鍾磊,王豹,趙虎,天嘯,丹瑩,德喜,吉祥,如意,年勃,載上馬匹馬轎,黃金三千兩,白銀一百五十七萬四千兩,奇珍異寶無數,坐七艘快船,由馮厲親侄馮廣帶二百十個軍漢護船而行。


    不日,船隊離海入江口,於隆慶五年四月二十六日中午由壺口駛入淮河,已是入夜十分。“站住。”壺口守軍用兩艘大船攔住了突然闖入的寵大船隊,岸上兵馬也如臨大敵,打著火杷擺開了隨時準備撕殺的陣勢。有員戰將身披鎧甲,騎著白馬大聲叫道:“你們是何處馬兵?請管事的出來說話。”


    鍾磊在船上聽了個真切,便笑著對馮廣說:“賢侄啊,我是個江湖出身,和他們這些人對不上話,還是你去吧。”馮廣點頭應允,換上官袍出了前堂,來到左側船沿。“我是大同府右營遊擊將軍馮厲侄子馮廣,請問下麵守將是哪位?”誰想馮廣話聲剛落,壺口守將頓時“哎唷”一聲高興地叫道:“原來是馮小將軍啊,還記得我秦老七嗎?”馮廣聽了也是高興。“當然記得。秦吟將軍,你不是在保定府嗎,怎麽來這裏啦?”守軍一聽是將軍的朋友,知道沒事了,便各自迴營歇息。馮廣下船到了岸上,秦吟下馬,倆人敘情敘舊了一番。


    問到去處時,馮廣便說:“我叔奉皇上聖旨,帶右營前往浦口城為浦口守將。”秦吟聽了一愣,忙說:“這可是肥差呀。不知你聽說了沒有,浦口城的天波府是當今小皇子所住的地方。”馮廣想到鍾磊說過,要他拉攏可靠之人投在少主麾下,為往後少主與太子爭位增加雄厚實力,便輕聲道:“秦叔,皇子殿下就在船上。”秦吟聽了很是驚喜,緊握著馮廣雙手說:“賢侄,我們兩家可是世交啊。如有甚麽錦繡前程,你千萬要帶上秦叔呀。”馮廣點頭笑笑說:“這當然。如你心誠把小皇子當自己的主子來忠誠,我現在就介紹你與天波府大總管認識。”秦吟好生感激,就說:“賢侄,秦叔不是貪生怕死忘恩負義之人,必隨馮將軍共護小皇子,生死相隨,決無二心。”馮廣這才帶秦吟上船,來到鍾磊處,說:“大總管,他原是保定府守將秦吟秦將軍。我們馮秦兩家是世交,他與我叔交情甚好。


    他剛才說了,生死相隨小皇子。”鍾磊,王豹,趙虎大笑,自有年勃搬來椅子請秦吟坐下,吉祥遞來了茶水。“秦將軍。”鍾磊也曾聽馮厲說過泰吟此人,知他是位勇將,就說:“你既是馮家世交,那我也就不把你當外人看了。今天,我們就算是認識了。往後,不論有什麽困難,你就來浦口城天波府找我。秦將軍,不知你現在過得怎樣?”見秦吟搖頭歎息了一聲,馮廣忙說:“大總管,秦將軍剛才已告訴小將,說王總兵扣克他的軍餉,糧草也供一半,當兵的都想開小差了。”鍾磊聽了當即氣憤,說了句“外來兵就不是兵啊”後,便吩咐年勃道:“快去提一千兩銀子來。”年勃離開後,他說:“秦將軍,帶兵者萬萬不能少餉銀,這是兵馬的命根子,不然你這將軍也就不好做了。”秦吟象是遇上了好主,挪了下身子說:“大總管,我秦吟是識好歹的人。你如此厚待秦某,那秦某手下四千七百兵馬,往後就是天波府的人了。除了當今皇上,就小皇子一個主子,決無二心。”天波府一下子就多了四千七百兵馬,鍾磊大喜,就對馮廣說:“秦將軍讓人克了餉銀,那家裏生計也就斷了,你去取五十兩銀子來,不能讓將軍家眷斷了炊煙。”聽了這話,秦吟忙離座朝鍾磊單腿跪地說:“大總管,謝字秦某不說了,你有何吩咐,秦某必定照辦。”到了這時鍾磊才說:“不瞞你說,秦將軍,馮厲現在是總兵了,你從即刻起也就是天波府的副總兵。你可候機到外擴充兵馬,所需銀兩自有天波府提供。但做事,定要謹嚴,不可外泄,免得傳到萬歲爺耳朵裏,生出甚麽事端來。”見鍾磊如此信任自己,秦吟便說:“大總管,我有一同門師弟叫王朝,信陽人,武藝高強,熟讀兵書,此時正在家種地務農活。如大總管允許,我明日便修書信遣人送去,讓他占山為王,擴招兵馬,不知這般可否?”鍾磊當即應允,見年勃和馮廣已提來銀子,便與秦吟又密談了一會後,這才讓人抬著銀子送他上岸,隨後繼續前行。


