夏侯勝黃霸既久係獄中，黃霸欲從夏侯勝受尚書。夏侯勝辭以罪至將死，受之何用？黃霸說：“孔子說，朝聞道，夕死可矣。”
夏侯勝為他的話感動，就答應傳授他尚書。在獄中又過了一冬，二人講論書經從不懈怠。
起初，烏孫公主死。漢複以楚王劉戊之孫女解憂為公主，做岑娶的妻子。岑娶胡婦的兒子泥靡尚小。岑娶將死，將國事托付季父大祿子翁歸靡說：“等尼靡大了，將國家歸還他。”翁歸靡既立，號稱肥王。複娶楚公主，生三男兩女。長男叫元貴靡，次男叫萬年。三男叫大樂。昭帝時，公主上書，言匈奴與車師共侵烏孫。希望天子發兵來救。漢養士馬，議擊匈奴。這時昭帝崩。事被擱置。上即位，遣光祿大夫常惠出使烏孫。烏孫公主及昆彌皆遣使上書。說是匈奴再次連發大兵，侵擊烏孫。並派使者告訴烏孫，速挾持公主來降，用意是欲隔絕漢室。昆彌願發國精兵五萬騎，盡力擊匈奴。希望天子能出兵以救公主與昆彌。先是匈奴數侵漢邊，漢亦欲討之。至秋天，開始大發兵。遣禦史大夫田廣明為祁連將軍，四萬餘騎出西河。度遼將軍範明友，三萬餘騎出張掖。前將軍韓增，三萬餘騎出雲中。後將軍趙充國，為蒲類將軍，三萬餘騎出酒泉。雲中太守田順為虎牙將軍，三萬餘騎出五原。約期出塞各二千裏、以常惠為校尉，持節護烏孫兵。共擊匈奴。
三年春正月癸亥，恭哀許皇後崩。當時霍光夫人欲貴其女成君，正苦於無處入手，許後得了婦科疾病。女醫淳於衍曾為霍氏所愛，尚入宮侍皇後疾。淳於衍的丈夫，為掖庭戶衛。告訴淳於衍入宮前可去向霍夫人辭行，並順道為他向她求取安池監的差使。淳於衍如言去見霍夫人，並說出了她的請求。霍夫人因心生一計，屏去左右，輕聲對淳於衍說：“我今天答應你的請求，但你也答應我一個請求，好嗎？”
淳於衍說：“夫人所言，有什麽不可的，但說無妨。”
霍夫人說：“將軍素愛小女成君，希望她能夠顯貴。就是這事需要你幫忙。”
淳於衍說：“什麽意思？”
霍夫人說：“如今皇後大病，九死一生。我們可以趁此投毒藥除去她。這樣成君就可以成為皇後了。如果蒙力事成，富貴願與少夫人共之。”
淳於衍說：“藥都是雜製，況且都是先嚐後入，這怎麽行？”
霍夫人說：“這事就看少夫人如何去做了。如今將軍管領天下，誰敢亂說？隻怕少夫人無意罷了。”淳於衍沉思良久說：“好吧。”於是在入宮時攜帶毒藥藏入長定宮皇後需服藥，淳於衍即將毒藥混入藥中。
皇後飲藥。不一會兒感到頭昏不適，因說：“我怎麽感到頭昏沉沉的，難道藥中有毒不成？”
淳於衍迴答：“沒有。怎麽會有毒呢？”
不一會兒，皇後越加煩躁，最後七竅流血而崩。淳於衍出宮，過見霍夫人。霍夫人勞問有加，但未敢過分致謝，畢竟心中有鬼，怕被人瞧出端倪。至於宮中，霍夫人早已上下其手，買通了所有當事人，再加上霍大將軍的威權，誰敢亂說？可憐皇後不明不白冤死，隻有皇上一人蒙在鼓裏。後來有人上書言諸醫侍疾無狀者，諸醫皆被收係詔獄。劾為大不道。霍夫人恐急，隻好將情狀告訴霍光。因說：“既已失計做了這事，先想辦法不要讓官府捉審淳於衍才是。”
霍光大驚，想要自去告發，又不忍猶豫，最終在群臣的奏折上題了淳於衍勿論的批語，開脫了淳於衍才罷。霍夫人又趁機勸霍光將小女入宮。
戊辰，五將軍從長安發兵匈奴聞漢兵大出，老弱奔走，驅畜產往遠方遁逃。因此五將軍這次出兵，少有收獲。夏五月，罷兵。渡遼將軍出塞一千二百餘裏至蒲離侯水，斬首捕虜七百餘級。前將軍出塞一千二百餘裏，至烏貟。斬首捕虜百餘級，蒲類將軍出塞一千八百餘裏，西至侯山斬首捕虜，得單於使者蒲陰王以下三百餘級。打聽到胡虜已經遠去，皆不至期而還。天子薄其過，寬而不罪。祁連將軍出塞一千六百裏，至雞秩山，斬首捕虜十九級，遇上了出使匈奴迴國的使者冉弘等，說雞秩山西有大批匈奴人。祁連將軍即告誡冉弘等，讓他們不要說有敵人，想要退兵。禦史屬公孫益壽進諫以為不可。祁連將軍不聽。遂引兵還。虎牙將軍出塞八百裏，至丹餘吾水上，即止兵不進。斬首捕虜一千九百餘級，引兵還。皇上以虎牙將軍不至期而詐增鹵獲，祁連將軍知虜在前，逗留不進，皆下吏自殺。提拔公孫益壽為侍禦史。
