韓子霄進入縣衙,遞上聘書說:“聽聞白府二小姐在老爺這裏,小人特來向小姐求婚!”


    龐兆歡裝模作樣地說:“既然求婚,當到白府去,為何來我縣衙?婚姻之事,一向有父母做主的!”


    “白小姐父親已經過世了,隻有嫡母尚在。聽聞知縣的千金是白小姐的嫂子,特意過來拜會,並請知縣大人做個保媒!”他跪地說道。


    龐兆歡接過來聘書看了看,忙說道:“這事須得白府薑夫人同意才行,否則本縣也不敢做主!”


    白紹友忙上前說:“我是白沐雪的二哥,我妹妹的婚事,我做哥哥的是同意的!”


    “那你母親同意嗎?”龐兆歡問。


    “我這就派人去府上告知太太,如果同意,還請大人當場保媒才是!”他這邊說完,就命心腹小廝去府上傳話。


    很快,府上老大媳婦劉蕊就出來了,她跟著小廝直接來到縣衙,賠笑道:“迴大老爺的話,我家太太是同意這樁婚事的!她說既然韓公子到了縣衙了,老爺又是本縣的父母官,在這裏訂婚也是一樣的!”


    龐兆歡又說:“這訂婚之事應該在白府舉行才對,為何到我縣衙?”


    劉蕊按照之前編排好的話說道:“第一,我家公公生前和大人您是好友,又是親家,再加上您的女兒還是我們白家的少奶奶,於公於私都應該到這裏來一趟。第二,韓公子父母都過世了,連個家也沒有,認了我家小叔子做哥哥,成了我們府上的幹兒子。這白家的兒子,在白府上向白家女兒求婚,傳出去豈不讓人笑話?以為我們沒了人倫?所以,才讓白家二小姐跟著您千金到縣衙暫住,外人看來還是兩家人!”


    龐兆歡捋須笑說:“哦,原來是為了這個,確實有情可原!都是一家人,哪有在自家求婚的道理?既然如此,那我這縣衙就暫作白小姐的家,大婚那天白小姐也從我縣衙出門坐花轎!這既圓了我和白興業老先生的交情,也不讓你們為難!”


    劉蕊忙叩謝說:“多謝知縣相公!”


    隨後,龐兆歡寫了婚書,韓子霄和白沐雪都簽了字,劉蕊、白紹友、龐愛蒙也都簽字了。最後,龐兆歡在婚書上蓋了縣衙大印,然後一式兩份分給男女雙方。做完這些,他又發了一個公告,張貼到白府門口。


    就這樣,韓子霄和白沐雪就訂婚了,作為訂婚的彩禮,自然也送給了龐知縣,讓他發了一筆小財。另外,白紹友也拿出一千兩銀子給了劉蕊,並表示支持她奪取薑夫人的大權,讓她這個大少奶奶管家。


    劉蕊早就厭煩了薑夫人和她女兒白秀霞死攥著大權不放,一直想找機會自己做主,現在老二家兩口子拉攏她,她自然願意配合。在鬥惡婆婆和小姑子上麵,劉蕊和老二家是高度一致的!


    薑夫人和白紹輝還不知道情況,外麵早就傳得沸沸揚揚了。直到管家田貴在外麵看了告示,才撕下來遞給薑夫人。她不怎麽識字,忙讓田貴念給她聽。聽完之後無比震驚,馬上把老大白紹輝叫來。


    白紹輝看了告示也驚得說不出話來,他非常納悶縣太爺為何幹預此事?還有,韓子霄為何突然向白沐雪求婚?既然求婚為何不到府上來?


    薑夫人喝道:“你發什麽呆?還不把那丫頭給我捉迴來!把老二家兩口子一並叫來,我要問清楚!”


    傍晚時分,家中的人都來齊了。


    薑夫人坐在正堂中間,右邊是大兒子白紹輝、劉蕊,左邊是二兒子白紹友、龐愛蒙。大女兒白秀霞緊挨著大嫂劉蕊,白沐雪則挨著二嫂龐愛蒙。張姨娘、郭姨娘站在兩邊,沒有給她們留座位。


    薑夫人拿著告示,劈頭蓋臉就問:“這到底怎麽迴事?你們瞞著我將二丫頭給嫁了!”


