唿奴喚婢幾年多，劉娟兒其實並未放多少心思在管理丫鬟上，她的精力畢竟有限，早兩年為了家業從早忙到晚，哪有功夫計較身邊伺候人的長短？但如今就不同了，自打那日胡永輝在豐登茶館險些鬧出事來，劉娟兒就態度嚴肅對虎子說過——“哥，你說什麽樣的關係才最穩固？不說咱們和水魚幫的情分，就說徐營馬幫的人都有多久沒來跟你打過交道了？你覺得他們是為啥突然冷淡下來的？還不是因為徐幫主得考慮自己的買賣！但是哥把酒樓裏進魚的事兒一攤子都交給了水魚幫，水魚幫就跟咱們越來越親近！所以說，這天下沒有耗不盡的情分，隻有共同的利益關係才算的上固若金湯！咱得把家裏家外的助力統統聚集起來！”
家外各方的助力自然要交給虎子去逐一捋順，家內，尤其是劉家內宅的人事於情於理都得讓胡氏來主持中饋，但胡氏從來沒當過這麽多人的家，劉娟兒這個當女兒的責無旁貸，至少她得先把自己身邊的人事都安置穩妥了，別拖了娘的後腿才好！念及此，劉娟兒每日閑下來的時候都在考慮丫鬟們各自的性情能力和忠心度，她並非坐井觀天，時不時就拉著立春問些有關內宅人事的問題。立春不敢輕待，拚命迴憶以前的所見所聞，死了好多腦細胞才一一幫劉娟兒捋順。
如今田長隆和郭力都沒有迴縣的消息。花無婕又被盛蓬酒樓的人悄無聲息地帶走。懂兵法的肖衛曾對虎子說過，這是敵方想來個釜底抽薪，把百川食府的秘製甜湯百水甘露奪在手中。企圖逼百川食府走上絕路！虎子反應很快，立刻就放出消息說花大廚生病了，一百兩銀子換一碗甜湯的彩頭隻好暫時取消。這消息帶來的損失不可謂不大，富老爺氣唿唿地在百川食府摔了兩個碗，過後接連幾日都沒來！他這舉動惹得百川食府的一些熟客轉頭就去了盛蓬酒樓。
劉家人雖是著急卻也不想打無準備之仗，劉娟兒親手泡了一壺三炮台去找馬千裏問話，誰知馬千裏也不知是怎麽了。吞吞吐吐半天都說不出個子醜寅卯來，最後被問急了才說：“咱如今也不是馬幫的人了。哪兒能知道最近幫子裏有啥動靜呀？那啥……豆芽兒她爹娘的鋪子最近出了點兒問題，小姐事忙，就別花費功夫去找豆芽兒了，她得空會來找小姐的！”要知道馬千裏從來沒叫過劉娟兒“小姐”。從來都是“小娟兒長小娟兒短”的，事出反常必為妖！但劉娟兒沒功夫成日呆在酒樓的後廚房找馬千裏套話，又不想讓李幺三和應祥如參合進來，虎子隻好讓洪響迴了他的老家一趟，企圖找他爹洪大能打聽些馬幫最近的動靜。
童木頭也得了信找上門來，虎子拉著他喝了一場酒，就聽他說最近豐雲山裏也不太平，不知打哪兒來了好些別處的獵戶，也不懂規矩。逮著油田鼠就搶捕！項氏娘家的獵戶們跟這些外來貨起了不少衝突，還打傷了人！據說項全田心愛的獵犬在混亂之中受了傷，氣得他恨不得去進山的途中設陷阱！最後居然是蛇婆子出麵趕走了那些外來的獵戶。據說跑得慢的人直接被蛇群嚇得暈在了半山腰上。
