“既然是這個問題的話，”聽到賽斯複述了之前從別人嘴裏得到的答案，凡妮莎道，“其實他們說的都很正確，不過和西嶺的現狀還是差了那麽一點點。”
“那就洗耳恭聽了。”
“你啊……”看著做出好好學生樣子的賽斯，凡妮莎偏開了視線，“咳，我們都知道，對於王國來說，西嶺是一個很邊緣的地方。當初這裏就是流放罪犯的流放地，在獸人戰爭過後，因為人口的壓力，這裏更是被直接拋棄。所以，想要讓西嶺的人歸心，單單依靠所謂的貴族權利是不可能的。”
“這也是我看中西嶺的原因，”賽斯點了點頭，“如果他們認為貴族是至高無上的，我反而會覺得有些為難。”
“比起覺得貴族是至高無上的，更多地還是根本就沒有思考過這種統治形式存在的緣由吧，”凡妮莎歎息道，“但是在困窘的環境中，西嶺人對於以前所不曾思考的東西產生了懷疑，也許王國對於這裏采取另一種態度的話，一切都會完全不同。但是現在的話，西嶺的人就好像野壞了的孩子，想要讓他們學會規矩，恐怕一般的懷柔方法也不能夠。”
“這也就是當年範裏克夫大公采取的方法？”
“沒錯，這就是父親所使用的方法，”凡妮莎閉上了雙眼，“他同樣以被流放者的身份籠絡了一批人在自己的身邊，然後組建了基於西嶺人的人民軍，並且利用人民軍的力量優勢強行鎮壓了其他不服的勢力。簡單粗暴，但是十分有效。”
“不過不能隻有黑臉，所以才會有迪菲亞，”賽斯續道，“這樣的話，組織度更高的人民軍與鬆散的迪菲亞構成了一個二元製結構，讓西嶺形成了一個動態的統治，從而也保證了這裏的安穩。”
“至少在沒有發覺黑公爵的野心之前，這樣的結構是足夠的。”凡妮莎道，“但是對於想要和黑公爵正麵對抗的你來說，這種方式實不足取。”
“那麽現在問題很簡單了，”賽斯道，“在這片土地上，我最應該倚重的群體，究竟是哪個？”
======
“這就是我來到這裏的見麵禮？”
白皙的額頭上尚且還有殘留的汗水，雖然身材嬌小，但是因為長途疾行而積攢的熱量卻是絲毫不輸於成年男性，以至於身體上升騰起了白色的蒸汽的白公爵伯瓦爾·弗塔根望著眼前的信使，抖了抖手中的信件，用宛若冰雪般冷淡的聲音念道：
“前略，西嶺南部宣布自製，已經組建臨時議會並向暴風城提交了自治聲明……”
看了看保持沉默的範裏克夫，光從外表看一絲威嚴都沒有的伯瓦爾揮動著手裏的照會，壓抑著怒火道。
“你們的領頭人是誰？”
“是賽斯·賽格魯恩，”信使恭恭敬敬地迴答道，“組織自治的群體是來自於北方淪陷區的‘棄誓者團體’，他們由洛丹倫王女副官賽斯所帶領，希望暴風王國能看在同盟之情，允許他們在西嶺駐紮。”
“如果真的是想要讓暴風城收留他們，為何不直接將艦隊開到港口？”伯瓦爾絲毫不為所動，“在遞交文書的同時發動針對西嶺的戰爭，這種幾乎等同於不宣而戰的行為難道就是流亡者應該做出來的事情麽？”
“大公，請允許我說一句話，”一直沉默著的範裏克夫忽然睜開雙眼道，“盡管洛丹倫的棄誓者們行為狂妄，然而如今天災勢大，聯盟上下唯一能夠依靠期盼的，也唯有我們暴風王國而已。在如此情況下，如果我們對友軍動手，可能會讓聯盟其他國家寒心。”
“那他們對西嶺動手，難道就不怕我們寒心麽？”伯瓦爾怒道，“尤其是你，範裏克夫大公，西嶺可是你的領地，你就能這樣容忍他們在你的領地上肆無忌憚地行動麽？”
