深夜，劍門外，一個簡易的竹棚內，劉家現任族主劉宗端坐在正中央，他身後立著他倚為肱股的兩個兄弟—劉家第一高手劉勇和劉家第一智者劉智。他們三人坐者如山嶽，立者如鬆柏，絲毫不露出焦急之色。他們已經在竹棚內待了三天，這是他們二十年來第一次出門。
劉宗喝了一口代郡北嶺特產的名茶玉露瓊珠，含笑道：“大哥，我們多久沒出門了？”
劉智淡然道：“二十一年三個月零七天。”
劉宗歎道：“真久啊，我以為我再不會出來，除非……”說到這裏，劉宗眼中閃過一絲怨毒的光芒。
劉智依舊平靜地道：“族主，我們一定能收拾他的，忍耐一點。”
劉宗目光恢複如常，道：“不錯，勝利一定是我們劉家的。嘿，還記得我們三人當年如何殲滅橫行天孫嶺五十載、不把我們劉家放在眼裏的匪幫青雲寨麽？從籌劃到完成，隻花了兩天時間，也就是此役促成了爹決定我為族主繼承人。不順從我們劉家的人，一定不得好死！”
劉智道：“此役後我們三人深居淺出，幾乎沒有出過家門半步。這是我的建議，族主並不以為然，卻奉行至今，你為什麽不問我原因？”
劉宗道：“大哥你既然這樣說，一定有你的理由。你劉家第一智者的名號，不是吹出來的。我相信你。”
劉智冷漠的雙眼中閃過一絲感激：“我現在終於明白爹為什麽不將族主之位傳給族中智謀第一的我，亦不將其傳給族中武功第一的四弟，而傳給你。”
劉宗笑道：“這點我占了大哥的先，二十年前我已經知道為什麽了？”
劉智道：“但是難得你這麽信任我。”
劉宗雙目精光乍現，徐徐道：“我們是親兄弟，我不信你，還能信誰？”
劉智自嘲般笑道：“所以爹選你而不選我當族主。”
劉宗歎道：“不錯，你太聰明。聰明人難免自以為是，不能采納別人的意見，更重要的是……”劉宗話語頓了頓，接著沉聲道：“聰明人的疑心病也會很重，如果由你接任族主，族中精英不是受到壓製，便會被你鏟除，對家族實在利少弊多。”
劉智唏噓道：“族主，你可知道我本來打算一輩子也不讓你知道我的不忿。”
劉勇忽然插嘴道：“大哥，隻要我們兄弟齊心，我們劉家在蜀東的地位便不會有所改變。有什麽事，你應該早說出來，以免兄弟生隙。”
劉宗搖手道：“四弟，大哥的想法是人之常情，誰敢保證我在得知他心有不甘的情況下，不會先下手為強？無論誰成為劉家第一智者的敵人，都會沒有好覺睡的。”
劉智沉聲道：“我沒有想背叛族主。”
劉宗站起來，轉身對著劉智，肅容道：“我知道。大哥，我從未懷疑過你。就算你對爹的決定不滿，你對劉家的熱愛我一直看在眼裏。從小到大，你做的每件事，都是為了劉家，我亦是受了你的影響，才全心全意為家族效力。我這二十年來，並沒有什麽奢侈的享受，反而不如沒有當族主的時候。如果沒有你和四弟作榜樣，說不定我早就放棄這種平淡的生活了。”
劉智道：“四弟嗜武成癡，我一向沒有什麽愛好，平淡度日倒也沒有什麽。族主能夠盡洗鉛華，韜光養晦，才是難得。”
劉宗道：“大哥現在可以告訴我原因了吧。”
劉智道：“我們劉家在蜀東三郡勢力之強，沒有任何組織可以抗衡，其中亦包括朝廷。但是正因為如此，朝廷自始至終都把我們看作眼中釘，欲除之而後快。此外，百年前被我們殲滅的天聖教餘孽一直蠢蠢欲動，康知命亦在暗中聚集力量，陰謀對付我們。而我們一族，安享逸樂已久，難免疏於防備，給他們說教也是枉然。我們這一代，族中人才輩出，實力鼎盛之至，更讓我害怕敵人一旦發難，必然勢如雷霆，令我們難以抵擋。所以我叫族主退居幕後，一方麵叫人摸不透族主的實力，一方麵也是想借此讓其他族人得以鍛煉，從中發掘人才。”
劉宗道：“大哥是想待時機成熟，我們再出麵將蜀東反抗我們的勢力連根拔掉。”
劉智撚須笑道：“蜀東？族主難道不覺得與其做人眼中釘，不如……”
劉宗身軀一震，駭然道：“你是說……”
劉智點頭道：“不錯。這也是我讓族主不在人前露麵的另一個原因，我們劉家的勢力雖大，但始終不得民心。這也難怪，我們劉家在蜀東要風得風、要雨得雨，自然有點得意忘形，欺壓百姓和外地人的事情常有發生。但是如果這些事族主不知道，到時候族主出麵製約族人，必可成為眾望所歸的明主。”
劉勇疑惑道：“可是族主怎麽會不知道自己族人的所作所為？”
劉宗和劉智對視一眼，同時露出會心的微笑。接著劉智解釋道：“現在族中事務均由劉令代理，我們雖然知道族主仍然掌握著族中大權，但外人卻不知道。”
劉勇終於聽出劉智的言外之意，聲音驟然提高：“你想犧牲令哥？！”
劉宗和劉智望著他，默然以對。劉勇知道無力挽迴，說到使用智謀終究輪不到自己開口，隻得長歎一聲，黯然不語。
雖然感覺到劉勇的鬱忿，劉宗也隻有暗自歎息，身為族主，為了整個家族的利益，即便需要付出不菲的代價，他亦必須作出正確的決定。忽然心頭一動，他立即岔開話題，向劉智問道：“此次我們似乎沒有必要親自出馬吧？一群被元老二逼得走投無路的小賊，根本不值得我們出手。而且幫助元老二，也沒有什麽好處。”
劉智道：“元老二才智武功均非庸才，而且擅長收買人心。要對付他，我們得盡量招攬人才。這些逃亡至此的人現在雖然落魄，但你想想，從京師至此，路遙關險，前有堅城，後有追兵，能夠到這裏的人，絕對不簡單。這些人能用則用；不能收歸己用的話，他們的人頭也夠值錢的了。三弟他們奔波一場，收獲有限，現在他們已經趕迴京城，參加元老二的登基大典，如果我們能捕殺到不服元老二的人，送至京城，不但可以向天下人展示我們劉家擁有超越朝廷的實力，而且元老二對我們劉家也不得不有所褒獎，我們終究是有便宜占的。”
