虎子執意要去山莊，胡氏也不好攔著，劉樹強一迴石蓮村就開始忙秋收諸事，他不止要帶著農工們在自家的百畝良田裏收莊稼，且還要抽空去指點一下別人家的農事，成日忙得腳打後腦勺，家裏的事一概沒功夫管。見虎子態度堅決，胡氏隻好讓芳曉收拾了一些吃食衣物和補藥，足足裝了兩個大包袱讓虎子帶上。
其實山莊裏什麽都不缺，但畢竟入秋了，山裏總要比山外冷一些。胡阿滿不喜在石蓮村裏冒頭，隻當他自己還是個死戶。胡氏總怕胡阿滿吃不好穿不好，老小老小，不論老人小孩，隻要是有福氣，不外乎是如這般被人惦記著。
但胡氏卻不知道，虎子這次進山是下定決心要設法查到花無婕的身世線索！他想，若在姥爺嘴裏問不出來，少不得還要冒險去豐雲山一趟！隻要花無婕和蛇婆子真的有交情，蛇婆子未必會引蛇來對付他！為了防範於未然，除了薑沫，少不得還得挑幾個機靈膽大身手好的……思及此，他轉頭就去了護院們的住處。
如今被分派到石蓮村劉宅裏來的三十多個護院分成了兩波人，一波八個人去了莊子那頭，另一波二十來個人就在劉宅的外院裏安置下來，其中又有八個人負責輪值去古郎中家守著，其餘的十來個人負責劉宅外院和內宅的安全。突然多出來這麽多人，總得讓人人都有地方休息。是以，外院的一橫排五六間的工人房正在如火如荼地進行擴建中，劉樹強把這事兒交給了大夜負責。
自從白奉先離開劉家後。小石頭沒多久就迴了莊子那頭專門陪伴胡阿滿，木頭這一段跟著夏如實跑進跑出，一時在烏支縣，一時在石蓮村，他們若是迴村，夏如實就帶著木頭住在方五原來的獨立小屋裏。是以，那二十來個護院暫時隻能和三更、核桃、大夜他們擠著睡。等工人房擴建完成後就不必愁了！
劉家原本的幾個長工除了方五以外都是簽的二十年長契，木頭和小石頭是孤兒。三更的老家離得遠，核桃的老家離得更遠，大夜的老家在隔著幾座山頭的一個小村莊裏。前幾年大夜老家的爹娘雙雙患病沒了，他怕傷心。也歇了迴鄉的心思。原本他們幾個每年都有一定的年休假，若家裏有事也可以和劉樹強請假迴鄉一趟，但自打木頭替自己和弟弟小石頭改簽了死契後，其餘的幾個長工多多少少都有些心動。特別是三更和核桃，三更雖然沉默寡言但是心氣高，核桃年輕氣盛，遇到事自己倒沒個正經注意，大夜卻是已經打定主意改簽死契了。
通常大地主家的長工都要兼任護院的職責，但虎子猛一把塞來了這麽多個武藝高強的護院。讓幾個長工心裏都沒底。大夜是個老實人，成日隻管找活幹，核桃浮躁。三更心眼兒多，這樣的人難當大任，是以夏如實剛被虎子提上大管事後就瞅準了木頭！也不知他用了什麽法子，隻拉著木頭長談了幾迴就讓他心服口服。要知道木頭以前隻服方五的管教，還琢磨著要整整夏如實呢！
木頭跟著夏如實跑來跑去，不僅增長了不少見識。人也變得大不一樣了。他在山莊裏幫方五伺弄油田鼠的時候，漸漸同立春萌生了感情。立春本是劉娟兒身邊最得力的大丫鬟。胡氏見她和木頭有緣，就提到自己身邊替代了桂落的位置。大家都心照不宣，等木頭提成了二等管事，胡氏就該給他和立春辦喜事了！
