白虎山的兵馬屠了清風寨，消息早已傳到青州知府慕容彥達那裏，慕容知府令將軍秦明，兵馬都監黃信起兵殺向白虎山。
這秦明綽號霹靂火，武功非常高。黃信是秦明的徒弟，綽號鎮三山，意即鎮住二龍山、清風山、桃花山之意，黃信武功亦是不弱。但這師徒倆有一個致命弱點：有勇無謀！
吳用根據這二人的這一弱點，早已定下計策。
雙方交戰那天，花榮點軍列陣，與二人連番纏鬥，不出十合便詐敗逃跑，二人緊追不舍，花榮逃到陷坑處，假裝因驚慌失措而失手掉了兵器。二人大喜，一齊來追，結果全掉進陷坑，被埋伏在那裏的小嘍羅生擒。小嘍羅剝了秦明的衣甲，搶了他的戰馬和狼牙棒。隨二人前來征討白虎山的三千多名官兵全被花榮逼降。
黃信嚇得沒了主意，秦明卻擺出一幅寧死不降的態度。宋江親解其縛，又假意跪下陪禮道：“冒犯將軍虎威，實是宋江之罪。若將軍願上白虎山，宋江情願讓位於將軍。”
秦明道：“我生是大宋人，死是大宋鬼。朝廷半點也不曾虧付我，我豈能背叛朝廷，做那被千萬人唾罵的賊寇？”
吳用見秦明不降，便以目示意宋江，笑道：“宋大哥，今晚且先留秦將軍喝頓酒，明天再和秦將軍商議此事吧。”
宋江會意，當即便答應了。小嘍羅自去張羅酒席，宋江起身去廁所，吳用緊隨其後，問宋江如何留住二位將才，宋江附耳道：“隻須這般……”
吳用聽完讚道：“宋大哥真妙計也！”
當晚，晁蓋、吳用、宋江、花榮一起請這二位被捉上山的將軍喝酒，喝得酩酊大醉。而就在他們喝酒期間，宋江已經秘密挑選軍中一名長相極其酷似秦明的小嘍羅，穿了秦明的衣服，拿著秦明的武器，騎著秦明的馬，帶著一千人四處殺人，將附近村中百姓殺得幹幹淨淨，又放了一把在火，將這些村子燒成平地。這位長得酷似秦明的小嘍羅殺完人放完火，又趁著夜色拿著這幾百顆人頭去青州城門挑釁，慕容知府見了，怒氣填胸，遂令斬殺秦明全家。
第二天秦明醒酒，便向宋江表示：要想殺我就快點殺，反正我死活不降。
吳用笑道：“既然秦將軍無意落草，便請迴吧。”說罷令人拿過秦明的衣甲、武器和戰馬。秦明見白虎山的強盜們隻放自己，不放黃信，沒奈何，隻得騎馬迴城。
秦明一迴到青州城頭，便向守城將軍訴苦：“城門將軍聽稟，我是秦明，我被賊寇捉住，隻身逃得命來，請放我進城！”
城門處一聲炮響，慕容知府探出頭來，大罵道：“秦明反賊！國家不曾虧付你，為何卻要落草為寇？為何要殺害無辜百姓？今日又來賺我城池！哼！我已將你一門良賤盡數斬了！來人，將秦明父母和妻子的首級扔下去！”
秦明見到自己親人的首級被扔下來，欲哭無淚，心中悲憤之極，卻又無計可施，城上羽箭如飛蝗一般射來，秦明隻得重迴白虎山。
秦明這一迴來，宋江和晁蓋等人立刻下跪，然後假惺惺的向秦明道歉，並向秦明表明：這些惡事是我們做的，你也是我們陷害的，目的就是想讓你來白虎山坐一把交椅，為白虎山出力。
痛心疾首的秦明隻和他們說了一句話：“你們雖然愛才，卻把我家人害的太慘了些！”
宋江便道：“花榮賢弟有一妹，我願把她嫁給秦將軍作妻子，如此一來，你不就可以重新組建家庭了嗎？”
如果換作其它有血性的人，此時一定會和宋江等人拚命，大不了魚死網破同歸於盡，退一萬步講，即使這時不拚命，日後找準機會也定會將宋江碎屍萬段，為父母妻子報仇。
可是秦明這人非但毫無感情，而且還毫無心肝！秦明竟然真的娶了花榮的妹妹，還在白虎山坐了一把交椅！並且從此以後心甘情願的聽命於宋江！宋江每次指揮作戰，秦明總是打先鋒！