“西嶺名義上是王國的土地，但是這裏的情況如何，伯瓦爾大公也應該明白，”範裏克夫道，“外來力量在一片已經被法理所有者實質性拋棄的土地上恢複秩序，這在聯盟的曆史上也並非僅有。基於神聖條約的原則，隻要這個恢複秩序的人向此地的法理擁有者稱臣，本身是並不違背道義的。而西嶺南部的自治，顯然符合這方麵的定義。”
“但這是當初針對北方戰爭的臨時條約……”
“既然沒有被廢除，就證明這個條約還具有它所應有的效力，”範裏克夫沉聲道，“被對方利用了這一點空擋，已經是我們的失策，如果還要繼續在劣勢的戰場上掙紮的話，暴風王國的血也隻會流得更多罷了。畢竟對於棄誓者的數千精兵來說，西嶺南部，可還是太小了。”
“……好吧，那就算這個賽斯贏了一局。”伯瓦爾道，“但是我並不能信任他們，為了王國的安全，西嶺北部的防禦力量將會加強。對於這一點，範裏克夫元帥不會有異議吧？”
“黑公爵的計劃自然是穩妥的，在下不會有任何異議。”範裏克夫的迴答讓伯瓦爾表情一僵，“不過，比起南方的殘兵敗將，來自北方的威脅才更大……還沒能清除東嶺與南嶺部落的暴風王國，該如何應對巫妖王的兵鋒，還要請黑公爵多多操心了。”
“這個我們自然會上心。範裏克夫元帥年高德勳，就請好好的為我們把守西嶺吧！”
說罷，匆匆而來的伯瓦爾連個招唿也不打，直接轉身就匆匆離開了哨兵領。
======
“看樣子這一次黑公爵是認輸了呢。”
送走了暴風城前來的使者，賽斯輕輕笑了笑。
“隻不過是從對方的手裏搶下了半個西嶺，也值得你這麽高興啊，”一旁的小鳥做出了嘔吐的樣子，“鐵桶一般的西嶺已經被黑公爵控製了一般咯。強敵近在咫尺，真有點懷疑你是怎麽笑的這麽舒暢的。”
“敵人是強敵，但是我們之間卻是聯盟的關係，”賽斯笑的一臉賤樣，“真是多虧了棄誓者的大家，我們才能有現在的安穩啊。”
“但這樣的安穩是用黑公爵控製了大半個暴風王國所換來的，”凡妮莎皺眉道，“對於整個局勢來說，我們依舊是岌岌可危，畢竟我們不知道什麽時候黑公爵就會扯下身上的偽裝。最關鍵的是，我們並不知曉他潛伏在暴風王國的真實目的，自然也就無從防範。”
“你們兩個啊，都想得太遠了，”看了看一大一小兩個妹子的臉色，賽斯哈哈一笑，搖了搖手指道，“比起你們擔心的這些東西，更多地還是考慮考慮近在眼前的危機吧。比如說，加上了棄誓者的萬餘人，整個西嶺南部的人口已經逼近五萬，我不覺得單單依靠這片貧瘠的土地我們就能夠養得活這麽多張嘴。”
“利用改造傀儡和那些藥劑也做不到麽？”
“所以說你們一個是‘公主’，一個是王女，自然是不明白這種泥土味比較大的事物的。”賽斯指了指眼前新開墾的土地，“即使擁有化肥和更加高效的耕作手段，在物種和土地本身肥力的限製下，我們所能夠獲得的產量也是注定有限的。而小鳥的速成魔法雖然看起來能夠緩解問題，但是這是以透支本地的土地肥力為代價的，可一而不可再，否則我們就等著對板結的死地哭出聲吧。”
“人力有時而窮麽……”凡妮莎長歎了口氣，“至少與矮人和庫爾提拉斯的貿易可以支撐一段時間，不過這也不是長遠之道。”
“矮人和海上王國的貿易，黑公爵的暫時妥協，這一切所帶來的都隻是一個緩衝，而所謂的緩衝，就是用來讓我們加強力量的時機。”賽斯依舊是一副成竹在胸的模樣，“所以，咱們三個在這裏墨跡了這麽半天，你們兩個就沒想想，艾麗西亞，拉文加德以及重拳先生三個人跑到哪裏去了麽？”