虎子在工人房內外找了一圈，除了看到大夜帶著三更和核桃起房子，其餘的一個護院也沒見。他正奇怪，就見大夜擦著滿頭大汗湊過來笑道：“少東……少爺！護院們白日裏從來不迴房，都分散在宅子內外各處守著呢！您這會子跑這兒來是找不到人的，順著牆根溜溜怕是就能碰見一兩個！”大夜想等到過年的時候就和劉家簽死契，如今時刻也不敢放鬆，尊著規矩該怎麽稱唿就怎麽稱唿。
“白日裏從來不迴屋？”虎子一臉疑惑地摸了摸下巴“去古家的八個人不是輪值守護的麽？莫非晚上換班的四個人也不迴來休息？這哪成？沒的把人都給熬壞咯！他們雖然不是一般人的體格，那也得吃好睡好才能頂事兒呀！”
大夜忙道：“少爺別急，您有日子沒迴來了所以不知道！古郎中家的娘子見他們跑來跑去的嫌麻煩，就另外搭了個棚子讓他們輪班休息！本來還想管他們的飯呢，但護院們不肯，說他們是劉家的人，自然也隻吃咱家的飯！不過來來去去的確實也有點兒麻煩，所以換班的人等到吃飯的時候才迴來！”
此時離開午飯的時候還有一個多時辰，怪不得連個護院的人影都見不到！
“知道了，你們也抓緊些！這屋子早點起來也好早點讓大家住的舒坦。”虎子點點頭，叮囑了幾句就轉身走了個沒影。大夜擦了把汗又迴到工人房前繼續打樓梯，一直蹲在旁邊幫他打下手的核桃撅著嘴嘟囔道：“我和三更哥這不是才跟著東家去了趟烏支縣麽？！若是不去那麽一趟，這樓道早就架好了！”
工人房左右的地界不夠寬敞，隻好掀了屋頂往上加蓋一層。這是個技術活，幾個長工裏唯有大夜懂一些泥瓦匠和木工的手藝，所以蓋起來就慢得很。他們不明白虎子為何不去請村子裏的工匠來蓋屋子，核桃是少年心性，難免有點怨言。
“你就少說兩句吧……還有，你該叫老爺和少爺，別東家少東家的叫了！”大夜很好脾氣地勸著核桃，正蹲在一邊收拾石磚的三更輕輕哼了一聲。待他直起身來後卻又換了一副笑臉“大夜哥，你可真有本事！瞧這樓梯打得多規整呀！可我就不明白了，你這麽好的手藝到哪兒沒碗飯吃？！咋會一開始就簽了二十年長契呢？聽說你還想改簽死契？這可是大事兒。你可得想清楚了！”
聞言，大夜憨笑了兩聲，倒也沒正麵迴答“你們別覺得少爺是故意為難咱們！雖說少爺和老爺都不肯去請工匠來建屋子，但這工錢可都是算在咱們頭上了的，每日的飯食也好得很！昨兒古婆子開的飯是香噴噴的蘿卜燉羊肉，還說是入了秋也讓咱們補補身子，外頭的農工不知道多眼紅呢！好好幹準錯不了！”
聽他這麽說。三更的笑容僵在了臉上，心道。人人都說大夜是個最憨厚老實的，沒曾想還有這麽多心眼兒！瞧這話裏話外的敲打！核桃那個愣頭青怕是聽不懂，他可沒那麽傻！其實大夜倒也沒故意敲打他們的意思，隻是惦記著和他們幾個一起共事的情分。想委婉地勸兩句。能留在劉家對他們而言是最好的前程，但他見三更這人心太大，核桃又有點拎不清，才不好說的太明顯。
難道我還用你來教？！三更起了脾氣，手中工具亂摔亂打，劈裏啪啦一陣響，看得大夜直皺眉頭。核桃一臉無措地摸著後腦勺，他看看大夜，又看看三更。心裏如塞了一團捋不開的雜線！怎麽了這是？不是正在說昨兒晌午吃了燉羊肉麽？！大夜手中的動作慢了下來，他錯眼瞧見核桃吃驚的表情，忙穩穩心神笑著問：“核桃。烏支縣好玩不？咱少爺不是在那邊置了個宅子麽？那宅子咋樣？”