    船隊到了鎮江,鍾磊給了馮廣三百兩銀子,讓他帶四五十人上岸,幾乎將鎮江城裏衣服如數買迴,讓水手與軍漢換上,免得破爛衣衫丟了天波府的臉。過了鎮江,河道漸顯擁堵,行船緩慢,等到了浦口城碼頭已是隆慶五年的四月二十八日中午。太陽當空,氣候宜人。


    望著碼頭上那些商販論斤討價,人聲鼎沸的繁華街市,鍾磊很是感慨。怕全部人馬上岸湧向大街上,會驚擾百姓,造成混亂,便和趙虎,王豹,隻帶馮廣,年勃,德喜,如意,與吉祥攜天嘯與丹瑩上岸,暫留水手與軍漢們在船上小心地守護金銀財寶。鍾磊一手一個抱著少主與郡主上了碼頭,這一路東張西望,尋找天波府的所在。“鍾總管。”在繁華十字街口,忽然有人歡叫了一聲,卻是江南客棧的掌櫃耿彪。隨即便從應天酒樓和浦口行館跑出兩個人來,卻是那雷龍與焦乙。“少主,想死雷某也。”雷龍說著,一把抱過天嘯,熱淚盈眶。


    焦乙也不說話,引著大家往前便走,快要到天波府時,便朝兩個守門軍漢遠遠叫道:“你們快去稟告主簿,就說少主與大總管迴來了。”他這麽大的嗓門,不用軍漢去通報,大半座天波府的人都已聽到了。一時間,主仆眾人歡喜得熱淚盈眶,奔走相告,趕往前花園來列隊恭迎少主和大總管。迎春帶著牡丹雪梅正在後花園裏嬉戲,忽聽得前麵隱約響起“主子迴來啦。大總管迴來啦”


    的歡唿叫聲,愣了愣後,牽住兩個閨女的手說:“快走,孩子,是你們爹迴來了。”敢對孩子說這“你們爹”


    這話,那便是鍾磊在給迎春書信中有所**,當下迎春牽牡丹,雪梅的小手,趕到了府門口。此時的天波府極有生息,人丁興旺,除迎春這家,和唿延雪找不見兒女,圖巴是喇嘛,孫立棠與方世川在船上,趙虎與王豹剛迴浦口城之外,雷龍,焦乙,耿彪,王傑,陸豐,衛陽,鄭八,古霍,房世民,屈井,嚴爭,馮厲,馮過,馮廣,慕容飛,還有印廣海,韓德忠,葉小東,唿延雪,唿延立,已故沈芳,章乞兒他們這三十多戶,少則三四人,多則十幾二十人的均已接來,也有三百餘家眷。外加百餘侍女,五百來丫環,六十多廚娘,一百六七十個下人,五百軍漢,及郎中,雜工,各類工匠共百餘。