虎子和劉娟兒聽了都連連搖頭，這樣濫捕油田鼠，遲早殺無可殺，到時候薛乾生少不得還要把主意打到劉家飼養的油田鼠頭上！好在劉氏山莊有胡阿滿和薑沫坐鎮，薑沫那日在酒樓噓來蛇群後引起了不少人的好奇心，虎子不得不在次日就把他趕迴了劉氏山莊。他媳婦宋艾花覺得對不起東家。硬要留在劉氏新宅裏幫忙，她最終是在胡茹素的相親宴過後才動身迴的石蓮村。不過袁大人在百川食府的門前審案時一個字都沒提到蛇群的事。倒讓虎子和劉娟兒好一陣猜疑。
馬幫的行事變得有些諱莫如深，水魚幫忌諱袁大人的態度，也不敢走暗路子去幫劉家摸盛蓬酒樓的底，他們正在設法聯係萬青灣的水哥和二魚，暫時沒帶迴有用的消息。洪興賭館表麵上安分，實際上經常有人去舵口邊挑事，水魚幫忍著氣同他們周旋，顯然有些自顧不暇。這個時候胡氏和劉娟兒已經迴了石蓮村，一來是擔心村子那頭也有人作祟，二來也是想把受了傷的善高翔帶到古郎中家去安置，正好跟善知恩一起做個伴。誰知迴了石蓮村後，劉娟兒果然發現有人作祟，但既不盛蓬酒樓的人也不是洪興賭坊的人，卻是劉家老宅和大房的人！
隻因劉大山越來越心悅應祥如，忍不住跟虎子告了假說要迴村一趟，虎子問他有何打算他又扭扭捏捏地不願意說。虎子掰著指頭一數，發現他這大堂哥還真有段日子沒迴村了，想迴去看看爺奶和爹娘妹妹也在情理之中。可惜他就是少想了一步，怎麽都沒想到劉大山迴村後直接去找劉樹壯商量對應祥如提親的事。劉樹壯聽說自己兒子看上了個在外拋頭露麵的女廚子，氣得一佛出世二佛升天！劉大仁也在旁邊陰陽怪氣地煽風點火，話裏話外的意思是說應祥如多年在外漂泊，又沒個正經娘家，身子怕是早就不幹淨了！此舉惹出了劉大山自出生以來最大的一次爆發，他不止打了劉大仁，還把老宅的劉老頭和劉老太都給引了過去！
這事兒最終鬧得雞飛狗跳，且後果還牽連了不少人！原本徐蠻子自打迴村後就一門心思討好劉紅珠，成天到劉家老宅幫忙幹活不說，還次次都不空手。就在劉家大房鬧出事的時候，劉紅珠剛剛收到徐蠻子親手打的一隻鐵簪子，雖是鐵打的，但十分精巧，簪子上的蝴蝶還會抖翅膀！劉紅珠喜歡得不得了。眼見著就要被徐蠻子的柔情蜜意收服，結果劉老頭和劉老太在大房受了氣，迴來得見徐蠻子更是氣得發抖。劉老頭一疊聲說劉紅珠正在孝期。劉老太指著徐蠻子的鼻尖罵他給自己的爹丟臉，好歹他爹還在村學裏教小兒開蒙，他竟在此勾搭娘家女！
劉家二房怎麽都不可能獨善其身地繞過這一大波亂七八糟的事，況且劉樹強還想替劉大山做主娶應祥如過門，劉樹壯卻死都不肯鬆口！劉大仁還趁機上門來打聽白奉先的去向，翻著眼皮威脅胡氏，說白奉先答應了給他找關係當個小官。如若這事兒不成，他就要重提劉娟兒的身世問題了。劉娟兒見他這般無恥。胡氏又被氣得說不出話來，冷著臉對劉大仁敲打道：“大仁哥覺得我的身身世有啥值得懷疑的？你是有人證還是有物證？我覺得伯娘的死因才蹊蹺呢！真奇怪，大伯一家坐了十幾日船才迴到烏支縣，好端端的咋會跑到走了水的塔樓裏去歇腳？”
劉大仁吃了癟。一臉心虛地轉著眼珠子，到底也沒敢太過分，隻說等白奉先趕考歸來再親自上門來拜訪，適時不給他個明白話是不成的！白奉先一走這麽久沒消息，水哥也沒迴信來，劉娟兒本就牽掛得緊，聽劉大仁這麽說恨不得關門放石蕊！劉娟兒不知道的是，劉大仁在歸家途中竟真的遭到了畜生的襲擊，大頭菜領著相好的薑黃色公貓把他的長褲活生生抓成了兜襠褲。
