這日,恰逢中秋。


    東周帝在皇宮大宴群臣,皇後娘娘也帶病出席,整個後宮處於一片喜樂祥和的假象中,實則文武百官後宮嬪妃之間暗潮湧動,各有算計。


    凡宮中設宴,禦膳房必定人手不足。按照往日慣例,一般會從掖庭臨時抽調人手。


    白家三姐妹,今夜負責端菜。


    白日忙了一天,夜裏還要伺候各位達官顯貴。


    白玉蘭自幼習武,體力尚可。


    白玉鳳、白玉梅二女嬌滴滴的,身子可就有點吃不消。白玉梅又累又困,頻頻以手掩唇打哈欠,白玉鳳前日就病了,虛弱到整個人有氣無力,像是風一吹隨時就會倒下去的樣子。


    身著統一的侍女宮裝,白家姐妹規規矩矩排在隊伍中間,來來迴迴數趟,一盤盤送菜,很是辛苦。


    中秋宴上,早有好幾雙眼睛盯上了白玉蘭。


    首當其衝之人便是當朝駙馬梁榮,他竟認出了曾女扮男裝的白玉蘭。他頻頻望著白玉蘭的陰毒眼神,好似打算將她生吞活剝一般。


    再者是太醫院判,竇憲和竇家的三個紈絝子弟:竇乾、竇坤、竇易。數月前,恭王親自登門說項,一番威逼利誘之下使得竇家主動登門退親一事,在竇家也掀起了不小的風波。


    竇憲心底暗自犯嘀咕:原本白家大勢已去,可經此一事,莫非又攀附了最有可能繼承東周國王位的三皇子?


    不得不說,竇憲的政治嗅覺,十分敏銳。


    除了這幾人之外,連三位皇子也時不時掃一眼白家三姐妹。白子皓送三女入宮,暗中花重金托了關係,在三位皇子麵前各自提了提白家三姐妹。


    其實,自從三姐妹入掖庭開始,太子、晉王和恭王早就暗暗留了心。


    白四小姐端莊文靜,體態輕盈。


    白五小姐嬌俏嫵媚,身段玲瓏。


    白六小姐清瘦柔弱,這小女娃才多大?十三?雖眉清目秀,但到底年紀小了些,還沒長開呢!


    晉王隻看了兩眼,便將視線鎖定在白玉鳳和白玉梅身上,心底暗自評判著哪位美人更美三分。


    東宮太子卻對白玉蘭很感興趣的樣子,原因無他,隻因駙馬梁榮剛剛附耳對他說了幾句話。太子這才知曉,白玉蘭和他的三弟,竟還有這麽一出“拔刀相助”的趣事,當即衝著恭王遙遙舉杯。


    宮裏人多眼雜,恭王的視線偶爾落在白玉蘭身上,心思卻不曾外泄半分。


    忽見,太子衝他舉杯,笑得意味深長。


    恭王心神微動,微微點頭,同樣遙遙舉杯,隨即一飲而盡。


    孰不知,太子、恭王這邊互敬,晉王冷眼旁觀,有些坐不住了,他可不能眼睜睜看著這二人聯手,起身道:“太子殿下!三弟!來,本王敬你們一杯。”


    一聲“太子殿下”,敬意滿滿。


    一聲“三弟”,卻更顯兄弟情深。


    既讓所有人挑不出錯,又向恭王示好,暗中表達了拉攏之意,可謂心機深沉,句句珠璣。這稱唿之間的細微差別,令太子和恭王,同時神色不悅。


    太子端著東宮的架子,穩坐不動。


    恭王執杯起身,一飲而盡。剛要坐下,卻見晉王一手執壺,走上前來親自為他蓄滿酒杯。


    “三弟,你我兄弟兩年不見,難得今日中秋佳節,良辰美景,愚兄定要與你暢飲一番,不醉不歸才是。”


    太子的臉色,已十分難看。


    恭王坐也不是,站也不是,隻見他急中生智,轉身道:“每逢佳節倍思親,小弟離京數年,甚是想念父皇母後和兩位兄長。大哥!二哥!小弟先幹為敬。”


    這稱唿,明顯比晉王高明了許多。


    隻論兄弟情誼,不論親疏有別。姑且不論是否有拉攏之意,到了恭王這裏一概一視同仁。言外之意:咱們都是自家兄弟,就別玩親疏有別那一套了吧。


    聞言,太子麵色和緩了些許,晉王臉上的笑意卻明顯掛不住了。


    白玉蘭看到這一幕,當即對恭王剮目相看。難怪他隻身一人在南楚國當質子,卻能毫發無損,似他這般八麵玲瓏,說話間滴水不漏之人,絕對不容小覷。


    “陛下到——”


    “皇後娘娘到——”


    隨著內侍的通傳聲,東周帝君與蘇王後,相攜而來。眾人紛紛起身,跪地迎接。


    “臣等恭迎陛下,恭迎皇後娘娘,陛下萬歲萬歲萬萬歲,皇後娘娘千歲千歲千千歲。”


    “眾卿平身,賜坐。”


    東周帝君龍煜,年過半百,卻神采奕奕。反觀蘇皇後,四十出頭,妝容精致,隻是依舊難掩病容。


    三位皇子上前,跪地行禮:“兒臣拜見父皇,拜見母後,願父皇母後萬福金安!”


    “好,好,吾兒快快平身。”


    “宸兒,快過來。讓母後好好看看你。”


    蘇皇後眼眶微紅,衝恭王招手。她似乎已預感到時日無多,愈發多愁善感,一見到唯一的親骨肉,便控製不住情緒險些當眾落淚。


    “母後!”


    恭王走至寶座前,立時有宮女搬來了座椅。沒等他坐下,蘇皇後便急忙拉著他的手,再也舍不得放開。


    這廂正母子情深,那廂東宮太子和晉王還站在原地。同樣是皇子,他們二人雖是庶出,可蘇皇後當眾這般區別對待,不免讓他們有些難堪。


    東周帝眼見,輕咳了一聲:“今日佳節,眾卿不必拘束,且隨意些。旭兒,炎兒,入座吧!你們兄弟二人待會可要替父皇多敬眾愛卿幾杯。”


    “是!父皇!”


    待二人落座後,稍微有些眼力的文臣武將便一一主動上前,敬太子一杯,敬晉王一杯,不偏不倚,各種阿諛奉承,口若懸河般盡挑吉祥話來說。


    東周帝君,居高臨下看著這其樂融融的一幕,再看看自家人中龍鳳般的三個兒子。


    甚是欣慰,也甚是憂心。


    長子龍璟旭,自小養尊處優,貪圖享樂,雖十歲便被立為太子,被他帶在身邊親自教導二十餘載,卻依舊平庸無能,文治武功遠遠比不上兩個弟弟。


    次子龍璟炎,有勇有謀、能征善戰,屢立戰功,倒是不可多得的一名將才,可他貪圖美色,府裏姬妾成群不說,強搶民女之事私下裏也沒少幹,德行有虧啊!


    小兒子龍璟宸,乃是皇後所出,身為他的嫡子,又文武全才,十五歲已名滿天下,極重孝道,本該是太子的不二人選,隻可惜這身子骨……

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