待周空小蓮子離去，蔣傑上前問到百裏燕：
“侯爺，末將觀周將軍神色好像不對呀？”
“哦，你和小蓮子的事怎樣了。”
百裏燕答非所問，蔣傑不解：
“沒怎樣啊。”
“那還不趕緊。”
百裏燕伸手拍著蔣傑肩膀，燦爛笑容躍然臉上，蔣傑恍然大悟，忙道厲害二字：
“侯爺真厲害呀，今後得叫八夫人了吧。”
“去你的，現在還不準叫，當心她削了你。嘴給我把緊了，漏了風當心罰你一年俸祿。”
“諾！”
周空性情要強，不輕易在人麵前示弱，要她真心動情，很是不易。此事再到處宣揚，反讓她覺得難看。
九月下旬，葉信、莫雲風依計將主力撤出巨峽外關以示誠意，隻留四萬人繼續駐守，同時在巨峽關外修建土塞，加強防禦，防止神通從巨峽關西逃。
在東線，關龍翔與趙遜商議後同意和談，遣沈暮馳返迴東平將鹹軍一應條件交予神通。
“鹹軍的條件就這些？”
“迴天王，就這些。隻有我軍答應，他們才會放行。”
沈暮馳小心說道，神通將書函扣在案上立身而起負手在後，原地來迴踱著，右手不停撚著顎下已顯花白的長須，心中莫名的不寧。
“沈將軍暫且關內歇息一日，待本天王詳細考慮過後，再做答複。”
“諾，末將告退。”
抬手略施一禮，沈暮馳退出堂中，待其離開，神通喚來左右：
“來人。”
“天王有何吩咐。”
“立即前去關外將呂霆召迴見我。”
“諾。”
神通信不過沈暮馳，命人將呂霆召迴麵授機宜。
沈暮馳迴到駐地，發現馬匹少了大半，遂找護將問話：
“我軍的馬呢，怎少了那麽多。”
“啟稟沈將軍，軍中草料耗盡，將軍走後不久隻能牽去丹穹喂馬。”
“那為什麽不讓郡中割了草料送來。”沈暮馳質問道，擔心是神通的陰謀。
這時護將又道：
“據聞天王正在編練民夫，所以現在若非要緊軍資，已全部停止轉運。”
沈暮馳聞訊吃驚，忙又問：
“消息確切嗎？”
“不確切，隻是猜測。”
“有何憑證？”
“屬下發現將軍走後東平關軍庫調走了大量兵器，雖然都是青銅兵器和輕弓，但也足夠編練兩萬五六千人，此外補給已經中斷，從巨峽關返迴的斥候也說沿途轉運補給的民夫大量減少，照此算起來，萬川郡縣各地所存軍械雖然低劣，但武裝七八萬人根本沒有問題。
況且咱們逃入萬川之前前前後後裹挾了八萬多民夫，加上郡中的民夫、壯丁和民軍，少說有二三十萬人呐。拖上一兩月，不說能操練成氣，開出去也夠鹹軍吃一驚的。”
護將詳細說道，沈暮馳開始懷疑神通和談是假，另有所圖是真的。略作思考，他小心說道：
“此事你莫要伸張，也不要派人打聽，多事之秋以免別有用心之人背後告密招來殺身之禍。”
“屬下明白。那我軍的馬怎辦？”
“看住人就行，至於馬匹，既然輪換喂馬，等吃飽後的馬運迴，再將營中其他馬匹放出，不要都放走了。”
沈暮馳無意與神通立即撕破臉皮，事到如今困於關內，馬匹遠不如隊伍重要，即便神通將馬匹誆走，也不如把兵權攥在手裏的強。沒有必要因為馬匹，而與神通對質引得其動殺機。
天色稍晚，呂霆火速趕迴東平麵見神通：
“末將參見天王。”
“呂將軍免禮。”
“謝天王。”呂霆收起禮數忙問道：“天王召末將迴關有何吩咐。”
“西北一百五十裏處鹹軍有何動靜。”