    這主仆軍漢近二千餘人同時湧在府門內外,這吱吱喳喳,說說笑笑的甚是熱鬧。少主一行駕到後,眾人跪地相迎,同聲齊唿:“恭迎皇子殿下。千歲,千歲,千千歲。”天嘯忙含笑擺手說了句:“都起來吧。”大家道了聲“謝皇子殿下”後剛起身,卻聽鍾磊說:“這是郡主丹瑩。”忙又跪下唿道:“恭迎郡主。”誰料丹瑩卻對鍾磊說:“鍾伯,我可沒讓他們下跪,你不許說我。”


    鍾磊笑了,對大家說:“都快起來吧,郡主不喜歡別人跪她。”丹瑩聽了連連點頭說“嗯”,很是可愛。迎春起身後,忙鬆開了兩個閨女的小手,伸手抱過少主和郡主,親了又親喜淚滿麵。“孩子,這就是你們的爹。”雷龍指指鍾磊,嗬嗬地對牡丹雪梅說了句。牡丹,雪梅象是前世就與這白發銀須的鍾磊是父女,猛地撲在了他的懷裏,一口一聲“爹”地叫的很是親熱,聽得旁人心都癢了。鍾磊抱起兩個閨女,各親吻了一口後,樂嗬嗬地問:“我家的小寶貝,快說說,想要爹送甚麽見麵禮給你倆。”全城百姓,鄉紳富賈,和地方官僚聽說小皇子迴來了,都聞訊而動,紛湧遝來。凡炮竹掌櫃,均拿出店中所有貨物在店門外燃放。


    家中有彩獅彩龍者,也拿出來獻技。瞬息間,浦口城內歡笑沸騰。鍾磊見浦口城鄉親如此盛情,便放喉笑道:“浦口的父老鄉親,小皇子迴來了,晚飯後騎馬巡街,讓鄉親看看小皇子的尊容。現在大家都迴吧。”聽說小皇子晚飯後要騎馬巡街,父老鄉親趕忙散了,迴家做飯,飯後站個好位置,一睹小皇子的尊容。浦口城的鄉親父老散去後,迎春手一揮,眾人入了府內。雷龍和焦乙在前引路,天嘯與丹瑩到了雲宵殿上坐定,先由府內三十七戶家眷跪拜皇子和郡主。之後是嚴爭與軍漢。再是侍女,奴婢,下人,丫環,廚娘等。當迎春帶著牡丹和雪梅要跪拜時,天嘯忙出言阻止。“姨,不許你跪。還有你倆,是我鍾伯之女,那便是我的妹子,往後就與我同桌吃喝,習文攻武,猶如兄妹一般,豈能下跪。不妥,不妥。”


    隨即招手讓牡丹與雪梅過來,坐在自己與丹瑩的左右,對下麵眾人道:“爾等都聽著,從今日起,鍾磊是我伯,迎春是我姨,牡丹和雪梅是我親妹子。那他們四人便是這天波府裏的主子。誰敢對他們不尊,自由鍾伯來處置。”全府上下沒料到天嘯這小小的年紀,竟然這般威嚴,竟能說出這番話來,無不點頭應允,知這主子日後必有大出息。完事後,天嘯留牡丹與雪梅在雲宵殿,與自己和丹瑩玩耍,晚上一同用膳。


    鍾磊將趙虎,王豹,雷龍,焦乙,馮廣,嚴爭,韓德忠,葉小東這八人召至前園涼亭內,先說了今晚少主巡街的線路與安全,再談浦口城永遠不設府衙,以防李貴妃暗插耳目,最後道:“此城雖不大,卻是我天波府的院子,故四位將軍要用心守城巡街,以絕盜患。當然,你們也不必理會兩江官員,誰在此城鬧事,欺男霸女,無需多言,一並拿下便是,誰的臉麵與情麵都不用去看。”


