒的鄒晨，已赫然成了一具無頭屍首，剛才那物便是他的首級。誰都無法料到這樣一個如花似玉的少女竟會在談笑間突然出手，且下手更如此狠辣！沈傲天想到鄒晨跟隨自己多年，做師父的不但沒給過他半點好處，此刻竟眼睜睜看他落得身首異處的下場，不由悲從中來，幾欲落淚。
三莊主怒道：“無影山莊與你們魔教素來無冤無仇，井水不犯河水！你既為斷魂淚而來，為何一出手便是殺著？”楚夢琳道：“你們懷疑我的身份，那又有什麽辦法？好吧，現在交出斷魂淚，那也不晚。”
三莊主怒道：“十惡不赦的妖女，不要說斷魂淚根本不在我們山莊，即使在，也絕不會交給你！”楚夢琳變色道：“你們不要敬酒不吃吃罰酒！”三莊主道：“這話該送給你吧？你殺了晨兒，就得給他抵命！眾弟子，布陣！”無影山莊弟子亦非等閑之輩，強忍悲痛，腳步唰唰幾下挪動，已在各自方位站定。
楚夢琳斜眼瞟著，根本沒將這虛張聲勢的陣形放在眼裏，忽而纖指一提，道：“那裏為何有個空缺？”
三莊主一眼看去，正是原本應由鄒晨所擔負的“陣眼”之位，缺少了陣眼，劍陣無法運行，戰鬥一開始便處於不利之地，急道：“二哥，人死不能複生，太傷心也是無益，你速來頂替晨兒！”
但沈傲天遭逢打擊，已不知該做何反應，楚夢琳掩口笑道：“哎呦，我好像不小心殺了一個重要人物嘛，現在你們要怎麽辦呢？”她神態便如犯了錯的孩童擔心給大人責罰一般，三莊主隻覺這妖女性情變化多端，實是捉摸不透，暫時也無暇細想，急叫：“二哥，你要讓晨兒枉死麽？我們殺了這個妖女便可祭他在天之靈，快來站穩陣眼！”
楚夢琳冷冷的道：“太遲了！”話音剛落，一襲紫衣已閃電般向沈傲天撲去，手中兵刃出鞘，乃是一把緋色長劍，大莊主變色道：“這就是那鎮教之寶殘影劍？”
楚夢琳抿了抿嘴唇，冷笑道：“好沒見識！要對付你們，還無需動用殘影劍！”嘴上說著話，手中卻絲毫不停，一劍刺向沈傲天肩頭。沈傲天舉劍擋架，卻不知她這一招乃是虛招，此時他左手尚托住鄒晨屍身，舉右臂格擋，恰在腰間暴露出極大空門，楚夢琳手腕翻轉，長劍下削。
便在此時，斜刺裏突現一劍，架住她攻勢，沈傲天向後急躍，也將鄒晨帶出了包圍圈。持劍的正是三莊主，楚夢琳皺眉，忽的將長劍略微傾側，沿三莊主劍鋒滑下，隨即由下而上反挑，三莊主一驚，側身避開。楚夢琳本意也正是將他逼退，心道：“他們的劍陣尚未運行，我當搶占先機，再逐個擊破。”看準了陣眼方位，正要躍至，耳邊風聲驟起，乃是背後有劍襲到。
楚夢琳附身前傾，長劍直揮，兩名弟子中劍倒地，她右足向後踢中劍柄，那握劍弟子拿捏不住，長劍脫手飛出，楚夢琳反手一劍刺入他小腹。
沈傲天在旁安頓鄒晨已罷，便即飛身而起，在半空之中接劍入手，楚夢琳想他身在半空無處借力，搶上急攻，沈傲天“唰唰唰”連刺三劍，一劍快過一劍，三劍中皆暗含深厚內力。楚夢琳拆得三招，已感手臂酸麻，連退數步，沈傲天穩穩落於陣眼之位，三莊主喜道：“二哥！”
大莊主朗聲道：“眾弟子按原方位站定，布那‘天羅地網之陣’！”
楚夢琳心道：“唔，什麽‘天羅地網之陣’，又來取些亂七八糟名字唬弄人啦，且看他們還有什麽花樣。”細看眾人變招，也隻覺平平無奇，但觀眾人臉上俱有肅容，當下不敢怠慢。
她卻不知此陣乃是三莊主遍研古往今來，自諸般渠道流傳下的無數奇妙劍陣，以及戰場攻敵破城之陣，兼之以五行八卦之術，又暗含星象變化。入陣初時尚無甚覺察，隻當做見招拆招，敵人腳步不斷變化，眾弟子也將隨其而變，逐漸誘敵深入，猶如大海中的漩渦一般，使敵人避無可避，終遭滅頂之災。三莊主為此可說費盡心力，更有甚者，在夜半起行，於庭院中劃出格子，在對應方位中配合步法變動，端的是他畢生心血之傑作。