烏孫昆彌自將五萬騎，與校尉常惠從西方入，至右穀蠡王庭。獲單於父行，及嫂居次。名王犁籲都尉千長騎將以下四萬餘級。馬牛羊等七十餘萬頭。烏孫人皆自取所虜獲。皇上以五將皆無功，隻有常惠奉使克獲，封常惠為長羅侯。然從此後，匈奴民眾因傷而去者，及畜產遠移死亡，不可勝數。於是匈奴遂衰耗，怨恨烏孫。皇上複遣常惠持金幣還賜烏孫貴人有功者。常惠因奏請龜茲國曾經殺害校尉賴丹，未伏誅。請求便道討伐他。皇上不許。大將軍諷喻常惠可以便宜行事。
常惠與吏士五百人一道至烏孫還，發西國兵二萬人，令副使發龜茲東國兵二萬人，烏孫兵七千人，從三麵攻龜茲。兵未合，先使人前去責備其王先前殺害漢使的情狀。龜茲王辯解說：“那是我先王時為貴人姑翼所誤我無罪。”常惠說：“既如此，縛姑翼來，我就放過你。”
龜茲王執姑翼來見常惠，常惠斬之而還。
大旱。
六月己醜，陽平節侯蔡義薨。
甲辰，長信少府韋賢為丞相。大司農魏相為禦史大夫。
冬，匈奴單於自將數萬騎擊烏孫，頗得老弱，欲還軍，會天大雨雪一日深丈餘。人民畜產凍死，還者不足十分之一。於是丁令趁弱攻其北，烏桓入其東。烏孫擊其西，為三國所殺者數萬級，馬數萬匹，牛羊甚眾。再加上凍餓而死，人民死者十之三四。畜產十分去了五分，至此匈奴大虛弱，周圍羈屬於匈奴的國家一時土崩瓦解。其後漢出三千餘騎，分為三路，並入匈奴。捕虜得數千人而還。匈奴終不敢追。於是又有了和親的想法。邊境也就一時少事了。
是歲，潁川太守趙廣漢為京兆尹。
夏侯勝為他的話感動，就答應傳授他尚書。在獄中又過了一冬，二人講論書經從不懈怠。
起初，烏孫公主死。漢複以楚王劉戊之孫女解憂為公主，做岑娶的妻子。岑娶胡婦的兒子泥靡尚小。岑娶將死，將國事托付季父大祿子翁歸靡說：“等尼靡大了，將國家歸還他。”翁歸靡既立，號稱肥王。複娶楚公主，生三男兩女。長男叫元貴靡，次男叫萬年。三男叫大樂。昭帝時，公主上書，言匈奴與車師共侵烏孫。希望天子發兵來救。漢養士馬，議擊匈奴。這時昭帝崩。事被擱置。上即位，遣光祿大夫常惠出使烏孫。烏孫公主及昆彌皆遣使上書。說是匈奴再次連發大兵，侵擊烏孫。並派使者告訴烏孫，速挾持公主來降，用意是欲隔絕漢室。昆彌願發國精兵五萬騎，盡力擊匈奴。希望天子能出兵以救公主與昆彌。先是匈奴數侵漢邊，漢亦欲討之。至秋天，開始大發兵。遣禦史大夫田廣明為祁連將軍，四萬餘騎出西河。度遼將軍範明友，三萬餘騎出張掖。前將軍韓增，三萬餘騎出雲中。後將軍趙充國，為蒲類將軍，三萬餘騎出酒泉。雲中太守田順為虎牙將軍，三萬餘騎出五原。約期出塞各二千裏、以常惠為校尉，持節護烏孫兵。共擊匈奴。
三年春正月癸亥，恭哀許皇後崩。當時霍光夫人欲貴其女成君，正苦於無處入手，許後得了婦科疾病。女醫淳於衍曾為霍氏所愛，尚入宮侍皇後疾。淳於衍的丈夫，為掖庭戶衛。告訴淳於衍入宮前可去向霍夫人辭行，並順道為他向她求取安池監的差使。淳於衍如言去見霍夫人，並說出了她的請求。霍夫人因心生一計，屏去左右，輕聲對淳於衍說：“我今天答應你的請求，但你也答應我一個請求，好嗎？”
淳於衍說：“夫人所言，有什麽不可的，但說無妨。”
霍夫人說：“將軍素愛小女成君，希望她能夠顯貴。就是這事需要你幫忙。”
淳於衍說：“什麽意思？”