過了一段時間，宋徽宗這位老皇帝立了太子，大赦天下，宋江當年殺閻婆惜的罪名自是被赦免了，而他在白虎山上做下的那堆惡事，無一不是打著晁蓋的旗號做的，所以他在朝廷裏邊並沒有其它案底。這一聽說皇帝要赦免死罪，宋江竟然不顧白虎山二當家的身份，強行要求下山與父親宋太公團聚！宋江雖然是表麵上的老二，實則卻是實質上的老大，他的話，整個白虎山無人敢不聽，於是晁蓋等人在再三勸說無果後，隻好任他下山。
宋江迴到家，果然是被免了死罪，卻被發配到了江州。他到了江州後，結實了一個叫戴宗的貪官，那戴宗經常勒索犯人銀子，犯人隻要拿不出銀子，便會被戴宗活活折磨死。戴宗有句經典名言：“你敢不給我錢，你隻要輕輕咳嗽一聲便是死罪，我殺你就像殺一隻蒼蠅！”
這戴宗人品低劣，卻會一門奇異道術，雙腿綁上甲馬，可以日行八裏，都快趕上武鬆所騎乘的千裏馬了，所以人送綽號神行太保。
宋江和戴宗每日在江州吃酒吃肉，日子過得好不愜意。這天戴宗有事外出公幹，宋江一個人閑得無聊，便上了潯陽樓，喝得大醉的他見樓上有文人墨客留下詩詞，便也揮筆寫詩一首，題於牆壁上，詩的最後一句是：他年若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫。
從官府的角度來看，黃巢可是特大號的反賊，這宋江平時滿口忠義，酒醉之後總算對世人展露了心跡：其實他骨子裏一直都是想造反的！並且他連黃巢這種特大號的反賊都瞧不上，他希望自己比黃巢鬧出的動靜還大！
江州通判黃文炳看見反詩，密報了江州知府知府蔡九，這蔡九便是奸臣蔡京的兒子。蔡九一麵向太師府邀功，一邊責令限期處斬宋江。晁蓋派出去的細作迴白虎山將消息報知眾人，晁蓋當即下令，全夥下山救迴宋江！
晁蓋這人雖然有心狠手辣的一麵，但卻著實重義氣。在宋江有難之時，他不計較宋江曾三番五次的奪他的軍權，架空他的老大地位，而是果斷挺身而出，明知山有虎，偏向虎山行！
晁蓋等人扮作乞丐，日夜趕路，不知不覺的混進了江州城。就在作為監斬官的黃文炳剛要下令處斬之時，晁蓋帶著秦明、黃信、花榮等猛將以及數百嘍羅兵橫空殺出，公然劫了法場，戴宗見白虎山將士作戰勇猛，便也公開反叛朝廷，幫著宋江殺人。官兵根本不堪一擊，被殺翻一千多人，法場上血流成河。
晁蓋等人救下宋江就跑，戴宗緊緊追隨晁蓋而去。花榮身背幾百支羽箭親自斷後，見到追兵來一個射一個，箭箭射穿心髒。花榮見無人敢再上前，便一箭射翻黃文炳的馬，黃文炳倒地後被花榮一腳踢昏，像拽死狗一樣一直拽到宋江麵前。
眾人跑到白龍廟，宋江親手將黃文炳碎屍萬段，然後挫骨揚灰。晁蓋一行人劫了法場，又殺了那麽多人，算是徹底鬧翻了江州城。這些人仍舊化妝成乞丐連夜逃往白虎山，自此，晁蓋、宋江名聲大噪。就在武鬆加緊練兵的那三年中，白虎山的實力漸漸與獨龍崗和梁山持平。
晁蓋等人鬧了江州法場後，宋江趕緊派人將老父宋太公和兄弟宋清接到白虎山。不出一個月，宋江的兩個廢物徒弟孔明、孔亮殺了鄉裏一霸，帶著六百多名家丁和全部家財投奔宋江，來白虎山落草。又過了一個月，宋江親自率兵攻打桃花山，寨主李忠、周通投降。
此時的白虎山已經擁兵七千多人，宋江仍不滿足，日夜與吳用商議如何做大。吳用直言不諱的告訴他：“第一步，滅掉祝家莊，第二步，滅掉梁山，第三步，稱霸天下！而要實現這三步，最重要的就是要不擇手段的收攏人才！他不想落草，咱們就給他設下毒計，將他逼的走投無路，讓他非落草不可！”