劉宗麵上露出曖mei的笑意：“原來如此。哈，大哥真無愧智者之名。”
這時劉勇臉色一變，大喝道：“有人偷襲！”
劉宗心頭一凜，問道：“多少人？”
劉智聞言更是大驚：“連族主都沒有發現麽？”
劉勇皺眉道：“是暗器襲至，尚不知道人數。”
轟的一聲巨響，劉宗等人感覺地麵微微震動。劉勇臉上變色道：“火yao！是雷家的人！”
劉宗喝道：“去看看！”說著當先衝出竹棚。
劉宗三人來到外麵，隻見地麵上一個丈許方圓的大坑仍在冒煙，幾個劉家的外圍弟子正在搶救兩名傷者，劉家值守的人紛紛趕來。劉宗正待發話，一陣尖銳的破空之聲傳來，劉勇搶前一步，一掌擊出。轟的一聲，雷火彈在距離劉家眾人十丈外的空中爆炸，眾人眼前一亮，功力較高的諸人均已看見琪花山東麵的那座山丘有十餘個人形黑影，並排而立，在火光消逝前忽然一齊潛伏不見。
“賊人在琪花二十三號山上！”
數道人影叫嚷著衝向那座山丘。琪花山附近除了琪花洞，一無是處，普通人根本沒興趣給其周圍的山丘取名。隻有劉家的人向來把蜀東三郡視作私產，為了好劃分地界，以附近有名的地點為參照，將蜀東三郡無名的地點均編了號。
劉宗望著衝向前去的族人，神色自若道：“大哥。”
劉智道：“今夜駐守此處的族人是劉佴和劉禮，小一輩的有劉犼、劉狴；外圍弟子中算得上高手的有風字輩的劉正風、雷字輩的劉萬雷、雨字輩的劉聽雨、露字輩的劉玉露。其餘尚有七十二名家丁，除去兩人受傷，兩人照顧，還有六十八人可用。如有必要，隻要發出信號箭，不出一柱香的時間，其他隨我們守衛劍門的族人便可全部趕到。現在衝上去的是劉正風、劉萬雷、劉聽雨和劉玉露。”
劉宗晤了一聲，道：“先不用通知其他人，我們上去看看。”
劉智立即下令道：“劉禮，你派兩人照顧傷者，另率二十人守住劍門，將設在劍門外的巨炬點燃，以防敵人調虎離山、乘亂逃脫。如果發現敵人，立即發信號箭請求同門支援。劉佴，帶上其餘可以調動的人手，點上千裏明，上山捉拿賊黨！”
劉佴和劉禮聞言，各自行動。劉佴帶領著劉犼、劉狴和四十八名家丁，各自取出一支尺許長短棒，以火褶子一點，那短棒也不著火燃燒，卻發出耀眼的白光，照得劍門外有如白晝，然後當先開路。劉宗與劉智、劉勇不緊不慢地跟在他們身後。劉禮卻帶著人向劍門城門走去。
劉宗等人來到半山腰，便聽得山上傳來一聲慘叫和一聲悶哼，接著是幾聲怒吼。劉智身軀一震：“是劉聽雨和劉正風懂得聲音！”
嗖的一聲，劉勇有如一頭獵豹，飛竄出去，刹時趕過劉佴等人，衝上山去。劉宗、劉佴等人也不怠慢，立即加速，向山頂撲去。
劉宗一躍上山頭，便看見劉勇盤膝而坐，雙手抵著劉正風的後背，旁邊躺著一動不動的劉聽雨，也不見傷痕，不知道是死是活。接著劉智、劉佴、劉犼和劉狴相繼趕到。那些家丁輕功較弱，猶在數十丈外努力攀登。
劉智見此情景，問道：“怎麽迴事？”
劉勇答道：“我一上來，便見劉正風身受重傷、氣若遊絲，劉聽雨倒斃在旁，劉萬雷和劉玉露的背影剛剛隱沒在琪花山內，卻沒有看見敵人。”
劉智果斷道：“雖然天色太暗，但以四弟的目力，定可發現對麵山上的人，現在居然看不見，敵人一定進了琪花洞！劉佴、劉犼、劉狴，你們先去支援劉萬雷他們。”
劉佴等人立即高舉千裏明，向琪花洞飛奔而去。這時家丁們亦紛紛趕至，不待劉智吩咐，便跟著劉佴跑去。
劉宗揚聲道：“抓活的！”
前方劉佴等人轟然應是，聲震九霄。
劉智待眾人走遠，低聲道：“四弟，劉正風還有救麽？劉聽雨怎麽死的？”
劉勇推開劉正風，站了起來，搖頭道：“劉正風胸口被人重手所傷，不但肋骨盡斷，心脈亦被震斷，已經沒救了，敵人是個內外兼修的高手。劉聽雨是被針類暗器射中眉心而死，暗器沒有毒。”
劉智皺眉道：“劉聽雨乃是暗器行家，竟然被人用暗器一擊得手，下手的人不但在黑夜中認穴奇準，手法也必有過人之處。劉正風武功不弱，竟然讓人在一個照麵便奪去性命，此人也不簡單。”
劉宗眼睛一亮：“不錯，這兩個人值得招攬。”
劉勇道：“現在尚不能肯定是兩個人。我覺得像一個人幹的。”說著閉上眼睛，想象當時的情景：“可能是有人埋伏在我左邊的那棵樹上，待劉聽雨等人來到樹下，驟然躍下，同時發出暗器，劉聽雨躲避不及，當場斃命，其他三人陣腳大亂，那人隨即重掌擊向劉正風，劉正風飛身後躍，仍然慢了一步，但是保留了一絲氣息。劉萬雷和劉玉露心神稍定，立即發動反擊，劉萬雷的拳與劉玉露的玉露瓊珠攻擊在同一處，說明敵人可能隻有一人，否則以他們二人豐富的臨敵經驗，絕不會同時攻擊一個敵人，而讓其他敵人有機可乘，特別是劉玉露猶擅攻擊多人，現在她發出的玉露瓊珠集中在一小片區域內，敵人就算不止一人，也絕不會多。”
劉智撚須道：“我們剛才明明看見十餘個人形黑影，怎麽會隻有少數人現身？琪花洞雖然深遠交錯，但隻有一個出口，而且我們熟知地形，進去躲避我們的追捕十分不智。”他一麵說話，一麵抬頭環顧四周。
劉宗道：“他們可能留下少數人斷後，其他人先行逃走。至於逃入琪花洞，可能是他們急不擇路。這裏怎麽說也是我們的地盤，根本沒有人能逃避我們的追捕，他們既然已經被發現，便隻有利用險要地形困獸猶鬥。”
劉智歎道：“希望如此，我怕他們在製造混亂，調虎離山，犧牲少數人，以期脫身。如果讓他們在我們眼皮底下成功逃脫，我們這跟頭就栽大了。”說罷望向劉勇：“你幫我看看，四周樹上有無巨弩，我看不太清楚。”