虎子在得知家中諸事後也抽空迴了石蓮村一趟。他是趕在傍晚時分迴到劉宅的，進門前吩咐幾個隨行的護院偷偷摸去了劉家修葺一新的小祠堂。次日，劉老頭和劉樹壯驚聞他們辛辛苦苦修了一個月的祠堂倒了兩麵牆。屋頂還被砸了幾個大窟窿，驚駭無比，劉老太鬧得要請大和尚來做法！一行人還沒出屋，就見方氏約好的十來個長舌村婦粉墨登場，七嘴八舌地說劉家大房不支持劉大山的婚事惹得祖宗們不高興了，劉家的長輩須得善待晚輩雲雲。
要說方氏如此不遺餘力地幫劉家。也是因為虎子讓人給她遞了話，說五牛如今正跟著賣一包鮮的東家學做小食。做的還不錯，八娘和九娘有意請他當小工，還大方地開出了學徒期的工錢。方氏本就覺得自己兒子沒有學醫的天分，若能學一門做小食的手藝倒比逼著他看醫書更合適！況且五牛是為了劉家的事才被劉老頭攀扯上的，等以後他的手藝學好了，自己再去找胡氏提要求，適時劉家二房少不得要幫自己兒子撐起一門買賣來！方氏這番打算，古郎中得知後不置可否。
等到虎子匆匆迴縣，村中鬧劇落幕時，劉大山已灰心喪氣，雖有胡氏和劉樹強暗地裏的支持卻怎麽都提不起精神來，他的狀態直接影響了百川食府早點這一攤的買賣。石蓮村和烏支縣兩處宅子裏裏外外這麽多下人都要等開飯，若不是有善高翔他們帶迴的五百兩麵鋪子紅利支撐，百川食府險些就要斷掉資金鏈陷入絕境。劉娟感覺這麽下去不是辦法，她勢必要設法摸清幾方人物的態度和意圖。
其一，盛蓬酒樓背後的薛乾生，他想從劉家手裏得到什麽？怕不是區區一個百川食府這麽簡單；其二，烏支縣裏的各大商戶，他們是樂於坐在黃鶴樓上看翻船還是已統統被薛氏收買？按說那些烏支縣土生土長的老字號商鋪理應沒這麽容易動搖立場；其三，以袁大人為代表的地方官勢力，大官不如現管，他們的態度須臾間就能改變風向；其四，吳大將軍的意圖，按說吳二姨娘不可能沒聽說百川食府的窘境，為了魯梅花今後的幸福她應該不會置若罔聞才對！
袁夫人突然邀請劉家人去賞菊，說明袁大人玄妙又**的態度有了變化，劉娟兒感覺多多少少能從賞菊宴中找到打破僵局的契機，這才使出渾身解數勸說胡氏帶她赴宴。這是一場沒有硝煙的硬仗，劉娟兒不允許自己和虎子铩羽而歸！
酉時末，劉氏新宅裏擺開了晚膳，胡氏讓人直接把飯菜擺在在二進院小廚房隔壁的一處偏房裏。被分派總管大廚房的杜媽媽手下領著兩個茶飯功夫特別好的媳婦子，呈出來的飯菜湯水色香味俱全，且還照著胡氏的口味偏好添了盤涼菜。劉娟兒默默看在眼裏，等虎子風塵仆仆前來，她笑容神秘的對他使了個眼神。
虎子在用飯時並未多話，直到撤席後，一家三口才挪到主屋隔壁的廂房說話消食。虎子讓胡氏屏退左右，一臉凝重地叮囑道：“初八那日明麵上跟車的人安排了六個，暗中的人由高威和錢良負責牽引，娘和娟兒就別管了，照常行事就好！這次受邀的人除了縣裏較大的幾家商戶，還有暫居在烏支縣裏的官宦人家，有附近縣城來的也有京城來的，其中身份較貴的是……”虎子一邊數落菊花宴的受邀者一邊將名單擺給胡氏看，胡氏認識的字不多，這些全由劉娟兒看在眼裏記在心裏。說到最後，虎子又添了一句“雖然放出去的請帖有這麽多，但也不是人人都會去，商戶們定是要給袁大人麵子的，其餘的官家就不一定了。”