宋江則反問道：“梁山武鬆穩紮穩打，專心練兵，戰鬥力特別強。咱們這裏全是散兵遊勇，一盤散沙，不將軍士訓練一番就匆忙上陣，這樣好嗎？”
吳用急道：“在東方三雄中，咱們的實力最弱！所以咱們必須和梁山，以及獨龍崗搶時間！用盡一切手段，不惜一切代價強收人才！搶錢搶糧！”
宋江思索了很久，終於點頭道：“軍師所言甚是。”
三日後，宋江帶兵強攻枯樹山，殺敵二百多人，己方死傷一百四十多人，終於活捉了枯樹山的寨主，人稱喪門神的鮑旭。鮑旭為了活命，跪在宋江腳下乞降，枯樹山遂被白虎山平定。
十天後，鄆城縣的捕頭雷橫、朱仝犯了官司，來白虎山落草。
又過了半個月，宋江起兵攻打快活林，殺敵一千餘人，己方損失六百餘人，收服了快活林的新霸主，人稱金眼彪的施恩，施恩家裏九百多名家丁皆降。
養兵一個月後，宋江把當年對付秦明的卑劣手段再施一遍，逼得將軍徐寧，神醫安道全，輕功高手王定六無路可走，隻得隨他上白虎山。
又過了一年半載，擅扛大旗的鬱保四，擅刻圖章的金大堅，擅長書法的蕭讓，擅長造船的孟康，擅長裁縫的侯健，擅長打造軍械的湯隆，以及在十字坡下開酒店的張青和孫二娘，全被宋江強行擄上白虎山。宋江對他們隻有一句話：“降就活，不降就死。”眾人敢怒不敢言。
宋江連連出兵，白虎山損失兵馬錢糧無數。宋江終於踏著無數人的鮮血走上了成功之路，此時的白虎山已經搶來了數不清的糧草財帛，山上光頭領就有晁蓋、吳用、宋江、花榮、秦明、黃信、宋清、孔明、孔亮、李忠、周通、雷橫、朱仝、鮑旭、施恩、徐寧、王定六、鬱保四、安道全、蕭讓、金大堅、張青、孫二娘、孟康、侯健、湯隆等二十六人。
自此，宋江決定暫時休養生息，每日打造軍械，厲兵秣馬，欲與梁山和獨龍崗一決雌雄。
這秦明綽號霹靂火，武功非常高。黃信是秦明的徒弟，綽號鎮三山，意即鎮住二龍山、清風山、桃花山之意，黃信武功亦是不弱。但這師徒倆有一個致命弱點：有勇無謀！
吳用根據這二人的這一弱點，早已定下計策。
雙方交戰那天，花榮點軍列陣，與二人連番纏鬥，不出十合便詐敗逃跑，二人緊追不舍，花榮逃到陷坑處，假裝因驚慌失措而失手掉了兵器。二人大喜，一齊來追，結果全掉進陷坑，被埋伏在那裏的小嘍羅生擒。小嘍羅剝了秦明的衣甲，搶了他的戰馬和狼牙棒。隨二人前來征討白虎山的三千多名官兵全被花榮逼降。
黃信嚇得沒了主意，秦明卻擺出一幅寧死不降的態度。宋江親解其縛，又假意跪下陪禮道：“冒犯將軍虎威，實是宋江之罪。若將軍願上白虎山，宋江情願讓位於將軍。”
秦明道：“我生是大宋人，死是大宋鬼。朝廷半點也不曾虧付我，我豈能背叛朝廷，做那被千萬人唾罵的賊寇？”
吳用見秦明不降，便以目示意宋江，笑道：“宋大哥，今晚且先留秦將軍喝頓酒，明天再和秦將軍商議此事吧。”
宋江會意，當即便答應了。小嘍羅自去張羅酒席，宋江起身去廁所，吳用緊隨其後，問宋江如何留住二位將才，宋江附耳道：“隻須這般……”
吳用聽完讚道：“宋大哥真妙計也！”
當晚，晁蓋、吳用、宋江、花榮一起請這二位被捉上山的將軍喝酒，喝得酩酊大醉。而就在他們喝酒期間，宋江已經秘密挑選軍中一名長相極其酷似秦明的小嘍羅，穿了秦明的衣服，拿著秦明的武器，騎著秦明的馬，帶著一千人四處殺人，將附近村中百姓殺得幹幹淨淨，又放了一把在火，將這些村子燒成平地。這位長得酷似秦明的小嘍羅殺完人放完火，又趁著夜色拿著這幾百顆人頭去青州城門挑釁，慕容知府見了，怒氣填胸，遂令斬殺秦明全家。
