江南織造大臣身為簡在帝心的親信代表,用來待客的地方別院,也比整個雲府更來得華麗。


    織造別苑不是在鹿門山附近,而是另行尋了一處江南之地罕有的溫泉莊子,裏麵栽滿各式珍稀花卉。


    哪怕是在隆冬臘月,有了溫泉水流入莊園溝渠,裏麵的奇花異草也是長盛不衰,再加上用明瓦搭建的花房,更是成了江南文人騷客口中一處難得的勝地。


    因為拉車的都是些肥壯的駿馬,趕車的馬夫怕鞭子重了驚馬,故而馬車就走得慢了一些。她們三個到的時候,織造府別院門前早就是一派人來人往的熱鬧景象。


    門前雖熱鬧,織造府的下人們卻一絲不亂,把前麵的客人送走之後,又過來拉住馬韁,熱情道:


    “幾位貴客請進,咱們家姑娘早就在裏麵備好酒菜,給幾位貴客接風洗塵了!”


    ……


    三個姑娘扶著織造府下人的手,依次下來。雲初夏站在風中,眼睛左右一掃,當時就認出了幾輛熟悉的馬車。


    今天來的名門閨秀,確實不少,不僅有當地的郡望大族,還有不少官宦人家的兒女。


    而且也大多都是書院裏的同窗。


    “唉,我好像看到那個人了。”陳蘭立低聲在她耳邊道,“你看,那是不是那個宗室女?”


    陳蘭看不慣司馬萱那副趾高氣昂的樣子,平時幹脆就用宗室女代替了別人的名字。


    雲初夏順著她指的方向一看,果然看見一輛奉國將軍旗號的車上,一個穿著紅衣的少女正在下車。


    胡妙春頓時膽怯地往後縮了縮,雲初夏感到她挽著自己的手都因此緊了緊。


    “怕什麽,她又沒看見你。”


    雲初夏頭也不迴,低聲喝道,胡妙春這才恢複了常態,努力做出郡望之家嫡出姑娘的樣子。反而是陳蘭,在人家進了大門,還直勾勾地盯著那輛馬車。


    眼看那邊的下人都要等急了,雲初夏不得不出聲提醒:


    “誒,你在看什麽呢,再看,你吳師姐就要等急了。”


    陳蘭卻不理會她,隻顧著踮腳看那輛裝飾華美的馬車隱沒在磚牆之後,那表情,簡直恨不得要把磚牆盯個洞出來。


    雲初夏頓時大為奇怪,陳蘭平日不是最愛攀附貴人麽,怎麽吳慧就在裏麵,她卻連一步也不挪了?


    於是又拉拉她的手肘。


    陳蘭這才轉過頭,神情凝重地低聲道:


    “逾製了。”


    “什麽逾製了?”


    雲初夏大惑不解,她們不是過來賞花的麽,怎麽又扯到逾製不逾製這上麵來了?


    陳蘭左右看了看,在進門的時候找了個偏僻沒人的地方,這才附在她耳邊悄聲道:


    “雲妹妹,我從前偷偷聽見爹的師爺和爹說,她那一家,根本就不是什麽世襲罔替的爵位,是降等襲爵的。”


    說到一半,她又怕雲初夏聽不懂,又急急忙忙解釋起了降等襲爵的含義來。


    ……


    所謂降等襲爵,就是父輩打下的功勞,聖天子有心讓他們恩蔭子孫,但功勞又不足夠大到世襲罔替,就想出了這個這種折衷的法子。


    每傳一代,爵位就低上一等,一直到降為庶民為止。


    “她那一家子啊,前年去的是俸祿六百石的老奉國將軍,等傳到她這一代,就該是四百石的奉國中尉了。”


    她這麽一說,雲初夏也醒悟了過來。


    既然老奉國將軍去了,下一代襲的就是奉國中尉,理所當然地就該把那些超出規格的儀仗車馬封存起來,或者是交由官府處理。


    不然的話,就能以逾製定罪。


    想來本地的陳縣令就因為此事,和司馬萱那一家子發生了點齟齬。


    ……


    雲初夏心思紛繁,悄悄捏緊了袖子,忽然又聽見胡妙春低聲道:


    “那他們既然逾製,豈不是隻要有人上告,官府就能判他們逾製之罪?”


    兩人麵色陡變,異口同聲地喝止:


    “不行(可)!”


    雲初夏立刻嚴肅地訓了她一通,要她趁早熄了這個想法:


    “我知道你跟她有怨,隻不過這事情可不是咱們能招惹上的。你要是想告他們逾製之罪,就是拿著你們全家的身家性命去賭。這又不是大罪,頂多罰酒三杯就過去了。可你要是告了,那就得做好被他們家糾纏到死的準備。”


    “咱們跟她合不來,就用咱們的方法和她鬥,犯不著為了一時之氣把身家性命都賠上。”


    雲家老太太出身的胡家也不是什麽世代簪纓的世族,朝中更是無人庇護。僅僅為了賭氣就去狀告宗室,那簡直無異於以卵擊石。


    要是正巧把狀子遞到了和她們家交好的官員手裏,那就不是能不能告贏的問題,而是這個胡氏全家上下,能不能活出來幾個的問題了。


    所以,最好的方法,就是不要輕啟戰端。


    胡妙春一臉不甘,難道司馬萱在書院中屢次羞辱於她的奇恥大辱,就得這麽過去了嗎?


    陳蘭看見她把手裏的帕子扯得緊繃繃的,也是無奈地攤手。


    “你也是想得太美了。我爹是官府,那又怎樣,該逾製的照樣逾製,該滿大街晃的還是滿大街晃。為什麽?因為人家是宗室,還是江南王的旁支族人,逼急了還能找安王撐腰,你又能把他怎麽著?”