劉勇道：“我一上來便查看過了，沒有。大哥懷疑這些小賊使用機關？”
劉智道：“根據三弟他們帶來的情報，現在逃到這裏的多是些小孩，成名人物隻有古炎手下的壽、楊、火三將與夏老兒的赤雷八天王，而且赤雷八天王隻剩下五人。我實在想不出剛才動手的是誰。”
劉宗道：“弓顯已死，功力高深而又精通暗器的，不是壽千旬就是羌鴆羽。”
劉智搖頭道：“壽千旬擅長弓矢，而羌鴆羽的鴆羽鏢更是獨門暗器，此二人均不擅飛針。一個人在危急的時刻，一定會用最稱手的暗器，所以可以肯定，不是他們二人。”
劉宗皺眉道：“那會是誰呢？”
劉智雙目精光乍現：“不管是誰，順我者昌，逆我者亡！四弟，你去增援劉佴等人，如果洞中危險，無須冒進，隻要守住洞口，他們便是甕中之鱉。族主，我們到劍門外去，防止其他漏網賊黨出關，然後召集族人，一麵進洞增援，搜捕賊黨，一麵以靜製動，嚴守劍門。隻要將賊黨攔在關內，我不信他們能夠在瑤郡一直潛伏下去，待他們一有風吹草動，我們便可捉住他們。”
劉宗鼓掌道：“好！”
劉勇鼓動雙臂，有如一隻蒼鷹，飛掠向琪花洞。剛至琪花山腳，便聽得山上慘叫不斷，心中一急，長嘯一聲，渾身紅霞蒸騰，一躍十餘丈，幾個起落便來到劉佴身邊。
劉佴見劉勇到來，恭敬道：“勇哥！”
劉勇眼中殺意大盛，寒聲道：“怎麽迴事？”
劉佴苦笑道：“賊人在山上布置了機關。雖然不怎麽厲害，但黑夜之中，卻也難以防備。我們已經有近半的人員誤中陷阱，傷亡慘重。”
劉勇怒道：“不是點有千裏明麽？這是本門特製的火炬，再黑的地方也能照如白晝，如非情況特殊，怎麽舍得讓你們這樣浪費！居然還不能看清楚！長眼睛幹什麽用的？”
劉佴戰戰兢兢地道：“勇哥息怒。今夜如此黑暗，雖然有千裏明照明，但是始終還是對視線有影響。用千裏明照明，觀察四周的確十分清晰，但腳下便看不大清楚，偏偏賊人將陷阱安在草叢之中，加上我們的家丁武功太差，所以才會中了敵人的暗算。”
劉勇怒哼一聲，也不答話，當先衝進琪花洞中。劉佴、劉犼和劉狴連忙帶著安然抵達的家丁跟在後麵。
劉勇進入洞中，一路急行，不時看見有竹木所製的銳器和巨石散落在地，想是劉玉露與劉萬雷破除的機關，不一會兒便見前麵人影晃動，當即喝道：“站住！”
一聲嬌唿傳來：“勇叔快來！”
劉勇聽出是劉玉露的聲音，連忙趕去，隻見前麵石礫遍地，劉萬雷滿身血跡，斜靠在洞壁上；劉玉露雙手緊握，指縫間精光四溢，烏溜溜的大眼睛慌張地四處巡視著，身體緊張得微微顫抖。一見劉勇，劉玉露便嘶聲道：“勇叔！”
劉勇一搭劉萬雷脈門，心中一沉：“是誰？”
劉玉露顫聲道：“是個白衣少年，使用一柄白玉所製的寶劍。”
劉勇放開劉萬雷的手，沉聲道：“冷靜點，說說具體情況。”
劉玉露深吸一口氣，強自鎮定道：“我們四人一上琪花二十三號山，便被一個白衣少年伏擊，聽雨兄和正風兄當即倒地，我和萬雷兄連忙還擊，誰知那少年輕功卓絕，毫不費力地避過我們，轉身逃逸，我們二人自然不甘心，緊追其後，進入琪花洞中。不料一進洞，便是一輪竹箭，待我們避過竹箭，那少年已經蹤跡全無。萬雷兄性急，當即向洞穴深處衝去，我隻得追隨其後。一路上頗有幾處機關，均被萬雷兄破去，誰知到了這裏，一片石雨當頭罩下，萬雷兄揮拳迎上，拳風將石雨擊潰，我以為危機已過，正待鬆口氣，那少年忽然從左邊那塊巨岩後麵竄出，伏擊萬雷兄，一時間劍氣縱橫，入目盡是他迅急如風的身形和劍光，我連忙撒出玉露瓊珠，但均被他擊落，然後我看見他抽身後退，隱沒於洞穴下層，而萬雷兄則渾身濺血，靠在壁上。我正待去照看萬雷兄，便聽見勇叔你的聲音。”
劉勇怒目圓睜：“好，好本事。居然以一人之力連殺我門中三名弟子。”說著心中一動：“你隻見到一人？”
劉玉露道：“我也覺得奇怪，在山下明明看見了十幾個人影的，但伏擊我們的確實隻有一個人。”
劉勇晤了一聲，道：“你馬上去劍門，告訴族主，賊人可能隻有一人進洞作誘餌，其他人想乘機出蜀。碰上劉佴，叫他和劉犼領一半人守住洞口，一發現賊人，立即放箭，不得讓一個賊人逃脫，然後派劉狴帶另一半人跟著我的腳印走。”說罷頭也不迴，向洞穴下層走去，他每走一步，無論土質軟硬，均在地上留下一個深達一寸的腳印。
劉勇一路行來，路上時有機關，均被他輕易破解，隻是每至岔路他便要停下來查看一番，然後再決定方向，走得頗慢。不一會兒，劉狴等人便跟了上來，但都不敢打擾劉勇，隻是靜靜地跟在其身後。
來到琪花洞最底層，望著一個陰暗潮濕的地洞，劉勇心中不禁暗自狐疑：“這是當年礦工挖礦時留下的礦洞，隻能一人爬著出入，無法動手，而且是死穴，那家夥怎麽會進去？但這裏明明有他經過的痕跡。難道是故意留下來迷惑我的？不對，痕跡很新，那個人一定鑽進此洞了。”當下揚聲道：“小兄弟，爬出來吧，你就在這礦洞裏麵，騙不了我的，這礦洞是死的，沒有出路，快出來，隨我去見我們族主，隻要你識時務，不但可以保全性命，還有天大的好處。”
劉狴望著劉勇，插嘴道：“那賊人殺了我們三個弟子。”
劉勇瞪了他一眼，低聲斥責道：“小孩子別亂說話。族主現在求賢若渴，別說他隻是殺了我們三名弟子，就是殺了我們三名族人，也得由族主決定他的生死。”
劉狴心中無名火起，但又不敢反駁自小敬畏的堂叔，隻得憤懣地退至一旁。
