陳湘如笑啐道:“那原是龍虎寨的,你喜歡種菜,迴頭多開墾幾塊。”


    草帽兒山的幾人抬了箱子,喜妹抱著乖乖,給乖乖戴上新做的漂亮虎頭帽,遮擋住風寒,一行人出了湘竹苑。


    到龍虎寨大門時,三當家單當、四當家崔維都到了,崔維很想跟了呂連城去,可他老婆要死要活的不許,直說草帽兒山幾十個人,個個都是外地到這兒的,便是周圍的山賊也得瞧不起他們,能有甚出路,那邊住的是四麵透風的茅屋,山洞是暖和,留給了老弱婦孺住。


    眾人打了招唿,寒喧了幾句,說了些道別的話兒,二太太備了些吃食幹糧,道:“喲,大人倒沒什麽,這麽大點的孩子也跟你們去受苦,當真是心狠的。”


    陳湘如看著喜妹懷裏的乖乖,笑道:“就算我們不吃,也不會餓著她。”她欠身道:“這些日子多謝各位當家和太太關照,陳氏告辭,各位保重!”


    呂連城抱拳,對陳湘如道:“外頭備了馬車,你先上馬車。”


    那是一輛馬車,卻是一輛無篷馬車,三隻大箱子一放,便是陳湘如、喜妹和乖乖了,由草帽兒山的兄弟趕著馬車,一行人離了龍虎寨彎彎曲曲的小路。


    *


    這,就是草帽兒山。


    在龍虎寨的後山就能望見,一路趕來卻走了一個多半辰。


    山頂是一個近似圓形的平地,長著森森鬆柏,被伐成空曠的地帶上,零星地建著五處茅屋,另一頭能瞧見破舊的布簾子。上麵用碎布塊補丁加補丁地縫補成簾子。


    陳湘如倒吸了一口寒氣,呂連城神色有些微愧疚,“月亮,你放心,這隻是暫時的,用不了多久,我就讓你過上比龍虎寨大太太還體麵、風光的日子……”


    “吳大當家就是個山賊。可你是要做將軍的。”她勾唇笑了。笑得釋然,“一切都會好起來。”拉著他的手,“我們住哪裏?”


    立時就從裏頭出來一個男子。哈著腰道:“聽說陳小姐要來,小的們把山洞給拾掇出來了,專挑了一間石屋給大當家和陳小姐住,請!都在裏麵。”


    陳湘如進了山洞。頂上有一個洞,裏麵倒還亮堂。堆放了幾堆柴火,火上或支著黑黢黢的砂鍋,一側放有缺一塊的破鍋,又有簡易的筷子。老人們瘦得皮包骨,頭發淩亂,唯有那雙眼睛顯得出奇的大。


    以雜草為床。稍好的能有一床破被,一個個抬頭看著進來穿戴得錦衣華服的陳湘如。更有七八歲的孩子衣不蔽體,無論男女老少,此刻一統地跪下,仿若敬重神靈一般。


    陳湘如道:“喜妹,把我箱子打開。”


    喜妹輕唿一聲“小姐”。


    “打開!”


    喜妹放下乖乖。


    乖乖見有小孩子,搖搖晃晃地走到一邊一個三四歲的小姑娘身邊,將手裏的半塊餅子給她:“你吃!你吃……”


    小女娃見有吃的,吞了一口唾沫,怯怯地看著乖乖,又看著呂連城與陳湘如。


    乖乖重複著:“你吃……”


    不等小女娃接過,一邊的七八歲男孩衝了過來,一把奪去就往嘴裏喂。


    陳湘如輕歎一聲道:“瞧來都餓壞了。”


    一邊的年輕少年道:“陳小姐,二當家已拿了一萬兩銀票下山采辦,到時候穿的衣服、吃的糧食都會有了。”


    陳湘如取出自己的一套衣衫,走近一名老嫗,道:“大娘,這身寒衣你且穿上,這原是我逃難之時為自己備的尋常衣衫。”


    老嫗嘴唇微蠕,這可是陳小姐的衣衫,重重一磕,陳湘如忙止住道:“你且拿著,迴頭吃的、穿的都會有,大家都再支撐一下,日子總會越過越好。有你們的呂大當家在,我們也會像龍虎寨那樣過上衣食無憂的日子。”


    陳湘如又拿了乖乖不能穿的兩套衣衫,走近一名正懷裏抱著孩子的婦人,“大嫂子,這兩套是我家孩子的,瞧著他能穿。”


    呂連城憶起離開龍虎寨時還有些幹糧,道:“來人,把幹糧拿出來給大家分了吧。”


    未時二刻,二當家鄭達采買的寒衣就到了,由四個兄弟各背了一大包上山。


    頓時間,所有人都匯聚在山洞裏,人人都得了一套寒衣,連孩子的也有,隻是孩子多是買大了,眾人迫不及待地穿上寒衣。


    彼此,陳湘如與喜妹正在另一間山洞裏拾掇著,許是知他們要來,有會木工活的人特意做了簡易的木門,是用樹枝編的,屋裏擺了一張大床,又一張小榻,因是山洞倒還算暖和。


    酉時一刻,鄭達領的幾個人也到了,有滿滿三車的糧食,有米麵還有豬肉等物,樂得整個山寨頓時如同過大年一般。


    次日就是大年三十,有了糧食和肉食,草帽兒山的人自有三年以來過了一次最像模像樣的年節,老人、孩子都穿了新買的寒衣,人人都有一雙鞋穿,隻是孩子穿的鞋雖是成人的最小,套在腳上依舊很大,直擊在山洞的石板地麵“啪!啪!”直響。


