曹操八歲的兒子曹整與袁譚的一雙女兒,秋月冰凝的婚事一拖再拖。曹操明知袁譚並非誠心結親,麵上每每和顏悅色。而袁譚生的也不過是利用之心,怎會把自己唯一的一雙兒女搭進去,唯有拖延以待時機。


    整片河北大地籠罩在一片壓抑的氣氛中,那一場大雪斷斷續續下到了次年正月,餓殍遍地,衣不蔽體食不果腹者處處皆是。


    夏侯嫻總算隱約探聽到了洛真被軟禁在袁府的事情,懸著的一顆心終是落了地。


    疏桐院裏一如既往的安寧,彩兒已經許多時日沒來洛真這裏尋晦氣。朝露倒覺得不習慣,出去一打聽才知道,倉舒發了高熱,彩兒已經伺候床榻前許久了。


    洛真執筆行雲流水般寫下一字,靜。這才微微抬頭,歎息一句“倉舒自小身子便不好,可是苦了他了。”


    朝露向著洛真望去,眼見著圓潤的身形消瘦大半,骨架分明,麵色蒼白如紙。心裏暗道一句,夫人你何嚐不是苦了自己?


    自從袁熙死後,洛真幾乎沒有踏出過房門一步,整日的提筆寫字,連衣袖間都是墨香。


    靜靜靜靜。


    朝露看得出,洛真越是寫‘靜’之一字,心裏便越是不得安怡。唯有時不時的主動與洛真說些什麽,得了應聲,朝露心裏才踏實幾分。


    倉舒的高熱是受不住嚴寒所致,府裏的人知道疏桐院裏的人不受待見,時不時的便偷工減料,中飽私囊。偏偏洛真和彩兒還有苦難言,有心申訴也去不得袁尚和劉氏的耳朵裏。洛真亦是極怕冷的,可心已半死,早便對切膚之寒沒了知覺。大人尚且能熬得過,小孩子終究是受了寒。


    本以為洛真不過也是嗟歎一句便罷,朝露捧了手爐遞到洛真手裏。“夫人,歇歇吧,先暖暖手。”


    洛真放下筆,淡淡道一句“把我們房裏的煤炭分到彩兒那邊一半吧,我們的房間小,少一些不妨事。”


    朝露不甘的癟嘴。“夫人,我隻是隨便說說,不必動真格的去幫助那個沒良心的……”


    “朝露。”洛真捧起手爐,潤白的手指漸漸有了血色,她向著朝露微微皺眉“我亦不是在幫彩兒,我為的是倉舒。”


    倉舒不過七歲餘,卻敏於觀察,展現出何等的聰慧,與成年人無異。可上天永遠是公平的,他給了倉舒超凡的智力,也給了他羸弱的身體。


    朝露想到倉舒小小的身影,也便咬牙答應下來。將自己房裏的炭火分了一半給彩兒,沒過幾天,倉舒的病便好的差不多了,竟提筆寫信對洛真致謝,讓洛真又驚訝了一番。


    府中乾坤,哪及群雄天地。


    曹操一眾人雖是等待時機,暗中的準備卻不少。正月裏,曹操渡過黃河,派人堵住淇水,使其流入白溝,以便運輸軍糧。


    二月將至,曹操的運河已經竣工,袁譚即刻出言挑釁袁尚。袁尚怒火中燒,親率大軍殺到平原,留部將審配、蘇由鎮守鄴城。袁尚似乎隱約覺得這可能是袁譚和曹操共唱的好戲,意圖調虎離山。可年少氣盛,早衝毀了理智。果不其然,袁尚與袁譚剛交戰,便收到消息,曹操已經度過恆水,直向鄴城。


    攻下袁譚,抑或迴城救援?袁尚不顧家門著火,勢必要拿下親兄長的頭顱來泄憤。


    曹操大軍到達鄴城後,上築土山,下挖地道,發動進攻。易陽縣縣令韓範、涉縣縣長梁岐都獻出縣城,投降曹操。


    一謀士名曰‘徐晃’,善決策。他對曹操說:“袁氏兄弟還未被打敗,未歸降的諸城都在側耳傾聽,應該表彰獎賞這兩個縣的官員,為那些城作個榜樣。”


    曹操聽從了,將韓範、梁岐都封為關內侯。


    早因公孫瓚一戰與袁家有過節的黑山軍首領張燕,也派使者來拜見曹操,請求派軍協助曹操進攻袁氏兄弟,曹操委任他為平北將軍。


    如此一來,真的有許多城主爭先恐後進獻城池,一時間鄴城轄區裏大半已經落入曹操囊中。鄴城易守難攻,是袁紹早早瞄好了的發展根據地。當年一計鳩占鵲巢將鄴城穩穩拿下,袁紹怎會想到如今曹軍兵臨城下的境地?怕是在黃泉也不得安息。


    曹操倒是不急,他心知鄴城堅固,不是強取之物,反倒消磨著袁軍的意誌,不斷麻痹。


    五月,曹操毀去土山、地道,開鑿壕溝,包圍鄴城,圍圈達四十裏。最初讓挖得很淺,看去好像可以越過。審配在城上看見,放聲大笑,沒有派兵出來破壞。


    曹操派人乘夜疏浚,一夜之間,挖成深二丈、寬二丈的深壕,把漳河引入壕溝,完全斷絕了鄴城內外的聯係。


    僅一個五月,城中人餓死大半。


    七月楊花落盡,袁尚聞訊終是放棄了攻打袁譚,率軍一萬餘人迴救鄴城。袁尚的援軍到達以後,郭嘉道一句“這是思歸之軍,人人都將拚死作戰,不如先避開。”


    曹操亦是點頭說:“袁尚如果從大路來,應當避開;如果沿著西山來,則將被我們擊敗。”


    袁尚如果從大路來,必定是直接進城,軍心大作,勢不可擋。可若是從西山來,便是存了兩麵夾擊之心,欲與城中軍一同殲滅曹操,可那時,軍心萎靡,如何會勝?