核桃沒多想，舉著手裏的釘錘咧嘴笑道：“這你該問三陽哥呀！我也就是剛去過一迴，都沒呆上幾天，連個囫圇樣都沒辨清楚就迴來了！而且我和三更哥成日都跟在東……老爺身邊，留在屋裏的時辰短！老爺去了衙門好幾趟，縣丞瞿大人負責發放辣椒種子。逮著機會就要訓人！不過那縣城的宅子裏有許多下人呢！嘿，還都是拖家帶口的。瞧得我眼都花了！也不知咱老爺和少爺是打哪兒買來的人，個個都能幹的緊！聽說趕車的錢大哥還會功夫……”
三更見核桃嘰裏呱啦說了一大通，瞧著挺沉不住氣的，冷笑了一聲就蹲下身去默默幹活。他感覺劉家的家業越鋪越大，瞿大人對家主劉樹強的態度也和別人不一樣，其實是有心簽死契的，隻是琢磨著怎麽能替自己抬抬條件。大夜大概懂得三更的心思，覺得他太狂，也不看看自己能頂啥事兒就想讓人高看一眼！
“……二進院的錢媽媽身邊跟著個一個小姑娘，那模樣！嘿！倒還真是能跟咱家小姐比比！”核桃想起美貌的紅楓，臉上不由得發紅，卻見大夜一塊碎木頭扔了過來，臉色沉沉地斥道：“胡咧咧啥呢？！還不快閉嘴，若是讓人聽見了管飽叫你吃不了兜著走！”核桃打了個激靈清醒過來，頓時嚇白了臉，如今劉家的規矩嚴謹了不少，上次劉樹強聽到他們幾個講葷話還發了好大的脾氣！
核桃沒了聲，幾個人紛紛垂下頭默默幹活，一直到古婆子來開午飯的時候也沒人再多說一句廢話！“便宜你們幾個小子了，今兒有山芋燉牛筋！”古婆子笑吟吟地擺開了小方桌，核桃樂得一跳三尺高“哎喲！今兒是有啥喜事麽？！”
劉家的飯食一向好，就連下人們的夥食也從來都不缺油少肉，但牛筋這麽難得的東西，核桃還是頭一迴能敞開了肚皮吃！幾人圍著小方桌而坐，核桃喜滋滋地端著飯碗大嚼特嚼，隻覺得嘴裏的牛筋又香又彈牙。趁著三更起身去添飯的功夫，大夜湊到核桃身邊輕聲道：“小子，別怪我不提醒你，若不是在劉家，咱能吃到這麽好的飯食？你能見著那麽漂亮的小姑娘？你自己也琢磨琢磨吧！”
聞言，核桃含著滿嘴牛筋愣怔了過去，他這才算想通了！就算他自己能積攢一筆銀錢迴鄉去，又打哪兒能尋到這麽好的差事？但若是和劉家簽了死契，等過幾年夫人一準給他說一房好媳婦！沒準還能說上小姐身邊的丫鬟呢！想到貌美如花的紅楓，核桃隻覺得心生蕩漾！簽！一定要和劉家簽死契！他當即就在心裏拍了板，挪著身子湊到大夜身邊好一陣說笑，倒把個三更給拋到了腦後！
虎子從不遠處的牆邊縮迴腦袋，扭頭看著忍俊不禁的阿仁，阿仁算是這邊三十多個護院裏的領頭人物，有什麽事總會第一時刻對虎子匯報，虎子問他這幾個長工最近的情況，他張嘴就答：“少爺別看大夜不多話，其實他挺適合管人的！”
大夜？虎子從來沒留心過憨厚老實的大夜，更不知道他還有管人天分，聽阿仁這麽一說，他就忍不住折返迴來暗中探看了一番，果然把大夜的這不動聲色的本事看在眼裏！阿仁知道虎子心裏自會有計較，忍下滿腹笑意輕聲道：“少爺，您看這進山的人手怎麽安排合適？聽您的意思是有需要和人交手？”