劉娟兒點了點頭，胡氏一把將名單拽在手心裏，略有些緊張的輕聲道：“娘晚上讓芳曉幫著我多捋幾遍，免得到那場合裏不認得人。”虎子一臉安撫地拍拍她的手背，又朝劉娟兒凝神看去。劉娟兒眨眨眼，幾不可為地搖搖頭。
他們兄妹之間也定了個新規矩，需要單獨議事的時候就去酒樓的辦公室，如果是劉家仆從都可以知道的事，還是讓各自信任的長隨管事和丫鬟們互通有無為好，這也是為了最大程度地穩固他們自己定下來的新規矩。虎子又陪胡氏說了會話就去了自己的書房，他還要跟夏如實等人仔細商量赴宴的章程。
趁著大廚房的杜媽媽來求見胡氏，劉娟兒獨自迴了自己的三進院，守在房裏靜靜地等候門外的動靜。戌正時分，榮意前來迴話，見她說出來的赴宴名單跟虎子說的差不多，劉娟兒暗自點頭，賞了她一支堆紗珠花。又過了一刻鍾，門外突然傳來打鬥的聲音！玳瑁臉色慘白地撞門而入，縱身撲到劉娟兒麵前護著她，不等劉娟兒有什麽反應，就見身穿夜行衣的童兒扶著氣喘籲籲的碧磷邁入門來。
童兒對劉娟兒點點頭，指著滿臉薄汗的碧磷笑道：“她拚盡了全力，不惜以命相搏也要攔下我！小姐放心吧，碧磷和玳瑁都是好樣的！”
玳瑁這才明白她和碧磷入了局，猜測小姐這麽做許是想考驗她們的忠心度。劉娟兒起身拍拍玳瑁的手臂，柔聲安撫道：“你們別多心，是我讓童兒假裝刺客來試試你們的！碧磷，你過來坐下聽話，我有重要的事要交代你和玳瑁！”
碧磷順從入座，抬著微紅的小臉直視劉娟兒，倒顯得比平時要鮮活幾分。
(未完待續m.)(未完待續)
家外各方的助力自然要交給虎子去逐一捋順，家內，尤其是劉家內宅的人事於情於理都得讓胡氏來主持中饋，但胡氏從來沒當過這麽多人的家，劉娟兒這個當女兒的責無旁貸，至少她得先把自己身邊的人事都安置穩妥了，別拖了娘的後腿才好！念及此，劉娟兒每日閑下來的時候都在考慮丫鬟們各自的性情能力和忠心度，她並非坐井觀天，時不時就拉著立春問些有關內宅人事的問題。立春不敢輕待，拚命迴憶以前的所見所聞，死了好多腦細胞才一一幫劉娟兒捋順。
如今田長隆和郭力都沒有迴縣的消息。花無婕又被盛蓬酒樓的人悄無聲息地帶走。懂兵法的肖衛曾對虎子說過，這是敵方想來個釜底抽薪，把百川食府的秘製甜湯百水甘露奪在手中。企圖逼百川食府走上絕路！虎子反應很快，立刻就放出消息說花大廚生病了，一百兩銀子換一碗甜湯的彩頭隻好暫時取消。這消息帶來的損失不可謂不大，富老爺氣唿唿地在百川食府摔了兩個碗，過後接連幾日都沒來！他這舉動惹得百川食府的一些熟客轉頭就去了盛蓬酒樓。