劉勇見洞中久無動靜，皺眉道：“小兄弟，你再不出來我就要用煙熏了。”
礦洞依然一片死寂。
劉勇終於動怒，手一揮：“用煙熏！”
劉狴立即點燃火褶，手下幾個背有包袱的家丁立即揭開包袱，拿出一堆幹枯的藥草，還未燃燒，濃鬱的藥味便嗆得人難受。
劉勇道：“你們拿紫沼草出來幹什麽？我要抓活的。”
劉狴道：“勇叔，琪花洞並無可燃之物，出洞尋找柴草費時甚久。紫沼草雖然有毒，但毒性不烈，我們又有解藥，不會弄死他的。”
劉勇哼道：“廢話，紫沼草雖然毒不死人，但是點燃後形成的煙霧凝聚不散，很容易憋死人的。你別以為我不知道你想的什麽！馬上去找柴草！”
劉狴悻悻地命手下包好紫沼草，帶著人出洞去了。
過了半晌，劉狴等人才拿著柴草到來。劉勇左手抓過一把幹柴，右掌一拍，立即火起，然後塞進礦洞，雙手平推，一股灰煙便持續不斷地飄向礦洞深處。劉狴等人連忙在火堆上加添柴草，助長火勢。
過了許久，礦洞一點動靜也無，劉狴忍不住道：“勇叔，他可能暈過去了吧。”
劉勇喝道：“不對，熏了這麽久，怎麽煙還沒有溢出洞外，而且我連咳嗽都聽不到一聲。洞中有古怪！你們在這裏等我！”說罷從身旁家丁手中抓過一支千裏明，反手一掌擊滅火堆，接著將洞口炭灰一掃，鑽了進去。
劉勇閉住唿吸，忍受著洞中未散的餘煙，來到礦洞盡頭，發現一個人也沒有，煙氣一縷縷的向有如一堆亂石般的洞壁鑽去，心中大奇，立即揮掌擊向洞壁。洞壁輕而易舉地被擊飛，居然真的是堆了一堆亂石。
劉勇嗖地一聲竄出洞穴，望著洞外十餘路腳印，知道中計，怒火中燒，但是怎麽也想不通敵人怎麽能在這麽短的時間內打通礦洞，還作好惑敵之策。他心中抑鬱難當，忍不住仰天長嘯，也不管琪花洞內外諸人，朝劍門飛奔而去。
劍門外，劉宗負手而立，心中充滿了憤怒。就在前一刻，他召集族人匯聚劍門之時，他才得知在金童山下，發現了劉狸以及跟隨劉貉、張弼、劉執風、劉群風等人巡邏的兩隊家丁的屍體，還有幾隊前天巡視金童山的人馬曾接到劉貉的報警，但是卻沒有發現敵人，隻找到了劉貉的屍體，而最近投靠劉家、與劉貉行影不離的鐵扇子張弼以及劉堅、劉驥、劉執風、劉群風等人失蹤了。失蹤！這比被殺更讓劉宗感到不可容忍，如果前一天有人告訴他有人可以在他劉家的地盤內失蹤，他一定會將他的舌頭割下來讓他自己吞掉。這是不可能的，蜀東三郡沒有什麽可以瞞得過劉家的耳目，這是他自小的信念，劉家在蜀東三郡不是別人眼中的土皇帝，而是神！無所不在、無所不能的神！可是現在，他的族人在自己的勢力範圍內生不見人、死不見屍！而且這些消息加在一起也沒有他親眼目睹的事情更令他生氣，他一到劍門，便發現劉禮和二十四名家丁居然悄無聲息地全部被人襲殺，很顯然，有人乘著自己實力分散之機，闖入劍門，企圖離蜀。他立即通告劍門總兵元成才，搜捕犯人，可是元成才居然不加理會，他就這樣眼睜睜看著有人從自己眼皮底下殺害自己的族人，然後飄然逸去，居然無法可想。劉宗覺得自己的太陽穴隱隱發漲，頭有一種要裂開的感覺。二十年沒有出過手，一出來便鬧了個灰頭土臉，任憑劉宗修養再高，也不禁壓抑不住心中的憤怒。而且，從個人來說，他還有個說不出口的秘密，劉貉是他與堂弟媳私通所生，雖然他平時不怎麽在意這個私生子，但是現在他死了！劉宗心腸再硬，也禁不住肝腸寸斷。傷心與憤怒的情緒交織在一起，令其幾欲吐血。他本是上天的寵兒，自出生以來，事無不順，權力、財富、智力、勇武、女人，別人夢寐以求的東西，他唾手而得，毫不費力，可是他似乎在一夕之間，失去了上天的寵幸，不但失去親生兒子，威望和自信亦大受打擊。但他依然保持著鎮定的神情，悠然而立，任由激蕩的心神肆意馳騁，絲毫不露聲色。
劉智仿佛看穿了劉宗的心思，以他貫有的從容語調道：“族主，我們迴去。”
劉宗轉頭望著他：“就這樣迴去？”
劉智道：“既然事已至此，再堅持也是枉然，不如當機立斷。”
劉宗仿佛沒有聽到，咬牙道：“元成才這混蛋，如果他肯相信我，讓我們進城，事情必不會像現在這般沒有轉機。”
劉智心中暗歎，道：“族主，你認為元成才不相信你麽？”
劉宗道：“你是說……”
劉智道：“三更半夜，豈有現在開關放人入城之理。如果翻城牆，劍門乃是蜀州軍事重鎮，守備森嚴，一經發現，必然萬箭齊發，怎麽會讓他們輕易進城。劍門乃是元家的老巢，元成才更是元成都等人的堂弟，他代表的是元氏一族對元成邑的態度。其實無論元成都或元成邑誰作皇帝對元家都沒有什麽區別，所以元成才肯定不會與元成邑作對；但是對忠於元成都的人，他也未必有興趣捉拿，說不定還深懷同情。”
劉宗道：“可是他總得支持一方，他不可能選擇大勢已去的元成都吧。”
劉智笑道：“他當然選元成邑。但是忠於元成都的人現在隻是想逃出蜀州，而不是想拉攏他對抗元成邑。”
劉宗寒聲道：“所以他故意放走這些人，卻讓我們吃啞巴虧。”
劉智道：“當然。而且就算他不想放人逃走，也不會讓我們進城。元家對我們的忌憚也不是一天兩天的事了。”
此時遠處長嘯傳來，劉宗終於無法掩飾心中的震驚，臉色大變：“四弟嘯聲中充滿了抑鬱無奈之氣，看來他那裏也出了問題。”
罕有的挫折感襲上劉智的心頭，同時亦激發了他的傲氣，早已泯滅的激情再度迴到他的心中，暗下決心，一定要將留在蜀州的元成都黨羽一網打盡，以雪恥辱。一念至此，劉智平靜地道：“族主你先迴府。這裏交給我和四弟了。十日之內，我一定給你一個交代。”
