“少幫主啊,杜某一生兢兢業業,一顆心都放在寶鹽號身上。我可以對老幫主的在天之靈發誓,我絕無背叛小姐之心。我是瞞下了幾石鹽的賬沒報,可那幾石鹽,都被漕幫姓荀的給扣住了,漕幫的人說這些鹽是劉幫主,不,是劉泉海那個老賊要的,所以杜某不曾將這批鹽入賬。”


    我眼睛微微一眯,我沒想到真能誆出些話來,更沒想到還有漕幫和劉泉海什麽事,看來這關係網扯大了啊,姓荀的又是誰?


    再則,我覺得受一個白須老人的跪拜總是折壽的,於是幾步上前,彎腰將他扶起,“杜老快起來吧,這麽冷的天,別凍壞了身子。”我將渾身顫抖,幾乎站立不穩的杜司衝這位老者扶到一旁的椅子上坐下,並吩咐紫菱,“去拿一個手爐給杜老暖暖手,不,先將我的手爐拿來,你再另拿一個給我吧。”


    紫菱應了,將我手爐拿了過來。杜司衝胡子顫抖,手捧著手爐卻更加哆嗦起來。我也不知他是怕的還是感動的,還有另外兩個人沒有表態,我又走迴自己的座位前,又看向那兩個人,“你們也別愣著,找個位置坐著去吧。”


    “謝少幫主。”那兩位一邊沉思著,一邊向後退著坐到位置上,我見他們還沒有覺悟,幹脆抽出一本賬本在手上翻起來,“怎麽,陳先生、劉先生就不編什麽故事給本小姐聽聽嗎?”


    “陳某絕不會編故事。”高瘦些的中年人剛坐下就又站起向我拱手,他應該就是陳貴保了。我看著他,想看他說什麽,卻發現他盯著我手中的賬本。


    我的手指在賬本的麵上劃著,就聽陳貴保說道:“迴少幫主,這些帳其實都是沒有做好的,小人府裏還有一本帳,因為外頭兵荒馬亂,朝廷賦稅又重,我們又被扣了鹽引,所以陳某挪用了一部分鹽款做周轉,但已立下字據,在後一本賬本裏也已經歸了迴來,小姐可命人去陳某府裏將那賬冊拿來,就都清楚了。”


    我依舊不說話,再看向剩下的劉民政,劉民政忙站起說:“杜老和陳先生說的都不錯,現在外麵到處不太平,到處有綠林起兵,山寨草莽,左右都需要打點……”


    他的話還沒說完,大門突然被打開,凜冽的風擁了進來,激起炭爐點點星火。


    一個仆役模樣的少爺衝了進來。朱烈大聲嗬斥:“義才,你不知道規矩嗎,如此魯莽衝撞進來,小姐身子還虛弱,再受了風寒你有幾顆腦袋。”


    義才慌忙跪下磕頭說:“少幫主,大事不好了,出事了,出事了!”


    我此時仍保持著冷靜,其實對這裏的事情根本不清楚的我也慌亂不起來。我端莊地站起來,問義才:“你慢慢說,出了什麽事?”


    義才挺起身來,滿臉悲傷:“少幫主、朱師爺,碼頭倉庫……倉庫……”


    我很冷靜,但朱烈卻不淡定了,他一步跨到我的前邊,“碼頭倉庫怎麽了!”


    “那幫賊人暴、暴、暴動了,趙四他們聚集了很多人,在碼頭上又砸又搶,說再不把鹽交給趙老板,就要拿了火把燒了倉庫!”


    我看著朱烈,朱烈眉頭微顰了一下,就說:“暴動?他們反了不成,衙門的人幹嘛吃的!”


    “衙門隻有幾個人轉了一圈就走了,說是這是幫派之爭,他們也管不著,還說我們本來就沒有鹽引的,若不是看在,看在……”


    “行了,我知道了。”朱烈打斷了義才的話,像是在遮掩什麽,又問,“鬧事的人多嗎,除了富泰號趙友鋒手下趙四,是不是還有別家在那煽風點火?”


    義才抓著腦袋想了想,毅然點頭說:“有幾個起哄厲害人像是西條街上那些無賴。還有,我好像在人群中見到一個人很眼熟,當時沒注意,現在想來,似乎上個月劉泉海來寶鹽號找老幫主的時候,在他的一個隨從中看到過他。”


    “劉泉海,又是那個他們新擁立的鹽幫幫主嗎?”這個名字自從我醒過來就總聽到啊。


    杜司衝顫抖著雙手捧著手爐也站起來說:“少幫主,杜某有句話不知……”


    “此時局勢正亂著,你覺得當說你就說。”我最不願意聽那種扭扭捏捏的話。


    杜司衝眼睛瞪了一下,愣是咳咳嗆著咳了兩聲,才緩緩地說:“劉泉海那老賊早心存不軌,老幫主仙逝他也脫不了幹係,這段時間夫人和少幫主都病倒了,他自然更加動起心眼來。趙友鋒這人早已和劉泉海沆瀣一氣,這批鹽,明擺著是要給劉泉海,但被朱師爺扣著也沒辦法。如此讓趙友鋒的人一鬧,能打開倉庫奪鹽,那對他們說是好事,若不能提貨出來,便將事情鬧大了,對寶鹽號也是一個試探。”


    “試探?”我小聲重複著。


    劉民政也站起來說:“少幫主,這次混亂,我看渾水摸魚的人不少,觀望的人更多。他們早不暴動、晚不暴動,偏偏挑這個時候,一定是收到風聲,說是少幫主已經醒了。”


    陳貴保跟著出謀劃策:“是的,他們就是想試探看少幫主還有沒有能力壓住這個場子。我看,不光劉泉海、趙友鋒他們在看,富泰號、隆興號,還有各處的鹽幫分舵都有人在看。梓州、淮沙、建平都會有人盯著,我覺得除了鹽幫的人,漕幫、馬幫、甚至起義軍也會有眼線在。”


    我皺皺眉,怎麽扯出這樣多名號來,但他的意思我大概能猜到。


    “你是說,他們都在等著看本小姐的好戲是不是?”


    “不敢,但如果此時少幫主能出麵給他們一個下馬威,那局勢對我們寶鹽號,對鹽幫都會好的很多。”


    我淡淡一笑,“想試探我的,除了他們,也包括你們吧。想看我還有沒有能力處理這個亂局。”


    “惶恐,我們怎麽能如此設計少幫主……”


    “當我真昏了什麽都不知道嗎,碼頭倉庫那批鹽,不就是你們經手,算到趙友鋒頭上嗎?”我說起這話還有些底氣不足,畢竟很多事都是朱烈預先說的,而此時我故意提高了聲音,一邊觀察著那三人的神色。

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