清晨，鍾太太進行了一番精致的梳妝打扮，看上去雍容華貴，仿佛又年輕了五六歲。她細心地準備著今天去對鎮國公夫人元氏的拜訪。
在鍾太太準備好的前一會兒，幾個庶子、庶女就全都前來請安了。鍾大少鍾痕沒有來，鍾府中的所有人對他不給繼母請安這件事，早已習以為常了。
打扮妥當後，鍾太太從內室出來，來到堂屋裏。在孩子們的行禮和問候聲中，她緩緩地在上方的芙蓉榻上坐下，端起桌上的祁門紅茶享用。
“你們都坐下吧！不必拘謹。”鍾太太對庶子女們輕輕地微笑，然後對趙嬤嬤吩咐道：“傳早膳吧！”
一般，庶子女們來給她請安，她都會留下他們在雪梨院的小花廳裏一起用飯。除了是出於一種“懷柔”的策略外，她更希望這樣能給女兒阿川帶來一些歡樂，讓她不那麽孤單。
“謝母親。”幾個孩子恭恭敬敬地道謝，忍不住麵有喜色。
而後，鍾未亭羞澀地笑道：“母親今天真漂亮，把我們幾姐妹都比下去了。”
眼見鍾太太仍舊輕輕地微笑，未置可否。
鍾未舞的膽子大了起來，嬌笑道：“母親今天是要出門去會客嗎？要是天天這麽打扮就好了！母親今天是去見哪位夫人啊？”
鍾未央隱約猜到了鍾未舞的意圖，目光在鍾未舞和鍾太太臉上流連了一瞬，心情突然有些百無聊賴，這樣的恭維和試探，還沒有一頓美味早點來得有意義呢！
鍾太太微笑著，沒有迴答，對著一個丫鬟道：“去看看早飯擺好了沒有？”
“是。”丫鬟應聲去了小花廳，不一會兒就迴來稟告說早膳已經擺好了。
鍾太太對孩子們微笑道：“去用早飯吧！”她起身來，朝小花廳走去。
因為自己說出來的話被忽視掉了，鍾未舞臉紅得充血。鍾未亭再次悄悄地拉一拉妹妹的手，安慰著她的尷尬和難堪。姐妹兩個都微微低著頭，悶悶不樂地去了往常心裏麵充滿著向往的小花廳。
人心是沒有滿足的，一般她們一天能在鍾太太這裏吃兩頓飯，但是她們還是不停地羨慕著鍾未央，因為鍾未央能夠一整天都待在鍾太太身邊，而且雪梨院裏的小廚房簡直就是專門為了鍾未央而設置的，憑什麽鍾未央能獨得鍾太太的寵愛？
而鍾二少、鍾三少和鍾四少此刻的心情看上去要好得多，他們隨著鍾太太在大如意圓桌旁坐下，用餐時，舉頭投足都是優雅之氣。
飯後，大家仍舊迴到堂屋裏坐下喝茶。同往常一樣，鍾太太開始和藹而不失威嚴地詢問幾個孩子的學業和日常生活。毫無例外地，又是按照從長到幼的順序。
“意哥兒這兩天在讀什麽書？”
鍾意強壓下心中的激動，站起來，態度謙恭道：“在讀孟子，夫子說，要把四書五經都倒背如流了，才能在科考中勝過別人。兒子正在努力。”
鍾太太點點頭，似乎比較滿意，眼睛裏多了兩分笑意，又接著問道：“屋裏缺什麽東西嗎？”
鍾意微笑著答道：“暫時不缺，要是少了什麽，我再跟母親說。”
鍾太太麵上也笑一笑，對著大家道：“你們若是缺些什麽東西，一定不許瞞著，不準委屈了自己。要是有奴才不聽話，也來告訴我。”接著，又開始詢問鍾三少鍾定的情況。
不厭其煩而又言簡意賅地把五個庶子女的情況都詢問完之後，鍾太太溫和地下了逐客令：“你們先迴去吧。”
“是。”鍾意、鍾定和鍾信三人恭敬地起身答道。
鍾未舞拉著鍾未亭起身，她搶在姐姐前麵說道：“母親，我們想和七妹妹再玩一會兒，看看她花繡得怎麽樣了？”
鍾未央臉上波瀾不興，一副聽之任之的態度。
鍾太太在看了女兒一眼之後，才微笑著答道：“你們去阿川的屋裏說話吧！我一會兒要出門。”又吩咐丫鬟道：“好生伺候著姑娘們。”
“是。”不一會兒，幾個子女都走出去了，丫鬟們也退下了一大半。
鍾太太對趙嬤嬤道：“你在家裏照看阿川，別讓她淘氣。我讓趙二家的跟我出門。”趙二家的是趙嬤嬤的夫家弟媳婦，暫時充當著鍾夫人在處理雪梨院以外的鍾家事務時的心腹之一，而趙嬤嬤則是主要看管雪梨院和照顧鍾未央。鍾太太就是因為深知“一山不容二虎”的道理，才讓雪梨院裏隻有一個心腹“嬤嬤”的存在。
趙嬤嬤認真地應下了，送著鍾太太出門。