劉宗望著劉智堅定的眼神，知道他動了真怒，點了點頭，甩下一句：“劉氏一門聽著，從現在起，一切惟大哥馬首是瞻。大哥，我在府中靜候佳音。”揚長而去
劉宗喝了一口代郡北嶺特產的名茶玉露瓊珠，含笑道：“大哥，我們多久沒出門了？”
劉智淡然道：“二十一年三個月零七天。”
劉宗歎道：“真久啊，我以為我再不會出來，除非……”說到這裏，劉宗眼中閃過一絲怨毒的光芒。
劉智依舊平靜地道：“族主，我們一定能收拾他的，忍耐一點。”
劉宗目光恢複如常，道：“不錯，勝利一定是我們劉家的。嘿，還記得我們三人當年如何殲滅橫行天孫嶺五十載、不把我們劉家放在眼裏的匪幫青雲寨麽？從籌劃到完成，隻花了兩天時間，也就是此役促成了爹決定我為族主繼承人。不順從我們劉家的人，一定不得好死！”
劉智道：“此役後我們三人深居淺出，幾乎沒有出過家門半步。這是我的建議，族主並不以為然，卻奉行至今，你為什麽不問我原因？”
劉宗道：“大哥你既然這樣說，一定有你的理由。你劉家第一智者的名號，不是吹出來的。我相信你。”
劉智冷漠的雙眼中閃過一絲感激：“我現在終於明白爹為什麽不將族主之位傳給族中智謀第一的我，亦不將其傳給族中武功第一的四弟，而傳給你。”
劉宗笑道：“這點我占了大哥的先，二十年前我已經知道為什麽了？”
劉智道：“但是難得你這麽信任我。”
劉宗雙目精光乍現，徐徐道：“我們是親兄弟，我不信你，還能信誰？”
劉智自嘲般笑道：“所以爹選你而不選我當族主。”
劉宗歎道：“不錯，你太聰明。聰明人難免自以為是，不能采納別人的意見，更重要的是……”劉宗話語頓了頓，接著沉聲道：“聰明人的疑心病也會很重，如果由你接任族主，族中精英不是受到壓製，便會被你鏟除，對家族實在利少弊多。”
劉智唏噓道：“族主，你可知道我本來打算一輩子也不讓你知道我的不忿。”
劉勇忽然插嘴道：“大哥，隻要我們兄弟齊心，我們劉家在蜀東的地位便不會有所改變。有什麽事，你應該早說出來，以免兄弟生隙。”
劉宗搖手道：“四弟，大哥的想法是人之常情，誰敢保證我在得知他心有不甘的情況下，不會先下手為強？無論誰成為劉家第一智者的敵人，都會沒有好覺睡的。”
劉智沉聲道：“我沒有想背叛族主。”
劉宗站起來，轉身對著劉智，肅容道：“我知道。大哥，我從未懷疑過你。就算你對爹的決定不滿，你對劉家的熱愛我一直看在眼裏。從小到大，你做的每件事，都是為了劉家，我亦是受了你的影響，才全心全意為家族效力。我這二十年來，並沒有什麽奢侈的享受，反而不如沒有當族主的時候。如果沒有你和四弟作榜樣，說不定我早就放棄這種平淡的生活了。”
劉智道：“四弟嗜武成癡，我一向沒有什麽愛好，平淡度日倒也沒有什麽。族主能夠盡洗鉛華，韜光養晦，才是難得。”
劉宗道：“大哥現在可以告訴我原因了吧。”
劉智道：“我們劉家在蜀東三郡勢力之強，沒有任何組織可以抗衡，其中亦包括朝廷。但是正因為如此，朝廷自始至終都把我們看作眼中釘，欲除之而後快。此外，百年前被我們殲滅的天聖教餘孽一直蠢蠢欲動，康知命亦在暗中聚集力量，陰謀對付我們。而我們一族，安享逸樂已久，難免疏於防備，給他們說教也是枉然。我們這一代，族中人才輩出，實力鼎盛之至，更讓我害怕敵人一旦發難，必然勢如雷霆，令我們難以抵擋。所以我叫族主退居幕後，一方麵叫人摸不透族主的實力，一方麵也是想借此讓其他族人得以鍛煉，從中發掘人才。”
劉宗道：“大哥是想待時機成熟，我們再出麵將蜀東反抗我們的勢力連根拔掉。”
劉智撚須笑道：“蜀東？族主難道不覺得與其做人眼中釘，不如……”
劉宗身軀一震，駭然道：“你是說……”
劉智點頭道：“不錯。這也是我讓族主不在人前露麵的另一個原因，我們劉家的勢力雖大，但始終不得民心。這也難怪，我們劉家在蜀東要風得風、要雨得雨，自然有點得意忘形，欺壓百姓和外地人的事情常有發生。但是如果這些事族主不知道，到時候族主出麵製約族人，必可成為眾望所歸的明主。”
劉勇疑惑道：“可是族主怎麽會不知道自己族人的所作所為？”
劉宗和劉智對視一眼，同時露出會心的微笑。接著劉智解釋道：“現在族中事務均由劉令代理，我們雖然知道族主仍然掌握著族中大權，但外人卻不知道。”
劉勇終於聽出劉智的言外之意，聲音驟然提高：“你想犧牲令哥？！”
劉宗和劉智望著他，默然以對。劉勇知道無力挽迴，說到使用智謀終究輪不到自己開口，隻得長歎一聲，黯然不語。
雖然感覺到劉勇的鬱忿，劉宗也隻有暗自歎息，身為族主，為了整個家族的利益，即便需要付出不菲的代價，他亦必須作出正確的決定。忽然心頭一動，他立即岔開話題，向劉智問道：“此次我們似乎沒有必要親自出馬吧？一群被元老二逼得走投無路的小賊，根本不值得我們出手。而且幫助元老二，也沒有什麽好處。”
劉智道：“元老二才智武功均非庸才，而且擅長收買人心。要對付他，我們得盡量招攬人才。這些逃亡至此的人現在雖然落魄，但你想想，從京師至此，路遙關險，前有堅城，後有追兵，能夠到這裏的人，絕對不簡單。這些人能用則用；不能收歸己用的話，他們的人頭也夠值錢的了。三弟他們奔波一場，收獲有限，現在他們已經趕迴京城，參加元老二的登基大典，如果我們能捕殺到不服元老二的人，送至京城，不但可以向天下人展示我們劉家擁有超越朝廷的實力，而且元老二對我們劉家也不得不有所褒獎，我們終究是有便宜占的。”