虎子摸著下巴陷入了沉思，過了片刻才沉聲道：“我想把三更給帶上。”(未完待續)
其實山莊裏什麽都不缺，但畢竟入秋了，山裏總要比山外冷一些。胡阿滿不喜在石蓮村裏冒頭，隻當他自己還是個死戶。胡氏總怕胡阿滿吃不好穿不好，老小老小，不論老人小孩，隻要是有福氣，不外乎是如這般被人惦記著。
但胡氏卻不知道，虎子這次進山是下定決心要設法查到花無婕的身世線索！他想，若在姥爺嘴裏問不出來，少不得還要冒險去豐雲山一趟！隻要花無婕和蛇婆子真的有交情，蛇婆子未必會引蛇來對付他！為了防範於未然，除了薑沫，少不得還得挑幾個機靈膽大身手好的……思及此，他轉頭就去了護院們的住處。
如今被分派到石蓮村劉宅裏來的三十多個護院分成了兩波人，一波八個人去了莊子那頭，另一波二十來個人就在劉宅的外院裏安置下來，其中又有八個人負責輪值去古郎中家守著，其餘的十來個人負責劉宅外院和內宅的安全。突然多出來這麽多人，總得讓人人都有地方休息。是以，外院的一橫排五六間的工人房正在如火如荼地進行擴建中，劉樹強把這事兒交給了大夜負責。
自從白奉先離開劉家後。小石頭沒多久就迴了莊子那頭專門陪伴胡阿滿，木頭這一段跟著夏如實跑進跑出，一時在烏支縣，一時在石蓮村，他們若是迴村，夏如實就帶著木頭住在方五原來的獨立小屋裏。是以，那二十來個護院暫時隻能和三更、核桃、大夜他們擠著睡。等工人房擴建完成後就不必愁了！
劉家原本的幾個長工除了方五以外都是簽的二十年長契，木頭和小石頭是孤兒。三更的老家離得遠，核桃的老家離得更遠，大夜的老家在隔著幾座山頭的一個小村莊裏。前幾年大夜老家的爹娘雙雙患病沒了，他怕傷心。也歇了迴鄉的心思。原本他們幾個每年都有一定的年休假，若家裏有事也可以和劉樹強請假迴鄉一趟，但自打木頭替自己和弟弟小石頭改簽了死契後，其餘的幾個長工多多少少都有些心動。特別是三更和核桃，三更雖然沉默寡言但是心氣高，核桃年輕氣盛，遇到事自己倒沒個正經注意，大夜卻是已經打定主意改簽死契了。
通常大地主家的長工都要兼任護院的職責，但虎子猛一把塞來了這麽多個武藝高強的護院。讓幾個長工心裏都沒底。大夜是個老實人，成日隻管找活幹，核桃浮躁。三更心眼兒多，這樣的人難當大任，是以夏如實剛被虎子提上大管事後就瞅準了木頭！也不知他用了什麽法子，隻拉著木頭長談了幾迴就讓他心服口服。要知道木頭以前隻服方五的管教，還琢磨著要整整夏如實呢！
木頭跟著夏如實跑來跑去，不僅增長了不少見識。人也變得大不一樣了。他在山莊裏幫方五伺弄油田鼠的時候，漸漸同立春萌生了感情。立春本是劉娟兒身邊最得力的大丫鬟。胡氏見她和木頭有緣，就提到自己身邊替代了桂落的位置。大家都心照不宣，等木頭提成了二等管事，胡氏就該給他和立春辦喜事了！