鍾太太帶著丫鬟和年長一些的婆子，去了鍾府大門，登上馬車，朝鎮國公府的方向緩緩行去。在車上，她免不了又是一番思量，想著一會兒見著國公夫人，該說些什麽，一邊又猜測著國公府對鍾家的態度，是不是真像丈夫說的那樣，國公爺有意和鍾家結親？她無法完全地信任鍾老爺，因此對這件事還有些疑心。
馬車的輪子“軲轆軲轆”地響，街道兩旁又滿是嘈雜的人聲，擾得她有點心煩氣躁，心情平靜不下來。
－－
鍾未央自個兒的屋子有三間，被她分別布置成臥房、暖閣和會客室。而淨房和浴室則設在耳房和稍間，並不算正式的屋子。
按照她的規劃，臥房是很私人的地方，是不能讓外人隨便進來的；暖閣裏設有小書架，有大炕、芙蓉榻、長長的躺椅，還有許多她小時候的玩具，是供她悠閑時自在地打發時光的地方；會客室裏有小圓桌，是用來招待客人的地方。她在心裏給自己的屋子取名為：陶然居。
此時，她把鍾未亭和鍾未舞迎進了會客室，三姐妹端莊地坐下，鍾未央在詢問了兩個姐姐的喜好後，吩咐丫鬟去沏不同的茶來。
鍾未舞在環顧了一圈屋子後，嘟嘴道：“七妹妹怎麽不點香？我在屋裏都聞見外頭那竹葉子上的泥土味兒了，一點也沒有我屋裏的玫瑰香好聞。”盡管鍾未央的屋子並不奢華，但是鍾未舞每次走進這裏，心裏都酸酸的，不對味兒。
鍾未亭輕輕地瞪了妹妹一眼，道：“七妹妹身子弱，聞不得熏香的，你怎麽又忘了？”
鍾未央在心裏翻了個白眼：我的身體好著呢，才不弱呢！力氣絕對比你們大！
這時，丫鬟端了茶來，細心地把茶分開擺在三個人麵前。
鍾未舞急不可耐地催道：“你把丫鬟都叫下去，我有話要對你說。”
鍾未央已經猜到了她要說什麽，不露聲色，溫和地吩咐了丫鬟們退下去。
鍾未舞的眼睛緊緊地盯著丫鬟，等丫鬟們都退到門外去了，她迫不及待地朝鍾未央問道：“母親今天是去哪兒？是去鎮國公府嗎？”
鍾未央沒有急著迴答，她先觀察了鍾未亭和鍾未舞一小會兒，充分地表現著她對心理學的興趣。
鍾未亭眼觀鼻鼻觀心地坐著，不動聲色，隻有唿吸放緩了下來。
鍾未舞嘟起唇，著急地推了推鍾未央的手臂，催道：“你快說啊！”竟像是一刻也等不及了似的。
鍾未央無奈道：“我也不知道啊！母親沒說這件事！”
鍾未舞嘟著嘴，眼睛盯著鍾未央，孩子氣道：“你騙人！”
鍾未央目光無畏地迴視著鍾未舞，臉不紅心不跳，嘟著臉，仿佛生氣的模樣。其實，她的心意是：騙人怕什麽？難道我要因為老實巴交，就把母親的事情都口無遮攔地廣而告之嗎？我又不是單純的小孩！我又不缺糖吃！
鍾未舞的目光越來越不滿，這時，鍾未亭連忙悄悄地拉妹妹的衣下擺，溫溫柔柔地勸道：“未舞，你是姐姐，怎麽能和七妹妹較真呢？你要讓著七妹妹才是。”
鍾未央接著在心裏翻了個白眼。她不想讓氣氛僵持下去，抬高了聲音道：“五姐姐、六姐姐，我讓丫鬟端葡萄和奶酪來吧，把葡萄加在奶酪裏。還有，中午姐姐都留下來和我一起用午飯吧！母親出門去了，我就一個人了。”
鍾未舞看上去還在生氣，故意不說話。
鍾未亭溫柔大方地道：“好啊！我和未舞都留下來，陪著七妹妹。”仿佛把鍾未央看成是很小的孩子，其實她自己也才比鍾未央大了一歲半而已。
鍾未央迴了一個燦爛的笑容，連忙對著門外吩咐道：“翠蘭，準備奶酪和葡萄。告訴廚房，五姐和六姐會留下來用午膳。”
“是！”
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在鍾太太準備好的前一會兒，幾個庶子、庶女就全都前來請安了。鍾大少鍾痕沒有來，鍾府中的所有人對他不給繼母請安這件事，早已習以為常了。
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“你們都坐下吧！不必拘謹。”鍾太太對庶子女們輕輕地微笑，然後對趙嬤嬤吩咐道：“傳早膳吧！”
一般，庶子女們來給她請安，她都會留下他們在雪梨院的小花廳裏一起用飯。除了是出於一種“懷柔”的策略外，她更希望這樣能給女兒阿川帶來一些歡樂，讓她不那麽孤單。