劉宗麵上露出曖mei的笑意：“原來如此。哈，大哥真無愧智者之名。”
這時劉勇臉色一變，大喝道：“有人偷襲！”
劉宗心頭一凜，問道：“多少人？”
劉智聞言更是大驚：“連族主都沒有發現麽？”
劉勇皺眉道：“是暗器襲至，尚不知道人數。”
轟的一聲巨響，劉宗等人感覺地麵微微震動。劉勇臉上變色道：“火yao！是雷家的人！”
劉宗喝道：“去看看！”說著當先衝出竹棚。
劉宗三人來到外麵，隻見地麵上一個丈許方圓的大坑仍在冒煙，幾個劉家的外圍弟子正在搶救兩名傷者，劉家值守的人紛紛趕來。劉宗正待發話，一陣尖銳的破空之聲傳來，劉勇搶前一步，一掌擊出。轟的一聲，雷火彈在距離劉家眾人十丈外的空中爆炸，眾人眼前一亮，功力較高的諸人均已看見琪花山東麵的那座山丘有十餘個人形黑影，並排而立，在火光消逝前忽然一齊潛伏不見。
“賊人在琪花二十三號山上！”
數道人影叫嚷著衝向那座山丘。琪花山附近除了琪花洞，一無是處，普通人根本沒興趣給其周圍的山丘取名。隻有劉家的人向來把蜀東三郡視作私產，為了好劃分地界，以附近有名的地點為參照，將蜀東三郡無名的地點均編了號。
劉宗望著衝向前去的族人，神色自若道：“大哥。”
劉智道：“今夜駐守此處的族人是劉佴和劉禮，小一輩的有劉犼、劉狴；外圍弟子中算得上高手的有風字輩的劉正風、雷字輩的劉萬雷、雨字輩的劉聽雨、露字輩的劉玉露。其餘尚有七十二名家丁，除去兩人受傷，兩人照顧，還有六十八人可用。如有必要，隻要發出信號箭，不出一柱香的時間，其他隨我們守衛劍門的族人便可全部趕到。現在衝上去的是劉正風、劉萬雷、劉聽雨和劉玉露。”
劉宗晤了一聲，道：“先不用通知其他人，我們上去看看。”
劉智立即下令道：“劉禮，你派兩人照顧傷者，另率二十人守住劍門，將設在劍門外的巨炬點燃，以防敵人調虎離山、乘亂逃脫。如果發現敵人，立即發信號箭請求同門支援。劉佴，帶上其餘可以調動的人手，點上千裏明，上山捉拿賊黨！”
劉佴和劉禮聞言，各自行動。劉佴帶領著劉犼、劉狴和四十八名家丁，各自取出一支尺許長短棒，以火褶子一點，那短棒也不著火燃燒，卻發出耀眼的白光，照得劍門外有如白晝，然後當先開路。劉宗與劉智、劉勇不緊不慢地跟在他們身後。劉禮卻帶著人向劍門城門走去。
劉宗等人來到半山腰，便聽得山上傳來一聲慘叫和一聲悶哼，接著是幾聲怒吼。劉智身軀一震：“是劉聽雨和劉正風懂得聲音！”
嗖的一聲，劉勇有如一頭獵豹，飛竄出去，刹時趕過劉佴等人，衝上山去。劉宗、劉佴等人也不怠慢，立即加速，向山頂撲去。
劉宗一躍上山頭，便看見劉勇盤膝而坐，雙手抵著劉正風的後背，旁邊躺著一動不動的劉聽雨，也不見傷痕，不知道是死是活。接著劉智、劉佴、劉犼和劉狴相繼趕到。那些家丁輕功較弱，猶在數十丈外努力攀登。
劉智見此情景，問道：“怎麽迴事？”
劉勇答道：“我一上來，便見劉正風身受重傷、氣若遊絲，劉聽雨倒斃在旁，劉萬雷和劉玉露的背影剛剛隱沒在琪花山內，卻沒有看見敵人。”
劉智果斷道：“雖然天色太暗，但以四弟的目力，定可發現對麵山上的人，現在居然看不見，敵人一定進了琪花洞！劉佴、劉犼、劉狴，你們先去支援劉萬雷他們。”
劉佴等人立即高舉千裏明，向琪花洞飛奔而去。這時家丁們亦紛紛趕至，不待劉智吩咐，便跟著劉佴跑去。
劉宗揚聲道：“抓活的！”
前方劉佴等人轟然應是，聲震九霄。
劉智待眾人走遠，低聲道：“四弟，劉正風還有救麽？劉聽雨怎麽死的？”
劉勇推開劉正風，站了起來，搖頭道：“劉正風胸口被人重手所傷，不但肋骨盡斷，心脈亦被震斷，已經沒救了，敵人是個內外兼修的高手。劉聽雨是被針類暗器射中眉心而死，暗器沒有毒。”
劉智皺眉道：“劉聽雨乃是暗器行家，竟然被人用暗器一擊得手，下手的人不但在黑夜中認穴奇準，手法也必有過人之處。劉正風武功不弱，竟然讓人在一個照麵便奪去性命，此人也不簡單。”
劉宗眼睛一亮：“不錯，這兩個人值得招攬。”
劉勇道：“現在尚不能肯定是兩個人。我覺得像一個人幹的。”說著閉上眼睛，想象當時的情景：“可能是有人埋伏在我左邊的那棵樹上，待劉聽雨等人來到樹下，驟然躍下，同時發出暗器，劉聽雨躲避不及，當場斃命，其他三人陣腳大亂，那人隨即重掌擊向劉正風，劉正風飛身後躍，仍然慢了一步，但是保留了一絲氣息。劉萬雷和劉玉露心神稍定，立即發動反擊，劉萬雷的拳與劉玉露的玉露瓊珠攻擊在同一處，說明敵人可能隻有一人，否則以他們二人豐富的臨敵經驗，絕不會同時攻擊一個敵人，而讓其他敵人有機可乘，特別是劉玉露猶擅攻擊多人，現在她發出的玉露瓊珠集中在一小片區域內，敵人就算不止一人，也絕不會多。”
劉智撚須道：“我們剛才明明看見十餘個人形黑影，怎麽會隻有少數人現身？琪花洞雖然深遠交錯，但隻有一個出口，而且我們熟知地形，進去躲避我們的追捕十分不智。”他一麵說話，一麵抬頭環顧四周。
劉宗道：“他們可能留下少數人斷後，其他人先行逃走。至於逃入琪花洞，可能是他們急不擇路。這裏怎麽說也是我們的地盤，根本沒有人能逃避我們的追捕，他們既然已經被發現，便隻有利用險要地形困獸猶鬥。”
劉智歎道：“希望如此，我怕他們在製造混亂，調虎離山，犧牲少數人，以期脫身。如果讓他們在我們眼皮底下成功逃脫，我們這跟頭就栽大了。”說罷望向劉勇：“你幫我看看，四周樹上有無巨弩，我看不太清楚。”
劉勇道：“我一上來便查看過了，沒有。大哥懷疑這些小賊使用機關？”