    白紹友站起來將情況大致說了一遍,老大吼道:“不行,二丫頭已經找好人家了,你們怎麽能當家?還有,誰讓她在這府裏繼續住了?那韓子霄想當我們上門女婿不成?”


    龐愛蒙道:“喲,大哥,這個家你二弟也有份,雖然他是庶出,可他好歹也是知縣的女婿,又有功名在身,嫁妹妹他就不能說話了!”


    “那娘呢?我娘才是家中最大的,你們告訴她了沒有?”


    龐愛蒙對劉蕊使個眼色,她壯起膽子說:“縣太爺傳話,太太正在休息,我就去了!他們說起小妹嫁給韓公子的事情,我一看小叔子和弟妹都在,他倆都同意了,相信太太也會同意的。我就隨口說府上沒意見,這事就成了,要是早知道太太不同意,我就不多嘴了!”


    薑夫人嗖站起來,覺得天旋地轉,她已經深刻意識到,除了自己的親生兒子和女兒,其他人都已經站在自己對立麵了。


    白紹友自然不會怕她的,鬧掰了分家,他絕對不會吃虧,畢竟後麵還有個當知縣的嶽父。


    龐愛蒙是二房媳婦,她作為知縣的千金小姐,有權力撐腰,隻要不公然做出違背孝道的事情,她有一百種方法弄死這個惡婆婆。


    白沐雪身份最低,可她畢竟是這府上一員,薑夫人除了在婚姻之事上打擊她,在其他方麵招數也不多。更何況他們這些人已經抱成團了,聯合起來對抗她。


    薑夫人畢竟是老手,她知道龐兆歡參與此事,肯定也是龐愛蒙的主意,現在再反對也不行了。


    她想了想,突然大笑說:“好,好,韓公子一表人才,嫁給他我也滿意!既然如此,我就答應這個婚事,等韓公子考中進士就成親!”


    白沐雪一聽幾乎吐血了,這個老婆子真是太陰險了。她竟然提出這種要求,她扶住椅子站起來說:“太太什麽意思?”


    薑夫人微微一笑說:“韓公子要做我們白家的上門女婿嗎?如果不是的話,他應該出人頭地才行!你雖然不是我親生的,可我不能看著你跟窮小子過一輩子!既然韓公子書讀得好,那等他考中了進士再娶你也不遲!男人嘛,有出息再成家也是很正常的!”


    白沐雪明白了,這老婆子將計就計,提出讓韓子霄高中進士才能娶她,這分明是讓她一輩子嫁不出去。


    別說進士了,就是考個舉人,其中的艱辛和難度她都是知道的。


    “太太,三十老明經,五十少進士。五十歲考中進士都算運氣好的了,你這是讓我妹妹一輩子嫁不出去嗎?”白紹友站起來說道。


    薑夫人哼一聲說:“二丫頭雖然不是我親生的,可按照宗法製也要叫我一聲娘,我替他找個進士夫婿有何不可?做娘的,難道眼睜睜看著女兒嫁給窮小子不成?我可是好心啊,縱然見了縣太爺,他也說不出什麽吧!”


    薑夫人轉手就是一個以牙還牙,真是厲害至極啊。


    大家都沉默不語了,她提出這個要求雖然屬於刁難,可在道理上無可挑剔。打著愛護女兒的幌子,讓未婚夫功成名就再結婚,這也符合聖人的教導啊!