第二天秦明醒酒，便向宋江表示：要想殺我就快點殺，反正我死活不降。
吳用笑道：“既然秦將軍無意落草，便請迴吧。”說罷令人拿過秦明的衣甲、武器和戰馬。秦明見白虎山的強盜們隻放自己，不放黃信，沒奈何，隻得騎馬迴城。
秦明一迴到青州城頭，便向守城將軍訴苦：“城門將軍聽稟，我是秦明，我被賊寇捉住，隻身逃得命來，請放我進城！”
城門處一聲炮響，慕容知府探出頭來，大罵道：“秦明反賊！國家不曾虧付你，為何卻要落草為寇？為何要殺害無辜百姓？今日又來賺我城池！哼！我已將你一門良賤盡數斬了！來人，將秦明父母和妻子的首級扔下去！”
秦明見到自己親人的首級被扔下來，欲哭無淚，心中悲憤之極，卻又無計可施，城上羽箭如飛蝗一般射來，秦明隻得重迴白虎山。
秦明這一迴來，宋江和晁蓋等人立刻下跪，然後假惺惺的向秦明道歉，並向秦明表明：這些惡事是我們做的，你也是我們陷害的，目的就是想讓你來白虎山坐一把交椅，為白虎山出力。
痛心疾首的秦明隻和他們說了一句話：“你們雖然愛才，卻把我家人害的太慘了些！”
宋江便道：“花榮賢弟有一妹，我願把她嫁給秦將軍作妻子，如此一來，你不就可以重新組建家庭了嗎？”
如果換作其它有血性的人，此時一定會和宋江等人拚命，大不了魚死網破同歸於盡，退一萬步講，即使這時不拚命，日後找準機會也定會將宋江碎屍萬段，為父母妻子報仇。
可是秦明這人非但毫無感情，而且還毫無心肝！秦明竟然真的娶了花榮的妹妹，還在白虎山坐了一把交椅！並且從此以後心甘情願的聽命於宋江！宋江每次指揮作戰，秦明總是打先鋒！
過了一段時間，宋徽宗這位老皇帝立了太子，大赦天下，宋江當年殺閻婆惜的罪名自是被赦免了，而他在白虎山上做下的那堆惡事，無一不是打著晁蓋的旗號做的，所以他在朝廷裏邊並沒有其它案底。這一聽說皇帝要赦免死罪，宋江竟然不顧白虎山二當家的身份，強行要求下山與父親宋太公團聚！宋江雖然是表麵上的老二，實則卻是實質上的老大，他的話，整個白虎山無人敢不聽，於是晁蓋等人在再三勸說無果後，隻好任他下山。
宋江迴到家，果然是被免了死罪，卻被發配到了江州。他到了江州後，結實了一個叫戴宗的貪官，那戴宗經常勒索犯人銀子，犯人隻要拿不出銀子，便會被戴宗活活折磨死。戴宗有句經典名言：“你敢不給我錢，你隻要輕輕咳嗽一聲便是死罪，我殺你就像殺一隻蒼蠅！”
這戴宗人品低劣，卻會一門奇異道術，雙腿綁上甲馬，可以日行八裏，都快趕上武鬆所騎乘的千裏馬了，所以人送綽號神行太保。
宋江和戴宗每日在江州吃酒吃肉，日子過得好不愜意。這天戴宗有事外出公幹，宋江一個人閑得無聊，便上了潯陽樓，喝得大醉的他見樓上有文人墨客留下詩詞，便也揮筆寫詩一首，題於牆壁上，詩的最後一句是：他年若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫。
從官府的角度來看，黃巢可是特大號的反賊，這宋江平時滿口忠義，酒醉之後總算對世人展露了心跡：其實他骨子裏一直都是想造反的！並且他連黃巢這種特大號的反賊都瞧不上，他希望自己比黃巢鬧出的動靜還大！
江州通判黃文炳看見反詩，密報了江州知府知府蔡九，這蔡九便是奸臣蔡京的兒子。蔡九一麵向太師府邀功，一邊責令限期處斬宋江。晁蓋派出去的細作迴白虎山將消息報知眾人，晁蓋當即下令，全夥下山救迴宋江！
