「要梳發髻嗎?」她清清喉聲問。


    對著她的黑黑後腦勺輕搖了搖。


    「……那綁作一束?」他點點頭,慢吞吞從寬肩上遞過來一條有些磨損痕跡的牛皮細帶子。


    她接下,俐落地在他大發束上纏了纏,係緊,大功告成。


    「好了。」正要退開,麵前高魁身軀突然立起,他旋過身,及時扣住她衣袖。


    她眉心一軒,聽到孟冶生硬道:「謝謝。」


    「唔……」搖了搖頭,霍清若不禁垂下頸子,豈知麵前男人繼而又說:「你若還不痛快,盡可往我身上再槌幾拳。」


    稍頓了頓。「小心別弄傷自己就好。」


    「誰說不痛快?我痛快,痛快得不得了,那、那這樣就不能槌你嗎?」


    是有些惱他沒輕沒重地折騰,另一方麵也覺羞赧欲死,因自個兒像似喜歡的,又覺不該這般淫蕩……總之大姑娘上花轎頭一遭,什麽感覺皆是前所未有,又沒誰能給她解惑,他還有意無意鬧她,她管不住口便迴嘴了……隻是那些話衝口 一出,立時就悔了,竟然稱自個兒痛快!還痛快得不得了,霍清若啊霍清若,你可以再不要臉一些啊!


    抿著嫣唇,她扭開雪裏透紅的臉蛋。


    周遭靜過一會兒,她的衣袖突然被扯了扯,某人慢吞吞道:「你痛快了,想槌我,自然是可以的。」


    他啊,是不是任何事都得這般鄭重?連胡話都能說得像起誓似的。


    說他故意鬧她,並非如此,說他無意逗她,又好像不是,似是而非的,都不曉得該怎麽對付才算高招。


    使勁兒想瞪他幾眼,豈知一對上他的眼,再多的氣勢都被滅了。


    被惹得有些來氣,她沒被扯住的那,手當真掄起拳頭,往他胸膛賞了兩槌。


    槌到第三下時,小拳頭被他的大掌包住,她隻來得及瞥見他漆黑瞳底燦光飛掠,腰身已猛地被勾摟過去,熱唇降下,封住她的小嘴。


    絕非柔情似水的吻,她又有快被野獸吞食的錯感,頭重腳輕得特別嚴重。


    結果就是頭發亂了,衣帶被扯歪了,多花了些時候才能出門見人。


    待新婦候在正堂敞廳外準備拜見族中長輩們,十二位長老爺爺卻遲遲不能到齊,獨缺四爺爺一個。


    負責照顧四爺爺生活起居的婢子匆匆來報,說老人家昨晚似飲酒過量,起了酒疹,到得今早殷紅小疹子密布全身,正癢得滿榻打滾。


    於是新婦跪拜長輩的行禮草草結束,敬茶、喝茶、賞見麵禮,三兩下便完成。


    過後,族長夫婦與長老們全轉往老四爺爺的居落一探究竟,連大寨裏唯一的大夫也被迅速請來。


    老大夫已屆古稀之年,醫術雖高,然凡事崇尚慢行,號脈號得著實久些,久到老四爺爺受不住癢,不管不顧抽迴手臂抓撓,撓得膚上都見血痕。


    老四爺爺開口欲罵,無奈竟連鼻腔、唇舌和喉頭都生了紅疹,稍稍咳嗽就把疹子弄破,疼得他連換氣都要掉淚,這又痛又癢地折騰下來,有氣也快耗到沒氣。


    兩個時辰後,老人家半咽半吐、勉強灌下大半碗老大夫開出的加味安神麻沸湯,終能睡下了,族長與義子在大宅高高角樓上有一場密談:「老大夫的麻沸湯治標不治本,你四爺爺一醒轉,又得癢得翻來滾去。」


    族長表情嚴正,語氣倒透了點玄機,似……有那麽一點點幸災樂禍?


    「嗯。」表情同樣嚴正的義子頷首表示明白,深幽目光若有所思瞥了眼昨日「案發」的那個小所在,昨兒個,他的新婦被義妹拖著上角樓尋他,聽到老四爺爺衝著他醉酒胡罵,後來義妹半哄半拉地將老人家帶走,他的媳婦兒從頭至尾靜靜看著不出半聲,隻在義妹扶著老人家跨下第一階石梯時,因見他們老少腳步皆不穩,才趨近幫忙扶了 一扶……僅那麽短短刹那,她甚至沒將老人扶實了。


    倘不是他嗅覺靈敏,聞到夜風中乍現的一股極淡之香,亦不覺有異。


    高手!