    白沐雪恨不得撕了這婆子,她真是太壞了。


    如果韓子霄一輩子考不中進士,他們一輩子就不能成婚。最要命的是婚約已經定下了,她還不能再嫁給別人了,這輩子唯一的希望就是韓子霄考中進士來娶她,否則她要在白府孤獨終老。


    郭姨娘也知道考中進士,那簡直是堪比登天,她忙出來求情說:“太太,您看讓韓公子考中舉人行嗎?畢竟進士太難了……”


    “這裏有你說話的份嗎?誰是當家太太?你隻是個丫鬟小妾而已,輪到你插嘴?”薑夫人一嗓子將郭姨娘震住了,嚇得她隻得退迴去,躲在暗處默默流淚。


    薑夫人不給他們反駁的機會,馬上傳令說:“田貴,立刻張貼一張榜文,和縣太爺的榜文貼在一起,就說韓公子考中進士我們才嫁女兒!洞房花燭夜,金榜題名時,我們白府要雙喜臨門!”


    田貴聽了大喜,忙跑出去貼了榜文。


    薑夫人馬上宣布:“就這麽辦了,散了吧!”她轉身離開,不給任何人商量的餘地。


    白沐雪呆立許久,龐愛蒙悄悄碰了她一下,她才迴過神來,無言地跟著出去了。


    韓子霄聽聞薑夫人竟然提出這種要求,他也震驚不已。別說考進士,他一個犯罪皇子的身份,連秀才都不敢去考,這老婆子簡直是殺人誅心啊。


    白家張貼出這個榜文後,整個縣城都沸騰了,大家說什麽的都有。


    龐知縣聽聞薑夫人反手來了這麽一招,他哭笑不得,隻得佩服對方高明。這件事他沒法再插手了,等未來女婿飛黃騰達後再成親,這既是人之常情,也是一種傳統。何況考中進士,騎著高頭大馬迴來娶親,也是很多人夢寐以求的事。


    韓子霄對這場婚姻雖然心裏喜歡,可並不抱太大希望,因為他不知道自己將來能活到什麽時候。


    白沐雪坐在窗前發呆,她成了韓子霄的未婚妻,除了能避免被嫁給不喜歡的人外,她得不到什麽好處,看來這輩子要守活寡了。


    韓子霄每日還是忙著操練部曲,突然呂天溢找他訴苦。


    “殿下,目前缺少兵器和糧草,需要錢財啊!巧婦難為無米之炊,你得幫我解決啊!”


    韓子霄一愣,他現在也沒錢了,張祥死前留給他一筆錢存在錢莊裏,後來不翼而飛了,看來被錦衣衛給弄走了。


    他眉頭緊鎖,穿著一件袍子,腰間束著犀角腰帶。


    “錢?哎,白府是有錢,可是我做不了主啊!”他說。


    呂天溢想了想道:“白興業臨死前存了不少官鹽,能否將這批鹽偷偷買了?”


    韓子霄一愣,他管著倉庫,偷賣也是可以的,隻是動靜太大,恐怕他做不了主。


    “這批官鹽就在白府倉庫儲存著,沒有薑夫人許可,誰敢弄出來?”韓子霄道。


    呂天溢問:“不如扮成強盜殺進去,將鹽搶出來!”


    韓子霄抱著胳膊,他搖搖頭說:“搶了鹽萬一他們報官呢?這事驚動官府,我的身份暴露怎麽辦?你還是戴罪之身,跑來幫我訓練軍隊,這是不是要治罪?硬來肯定不行!”


    “那你說怎麽辦?”呂天溢急了,他是將才,不是帝王之才。他擅長的是打仗,這種調集資源的事情他並不擅長。


    韓子霄不愧是天選之子,他決定搞個陰謀出來。


    白家作為鹽商,長期依靠官府庇佑生存,通過賤買貴賣獲取暴利。但是白家也要給朝廷交稅,才能獲得鹽引。除了鹽引錢,還得賄賂官府,還得向朝廷捐納,所以搞不好也會賠錢。白興業善於交際,朝廷中又有靠山,他活著知道怎麽應對時局,可如今他死了,這府裏誰懂販鹽的秘密?


    韓子霄的優勢就來了,因為他懂,他從小就知道鹽稅是朝廷的重要賦稅,是國家斂財的工具。他明白這個斂財工具是怎麽運作的,靠著這種認知他能將白家的官鹽套出來賺錢。

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