劉智道：“根據三弟他們帶來的情報，現在逃到這裏的多是些小孩，成名人物隻有古炎手下的壽、楊、火三將與夏老兒的赤雷八天王，而且赤雷八天王隻剩下五人。我實在想不出剛才動手的是誰。”
劉宗道：“弓顯已死，功力高深而又精通暗器的，不是壽千旬就是羌鴆羽。”
劉智搖頭道：“壽千旬擅長弓矢，而羌鴆羽的鴆羽鏢更是獨門暗器，此二人均不擅飛針。一個人在危急的時刻，一定會用最稱手的暗器，所以可以肯定，不是他們二人。”
劉宗皺眉道：“那會是誰呢？”
劉智雙目精光乍現：“不管是誰，順我者昌，逆我者亡！四弟，你去增援劉佴等人，如果洞中危險，無須冒進，隻要守住洞口，他們便是甕中之鱉。族主，我們到劍門外去，防止其他漏網賊黨出關，然後召集族人，一麵進洞增援，搜捕賊黨，一麵以靜製動，嚴守劍門。隻要將賊黨攔在關內，我不信他們能夠在瑤郡一直潛伏下去，待他們一有風吹草動，我們便可捉住他們。”
劉宗鼓掌道：“好！”
劉勇鼓動雙臂，有如一隻蒼鷹，飛掠向琪花洞。剛至琪花山腳，便聽得山上慘叫不斷，心中一急，長嘯一聲，渾身紅霞蒸騰，一躍十餘丈，幾個起落便來到劉佴身邊。
劉佴見劉勇到來，恭敬道：“勇哥！”
劉勇眼中殺意大盛，寒聲道：“怎麽迴事？”
劉佴苦笑道：“賊人在山上布置了機關。雖然不怎麽厲害，但黑夜之中，卻也難以防備。我們已經有近半的人員誤中陷阱，傷亡慘重。”
劉勇怒道：“不是點有千裏明麽？這是本門特製的火炬，再黑的地方也能照如白晝，如非情況特殊，怎麽舍得讓你們這樣浪費！居然還不能看清楚！長眼睛幹什麽用的？”
劉佴戰戰兢兢地道：“勇哥息怒。今夜如此黑暗，雖然有千裏明照明，但是始終還是對視線有影響。用千裏明照明，觀察四周的確十分清晰，但腳下便看不大清楚，偏偏賊人將陷阱安在草叢之中，加上我們的家丁武功太差，所以才會中了敵人的暗算。”
劉勇怒哼一聲，也不答話，當先衝進琪花洞中。劉佴、劉犼和劉狴連忙帶著安然抵達的家丁跟在後麵。
劉勇進入洞中，一路急行，不時看見有竹木所製的銳器和巨石散落在地，想是劉玉露與劉萬雷破除的機關，不一會兒便見前麵人影晃動，當即喝道：“站住！”
一聲嬌唿傳來：“勇叔快來！”
劉勇聽出是劉玉露的聲音，連忙趕去，隻見前麵石礫遍地，劉萬雷滿身血跡，斜靠在洞壁上；劉玉露雙手緊握，指縫間精光四溢，烏溜溜的大眼睛慌張地四處巡視著，身體緊張得微微顫抖。一見劉勇，劉玉露便嘶聲道：“勇叔！”
劉勇一搭劉萬雷脈門，心中一沉：“是誰？”
劉玉露顫聲道：“是個白衣少年，使用一柄白玉所製的寶劍。”
劉勇放開劉萬雷的手，沉聲道：“冷靜點，說說具體情況。”
劉玉露深吸一口氣，強自鎮定道：“我們四人一上琪花二十三號山，便被一個白衣少年伏擊，聽雨兄和正風兄當即倒地，我和萬雷兄連忙還擊，誰知那少年輕功卓絕，毫不費力地避過我們，轉身逃逸，我們二人自然不甘心，緊追其後，進入琪花洞中。不料一進洞，便是一輪竹箭，待我們避過竹箭，那少年已經蹤跡全無。萬雷兄性急，當即向洞穴深處衝去，我隻得追隨其後。一路上頗有幾處機關，均被萬雷兄破去，誰知到了這裏，一片石雨當頭罩下，萬雷兄揮拳迎上，拳風將石雨擊潰，我以為危機已過，正待鬆口氣，那少年忽然從左邊那塊巨岩後麵竄出，伏擊萬雷兄，一時間劍氣縱橫，入目盡是他迅急如風的身形和劍光，我連忙撒出玉露瓊珠，但均被他擊落，然後我看見他抽身後退，隱沒於洞穴下層，而萬雷兄則渾身濺血，靠在壁上。我正待去照看萬雷兄，便聽見勇叔你的聲音。”
劉勇怒目圓睜：“好，好本事。居然以一人之力連殺我門中三名弟子。”說著心中一動：“你隻見到一人？”
劉玉露道：“我也覺得奇怪，在山下明明看見了十幾個人影的，但伏擊我們的確實隻有一個人。”
劉勇晤了一聲，道：“你馬上去劍門，告訴族主，賊人可能隻有一人進洞作誘餌，其他人想乘機出蜀。碰上劉佴，叫他和劉犼領一半人守住洞口，一發現賊人，立即放箭，不得讓一個賊人逃脫，然後派劉狴帶另一半人跟著我的腳印走。”說罷頭也不迴，向洞穴下層走去，他每走一步，無論土質軟硬，均在地上留下一個深達一寸的腳印。
劉勇一路行來，路上時有機關，均被他輕易破解，隻是每至岔路他便要停下來查看一番，然後再決定方向，走得頗慢。不一會兒，劉狴等人便跟了上來，但都不敢打擾劉勇，隻是靜靜地跟在其身後。
來到琪花洞最底層，望著一個陰暗潮濕的地洞，劉勇心中不禁暗自狐疑：“這是當年礦工挖礦時留下的礦洞，隻能一人爬著出入，無法動手，而且是死穴，那家夥怎麽會進去？但這裏明明有他經過的痕跡。難道是故意留下來迷惑我的？不對，痕跡很新，那個人一定鑽進此洞了。”當下揚聲道：“小兄弟，爬出來吧，你就在這礦洞裏麵，騙不了我的，這礦洞是死的，沒有出路，快出來，隨我去見我們族主，隻要你識時務，不但可以保全性命，還有天大的好處。”
劉狴望著劉勇，插嘴道：“那賊人殺了我們三個弟子。”
劉勇瞪了他一眼，低聲斥責道：“小孩子別亂說話。族主現在求賢若渴，別說他隻是殺了我們三名弟子，就是殺了我們三名族人，也得由族主決定他的生死。”
劉狴心中無名火起，但又不敢反駁自小敬畏的堂叔，隻得憤懣地退至一旁。
劉勇見洞中久無動靜，皺眉道：“小兄弟，你再不出來我就要用煙熏了。”
礦洞依然一片死寂。
劉勇終於動怒，手一揮：“用煙熏！”
