楚星河順著眾人的目光向殿外看去,隻見一身青龍袍的老者,龍行虎步地走進大殿,老者身材威武,麵色堅毅,一派帝王之相後麵跟著文武官員。不出意外,這應該就是青龍國的皇帝了。多日不見的趙甲,也在隊伍之中,跟著眾人落座,他們坐在了大殿的右側,與各大家族相對而坐。


    趙甲一落座,就對著世家認真觀瞧,他在尋找楚星河,當日楚星河不辭而別,按照趙甲的猜測,楚星河極有可能來到了皇城,他知道萬壽節將至,這次迴來述職,他沒著急迴去,就是等著看皇城天驕賽,尋找一下楚星河的下落。


    趙甲的心思全在找人上,對宴會的流程毫不關心。


    楚星河早就發現了趙甲,因為帶著幻麵,他倒是沒有緊張,堂而皇之的看著趙甲。


    宴會上除了豐盛的食物,沒有什麽繁瑣的流程。在一陣恭賀過後,就進入了今天的正題。


    皇帝舉起酒杯,下方的眾人知道他有話要說,都安靜了下來。皇帝不怒自威的臉上,露出一絲微笑,對著眾人說道:“朕不喜奢華,奈何禮部催的緊,不得不鋪張一次。”說著目光又轉向各大世家,“諸位是我青龍國的勢力,青龍國的強大與諸位息息相關,我明白諸位今日到此,主要目的是為了皇城天驕賽的獎賞。”說完皇帝頓了頓。


    “陛下言重了,我們主要是來為陛下誕辰賀喜。”一些家族勢力相對弱小的領隊爭先恐後的說著。


    皇帝擺擺手:“無礙,各位,朕就不多說了,讓我看看我青龍的天驕們,如何的大放異彩。”說罷,對看了一眼旁邊的老太監,老太監會意,走上前,大聲唱道:“皇城天驕賽,現在開始。”


    隨著老太監的話落,各大勢力的年輕人,都摩拳擦掌,躍躍欲試。他們等待這個時機太久了。並不是每個人都有機會參加皇城天驕大賽,這不僅僅是實力的問題,還有年齡的封鎖,二十五歲,對修煉者來說是一個相當年輕的年紀,別說普通人,很多大家族的子弟都不能在二十五歲有太高的成就,實力也就是在第二大境徘徊。貿然參加,就是送死,皇城天驕賽傷亡的概率不低。


    隻有那些真正的天才,才能進入到第三境界,也就是楚星河現在的降龍境,或者淬血境,才能真正選擇參加,拚盡全力廝殺。那些所謂的大器晚成之人,是沒有機會參賽的。而天才之間因為年齡的差異,境界上的高低也會比較明顯。


    比如一個十五歲的淬血八層,麵對二十五歲的降龍七層。雖然境界上有優勢,但心態,經驗上的差距是無法彌補的,所以很多因素都會導致比賽的變故。有的人天賦很強,年齡不大,實力卻還沒有太多積累。比如到了二十一歲,他們就要麵臨的問題就是,如果不參加這次大賽,五年之後就會超齡。任由實力再強,也無法在天驕賽上大放異彩。


    不得不說,出生是個技術活。


    這也大大降低了強勢家族對冠軍的壟斷,讓所有家族都有機會獲得減稅獎勵。


    各大勢力表麵上一團和氣,私底下勾心鬥角,相互打壓。皇城天驕賽其他獎勵他們可以忽略,但是減免的賦稅,能讓一個家族在五年之內突飛猛進。這才是那些野心勃勃的家族所需要的。而皇城天驕賽,隻有冠軍之爭,沒有第二第三的獎勵。輸的人都是失敗者。隻有站到最後的人,才有資格享受財富與榮譽。


    這種情況,是皇族的陽謀。皇族最不願看到的就是各大家族勾結,對皇權產生威脅。用五年的免稅作為誘餌,讓各大勢力彼此消耗,產生仇恨,大大降低彼此之間結盟的可能性。你可以選擇不參加,不產生內耗。但是那些參加的人呢?得到了五年的優惠,難保不會一躍成為與大家族分庭抗禮的勢力。


    在這種此消彼長的情況下,沒有人能選擇退縮。置身事外隻能看著別的家族發展。


    隻能感歎皇族對人心的把控。


    隻見兩個文官打扮的中年人走到了大殿中央,先是對著皇帝施了一禮,緊接著麵向眾人。


    其中一個五縷長髯的人朗聲說道:“本官禮部侍郎周禮,旁邊這位是戶部侍郎秦檢,作為大賽的裁判,本次大賽與往年一樣,除了年齡上的限製,其他沒有限製,戰至最後無人挑戰者,即為勝者。相信不會有人會隱瞞年齡,被所有人共同針對的滋味,沒人願意嚐試。”


    戶部侍郎周檢扔出八麵顏色各異的小旗子,旗子在空中飛舞,隨著周檢打出的一個個法訣進入其中,八麵旗子按照不同的方位隱入萬壽殿四麵八方。楚星河眼中場景一變,發現他跟隨眾人來到了一個如同羅馬角鬥場的地點,圓形的中心廣場十分寬大,廣場的四周是不斷上升的台階。他們圍坐在台階的最高處,分成了是十一個陣營。皇帝帶領著大臣們,坐在了角鬥場正麵。周禮和秦儉站在角鬥場中間。


    秦檢連連打出法訣進入高空,空中一陣漣漪。有人陸續從天空出現,降落在台階之上。楚星河知道這些人不是各大勢力的代表。是些實力強悍的散修,他們來參加天驕賽,為的就是出人頭地,這種散人如果得冠,就會被皇族招攬,其他家族是爭不過的。甚至有一年的冠軍,被皇家招了駙馬,現在這事還被散人參賽者津津樂道。


    那些大家族的勢力就沒這麽幸運了,他們家族的青年沒人會成為駙馬的,皇家是不會與他們太過親密的,青龍國現在是盛世,對各大家族隻會防範,拉攏就算了,很多人願意抱皇族的大腿。這個位置,是皇族用來拉攏大臣的。誰的蛋糕誰去吃,比賽需要規則,利益的分配,更需要規則。各大家族的人對此都是心照不宣的。


    年輕人們東張西望,當然也包括楚星河身邊的蘇荷。她一片雀躍之色。看向旁邊的楚星河,卻發出了疑惑。

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