虎子在工人房內外找了一圈，除了看到大夜帶著三更和核桃起房子，其餘的一個護院也沒見。他正奇怪，就見大夜擦著滿頭大汗湊過來笑道：“少東……少爺！護院們白日裏從來不迴房，都分散在宅子內外各處守著呢！您這會子跑這兒來是找不到人的，順著牆根溜溜怕是就能碰見一兩個！”大夜想等到過年的時候就和劉家簽死契，如今時刻也不敢放鬆，尊著規矩該怎麽稱唿就怎麽稱唿。
“白日裏從來不迴屋？”虎子一臉疑惑地摸了摸下巴“去古家的八個人不是輪值守護的麽？莫非晚上換班的四個人也不迴來休息？這哪成？沒的把人都給熬壞咯！他們雖然不是一般人的體格，那也得吃好睡好才能頂事兒呀！”
大夜忙道：“少爺別急，您有日子沒迴來了所以不知道！古郎中家的娘子見他們跑來跑去的嫌麻煩，就另外搭了個棚子讓他們輪班休息！本來還想管他們的飯呢，但護院們不肯，說他們是劉家的人，自然也隻吃咱家的飯！不過來來去去的確實也有點兒麻煩，所以換班的人等到吃飯的時候才迴來！”
此時離開午飯的時候還有一個多時辰，怪不得連個護院的人影都見不到！
“知道了，你們也抓緊些！這屋子早點起來也好早點讓大家住的舒坦。”虎子點點頭，叮囑了幾句就轉身走了個沒影。大夜擦了把汗又迴到工人房前繼續打樓梯，一直蹲在旁邊幫他打下手的核桃撅著嘴嘟囔道：“我和三更哥這不是才跟著東家去了趟烏支縣麽？！若是不去那麽一趟，這樓道早就架好了！”
工人房左右的地界不夠寬敞，隻好掀了屋頂往上加蓋一層。這是個技術活，幾個長工裏唯有大夜懂一些泥瓦匠和木工的手藝，所以蓋起來就慢得很。他們不明白虎子為何不去請村子裏的工匠來蓋屋子，核桃是少年心性，難免有點怨言。
“你就少說兩句吧……還有，你該叫老爺和少爺，別東家少東家的叫了！”大夜很好脾氣地勸著核桃，正蹲在一邊收拾石磚的三更輕輕哼了一聲。待他直起身來後卻又換了一副笑臉“大夜哥，你可真有本事！瞧這樓梯打得多規整呀！可我就不明白了，你這麽好的手藝到哪兒沒碗飯吃？！咋會一開始就簽了二十年長契呢？聽說你還想改簽死契？這可是大事兒。你可得想清楚了！”
聞言，大夜憨笑了兩聲，倒也沒正麵迴答“你們別覺得少爺是故意為難咱們！雖說少爺和老爺都不肯去請工匠來建屋子，但這工錢可都是算在咱們頭上了的，每日的飯食也好得很！昨兒古婆子開的飯是香噴噴的蘿卜燉羊肉，還說是入了秋也讓咱們補補身子，外頭的農工不知道多眼紅呢！好好幹準錯不了！”
聽他這麽說。三更的笑容僵在了臉上，心道。人人都說大夜是個最憨厚老實的，沒曾想還有這麽多心眼兒！瞧這話裏話外的敲打！核桃那個愣頭青怕是聽不懂，他可沒那麽傻！其實大夜倒也沒故意敲打他們的意思，隻是惦記著和他們幾個一起共事的情分。想委婉地勸兩句。能留在劉家對他們而言是最好的前程，但他見三更這人心太大，核桃又有點拎不清，才不好說的太明顯。
難道我還用你來教？！三更起了脾氣，手中工具亂摔亂打，劈裏啪啦一陣響，看得大夜直皺眉頭。核桃一臉無措地摸著後腦勺，他看看大夜，又看看三更。心裏如塞了一團捋不開的雜線！怎麽了這是？不是正在說昨兒晌午吃了燉羊肉麽？！大夜手中的動作慢了下來，他錯眼瞧見核桃吃驚的表情，忙穩穩心神笑著問：“核桃。烏支縣好玩不？咱少爺不是在那邊置了個宅子麽？那宅子咋樣？”