“並無異常，桑南郡也未有南下增兵，但據細作來報，趙遜仍在對桑南用兵，聖焱天王用兵甚為艱苦。”
“唉……”
神通長歎，滿是蕭索。呂霆不解，小心問道：
“天王為何歎氣，我軍尚有一郡在手，隻要加以經營，還是能守住的。”
“話雖如此，然大勢已去，為之奈何。不說了，今日召呂將軍前來是有要事相商。我在川中操練一支新軍，呂將軍即刻從你部下挑選精兵強將千餘人，前去接管，熟悉人事兵馬。”
“新軍，何來的新軍。”呂霆問。
“是抽民夫青壯所編新軍，人數約七萬，另有十九萬老弱，本天王令他們屯田，以解新軍所需糧草。”
“可即便現在種麥，也得要冬末明年初才收的上來，夏種又因戰事連累荒廢半數以上，川內播種土地還不足三成，如何能堅持到明年夏收。”
“此事呂將軍無需擔憂，本天王自有安排。你隻需即刻調遣將領前去接管操練新軍，務必在兩月之內操練起來，使之堪用。”
“兩月恐怕緊了些，至少得半年才行。”
“隻有兩月，最多三月，眼下沒有更多的時日。”神通厲色說道，口氣不容置疑。
“那好，末將盡力就是了。”
詳細交代過後，呂霆連夜趕迴營中選派武官前去接管新軍。
第二天沈暮馳按時來到治所，就和談答複麵見神通，神通將已起草的迴函交給沈暮馳，並語重心長的說道：
“沈將軍，此去務必說服鹹軍答應本天王要求，若有不妥之處，即刻令人返迴告我。”
“末將遵命。”
“另外我軍即將北上，所需轉運輜重甚多，而馬匹不足，本天王希望沈將軍能從軍中抽調末等馬匹五千匹供我軍轉運之用，沈將軍意下如何？”
“天王，郡中民夫壯丁眾多，我軍北上為何不用民夫而用軍馬呢。”
“馬匹運力巨大，是人力之數倍，如用人運，少說需要數萬人，如此眾多人丁一路北上還需要糧草，給他們運糧要有十餘萬人，如此二三十萬人一路北上，倘若鹹軍出爾反爾將我前後切斷，如何是好。怎麽，沈將軍不同意？”
神通口氣陰冷，沈暮馳心中忐忑，左思右想苦無借口拒絕，隻好點頭：
“末將明白，末將立即命人挑選弱馬轉運補給。”
“既如此，沈將軍即刻去辦吧。”
“諾！”
離開治所，沈暮馳未返迴駐地選馬，而是直接出關趕赴鹹軍大營。
趙遜將和談事宜盡數交由關龍翔、徐謹處置，沈暮馳騎快馬於當晚抵達徐謹營中。
“徐將軍，關龍先生，在下有禮了。”
“沈將軍免禮。”徐謹道，隨即又問：“我軍所提一應條件神通可有迴複。”
“神通親筆書函令我交予鹹軍，請二位過目。”
沈暮馳轉出神通信函，徐謹接過後交給關龍翔過目，內容不出所料，神通基本答應了鹹軍幾乎所有苛刻條件，同時提出需要派人北上聯絡聖焱接應，萬川的接管必須是叛軍全數進入聖焱地盤後。
閱過全信轉給徐謹，關龍翔問到沈暮馳：
“神通所提一應要求我軍全數接受，沈將軍即刻返迴告知神通，北上聖焱地盤隻準兩人三人同行，每次往返需得我軍同意，否則生死不論。”
“在下明白了。不過有事十分蹊蹺，在下懷疑神通另有詐計。”
“哦，何事蹊蹺？”
“神通可能編練了新軍，而且從我麾下騙走馬匹數千，相似有意重組騎兵。”
“編練新軍？消息確切嗎。”
關龍翔問，沈暮馳肯定道：
“基本確切。”
“有多少人馬？”