霍夫人說：“如今皇後大病，九死一生。我們可以趁此投毒藥除去她。這樣成君就可以成為皇後了。如果蒙力事成，富貴願與少夫人共之。”
淳於衍說：“藥都是雜製，況且都是先嚐後入，這怎麽行？”
霍夫人說：“這事就看少夫人如何去做了。如今將軍管領天下，誰敢亂說？隻怕少夫人無意罷了。”淳於衍沉思良久說：“好吧。”於是在入宮時攜帶毒藥藏入長定宮皇後需服藥，淳於衍即將毒藥混入藥中。
皇後飲藥。不一會兒感到頭昏不適，因說：“我怎麽感到頭昏沉沉的，難道藥中有毒不成？”
淳於衍迴答：“沒有。怎麽會有毒呢？”
不一會兒，皇後越加煩躁，最後七竅流血而崩。淳於衍出宮，過見霍夫人。霍夫人勞問有加，但未敢過分致謝，畢竟心中有鬼，怕被人瞧出端倪。至於宮中，霍夫人早已上下其手，買通了所有當事人，再加上霍大將軍的威權，誰敢亂說？可憐皇後不明不白冤死，隻有皇上一人蒙在鼓裏。後來有人上書言諸醫侍疾無狀者，諸醫皆被收係詔獄。劾為大不道。霍夫人恐急，隻好將情狀告訴霍光。因說：“既已失計做了這事，先想辦法不要讓官府捉審淳於衍才是。”
霍光大驚，想要自去告發，又不忍猶豫，最終在群臣的奏折上題了淳於衍勿論的批語，開脫了淳於衍才罷。霍夫人又趁機勸霍光將小女入宮。
戊辰，五將軍從長安發兵匈奴聞漢兵大出，老弱奔走，驅畜產往遠方遁逃。因此五將軍這次出兵，少有收獲。夏五月，罷兵。渡遼將軍出塞一千二百餘裏至蒲離侯水，斬首捕虜七百餘級。前將軍出塞一千二百餘裏，至烏貟。斬首捕虜百餘級，蒲類將軍出塞一千八百餘裏，西至侯山斬首捕虜，得單於使者蒲陰王以下三百餘級。打聽到胡虜已經遠去，皆不至期而還。天子薄其過，寬而不罪。祁連將軍出塞一千六百裏，至雞秩山，斬首捕虜十九級，遇上了出使匈奴迴國的使者冉弘等，說雞秩山西有大批匈奴人。祁連將軍即告誡冉弘等，讓他們不要說有敵人，想要退兵。禦史屬公孫益壽進諫以為不可。祁連將軍不聽。遂引兵還。虎牙將軍出塞八百裏，至丹餘吾水上，即止兵不進。斬首捕虜一千九百餘級，引兵還。皇上以虎牙將軍不至期而詐增鹵獲，祁連將軍知虜在前，逗留不進，皆下吏自殺。提拔公孫益壽為侍禦史。
烏孫昆彌自將五萬騎，與校尉常惠從西方入，至右穀蠡王庭。獲單於父行，及嫂居次。名王犁籲都尉千長騎將以下四萬餘級。馬牛羊等七十餘萬頭。烏孫人皆自取所虜獲。皇上以五將皆無功，隻有常惠奉使克獲，封常惠為長羅侯。然從此後，匈奴民眾因傷而去者，及畜產遠移死亡，不可勝數。於是匈奴遂衰耗，怨恨烏孫。皇上複遣常惠持金幣還賜烏孫貴人有功者。常惠因奏請龜茲國曾經殺害校尉賴丹，未伏誅。請求便道討伐他。皇上不許。大將軍諷喻常惠可以便宜行事。
常惠與吏士五百人一道至烏孫還，發西國兵二萬人，令副使發龜茲東國兵二萬人，烏孫兵七千人，從三麵攻龜茲。兵未合，先使人前去責備其王先前殺害漢使的情狀。龜茲王辯解說：“那是我先王時為貴人姑翼所誤我無罪。”常惠說：“既如此，縛姑翼來，我就放過你。”
龜茲王執姑翼來見常惠，常惠斬之而還。
大旱。
六月己醜，陽平節侯蔡義薨。
甲辰，長信少府韋賢為丞相。大司農魏相為禦史大夫。
冬，匈奴單於自將數萬騎擊烏孫，頗得老弱，欲還軍，會天大雨雪一日深丈餘。人民畜產凍死，還者不足十分之一。於是丁令趁弱攻其北，烏桓入其東。烏孫擊其西，為三國所殺者數萬級，馬數萬匹，牛羊甚眾。再加上凍餓而死，人民死者十之三四。畜產十分去了五分，至此匈奴大虛弱，周圍羈屬於匈奴的國家一時土崩瓦解。其後漢出三千餘騎，分為三路，並入匈奴。捕虜得數千人而還。匈奴終不敢追。於是又有了和親的想法。邊境也就一時少事了。
是歲，潁川太守趙廣漢為京兆尹。