    馮廣,嚴爭,韓德忠,葉小東應“是”,鍾磊又道:“少主尚小,他往後的一切?業均在我等身上。馮厲和白自宗已在海上擴充兵源,操練兵馬,此乃我少主本錢,不然等太子成了皇帝,那少主此命休也。”隨後,便將李貴妃對天嘯之恨道了個清清楚楚,明明白白,嚴爭當即便說:“大總管,如此說來,兵馬得速速增加,不然時局一變,浦口城隻是彈丸之地,兩江幾萬兵馬四處一圍,我天波府危也。


    以小將看,想要擴充兵源並不難,隻是要巧立名目,便可睹人耳目,讓李貴妃也撈不住說我少主閑話的把柄。”鍾磊見嚴爭如此會想,便笑道:“不想你二十來歲,竟然如此老練,實為我天波府之福也。快說來聽聽,你又怎麽個巧立名目法?”嚴爭是嚴世番的義子,這小腦袋自然不一般,便道:“小將此法雖有點偏激,有點壞,但絕對能夠奏效。大總管,可先遣府中機靈軍漢來冒充強盜,在城外和水上大肆搶劫過往商人。那商人到時必然怨聲載道,一紙告到兩江地方去。


    哼,浦口城有我少主在,遇上這等大事,料想兩江官員也不敢自作主張,定會來找我天波府商議。到了那時,你大總管樂得豪爽一把,兜下這件煩心事,那兩江官員必然高興,過往客商也會記住我天波府的好。


    大總管,隻要名目有了,這事也就好做多了。趁這機遇,你先將守城兵擴充至八千人,說是要保護小皇子,沒人會說閑話。再在城外造上三座兵營,一座是去城外設卡剿強人的,一座是沿江巡視保護商賈的,一座是練新兵的。我這守府軍漢,再趁機擴充至一千五百至二千人。嘿,到了那時,天波府至少也有二萬兵馬可用。大總管,隻要訓練好了,兩江幾萬兵馬未必是我天波府的對手。隻要守住水道,誰能奈何我等。另則,在二萬兵中,至少要有馬軍三千,弓手五千,盾牌手二千。大管家,隻要有這一萬人馬在,又何懼兩江兵馬。以我看,如萬一有何動向不利我天波府,隻要我們順江出海,那這二萬多兵馬無需幾年便能擴充至十幾二十萬。”鍾磊聽罷仰天大笑,對眾人拍手道:“現在看來,萬歲爺還真偏愛我等少主。雖隻給了二千五百兵馬,但幾員將官均是文武良才,那天波府還何足畏懼。”


    隨後,便朝嚴爭笑道:“那此事就交於你來辦。到時,去城外設卡剿強人的兵馬也由你來帶。沿江巡視護商賈,就交於馮過,馮廣兄弟倆吧。”談妥了巧立名目擴充天波府兵源的方案,鍾磊的心情也爽了許多,便讓趙虎王豹明日各趕迴老家去接家眷,隨即找到了在後園舞槍的唿延雪,圖巴也在,便擺擺手說:“都別練了,我有份差使交於你倆去辦。”聽說有差使做,唿延雪與圖巴忙收了招式到了大總管跟前。“還是大總管好,迴來就給差使做,這大半年都悶死了。”


    唿延雪笑了句,圖巴嗬嗬地問:“是何差使呀?大總管。”鍾磊笑笑說:“你倆都不許給我磨嘴皮。你這喇嘛聽清了,我知曉你家裏還有個老娘,明日便給我迴家去接,不許搪塞。還有你這唿延老弟,找不見兒女就不找啦,明日給我迴老家去打聽,也許能覓到線索。你倆明日離府前,找迎春支銀子,每人拿上二千兩,手頭鬆了好辦事。”言畢,也不管他倆怎麽想,扭頭便走。