“七八萬得有。”
“這麽多！”徐謹聞訊吃了一驚，忙又道：“騎兵編練至能用善戰少說一兩年，多則得要三五年，步軍也得半年至一年，其倉促練兵能作何用。而且萬川郡中糧草本就不多，抽走七八萬人操練，還不如耕種糧田多收七八十萬畝麥子來得劃算。”
言畢，關龍翔猜測說道：
“或者說，神通騙走馬匹是為耕地之用。”
“那也不足以彌補七八萬勞力。”徐謹否定道。
馬匹所能耕種的土地約為牛的三分之二，是人的兩倍，五千匹馬充其量耕種十萬畝地，而八萬壯丁不用畜力情況下，一季僅能耕種七十至八十萬畝，如果是不停輪作，半年也能種一百五六十萬畝。五千匹馬不足以代替八萬人的勞力，關龍翔、徐謹二人怎麽算，也算不出兩者的等價勞力。
但要說七八萬烏合之眾能起什麽作用，除了增加戰場混亂之外，指望七八萬人兩月內練成虎狼，且不說裝備低劣，除了兵器沒有配甲，兩個月根本不足以將農民變成訓練有素的戰卒。
躊躇不解之際，關龍翔靈機一動：
“莫不是神通想要將川中壯丁都拉走不成！”
“不會。”沈暮馳否定道：“神通今早還與我說，擔心鹹軍半路使詐，行軍隊列不易過長，十五六萬人再加轉運所需民夫，得有二十餘萬人，其斷然不會冒此風險。”
“這是神通親口與你說的？”關龍翔追問道。
“是親口說於在下。”
“嘶……此話到是有理，他若是詐我，屆時拉走二十餘萬人，川中的壯勞力可就空啦，可我怎覺得他是另有所圖呢。”
協議隻約定了允許神通率兵北上，並沒有明確說明放走多少人，關龍翔判斷神通企圖拉走所有壯丁，讓萬川民力枯竭爛坑爛在鹹軍手中。
“侯爺，末將觀周將軍神色好像不對呀？”
“哦，你和小蓮子的事怎樣了。”
百裏燕答非所問，蔣傑不解：
“沒怎樣啊。”
“那還不趕緊。”
百裏燕伸手拍著蔣傑肩膀，燦爛笑容躍然臉上，蔣傑恍然大悟，忙道厲害二字：
“侯爺真厲害呀，今後得叫八夫人了吧。”
“去你的，現在還不準叫，當心她削了你。嘴給我把緊了，漏了風當心罰你一年俸祿。”
“諾！”
周空性情要強，不輕易在人麵前示弱，要她真心動情，很是不易。此事再到處宣揚，反讓她覺得難看。
九月下旬，葉信、莫雲風依計將主力撤出巨峽外關以示誠意，隻留四萬人繼續駐守，同時在巨峽關外修建土塞，加強防禦，防止神通從巨峽關西逃。
在東線，關龍翔與趙遜商議後同意和談，遣沈暮馳返迴東平將鹹軍一應條件交予神通。
“鹹軍的條件就這些？”
“迴天王，就這些。隻有我軍答應，他們才會放行。”
沈暮馳小心說道，神通將書函扣在案上立身而起負手在後，原地來迴踱著，右手不停撚著顎下已顯花白的長須，心中莫名的不寧。
“沈將軍暫且關內歇息一日，待本天王詳細考慮過後，再做答複。”
“諾，末將告退。”
抬手略施一禮，沈暮馳退出堂中，待其離開，神通喚來左右：
“來人。”
“天王有何吩咐。”
“立即前去關外將呂霆召迴見我。”
“諾。”
神通信不過沈暮馳，命人將呂霆召迴麵授機宜。
沈暮馳迴到駐地，發現馬匹少了大半，遂找護將問話：
“我軍的馬呢，怎少了那麽多。”
“啟稟沈將軍，軍中草料耗盡，將軍走後不久隻能牽去丹穹喂馬。”