楚夢琳本在那劍陣中飄忽來去，時不時的取笑一番，然而戰不多時，對方越圍越緊，直迫得她手腳亦已施展不開。四麵八方盡是晃動的劍影，正前方一把劍裹脅著雷霆萬鈞之勢疾刺而來，楚夢琳瞳孔猛然放大，心道：“難道今日要斃命於此麽？”
千鈞一發之際，隻聽“唿”的一聲，右側蠟燭一齊點燃，周圍卻不見半個人影，疾如神鬼之助。沈傲天微微變色，他眼光獨到，一眼看出玄機：此風竟能攜起左側火勢，淩空瞬移，點燃蠟燭，且令左側蠟燭並不熄滅，若是掌風所致，那人內功究竟有何等精湛？此刻不知對方是敵是友，心下惴惴。
空中移動的火花突地爆開，緊接著眾人便覺一陣淩厲至極的掌風襲到，心肺霎時如同被掏空一般，內髒翻湧。當時一來正值全神迎敵，又在將勝之際，二來對此全無防備，欲再抵禦已然不及，武藝低微的弟子盡皆受震飛出，重重跌落，狂噴鮮血而死。饒是三位莊主內力精湛，仍受極大創傷，跌坐在地板上，運功護住心脈。
這一來變故陡生，楚夢琳從死亡邊緣脫險，不住暗叫僥幸，隨即故意皺眉道：“喂，江冽塵，誰要你多管閑事？你不插手，我同樣可以料理了他們！”
隻見一位裹一襲黑色披風的少年負手立於大廳正中，誰也未看清他是幾時到場，就如陡然從地底下冒出來似的，麵目生得十分俊朗，可令無數女子為之黯然銷魂，但眸中卻無一絲感情，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑。若說剛才楚夢琳的出現與招數隻略顯詭異，這少年周身便似散發著地獄的陰寒之氣，比之索命使者，威勢亦更甚幾分。
眾人本當楚夢琳是一嬌滴滴的姑娘，突然動手，眾人毫無防備，這才著了她的道兒，若真論武藝，她也無甚真才實學，但這少年剛才的舉動，足見功力深不可測。
那被喚做“江冽塵”的少年冷冷開口道：“那也說得是，不過你死了不打緊，累我背著具屍體迴教複命，我卻沒那般好興致。還勸你別將話說得滿了，起初若非我的提醒，你現在還困在那石頭陣中，叫天不應，叫地不靈，隻怕要惱得跺腳大哭。”據此聽來，這二人同是祭影教中人，而那少年對自己的同伴說話卻也是毫不客氣，三莊主聽他將自己精心布置的陣形稱作“石頭陣”，實是輕視已極，哭笑不得。
楚夢琳強辯道：“那有什麽了不起？我是可憐他們一大把年紀，這般辛苦堆了石頭迎接我們，不給他們捧捧場，那不是大大浪費了這一番心意？”
江冽塵冷笑道：“好，我再給你說說這劍陣。適才你站在此處，若是不閃不避，這正前方一劍可直接從咽喉刺入；你若舉劍擋格，東北一劍便可斜劈而下，先將你右臂斬落，隨後正東，東南二方位即可齊攻；你若側身避讓，便是將背部直接送到正西首劍尖之上。你作何打算？”他這一番解說，將那陣形各路變化說得透徹，直聽得楚夢琳不自禁的後怕，剛才隻覺迎戰艱難，卻未料到竟是兇險至此。
三莊主聽他詳盡道來，生死存亡之際，仍不僅為自己劍陣大感得意，略微點頭道：“公子好眼力，老夫這陣，可說是當世罕見，破無可破。”江冽塵不屑道：“你在說夢話麽？”三莊主變色道：“你說什麽？”江冽塵冷笑道：“方才我豈非已親手破給你看過？”
三莊主迴想起那石破天驚般的一擊，守陣弟子盡皆喪命，自己兄弟三人也傷重垂死，那耗盡心力之陣，確是已給破了，這便似自己的親骨肉被當場殺死在眼前，頓感天地蒼茫，學武到頭來竟如此不堪一擊。心緒紊亂，登時氣血翻湧，吐出一口鮮血，便即癱倒。