    袁尚果然沿著西山向鄴城出發,在距鄴城十七裏的陽平亭,在滏水邊紮營。晚上,點火告知城中守軍,城中也點火相應。審配率軍出城,駐在城北,準備與袁尚內外夾擊,衝破曹軍的包圍。


    曹操迎擊審配,城中大軍疲乏,審配哪能抵擋的住曹軍兇猛,退迴城裏。袁尚也被曹軍擊敗,退到漳河拐彎處安營,營寨還未紮好,曹操便率軍包圍了袁尚營寨。


    袁尚見大勢已去,心中畏懼,思索再三,派使者向曹操請求投降,怎料曹操拒絕接受,反倒加緊部署包圍。


    袁尚鬱結,心中已見分曉。當初曹操接受袁譚的投靠本意便是使得兄弟內鬥,他坐收漁翁之利。如今鷸蚌相爭,兩敗俱傷,他本就是為了肉,怎會心軟,留得自己一條命在?


    左右思索,袁譚亦是命不久矣,唯有幽州還有袁熙殘存的兵力,同樣是個易守難攻的好去處袁尚於是乘夜逃走,全軍潰散。


    曹軍俘獲了袁尚的全部輜重,得到袁尚的印綬、節杖、黃鉞以及衣物等,拿去給鄴城守軍看,守軍鬥誌頓時崩潰。


    審配著實是個忠心誌士,此時仍是命令將士們。“堅守死戰!曹操已經疲憊不堪了,袁熙率領的幽州援軍就要來到,我們還怕沒有人來作主嗎!”


    可人人都知道袁熙早便來了鄴城救援,卻過了這麽多時日,連人影都未見,這句話也變成了眾人心知肚明的謊言。


    審榮才覺察出當初那個被袁尚指認為曹軍奸細的公子,或許真的是袁熙也未可知。若是真的,那袁尚這人心思該如何歹毒?審榮勸慰叔叔審配道“袁尚並非明主,此刻棄城而去,置我們於不顧,我們何必監守?不如早些投降罷了!”


    審配一劍指向審榮胸口,字字沉重“我心有主,誓死追隨。”


    審榮於是不敢再說一句投降的話。當夜裏,曹操出營巡視圍城部隊,審配埋伏強弩射擊,幾乎射中曹操。


    八月初二,那也是,最後的背水一戰。自此彈盡糧絕,審配知道這場戰,當真是一敗塗地。審榮洞開城門迎曹軍進城,求曹操饒得叔侄兩家性命。審配卻一心赴死,向北而立。


    “我的君主在北方。”


    那是審配千載留名的一句話,可這句話中又是無盡的悲涼。


    自此,鄴城破。


    城中人皆人影消瘦,形銷骨立。曹操將無數流民坑殺,一則沒有那麽多糧食喂養俘虜,二則消滅袁尚殘餘勢力的情報網。


    有門有戶的人自然留存下來,躲過一劫。萬花樓的老板更是捐獻了大筆的銀兩保得滿樓的性命,稍作安排,曹操便與郭嘉直奔袁府。


    早前煮酒論美女,郭嘉便說袁紹的兒媳甄氏是天姿絕色,曹操自然不會放過將之收入床榻的機會。貂蟬也曾落入曹操懷裏,曹操為了收買關羽還將貂蟬送給他,怎曉得關羽一番慷慨說辭讓貂蟬念及呂布,自縊而死。關羽也過五關斬六將的迴到了劉備身邊。


    那之後,自己身邊倒是沒了什麽新鮮人物。


    此次鄴城之戰,子桓是隨軍而行的,曹操本也有意栽培,卻沒想到此行中,子桓總是心神不寧,似乎在謀劃什麽?


    曹操笑而不語,此子似乎還欠缺磨礪。城破之時,子桓架一匹快馬直衝袁府,身後的百餘精騎也一路追隨。遇到的殘餘守衛皆自動躲避,早沒了抵抗之心。


    袁府裏更是如樹倒猢猻散,辰景院裏的鶯鶯燕燕卷了能帶走的金銀財寶四散奔逃,她們卻不知路上流民的可怕,大多無不是落了個暴屍荒野,被圖財害命的下場。


    彩兒領著倉舒踏進了洛真屋子裏,柔柔道一句“鄴城破,你不走麽?我和倉舒想要去幽州尋……顯奕,你若是與我們一起,路上為伴。”


    洛真滿屋的紙張已經盡數染了墨,筆走遊龍,她的筆鋒竟隱隱有些男子的氣勢。穩穩下筆寫下一個‘靜’字。


    她才開了口道“此時趁亂離開,必定死無葬身之地。曹操為了麵子,定不會將府裏的人趕盡殺絕。所以此刻,留在府裏才是最安全的。”

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