“那為什麽不讓郡中割了草料送來。”沈暮馳質問道，擔心是神通的陰謀。
這時護將又道：
“據聞天王正在編練民夫，所以現在若非要緊軍資，已全部停止轉運。”
沈暮馳聞訊吃驚，忙又問：
“消息確切嗎？”
“不確切，隻是猜測。”
“有何憑證？”
“屬下發現將軍走後東平關軍庫調走了大量兵器，雖然都是青銅兵器和輕弓，但也足夠編練兩萬五六千人，此外補給已經中斷，從巨峽關返迴的斥候也說沿途轉運補給的民夫大量減少，照此算起來，萬川郡縣各地所存軍械雖然低劣，但武裝七八萬人根本沒有問題。
況且咱們逃入萬川之前前前後後裹挾了八萬多民夫，加上郡中的民夫、壯丁和民軍，少說有二三十萬人呐。拖上一兩月，不說能操練成氣，開出去也夠鹹軍吃一驚的。”
護將詳細說道，沈暮馳開始懷疑神通和談是假，另有所圖是真的。略作思考，他小心說道：
“此事你莫要伸張，也不要派人打聽，多事之秋以免別有用心之人背後告密招來殺身之禍。”
“屬下明白。那我軍的馬怎辦？”
“看住人就行，至於馬匹，既然輪換喂馬，等吃飽後的馬運迴，再將營中其他馬匹放出，不要都放走了。”
沈暮馳無意與神通立即撕破臉皮，事到如今困於關內，馬匹遠不如隊伍重要，即便神通將馬匹誆走，也不如把兵權攥在手裏的強。沒有必要因為馬匹，而與神通對質引得其動殺機。
天色稍晚，呂霆火速趕迴東平麵見神通：
“末將參見天王。”
“呂將軍免禮。”
“謝天王。”呂霆收起禮數忙問道：“天王召末將迴關有何吩咐。”
“西北一百五十裏處鹹軍有何動靜。”
“並無異常，桑南郡也未有南下增兵，但據細作來報，趙遜仍在對桑南用兵，聖焱天王用兵甚為艱苦。”
“唉……”
神通長歎，滿是蕭索。呂霆不解，小心問道：
“天王為何歎氣，我軍尚有一郡在手，隻要加以經營，還是能守住的。”
“話雖如此，然大勢已去，為之奈何。不說了，今日召呂將軍前來是有要事相商。我在川中操練一支新軍，呂將軍即刻從你部下挑選精兵強將千餘人，前去接管，熟悉人事兵馬。”
“新軍，何來的新軍。”呂霆問。
“是抽民夫青壯所編新軍，人數約七萬，另有十九萬老弱，本天王令他們屯田，以解新軍所需糧草。”
“可即便現在種麥，也得要冬末明年初才收的上來，夏種又因戰事連累荒廢半數以上，川內播種土地還不足三成，如何能堅持到明年夏收。”
“此事呂將軍無需擔憂，本天王自有安排。你隻需即刻調遣將領前去接管操練新軍，務必在兩月之內操練起來，使之堪用。”
“兩月恐怕緊了些，至少得半年才行。”
“隻有兩月，最多三月，眼下沒有更多的時日。”神通厲色說道，口氣不容置疑。
“那好，末將盡力就是了。”
詳細交代過後，呂霆連夜趕迴營中選派武官前去接管新軍。
第二天沈暮馳按時來到治所，就和談答複麵見神通，神通將已起草的迴函交給沈暮馳，並語重心長的說道：
“沈將軍，此去務必說服鹹軍答應本天王要求，若有不妥之處，即刻令人返迴告我。”
“末將遵命。”
“另外我軍即將北上，所需轉運輜重甚多，而馬匹不足，本天王希望沈將軍能從軍中抽調末等馬匹五千匹供我軍轉運之用，沈將軍意下如何？”