    他根本沒瞧清她的手法。


    一開始也是慶疑罷了,直到今曰四爺爺真有吠況,他才能進一步新定。


    至於她因何憎起四爺爺?


    當這個疑惑在心田炸開,答案隨即唿之欲出,是在為他出氣吧?


    竟是為他,把老人家狠狠記恨上了!


    見四爺爺如此慘狀,他胸中……竟十二萬分不應該地生出一抹甜甜滋味。


    任憑角隅碉樓上的風來迴刮揚,喉中、心中仍漾開絲絲的甜。


    族長見他一臉古怪,似也有些了然,打趣般哼笑:「老大夫說是毒,而解鈴還須係鈴人,不知毒方與毒膽,若要解毒就得花上大把功夫,事倍功半啊。當然,解是能解,隻是拖到解藥配製出來,你老四爺爺不死也半條命。」


    低笑了聲。「你那來路不明的媳婦兒隻怕來頭不小,一入大寨就鬧事,還鬧得這般隱晦低調。」


    ……來路不明嗎?


    他憶起初初拾到她時,她胡亂呢喃的那些話。


    江湖混跡,當顆「隱棋」當了那麽多年,憑她透露的事推敲她的來路,並非難事,但弄個水落石出又如何?她與過往已兩清了不是?


    她還說,誰待她好,她嫁誰。


    她想過的是平凡日子,而他,亦然。


    所以毀她清白,先下手為強,他一直理直氣壯。


    「如何?被人護著、疼著的感覺,還行吧?」孟氏族長眯得眼尾紋路盡現。


    「……」無語,隻見一雙大耳浸過染料般赭紅。


    族長拍拍義子肩膀,一向正派的眉眼刷過邪惡的光,很語重心長地歎氣:「出過氣、痛快了,也該收手嘍,總不能真把老人家弄死、弄廢了,反正是誰家的媳婦兒誰搞定,事就交給你辦。」


    族長雙手負於身後,泰然瀟灑地離開。


    角隅碉樓上隻餘年輕的高大孤影,然而影孤心不孤。


    他的心評評重跳,每一下都像擂鼓,偏娃兒相的濃眉俊目嚴肅中罩上一層綿霧,人佇立風中,兩耳一直很紅……


    「姐……姐姐……」身後傳來一聲遲疑而綿軟的喚聲,雙臂摟著一大籃雪白棉花的霍清若頓了頓足,半轉身子去看那個尾隨過來的姑娘。


    這三天待在大寨,男人有男人該頂的活兒,女人也有女人該忙的事,即使她是新婚,孟氏宗族和寨子裏的女人們哪管那麽多,白日裏扯著她出新房幹活,幾是霸占了她一整日,難得有外頭的人嫁進大寨裏,不圍著她說話圍誰?


    想想這三天和女人家們一塊兒幹的活兒,下廚做飯、釀蜜酒、醃梅幹、彈棉、紡棉、織布……其實她學得挺好,絲毫不以為苦。


    起先她底氣尚有不足,畢竟沒跟這麽一大群女人家們相處過,但後來發覺,以往在「玄冥教」中琢磨出的方法,也能用在這兒。


    少言、多聽、謹言慎行。


    若有旁人好奇提問,話裏隻留三分真。


    所差的是,在麵對「玄冥教」教眾時,她不苟言笑仿佛高高在上,如今落在大寨女人堆裏,淡淡含羞的笑成了她最好的盾牌。


    隻是這張「盾牌」也有不太好使的時候。


    一是在麵對她那位外表實在太年輕的婆婆。


    在婆婆麵前,她總有股莫名心虛感,思量再三,似乎是因對方一而再、再而三讓她想起娘親……娘是溫柔婉約的,婆婆也是,她們身上都有抹暖暖又軟軟的氣味,而她實不曾對娘親耍過心機,如今卻要應付婆婆,心裏多少有些違和……另一個失去、重時候是在丈夫麵前。


    孟冶太快、太突然便侵入她生命中,她完全措手不及。


    在孟冶麵前,笑便真笑、羞澀就會臉紅,都教他看光光了,害她很難作假。


    想起丈夫那雙仿佛能洞悉人心的深目,她兩頰陡熱,悄悄深吸口氣再徐徐吐出,試圖平複胸房間的躁動。


    「點子」太硬,確實難拿下,但若要對付軟綿綿的姑娘家,大概易如反掌吧。


    秀唇勾起淺笑,她朝尾隨身後的十五、六歲模樣的姑娘頷首。


    「月昭姑娘,有什麽事嗎?」月昭神情略緊張地張望四周,確定隻有她們倆出現在這座通往織房的廊橋上,她調迴眸光,咽了咽唾沫才道:「姐姐都不覺得大娘、大嬸們……她們那夥人全有事蹣你嗎?」