“……呃。”
凡妮莎和小鳥對視了一眼，都從對方的臉上看到了一絲尷尬神色。
“他們去幹嘛了？”
“你們今天有些過分遲鈍了啊，”賽斯有些意外地看了看二人，“他們的話，自然是去挑選我們下一步計劃需要的東西——也就是組建新的西嶺人民軍去了。”
“……啥？！”
“喂喂賽斯，我們的土地本來就少，糧食產量已經很糟糕了，”小鳥揮舞著手臂道，“你現在還要擴軍，是想要讓大家被軍費徹底壓死麽？”
“我們現在已經被暴風王國所防備，”凡妮莎則是快速地道，“你現在擴軍，無疑會引起暴風王國的反彈，這樣的行為並非良策啊！”
“停！”被近在咫尺的音波攻擊正麵擊中的賽斯後退了一步，然後伸手阻止了兩人的後續追擊，“你們兩個冷靜一下。然後好好想想，現在的我們最需要的是什麽？”
“當然是快速發展實力……啊。”
“看樣子你們終於明白了，”看著兩人恍然大悟的樣子，賽斯微笑道，“俗話說得好，殺人放火金腰帶，以我們現在這麽薄的底子，想要種田發家，那是絕對不可能的。如今這麽好一個緩衝時機，我們豈能不趁這機會幹上一票。”
“我懂了，”小鳥點了點頭，轉頭看了看癱在一旁的地圖，“那麽，我們下麵的目標，顯然也隻有一個了。”
那就是曾經的王國農業重鎮，現如今淪陷於舊部落之手的南嶺。
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“這也是我看中西嶺的原因，”賽斯點了點頭，“如果他們認為貴族是至高無上的，我反而會覺得有些為難。”
“比起覺得貴族是至高無上的，更多地還是根本就沒有思考過這種統治形式存在的緣由吧，”凡妮莎歎息道，“但是在困窘的環境中，西嶺人對於以前所不曾思考的東西產生了懷疑，也許王國對於這裏采取另一種態度的話，一切都會完全不同。但是現在的話，西嶺的人就好像野壞了的孩子，想要讓他們學會規矩，恐怕一般的懷柔方法也不能夠。”
“這也就是當年範裏克夫大公采取的方法？”
“沒錯，這就是父親所使用的方法，”凡妮莎閉上了雙眼，“他同樣以被流放者的身份籠絡了一批人在自己的身邊，然後組建了基於西嶺人的人民軍，並且利用人民軍的力量優勢強行鎮壓了其他不服的勢力。簡單粗暴，但是十分有效。”
“不過不能隻有黑臉，所以才會有迪菲亞，”賽斯續道，“這樣的話，組織度更高的人民軍與鬆散的迪菲亞構成了一個二元製結構，讓西嶺形成了一個動態的統治，從而也保證了這裏的安穩。”
“至少在沒有發覺黑公爵的野心之前，這樣的結構是足夠的。”凡妮莎道，“但是對於想要和黑公爵正麵對抗的你來說，這種方式實不足取。”
“那麽現在問題很簡單了，”賽斯道，“在這片土地上，我最應該倚重的群體，究竟是哪個？”
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“那他們對西嶺動手，難道就不怕我們寒心麽？”伯瓦爾怒道，“尤其是你，範裏克夫大公，西嶺可是你的領地，你就能這樣容忍他們在你的領地上肆無忌憚地行動麽？”