    迴到家裏,見酒菜早已上桌,迎春一家四人在說笑,三個徒弟與蓮子,和四個丫環候在一邊。年勃見師父迴來,忙先叫了聲:“老爺,太太,師娘,我師父迴來了。”便去端來洗臉水,錢貴拿來茶壺讓師父喝上幾口,鄧嘉馬上捧來一甕女兒紅斟了三碗酒。鍾磊洗完臉,先過去請章乞兒坐了上座,再與迎春挨肩坐下,見三個徒弟象木樁似地站在那,便指指椅子說:“都快坐下,想找罵呀。”又對蓮子說:“你也坐下,我家沒那麽多臭規矩。”迎春見蓮子不敢坐,就笑笑說:“丫環也是人,就快坐下吧,不然大總管會生氣的。”


    蓮子這才坐下,但雙眼已是淚汪汪了。“都是一家人,愛吃甚麽吃甚麽。”鍾磊招唿了一句,問章乞兒:“爹呀,聽說你娶了二房太太,還開了家茶葉鋪,這生意咋樣?”這章乞兒自開了家黃山茶鋪,又處鬧市,加上閨女是天波府主簿,未來女婿又是大總管,城裏凡自掏銀兩買茶葉的官員,商人,百姓均上他的鋪子來買,這生意自然旺得出奇,忙時三個夥計都來不及應付,兩位夫人還要搭手幫忙,每日也有三四兩銀子的盈利。一日三餐,自有應天酒樓送來,穿戴有閨女操心,晚上又有二房太太知冷暖,這日子過得很有滋味。結果是膚白了,人胖了,腰板也直了,背也不駝了,加之人靠衣裝,活脫脫的一個大財主模樣。近日,他在應天府,揚州府開了黃山茶鋪分號,又在外有了相好,還是個長相清秀的黃花閨女。“好,都已賺了幾千兩銀子了。”章乞兒樂嗬嗬地應了句,迎春忙在鍾磊的耳邊嘀咕了一陣,隻聽鍾磊笑道:“這好啊。隻是,往後又怎麽個稱唿?”迎春笑道:“沒事,我找她聊過,她也覺得怪怪的,你即便叫她,她都不敢應聲。”


    晚飯後,嚴爭銀盔銀甲,騎馬提槍,帶著四百精神抖擻的軍漢出了天波府。但此時城?紉咽峭蛘檔葡擄儺沼寬常?簧俳摯諢勾釕狹訟誹ǎ?亟植忌諡?亂鴨?儆嘧椴適ǎ?簧俚昶袒乖諗?旃也剩?腥嗽諭?斕頗諤磧停?宀淑頭椎睦窕ㄔ諞股?姓?蓿?侵兄饕?值懶講嘁鴨仿?稅儺眨?澆?僭庇氳胤繳係母患趾屯飫垂僮湃?墼諏嗽佬π?穆臚飛蝦蜃擰!把轄??!?p>  嚴爭聽得有人招唿,忙隨聲望去,見富賈中有一人在招手,卻是浦口城首富嶽笑軒,便在馬背上問道:“有事嗎?”嶽笑軒擠到馬旁,伸手抱起個小女孩,七八歲大,眉清目秀的很是麗質,便是龍嘯的女兒碧玉,讓誰瞧了都會喜歡的不俗玉女。“這是小的外甥女碧玉,吵著問我小皇子何時出來巡街,又何時巡到這裏來。”聽說是問這,嚴爭忙說:“待本將迴府,小皇子就來巡街,與民同樂。”言罷,策馬而走。嶽笑軒就對外甥女說:“你這下可以安心了,小皇子馬上就到。”碧玉笑了,眨巴了幾下鳳眼後問:“大舅,小皇子會和我玩嗎?”