晁蓋這人雖然有心狠手辣的一麵，但卻著實重義氣。在宋江有難之時，他不計較宋江曾三番五次的奪他的軍權，架空他的老大地位，而是果斷挺身而出，明知山有虎，偏向虎山行！
晁蓋等人扮作乞丐，日夜趕路，不知不覺的混進了江州城。就在作為監斬官的黃文炳剛要下令處斬之時，晁蓋帶著秦明、黃信、花榮等猛將以及數百嘍羅兵橫空殺出，公然劫了法場，戴宗見白虎山將士作戰勇猛，便也公開反叛朝廷，幫著宋江殺人。官兵根本不堪一擊，被殺翻一千多人，法場上血流成河。
晁蓋等人救下宋江就跑，戴宗緊緊追隨晁蓋而去。花榮身背幾百支羽箭親自斷後，見到追兵來一個射一個，箭箭射穿心髒。花榮見無人敢再上前，便一箭射翻黃文炳的馬，黃文炳倒地後被花榮一腳踢昏，像拽死狗一樣一直拽到宋江麵前。
眾人跑到白龍廟，宋江親手將黃文炳碎屍萬段，然後挫骨揚灰。晁蓋一行人劫了法場，又殺了那麽多人，算是徹底鬧翻了江州城。這些人仍舊化妝成乞丐連夜逃往白虎山，自此，晁蓋、宋江名聲大噪。就在武鬆加緊練兵的那三年中，白虎山的實力漸漸與獨龍崗和梁山持平。
晁蓋等人鬧了江州法場後，宋江趕緊派人將老父宋太公和兄弟宋清接到白虎山。不出一個月，宋江的兩個廢物徒弟孔明、孔亮殺了鄉裏一霸，帶著六百多名家丁和全部家財投奔宋江，來白虎山落草。又過了一個月，宋江親自率兵攻打桃花山，寨主李忠、周通投降。
此時的白虎山已經擁兵七千多人，宋江仍不滿足，日夜與吳用商議如何做大。吳用直言不諱的告訴他：“第一步，滅掉祝家莊，第二步，滅掉梁山，第三步，稱霸天下！而要實現這三步，最重要的就是要不擇手段的收攏人才！他不想落草，咱們就給他設下毒計，將他逼的走投無路，讓他非落草不可！”
宋江則反問道：“梁山武鬆穩紮穩打，專心練兵，戰鬥力特別強。咱們這裏全是散兵遊勇，一盤散沙，不將軍士訓練一番就匆忙上陣，這樣好嗎？”
吳用急道：“在東方三雄中，咱們的實力最弱！所以咱們必須和梁山，以及獨龍崗搶時間！用盡一切手段，不惜一切代價強收人才！搶錢搶糧！”
宋江思索了很久，終於點頭道：“軍師所言甚是。”
三日後，宋江帶兵強攻枯樹山，殺敵二百多人，己方死傷一百四十多人，終於活捉了枯樹山的寨主，人稱喪門神的鮑旭。鮑旭為了活命，跪在宋江腳下乞降，枯樹山遂被白虎山平定。
十天後，鄆城縣的捕頭雷橫、朱仝犯了官司，來白虎山落草。
又過了半個月，宋江起兵攻打快活林，殺敵一千餘人，己方損失六百餘人，收服了快活林的新霸主，人稱金眼彪的施恩，施恩家裏九百多名家丁皆降。
養兵一個月後，宋江把當年對付秦明的卑劣手段再施一遍，逼得將軍徐寧，神醫安道全，輕功高手王定六無路可走，隻得隨他上白虎山。
又過了一年半載，擅扛大旗的鬱保四，擅刻圖章的金大堅，擅長書法的蕭讓，擅長造船的孟康，擅長裁縫的侯健，擅長打造軍械的湯隆，以及在十字坡下開酒店的張青和孫二娘，全被宋江強行擄上白虎山。宋江對他們隻有一句話：“降就活，不降就死。”眾人敢怒不敢言。
宋江連連出兵，白虎山損失兵馬錢糧無數。宋江終於踏著無數人的鮮血走上了成功之路，此時的白虎山已經搶來了數不清的糧草財帛，山上光頭領就有晁蓋、吳用、宋江、花榮、秦明、黃信、宋清、孔明、孔亮、李忠、周通、雷橫、朱仝、鮑旭、施恩、徐寧、王定六、鬱保四、安道全、蕭讓、金大堅、張青、孫二娘、孟康、侯健、湯隆等二十六人。
自此，宋江決定暫時休養生息，每日打造軍械，厲兵秣馬，欲與梁山和獨龍崗一決雌雄。