“西嶺名義上是王國的土地，但是這裏的情況如何，伯瓦爾大公也應該明白，”範裏克夫道，“外來力量在一片已經被法理所有者實質性拋棄的土地上恢複秩序，這在聯盟的曆史上也並非僅有。基於神聖條約的原則，隻要這個恢複秩序的人向此地的法理擁有者稱臣，本身是並不違背道義的。而西嶺南部的自治，顯然符合這方麵的定義。”
“但這是當初針對北方戰爭的臨時條約……”
“既然沒有被廢除，就證明這個條約還具有它所應有的效力，”範裏克夫沉聲道，“被對方利用了這一點空擋，已經是我們的失策，如果還要繼續在劣勢的戰場上掙紮的話，暴風王國的血也隻會流得更多罷了。畢竟對於棄誓者的數千精兵來說，西嶺南部，可還是太小了。”
“……好吧，那就算這個賽斯贏了一局。”伯瓦爾道，“但是我並不能信任他們，為了王國的安全，西嶺北部的防禦力量將會加強。對於這一點，範裏克夫元帥不會有異議吧？”
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“你們兩個啊，都想得太遠了，”看了看一大一小兩個妹子的臉色，賽斯哈哈一笑，搖了搖手指道，“比起你們擔心的這些東西，更多地還是考慮考慮近在眼前的危機吧。比如說，加上了棄誓者的萬餘人，整個西嶺南部的人口已經逼近五萬，我不覺得單單依靠這片貧瘠的土地我們就能夠養得活這麽多張嘴。”
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“人力有時而窮麽……”凡妮莎長歎了口氣，“至少與矮人和庫爾提拉斯的貿易可以支撐一段時間，不過這也不是長遠之道。”
“矮人和海上王國的貿易，黑公爵的暫時妥協，這一切所帶來的都隻是一個緩衝，而所謂的緩衝，就是用來讓我們加強力量的時機。”賽斯依舊是一副成竹在胸的模樣，“所以，咱們三個在這裏墨跡了這麽半天，你們兩個就沒想想，艾麗西亞，拉文加德以及重拳先生三個人跑到哪裏去了麽？”
“……呃。”
凡妮莎和小鳥對視了一眼，都從對方的臉上看到了一絲尷尬神色。
“他們去幹嘛了？”
“你們今天有些過分遲鈍了啊，”賽斯有些意外地看了看二人，“他們的話，自然是去挑選我們下一步計劃需要的東西——也就是組建新的西嶺人民軍去了。”
“……啥？！”
“喂喂賽斯，我們的土地本來就少，糧食產量已經很糟糕了，”小鳥揮舞著手臂道，“你現在還要擴軍，是想要讓大家被軍費徹底壓死麽？”
“我們現在已經被暴風王國所防備，”凡妮莎則是快速地道，“你現在擴軍，無疑會引起暴風王國的反彈，這樣的行為並非良策啊！”
“停！”被近在咫尺的音波攻擊正麵擊中的賽斯後退了一步，然後伸手阻止了兩人的後續追擊，“你們兩個冷靜一下。然後好好想想，現在的我們最需要的是什麽？”
“當然是快速發展實力……啊。”
“看樣子你們終於明白了，”看著兩人恍然大悟的樣子，賽斯微笑道，“俗話說得好，殺人放火金腰帶，以我們現在這麽薄的底子，想要種田發家，那是絕對不可能的。如今這麽好一個緩衝時機，我們豈能不趁這機會幹上一票。”
“我懂了，”小鳥點了點頭，轉頭看了看癱在一旁的地圖，“那麽，我們下麵的目標，顯然也隻有一個了。”
那就是曾經的王國農業重鎮，現如今淪陷於舊部落之手的南嶺。
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