劉家人雖是著急卻也不想打無準備之仗，劉娟兒親手泡了一壺三炮台去找馬千裏問話，誰知馬千裏也不知是怎麽了。吞吞吐吐半天都說不出個子醜寅卯來，最後被問急了才說：“咱如今也不是馬幫的人了。哪兒能知道最近幫子裏有啥動靜呀？那啥……豆芽兒她爹娘的鋪子最近出了點兒問題，小姐事忙，就別花費功夫去找豆芽兒了，她得空會來找小姐的！”要知道馬千裏從來沒叫過劉娟兒“小姐”。從來都是“小娟兒長小娟兒短”的，事出反常必為妖！但劉娟兒沒功夫成日呆在酒樓的後廚房找馬千裏套話，又不想讓李幺三和應祥如參合進來，虎子隻好讓洪響迴了他的老家一趟，企圖找他爹洪大能打聽些馬幫最近的動靜。
童木頭也得了信找上門來，虎子拉著他喝了一場酒，就聽他說最近豐雲山裏也不太平，不知打哪兒來了好些別處的獵戶，也不懂規矩。逮著油田鼠就搶捕！項氏娘家的獵戶們跟這些外來貨起了不少衝突，還打傷了人！據說項全田心愛的獵犬在混亂之中受了傷，氣得他恨不得去進山的途中設陷阱！最後居然是蛇婆子出麵趕走了那些外來的獵戶。據說跑得慢的人直接被蛇群嚇得暈在了半山腰上。
虎子和劉娟兒聽了都連連搖頭，這樣濫捕油田鼠，遲早殺無可殺，到時候薛乾生少不得還要把主意打到劉家飼養的油田鼠頭上！好在劉氏山莊有胡阿滿和薑沫坐鎮，薑沫那日在酒樓噓來蛇群後引起了不少人的好奇心，虎子不得不在次日就把他趕迴了劉氏山莊。他媳婦宋艾花覺得對不起東家。硬要留在劉氏新宅裏幫忙，她最終是在胡茹素的相親宴過後才動身迴的石蓮村。不過袁大人在百川食府的門前審案時一個字都沒提到蛇群的事。倒讓虎子和劉娟兒好一陣猜疑。
馬幫的行事變得有些諱莫如深，水魚幫忌諱袁大人的態度，也不敢走暗路子去幫劉家摸盛蓬酒樓的底，他們正在設法聯係萬青灣的水哥和二魚，暫時沒帶迴有用的消息。洪興賭館表麵上安分，實際上經常有人去舵口邊挑事，水魚幫忍著氣同他們周旋，顯然有些自顧不暇。這個時候胡氏和劉娟兒已經迴了石蓮村，一來是擔心村子那頭也有人作祟，二來也是想把受了傷的善高翔帶到古郎中家去安置，正好跟善知恩一起做個伴。誰知迴了石蓮村後，劉娟兒果然發現有人作祟，但既不盛蓬酒樓的人也不是洪興賭坊的人，卻是劉家老宅和大房的人！
隻因劉大山越來越心悅應祥如，忍不住跟虎子告了假說要迴村一趟，虎子問他有何打算他又扭扭捏捏地不願意說。虎子掰著指頭一數，發現他這大堂哥還真有段日子沒迴村了，想迴去看看爺奶和爹娘妹妹也在情理之中。可惜他就是少想了一步，怎麽都沒想到劉大山迴村後直接去找劉樹壯商量對應祥如提親的事。劉樹壯聽說自己兒子看上了個在外拋頭露麵的女廚子，氣得一佛出世二佛升天！劉大仁也在旁邊陰陽怪氣地煽風點火，話裏話外的意思是說應祥如多年在外漂泊，又沒個正經娘家，身子怕是早就不幹淨了！此舉惹出了劉大山自出生以來最大的一次爆發，他不止打了劉大仁，還把老宅的劉老頭和劉老太都給引了過去！
這事兒最終鬧得雞飛狗跳，且後果還牽連了不少人！原本徐蠻子自打迴村後就一門心思討好劉紅珠，成天到劉家老宅幫忙幹活不說，還次次都不空手。就在劉家大房鬧出事的時候，劉紅珠剛剛收到徐蠻子親手打的一隻鐵簪子，雖是鐵打的，但十分精巧，簪子上的蝴蝶還會抖翅膀！劉紅珠喜歡得不得了。眼見著就要被徐蠻子的柔情蜜意收服，結果劉老頭和劉老太在大房受了氣，迴來得見徐蠻子更是氣得發抖。劉老頭一疊聲說劉紅珠正在孝期。劉老太指著徐蠻子的鼻尖罵他給自己的爹丟臉，好歹他爹還在村學裏教小兒開蒙，他竟在此勾搭娘家女！