    「有事瞞我?」眉心無辜輕蹙。


    「就瞞你一個,是真的,你別不信!」語氣急促。


    信!霍清若當然相信!她也知女人們瞞下的事,必跟孟冶有關,畢竟她是孟冶的媳婦兒,若非與自家夫君相關,何須相瞞?


    隻是大寨的女人們八成被某人下了「封口令」,盡管望著她時的目光閃閃發亮,在在讓她感受到「欲語還休」的勁道,最終仍忍將下來,而這位下令的「某人」,她細細推敲了 一下,九成九是孟氏現任主母、她家的年輕婆婆。


    新婚三日,女人家的場合裏定有婆婆坐鎮,每每話題繞到孟冶身上,大娘、大嬸們眼尾餘光便飄啊飄,偷偷覷向婆婆那兒,再自以為不動聲色地收迴,幾欲出口的話都跟著止了,一切不是婆婆背後「唆使」還能是誰?


    就昨兒個那麽一次,她在曬穀的禾埕邊落了單,兩位大娘過來跟她聊開了,她丟出餌欲引誘對方多說些什麽,卻被突然竄出的孟威娃攬了事。


    她並不急。


    好奇之心絕對有,但她能等。 ……瞧,今兒個就有人自動送上門替她解惑了不是嗎?


    「那……那我手裏這簍子棉花才從大倉裏領出來,得送去織房彈鬆了再抽出棉絲,大娘她們今兒個要織布,一幹人全在織房裏,你有話想告訴我,就在這兒說吧,我聽著呢。」她一臉誠摯。


    就見小姑娘潤潤的臉上,躊躇、掙紮、興奮、慌亂等等神色全雜七雜八刷過一遍,終於衝口而出……「是跟孟大哥有關的!」


    「哦?」眉兒微挑。


    喊孟冶「大哥」呢,有這麽熟嗎?


    「孟大哥他殺過人!殺了很多、很多的人!」


    ……然後呢?


    霍清若等了等,定定與對方四目相覷,再等了等,過了會兒才弄懂原來人家已把話說完,正張大雙眸等她迴應。


    隻是該作何迴應?殺人這檔子事,「玄冥教」上行下效,可沒少幹過,即便是她也不敢聲稱自個兒雙手未染血腥。


    雖未曾動刀動槍傷人性命,但她確實助紂為虐,這些年來除照顧娘親外,更身兼冥主大人養毒、煉毒的「藥僮」,教眾們兵刃暗器上所淬之毒皆由她煉製,她亦幫忙焙製毒丹,讓冥主便於以毒製人,完全掌控底下的堂主、旗主。


    孟冶殺了很多人,那又如何?她造的孽絕不比他少!


    「姐姐,你……你都不驚嗎?」那詢問她的嗓音明顯過高,竟似興奮過了頭,一顆心評然亂顫。


    霍清若因這個發現而微微瞠亮雙眸,瞳心一定,仔細打量起對方。


    月昭被她瞧得有些不自在,不由得低下頭。


    襯淸若淡淡問:「你孟大哥殺的都是該殺的人,是嗎?」垂下的腦袋瓜陡然一揚,朝她用力點頭。「嗯。」


    「該殺的人全殺了,有什麽不好?」月昭怔了怔,片刻才擠出話:「孟大哥他、他其實沒有不好,隻是見過他殺人的大娘、大嬸們,她們都不肯讓自家閨女兒嫁他,我對他……我也是很、很……可是阿娘不肯的,連大姐跟他早早訂下的婚約,都能悔了,他本該是我大姐夫,可我們家對他……我又對他……」


    「原來你是盧家的姑娘。」霍清若恍然大悟。


    她記得,與孟冶訂過親的是盧家姐兒,那姑娘早已婚配給大寨外的男子,倒不知月昭亦是盧家女兒。


    這些天,小姑娘家時不時在她周圍徘徊,本以為也是對她這個外來的新婦感到好奇,看來不僅如此。


    「我是盧家的小七姐兒,排行最末。」月昭臉微紅,咬咬軟唇輕喃:「姐姐,我快滿十六了……」

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