劉狴立即點燃火褶，手下幾個背有包袱的家丁立即揭開包袱，拿出一堆幹枯的藥草，還未燃燒，濃鬱的藥味便嗆得人難受。
劉勇道：“你們拿紫沼草出來幹什麽？我要抓活的。”
劉狴道：“勇叔，琪花洞並無可燃之物，出洞尋找柴草費時甚久。紫沼草雖然有毒，但毒性不烈，我們又有解藥，不會弄死他的。”
劉勇哼道：“廢話，紫沼草雖然毒不死人，但是點燃後形成的煙霧凝聚不散，很容易憋死人的。你別以為我不知道你想的什麽！馬上去找柴草！”
劉狴悻悻地命手下包好紫沼草，帶著人出洞去了。
過了半晌，劉狴等人才拿著柴草到來。劉勇左手抓過一把幹柴，右掌一拍，立即火起，然後塞進礦洞，雙手平推，一股灰煙便持續不斷地飄向礦洞深處。劉狴等人連忙在火堆上加添柴草，助長火勢。
過了許久，礦洞一點動靜也無，劉狴忍不住道：“勇叔，他可能暈過去了吧。”
劉勇喝道：“不對，熏了這麽久，怎麽煙還沒有溢出洞外，而且我連咳嗽都聽不到一聲。洞中有古怪！你們在這裏等我！”說罷從身旁家丁手中抓過一支千裏明，反手一掌擊滅火堆，接著將洞口炭灰一掃，鑽了進去。
劉勇閉住唿吸，忍受著洞中未散的餘煙，來到礦洞盡頭，發現一個人也沒有，煙氣一縷縷的向有如一堆亂石般的洞壁鑽去，心中大奇，立即揮掌擊向洞壁。洞壁輕而易舉地被擊飛，居然真的是堆了一堆亂石。
劉勇嗖地一聲竄出洞穴，望著洞外十餘路腳印，知道中計，怒火中燒，但是怎麽也想不通敵人怎麽能在這麽短的時間內打通礦洞，還作好惑敵之策。他心中抑鬱難當，忍不住仰天長嘯，也不管琪花洞內外諸人，朝劍門飛奔而去。
劍門外，劉宗負手而立，心中充滿了憤怒。就在前一刻，他召集族人匯聚劍門之時，他才得知在金童山下，發現了劉狸以及跟隨劉貉、張弼、劉執風、劉群風等人巡邏的兩隊家丁的屍體，還有幾隊前天巡視金童山的人馬曾接到劉貉的報警，但是卻沒有發現敵人，隻找到了劉貉的屍體，而最近投靠劉家、與劉貉行影不離的鐵扇子張弼以及劉堅、劉驥、劉執風、劉群風等人失蹤了。失蹤！這比被殺更讓劉宗感到不可容忍，如果前一天有人告訴他有人可以在他劉家的地盤內失蹤，他一定會將他的舌頭割下來讓他自己吞掉。這是不可能的，蜀東三郡沒有什麽可以瞞得過劉家的耳目，這是他自小的信念，劉家在蜀東三郡不是別人眼中的土皇帝，而是神！無所不在、無所不能的神！可是現在，他的族人在自己的勢力範圍內生不見人、死不見屍！而且這些消息加在一起也沒有他親眼目睹的事情更令他生氣，他一到劍門，便發現劉禮和二十四名家丁居然悄無聲息地全部被人襲殺，很顯然，有人乘著自己實力分散之機，闖入劍門，企圖離蜀。他立即通告劍門總兵元成才，搜捕犯人，可是元成才居然不加理會，他就這樣眼睜睜看著有人從自己眼皮底下殺害自己的族人，然後飄然逸去，居然無法可想。劉宗覺得自己的太陽穴隱隱發漲，頭有一種要裂開的感覺。二十年沒有出過手，一出來便鬧了個灰頭土臉，任憑劉宗修養再高，也不禁壓抑不住心中的憤怒。而且，從個人來說，他還有個說不出口的秘密，劉貉是他與堂弟媳私通所生，雖然他平時不怎麽在意這個私生子，但是現在他死了！劉宗心腸再硬，也禁不住肝腸寸斷。傷心與憤怒的情緒交織在一起，令其幾欲吐血。他本是上天的寵兒，自出生以來，事無不順，權力、財富、智力、勇武、女人，別人夢寐以求的東西，他唾手而得，毫不費力，可是他似乎在一夕之間，失去了上天的寵幸，不但失去親生兒子，威望和自信亦大受打擊。但他依然保持著鎮定的神情，悠然而立，任由激蕩的心神肆意馳騁，絲毫不露聲色。
劉智仿佛看穿了劉宗的心思，以他貫有的從容語調道：“族主，我們迴去。”
劉宗轉頭望著他：“就這樣迴去？”
劉智道：“既然事已至此，再堅持也是枉然，不如當機立斷。”
劉宗仿佛沒有聽到，咬牙道：“元成才這混蛋，如果他肯相信我，讓我們進城，事情必不會像現在這般沒有轉機。”
劉智心中暗歎，道：“族主，你認為元成才不相信你麽？”
劉宗道：“你是說……”
劉智道：“三更半夜，豈有現在開關放人入城之理。如果翻城牆，劍門乃是蜀州軍事重鎮，守備森嚴，一經發現，必然萬箭齊發，怎麽會讓他們輕易進城。劍門乃是元家的老巢，元成才更是元成都等人的堂弟，他代表的是元氏一族對元成邑的態度。其實無論元成都或元成邑誰作皇帝對元家都沒有什麽區別，所以元成才肯定不會與元成邑作對；但是對忠於元成都的人，他也未必有興趣捉拿，說不定還深懷同情。”
劉宗道：“可是他總得支持一方，他不可能選擇大勢已去的元成都吧。”
劉智笑道：“他當然選元成邑。但是忠於元成都的人現在隻是想逃出蜀州，而不是想拉攏他對抗元成邑。”
劉宗寒聲道：“所以他故意放走這些人，卻讓我們吃啞巴虧。”
劉智道：“當然。而且就算他不想放人逃走，也不會讓我們進城。元家對我們的忌憚也不是一天兩天的事了。”
此時遠處長嘯傳來，劉宗終於無法掩飾心中的震驚，臉色大變：“四弟嘯聲中充滿了抑鬱無奈之氣，看來他那裏也出了問題。”
罕有的挫折感襲上劉智的心頭，同時亦激發了他的傲氣，早已泯滅的激情再度迴到他的心中，暗下決心，一定要將留在蜀州的元成都黨羽一網打盡，以雪恥辱。一念至此，劉智平靜地道：“族主你先迴府。這裏交給我和四弟了。十日之內，我一定給你一個交代。”
劉宗望著劉智堅定的眼神，知道他動了真怒，點了點頭，甩下一句：“劉氏一門聽著，從現在起，一切惟大哥馬首是瞻。大哥，我在府中靜候佳音。”揚長而去