楚夢琳奇道：“咦，他怎地自己就死啦？”江冽塵道：“人活係屬意念維持，他心理防線已毀，便如拆了房子的根基，又焉有不塌之理。”楚夢琳忽地想起一事，道：“對啦，你剛才根本就沒入陣中，那也算數？”江冽塵道：“我不會給人迫得那般境地。”隨即不再理她，緩緩踱步，行到垂死的沈傲天身側。
沈傲天早已麵如死灰，閉目道：“公子文韜武略兼備，老夫十分佩服，你祭影教確實名不虛傳……”忽然睜眼，正色道：“但你們如此逆天行事，天下但凡有良知的正義之士，均容你們不得！”大莊主也道：“不錯，即便你們真的得了斷魂淚，也不可能真正的一統江湖！今日滅我無影山莊，有朝一日，也必遭同等下場！”
江冽塵麵無表情的道：“我再給你們一次機會，交出斷魂淚，我可饒你們不死。”話聲狀如千年寒冰，冷入骨髓。沈傲天苦笑道：“饒我們不死？那我們無辜枉死的弟子又怎是說？便將你們首級也割了下來，仍不足以償他們的命啊！”
楚夢琳怒道：“死到臨頭還敢口出狂言！本小姐起先還想大發善心留你們一個全屍，既然你們不識抬舉，那，哼，早知如此，剛才就先不殺那些狗了，也可行善積德，讓它們做得個飽死鬼！江冽塵，你不殺他們麽？”這聽來是句玩笑話，但所敘之行，卻是狠毒異常，令人不寒而栗。
江冽塵淡淡的道：“具備殺人實力，原比殺人實質重要得多，你若喜歡，就送了給你吧！”楚夢琳臉上一紅，啐道：“哪有送女孩子這種禮物的嘛！唔，待我想個法子！”
大莊主哼了一聲道：“不勞你這妖女費心了！”話畢潛運內力，便欲自絕經脈而死，楚夢琳出手如電，“啪”的一聲封了他的穴道，笑道：“別急，想死還不容易麽？先容我想些有趣方式，讓你們死得風光些！”大莊主自忖求生無門，哪知但求免遭侮辱的速死竟也不得，長歎一聲，閉目待死。
楚夢琳輕輕擊著手掌，沉吟半晌，忽而轉頭道：“江冽塵，你剛才幹嘛把蠟燭點上？”江冽塵道：“這房子布置給他們做靈堂，你不覺正合適得很？”
楚夢琳拍手笑道：“如此甚好，我想到主意了！”說著到一旁取過蠟燭，靠近大莊主身側，燭火觸到華服，立即燃起，大莊主外受烈火灼燒之痛，內腹又受真氣碰撞，隻苦於動彈不得。江冽塵微微冷笑，袍袖揮舞，火苗便飛到了大廳各處。
楚夢琳叫道：“喂，你又來耍威風啦，這裏又沒有人，耍給誰看！”江冽塵似笑非笑道：“嗯，你不是人麽？”楚夢琳登時語塞，半晌才道：“反正，反正我看你就是想與我搶功勞！”
江冽塵道：“無妨，到時向教主複命，你盡可說是你助我破了五行八卦陣，我生命垂危之際，也是你救我脫險。最後殺盡莊客，又放火燒了山莊，都歸功於你。”楚夢琳沒好氣道：“不用你假好心。”江冽塵道：“鬧出這麽大的動靜，又空手而迴，很風光麽？”
楚夢琳這才想到來此目的，驚道：“呀！斷魂淚若是還在這裏……”江冽塵道：“哪還輪得著你操心？我早已四處檢查過了，這山莊已無存在價值。”說著大踏步便向外行，楚夢琳又皺了皺眉，似乎想爭辯幾句，最終仍是強自忍下，快步追趕。
兩人轉瞬出了山莊，背後熊熊火勢愈發擴散，一根根劇烈燃燒的木樁自頂梁傾垮。很快，就淹沒在了火海之中，什麽也不剩下了。
靜夜萬籟俱寂，唯餘火光衝天，隻有山間的明月見證著這場慘劇。這昔日繁華之地，頃刻間便成了一片廢墟。
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