“謝母親。”幾個孩子恭恭敬敬地道謝，忍不住麵有喜色。
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眼見鍾太太仍舊輕輕地微笑，未置可否。
鍾未舞的膽子大了起來，嬌笑道：“母親今天是要出門去會客嗎？要是天天這麽打扮就好了！母親今天是去見哪位夫人啊？”
鍾未央隱約猜到了鍾未舞的意圖，目光在鍾未舞和鍾太太臉上流連了一瞬，心情突然有些百無聊賴，這樣的恭維和試探，還沒有一頓美味早點來得有意義呢！
鍾太太微笑著，沒有迴答，對著一個丫鬟道：“去看看早飯擺好了沒有？”
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鍾太太對孩子們微笑道：“去用早飯吧！”她起身來，朝小花廳走去。
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而鍾二少、鍾三少和鍾四少此刻的心情看上去要好得多，他們隨著鍾太太在大如意圓桌旁坐下，用餐時，舉頭投足都是優雅之氣。
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鍾意微笑著答道：“暫時不缺，要是少了什麽，我再跟母親說。”
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鍾未舞拉著鍾未亭起身，她搶在姐姐前麵說道：“母親，我們想和七妹妹再玩一會兒，看看她花繡得怎麽樣了？”
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鍾太太在看了女兒一眼之後，才微笑著答道：“你們去阿川的屋裏說話吧！我一會兒要出門。”又吩咐丫鬟道：“好生伺候著姑娘們。”
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此時，她把鍾未亭和鍾未舞迎進了會客室，三姐妹端莊地坐下，鍾未央在詢問了兩個姐姐的喜好後，吩咐丫鬟去沏不同的茶來。
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鍾未亭輕輕地瞪了妹妹一眼，道：“七妹妹身子弱，聞不得熏香的，你怎麽又忘了？”
鍾未央在心裏翻了個白眼：我的身體好著呢，才不弱呢！力氣絕對比你們大！
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鍾未央無奈道：“我也不知道啊！母親沒說這件事！”
鍾未舞嘟著嘴，眼睛盯著鍾未央，孩子氣道：“你騙人！”
鍾未央目光無畏地迴視著鍾未舞，臉不紅心不跳，嘟著臉，仿佛生氣的模樣。其實，她的心意是：騙人怕什麽？難道我要因為老實巴交，就把母親的事情都口無遮攔地廣而告之嗎？我又不是單純的小孩！我又不缺糖吃！
鍾未舞的目光越來越不滿，這時，鍾未亭連忙悄悄地拉妹妹的衣下擺，溫溫柔柔地勸道：“未舞，你是姐姐，怎麽能和七妹妹較真呢？你要讓著七妹妹才是。”
鍾未央接著在心裏翻了個白眼。她不想讓氣氛僵持下去，抬高了聲音道：“五姐姐、六姐姐，我讓丫鬟端葡萄和奶酪來吧，把葡萄加在奶酪裏。還有，中午姐姐都留下來和我一起用午飯吧！母親出門去了，我就一個人了。”
鍾未舞看上去還在生氣，故意不說話。
鍾未亭溫柔大方地道：“好啊！我和未舞都留下來，陪著七妹妹。”仿佛把鍾未央看成是很小的孩子，其實她自己也才比鍾未央大了一歲半而已。
鍾未央迴了一個燦爛的笑容，連忙對著門外吩咐道：“翠蘭，準備奶酪和葡萄。告訴廚房，五姐和六姐會留下來用午膳。”
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