    胡妙春眼裏不由蓄起了水光,珠淚就這麽撲簌簌地落了下來。


    雲初夏見狀,輕輕拍了拍她的背。


    她上輩子經曆過的折辱比這多多了,也狠多了,隻不過胡妙春從前沒經曆過這些,腦子一時轉不過彎。有些事,還得自己想明白才好。


    “不是不報,時候未到,他們家張狂,又不是隻有咱們才有眼睛,別人自然也會看到。你要是有耐心,那就繼續等下去,總會能等到天亮的時候。好了,咱們老是在這兒躲著也不好,吳師姐還在廳裏等著呢。”


    “來,把臉伸過來我給你補補胭脂,你這一哭,臉上的妝都花了,待會兒出去怪難看的。”


    陳蘭也跟著在旁邊瞎起哄:


    “咱們是來高高興興賞花的,跟她家逾不逾製有什麽關係?她家要是做過頭了,自然有人治她,犯不著你白白跟她置氣。”


    “對不住,是我一時激動,鑽牛角尖了,還請姐姐們恕罪。”


    胡妙春心緒稍緩,怪不好意思地抹了抹臉,磨磨蹭蹭地把臉伸了過去。


    雲初夏一行人,在給胡妙春補完妝後,便跟著引路的下人徑直到別院的花廳裏去。


    有句老話說得好,叫做“十年清知府,百萬雪花銀”,一地知府尚且如此,更不必說織造大臣這個油水豐厚的位置了,雖是一座別院,可其中修建的亭台樓閣,小橋流水,並不比一般官員的府邸遜色。


    而用來待客的花廳,更是整個別院的重中之重。


    雲初夏到的時間掐得極準,正好混在過來的人群裏,既不顯得趨炎附勢,又不顯得孤僻不合群。


    前來赴宴的大多都是書院裏的同窗,身份更是非富即貴,也不存在彼此之間互不相識的情況。


    就算有雲初夏不認識的,也有陳蘭這個常年長在官宦之家的女兒提醒。


    ……


    同窗之間,有交情好的如陳蘭雲初夏一類,自然也有交情不好的,就如同胡妙春和司馬萱。


    兩人剛到花廳門口,就好巧不巧地撞上了。司馬萱像是沒看到麵前有個人一樣,直接把她當空氣,帶著大群小群的跟班唿嘯而過。


    那些緊跟在司馬萱後麵的姑娘可就沒那麽好脾氣,不乏有人故意停下來,翻個白眼或是諷刺個一兩句什麽的。


    胡妙春的臉色當即就變了,狠狠捏著帕子,用力得整個手指節都泛起了白色,手心裏也有好幾道深深印痕。


    旁邊對她司馬萱那點破事有所了解的世家姑娘見了,有人看熱鬧不嫌事大地過來,名為“勸慰”,實則煽風點火,把胡妙春心裏的火苗扇得越來越高,然後心滿意足地走了。


    胡妙春定定站在原地,望著司馬萱曾經跨過的門檻,耳邊又想起之前雲初夏開解的那句“不是不報,時候未到”,抿了抿唇,也跟著走了進去。


    ……


    雲初夏剛一走進花廳,眾人的目光就聚集到了她身上,有的還微微晃著腦袋,眼神不停在她花廳裏另一個人身上打轉。


    另一個人不是別人,正是自詡為宗室貴胄之女的司馬萱。


    兩人都穿了一身顏色相近的衣裳,就連首飾也同樣是選的赤金頭麵。


    論首飾衣物,雲初夏身上的和司馬萱一比,自然是遠遠不如。


    論血統,司馬萱身上流淌著天子血脈,世上也沒幾個人比得過她,雲初夏卻隻是個小門小戶的五品官之女。


    這麽一比下來,雲初夏好似是比司馬萱差上不止一籌,可老天爺最是公平,給了司馬萱如此之多的好處,卻是有一點不足。


    那就是容貌。


    但凡傾國傾城的美人,縱然蓬頭垢麵,披著葛布麻衣在溪邊浣紗,也如同明珠般熠熠生輝。而醜的人,縱然賢德智慧如同無鹽女,膚淺之人也是看都不會看上一眼。


    更何況,這世上大多都是膚淺之人,而司馬萱更不是什麽人人稱頌的賢惠人。


    從小就樣樣齊全,人人捧著的嬌小姐司馬萱看了看雲初夏那條石榴裙,再看看自己身上穿的這條織金紅羅裙,一時間竟然升起了和她換一條裙子的想法。


    中尉府裏的東西好是好,原本穿在身上也算是清秀富貴。可人比人得死,貨比貨得扔,她雲初夏穿著身寒酸的石榴裙就過來了,卻反而沒她穿著俗氣。


    要不要和她換換,看是不是穿那條裙子更好看?


    這一念頭剛剛升起,就立刻被她給打滅了,取而代之的是更深沉的嫉恨。司馬萱心裏有口氣在,索性茶也不喝了,糕點也不吃了,兩隻眼睛隻不住盯著雲初夏。


    憑什麽老天爺就給了她那副狐媚的樣兒!


    她這副樣子,落到有心人眼中,自然也就引起了一陣小小波瀾。


    陳蘭停下和周遭同窗寒暄的話頭,隔著茶幾微微向雲初夏傾身過去。


    “你看她正盯著你呢,你自己小心些,比被她逮住什麽東西奚落你一番,當著別人落了麵子,以後再想和這些人打交道就不容易了。”

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