核桃沒多想，舉著手裏的釘錘咧嘴笑道：“這你該問三陽哥呀！我也就是剛去過一迴，都沒呆上幾天，連個囫圇樣都沒辨清楚就迴來了！而且我和三更哥成日都跟在東……老爺身邊，留在屋裏的時辰短！老爺去了衙門好幾趟，縣丞瞿大人負責發放辣椒種子。逮著機會就要訓人！不過那縣城的宅子裏有許多下人呢！嘿，還都是拖家帶口的。瞧得我眼都花了！也不知咱老爺和少爺是打哪兒買來的人，個個都能幹的緊！聽說趕車的錢大哥還會功夫……”
三更見核桃嘰裏呱啦說了一大通，瞧著挺沉不住氣的，冷笑了一聲就蹲下身去默默幹活。他感覺劉家的家業越鋪越大，瞿大人對家主劉樹強的態度也和別人不一樣，其實是有心簽死契的，隻是琢磨著怎麽能替自己抬抬條件。大夜大概懂得三更的心思，覺得他太狂，也不看看自己能頂啥事兒就想讓人高看一眼！
“……二進院的錢媽媽身邊跟著個一個小姑娘，那模樣！嘿！倒還真是能跟咱家小姐比比！”核桃想起美貌的紅楓，臉上不由得發紅，卻見大夜一塊碎木頭扔了過來，臉色沉沉地斥道：“胡咧咧啥呢？！還不快閉嘴，若是讓人聽見了管飽叫你吃不了兜著走！”核桃打了個激靈清醒過來，頓時嚇白了臉，如今劉家的規矩嚴謹了不少，上次劉樹強聽到他們幾個講葷話還發了好大的脾氣！
核桃沒了聲，幾個人紛紛垂下頭默默幹活，一直到古婆子來開午飯的時候也沒人再多說一句廢話！“便宜你們幾個小子了，今兒有山芋燉牛筋！”古婆子笑吟吟地擺開了小方桌，核桃樂得一跳三尺高“哎喲！今兒是有啥喜事麽？！”
劉家的飯食一向好，就連下人們的夥食也從來都不缺油少肉，但牛筋這麽難得的東西，核桃還是頭一迴能敞開了肚皮吃！幾人圍著小方桌而坐，核桃喜滋滋地端著飯碗大嚼特嚼，隻覺得嘴裏的牛筋又香又彈牙。趁著三更起身去添飯的功夫，大夜湊到核桃身邊輕聲道：“小子，別怪我不提醒你，若不是在劉家，咱能吃到這麽好的飯食？你能見著那麽漂亮的小姑娘？你自己也琢磨琢磨吧！”
聞言，核桃含著滿嘴牛筋愣怔了過去，他這才算想通了！就算他自己能積攢一筆銀錢迴鄉去，又打哪兒能尋到這麽好的差事？但若是和劉家簽了死契，等過幾年夫人一準給他說一房好媳婦！沒準還能說上小姐身邊的丫鬟呢！想到貌美如花的紅楓，核桃隻覺得心生蕩漾！簽！一定要和劉家簽死契！他當即就在心裏拍了板，挪著身子湊到大夜身邊好一陣說笑，倒把個三更給拋到了腦後！
虎子從不遠處的牆邊縮迴腦袋，扭頭看著忍俊不禁的阿仁，阿仁算是這邊三十多個護院裏的領頭人物，有什麽事總會第一時刻對虎子匯報，虎子問他這幾個長工最近的情況，他張嘴就答：“少爺別看大夜不多話，其實他挺適合管人的！”
大夜？虎子從來沒留心過憨厚老實的大夜，更不知道他還有管人天分，聽阿仁這麽一說，他就忍不住折返迴來暗中探看了一番，果然把大夜的這不動聲色的本事看在眼裏！阿仁知道虎子心裏自會有計較，忍下滿腹笑意輕聲道：“少爺，您看這進山的人手怎麽安排合適？聽您的意思是有需要和人交手？”
虎子摸著下巴陷入了沉思，過了片刻才沉聲道：“我想把三更給帶上。”(未完待續)