    嶽笑軒被問住了,一旁有人笑道:“如你做他媳婦,他就和你玩了。”誰料碧玉還真當一迴事了,大聲叫嚷:“大舅,那我就做小皇子的媳婦,我就要做小皇子的媳婦嘛。”一時引得眾人都大笑不止,有人還對嶽笑軒說:“瞧你家閨女長得如此清秀,惹人歡喜,那長大後必是尤物,沒準還真讓小皇子給瞧上了呢。”眾人也都這麽說,誇得碧玉很是歡喜,小臉樂嗬嗬的。


    突然前麵歡騰起來,大家知道是小皇子來了,忙肅靜下來。嶽笑軒的心裏想著如何巴結小皇子,這雙腳也不由自主地抱著外甥女直往前猛擠。而碧玉卻一路地嚷叫著:“我要做小皇子的媳婦。我要做小皇子的媳婦。”大街兩側的百姓聞得此語,很是驚訝。隨即,天波府的馬隊便緩緩地過來了,百姓又是一陣歡騰,而碧玉卻不嚷了,高興地問:“大舅,哪一個是小皇子嘛,你快指給我看。”


    嶽笑軒也沒見過天嘯,又怎麽知道哪位是小皇子,隻是憑著感覺對外甥女笑著說:“碧玉啊,前麵四騎那個穿黃褂的小男孩便是小皇子了。”這下還真讓嶽笑軒給蒙對了。最前四騎上坐的是天嘯,丹瑩,和牡丹姐妹。牽馬匹者是鍾磊,王豹,雷龍,焦乙。後麵是雷天豹,雷天霸,慕容有成,焦繼雲,焦繼中,焦繼文,耿思北,古秀蘭,衛青爽,沈中柱這天波府十少成兩列,手持兵刃,銀盔銀甲,很是威武。再後便是嚴爭帶領的五十軍漢,一身金盔金甲。這天嘯年紀雖小,卻很有氣質,騎在馬上始終麵帶微笑,還時常朝兩側百姓揮手致意,引得浦口百姓泣笑萬千,歡唿起伏。突然,碧玉的聲音再次響起,但這迴不是“我要做小皇子的媳婦”了,而是“小皇子哥哥,我也想騎馬,你帶著我行嗎?娘說我挺乖的。”


    天嘯聽了忙對牽馬的鍾磊說:“鍾伯,暫且停下,有人喚我。”言畢,隨聲望去,恰好看見那碧玉在朝自己歡笑地揮手,就大聲招唿:“你過來。你過來。”嶽笑軒聽了心裏樂啊,忙抱著外甥女用力擠了過來。鍾磊與王豹見了剛要阻攔,雷龍見是嶽笑軒,忙說:“大總管,他就是我說的那位富賈嶽笑軒。”


    鍾磊與王豹聽了這才準嶽笑軒抱著外甥女到了馬前。天嘯拍拍自己的馬鞍對碧玉說:“來來,坐在這,我來保護你,不怕不怕。”鍾磊無奈,隻好從嶽笑軒手中抱過碧玉,放在了少主的馬鞍上,天嘯忙用雙手摟住了她,馬隊繼續緩緩前行。在城內幾條主街上轉了一圈後,最後來到了碼頭上。


    兩江官員與地方富賈不是那些無知的小百姓,見了小皇子“嘩啦”一下全跪了下來。天嘯擺手叫道:“免了,都起來吧。”


    待大家起來後,他將鍾磊所教自己的一番話一字不差地說:“江南為天朝水鄉,可說是人傑地靈,景色甚美。我受父皇寵愛,在此築城為番,治理兩江,望大家攜手共勉,造福百姓,振興一方。”兩江官員與地方富賈聽了天嘯這番話,又是跪下,同聲齊唿:“千歲,千歲,千千歲。”天嘯一擺手,還是那句老套話。“都起來吧。”隨後指了指鍾磊說:“爾等都聽好了,往後有事找鍾伯,他是天波府的大管家。”眾人見小皇子這等威嚴,從此在浦口城內合法經商,安居樂業。

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