    茅屋雖冷,可呂連城還堅持住進去了,把山洞裏的房間留給了陳湘如三人。


    陳湘如想到沒有規矩就不成方圓,夜裏睡不著,便琢磨著如何打理好這山寨,憶起前世的陳家大院,裏麵各大管事也是各司其職,相輔相成才未亂過,她可以不管外頭的事,但山上的後宅之事,吃的、用的她必須管,就像龍虎寨前院的事是男人們的天下,而後院則女人的地方。


    正月初三,呂連城召集了所有的男人在外頭說話。


    陳湘如則召了十幾個婦人在山洞裏說話。


    喜妹朗聲道:“往後,這山上的事,樣樣都得規範起來,現在要挑幾個大廚房的廚娘、管事,廚娘管事就是管廚房、管廚娘的頭兒。精通廚藝的婦人隻要能動的,能幹活的都舉手。”


    昨兒夜裏,陳湘如便與喜妹說了一些自己的打算。


    早前得了陳湘如寒衣的老嫗舉手道:“稟陳小姐,小的以前在北方時,在一個大戶人家家裏做過下人,也是管廚房的,可逃難時與兒子、兒媳失散了。原也說他們一家是要到洛陽的。可尋了三年,也沒個下落,好在當時懷裏抱了孫子……”


    昔日一歲多的孫子。而今已經有四五歲了,卻又瘦又小,好歹是自個的親人,彼此在一處也有個指望。


    陳湘如道:“好。既是伍大娘以前做過廚房管事,這廚房就交給你了。還有誰願做廚娘的。”


    這可是在廚房呆,廚房是做什麽的?那是做吃的,有得吃就不能餓肚子。


    婦人一聽,連個花白頭發的婆子都要爭。她們不能示弱,立時都站了起來,“我們會做飯。願意做廚娘。”


    一律都想做廚娘。


    陳湘如微微勾唇,與喜妹交換了一個眼色。喜妹道:“誰知道宮爆雞丁是如何做的?”


    鄉野婦人,就知道幾樣簡單的菜式,這菜名聽都沒聽說過。


    喜妹又問道:“誰會做糖醋排骨?”


    有一個眉眼清秀,臉頰上地有兩條難看疤痕的婦人走出來,道:“小的會,先將排骨在鍋裏煮七分熟,再將排骨瀝出油炸,炸熟之後,用糖、醋熬成汁淋上。”


    喜妹指著她道:“你出來。”


    一瞧就是被選中了。


    喜妹又問:“誰會揉麵、蒸饅頭、包子。”


    立時又有幾個大嚷:“我會!我會!”


    喜妹瞧著這些婦人個個都是北方人,而這種事揉麵的活她們大多都會,指著一個體格健壯的道:“就你了。”


    喜妹見挑了三個人,對伍大娘道:“往後這廚房就交給伍大娘了,你們三個要相互配合,往後這山上來的人會越來越多,也會酌情給你們大廚房增添人手。你們主要負責山上人的食用。”末了,又道:“現下要挑繡房的人,管事一人負責山上的衣穿,繡娘則要負責山上人的縫衣工作。”


    又挑了三個善女紅的。


    陳湘如又挑了雜庫房的管事,特意挑了個會識字、記賬的。


    昨兒陳湘如特意令一個會打灶的男子挑了一間茅屋做大廚房,又暫挑了一間茅屋做繡房,她想著一切都會越來越好。


    今兒,呂連城召了男人們,準備新建兩座像樣的屋子,這草帽兒山倒是地方大的,要建新屋子,伐幾棵樹,再把地麵平了就成,伐下的大樹還可建房子用,有二十幾個男子,又有充足的糧食,幹起來倒是異常的快。


    陳湘如則換了尋常山野婦人的衣衫,領著婦人們到不遠處的荒坡上墾地種草,又讓男人們伐了些大樹,數日下來,十幾個女人就墾了近三畝的菜地。


    年紀大的婦人幹不了活,就留下看孩子。幹得風生水起,乖乖便被孩子們捧著了“乖小姐”,大的、小的孩子都圍著她轉,乖乖竟似比在龍虎寨還玩得開心。


    早前也有幾塊菜地,但因周圍長有樹木,菜長得小,也不夠好,而今伐樹開墾,隻等天一轉暖就下種播上。


    有人帶領,婦人們也覺得日子有了盼頭。


    呂連城建好了一座像樣“議事堂”,因是新房,在幾座茅屋裏顯得異常顯眼,又領著眾人在後頭建了幾排好些的屋子,一統的建修成了穿鬥房,又特選了黃泥,挑了茅草和著泥往用樹枝編結的牆上抹,這樣一來,就算到了冬天也不會四處灌風。(未完待續)


    ps:各位讀友親,這文不會很長的哦,全文預計七十萬字左右的樣子。好想休年假,領導居然不批,說我們部門的人都走了,怕沒人幹活,太悲催了!!鬱悶啊。

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