“天王，郡中民夫壯丁眾多，我軍北上為何不用民夫而用軍馬呢。”
“馬匹運力巨大，是人力之數倍，如用人運，少說需要數萬人，如此眾多人丁一路北上還需要糧草，給他們運糧要有十餘萬人，如此二三十萬人一路北上，倘若鹹軍出爾反爾將我前後切斷，如何是好。怎麽，沈將軍不同意？”
神通口氣陰冷，沈暮馳心中忐忑，左思右想苦無借口拒絕，隻好點頭：
“末將明白，末將立即命人挑選弱馬轉運補給。”
“既如此，沈將軍即刻去辦吧。”
“諾！”
離開治所，沈暮馳未返迴駐地選馬，而是直接出關趕赴鹹軍大營。
趙遜將和談事宜盡數交由關龍翔、徐謹處置，沈暮馳騎快馬於當晚抵達徐謹營中。
“徐將軍，關龍先生，在下有禮了。”
“沈將軍免禮。”徐謹道，隨即又問：“我軍所提一應條件神通可有迴複。”
“神通親筆書函令我交予鹹軍，請二位過目。”
沈暮馳轉出神通信函，徐謹接過後交給關龍翔過目，內容不出所料，神通基本答應了鹹軍幾乎所有苛刻條件，同時提出需要派人北上聯絡聖焱接應，萬川的接管必須是叛軍全數進入聖焱地盤後。
閱過全信轉給徐謹，關龍翔問到沈暮馳：
“神通所提一應要求我軍全數接受，沈將軍即刻返迴告知神通，北上聖焱地盤隻準兩人三人同行，每次往返需得我軍同意，否則生死不論。”
“在下明白了。不過有事十分蹊蹺，在下懷疑神通另有詐計。”
“哦，何事蹊蹺？”
“神通可能編練了新軍，而且從我麾下騙走馬匹數千，相似有意重組騎兵。”
“編練新軍？消息確切嗎。”
關龍翔問，沈暮馳肯定道：
“基本確切。”
“有多少人馬？”
“七八萬得有。”
“這麽多！”徐謹聞訊吃了一驚，忙又道：“騎兵編練至能用善戰少說一兩年，多則得要三五年，步軍也得半年至一年，其倉促練兵能作何用。而且萬川郡中糧草本就不多，抽走七八萬人操練，還不如耕種糧田多收七八十萬畝麥子來得劃算。”
言畢，關龍翔猜測說道：
“或者說，神通騙走馬匹是為耕地之用。”
“那也不足以彌補七八萬勞力。”徐謹否定道。
馬匹所能耕種的土地約為牛的三分之二，是人的兩倍，五千匹馬充其量耕種十萬畝地，而八萬壯丁不用畜力情況下，一季僅能耕種七十至八十萬畝，如果是不停輪作，半年也能種一百五六十萬畝。五千匹馬不足以代替八萬人的勞力，關龍翔、徐謹二人怎麽算，也算不出兩者的等價勞力。
但要說七八萬烏合之眾能起什麽作用，除了增加戰場混亂之外，指望七八萬人兩月內練成虎狼，且不說裝備低劣，除了兵器沒有配甲，兩個月根本不足以將農民變成訓練有素的戰卒。
躊躇不解之際，關龍翔靈機一動：
“莫不是神通想要將川中壯丁都拉走不成！”
“不會。”沈暮馳否定道：“神通今早還與我說，擔心鹹軍半路使詐，行軍隊列不易過長，十五六萬人再加轉運所需民夫，得有二十餘萬人，其斷然不會冒此風險。”
“這是神通親口與你說的？”關龍翔追問道。
“是親口說於在下。”
“嘶……此話到是有理，他若是詐我，屆時拉走二十餘萬人，川中的壯勞力可就空啦，可我怎覺得他是另有所圖呢。”
協議隻約定了允許神通率兵北上，並沒有明確說明放走多少人，關龍翔判斷神通企圖拉走所有壯丁，讓萬川民力枯竭爛坑爛在鹹軍手中。