劉家二房怎麽都不可能獨善其身地繞過這一大波亂七八糟的事，況且劉樹強還想替劉大山做主娶應祥如過門，劉樹壯卻死都不肯鬆口！劉大仁還趁機上門來打聽白奉先的去向，翻著眼皮威脅胡氏，說白奉先答應了給他找關係當個小官。如若這事兒不成，他就要重提劉娟兒的身世問題了。劉娟兒見他這般無恥。胡氏又被氣得說不出話來，冷著臉對劉大仁敲打道：“大仁哥覺得我的身身世有啥值得懷疑的？你是有人證還是有物證？我覺得伯娘的死因才蹊蹺呢！真奇怪，大伯一家坐了十幾日船才迴到烏支縣，好端端的咋會跑到走了水的塔樓裏去歇腳？”
劉大仁吃了癟。一臉心虛地轉著眼珠子，到底也沒敢太過分，隻說等白奉先趕考歸來再親自上門來拜訪，適時不給他個明白話是不成的！白奉先一走這麽久沒消息，水哥也沒迴信來，劉娟兒本就牽掛得緊，聽劉大仁這麽說恨不得關門放石蕊！劉娟兒不知道的是，劉大仁在歸家途中竟真的遭到了畜生的襲擊，大頭菜領著相好的薑黃色公貓把他的長褲活生生抓成了兜襠褲。
虎子在得知家中諸事後也抽空迴了石蓮村一趟。他是趕在傍晚時分迴到劉宅的，進門前吩咐幾個隨行的護院偷偷摸去了劉家修葺一新的小祠堂。次日，劉老頭和劉樹壯驚聞他們辛辛苦苦修了一個月的祠堂倒了兩麵牆。屋頂還被砸了幾個大窟窿，驚駭無比，劉老太鬧得要請大和尚來做法！一行人還沒出屋，就見方氏約好的十來個長舌村婦粉墨登場，七嘴八舌地說劉家大房不支持劉大山的婚事惹得祖宗們不高興了，劉家的長輩須得善待晚輩雲雲。
要說方氏如此不遺餘力地幫劉家。也是因為虎子讓人給她遞了話，說五牛如今正跟著賣一包鮮的東家學做小食。做的還不錯，八娘和九娘有意請他當小工，還大方地開出了學徒期的工錢。方氏本就覺得自己兒子沒有學醫的天分，若能學一門做小食的手藝倒比逼著他看醫書更合適！況且五牛是為了劉家的事才被劉老頭攀扯上的，等以後他的手藝學好了，自己再去找胡氏提要求，適時劉家二房少不得要幫自己兒子撐起一門買賣來！方氏這番打算，古郎中得知後不置可否。
等到虎子匆匆迴縣，村中鬧劇落幕時，劉大山已灰心喪氣，雖有胡氏和劉樹強暗地裏的支持卻怎麽都提不起精神來，他的狀態直接影響了百川食府早點這一攤的買賣。石蓮村和烏支縣兩處宅子裏裏外外這麽多下人都要等開飯，若不是有善高翔他們帶迴的五百兩麵鋪子紅利支撐，百川食府險些就要斷掉資金鏈陷入絕境。劉娟感覺這麽下去不是辦法，她勢必要設法摸清幾方人物的態度和意圖。
其一，盛蓬酒樓背後的薛乾生，他想從劉家手裏得到什麽？怕不是區區一個百川食府這麽簡單；其二，烏支縣裏的各大商戶，他們是樂於坐在黃鶴樓上看翻船還是已統統被薛氏收買？按說那些烏支縣土生土長的老字號商鋪理應沒這麽容易動搖立場；其三，以袁大人為代表的地方官勢力，大官不如現管，他們的態度須臾間就能改變風向；其四，吳大將軍的意圖，按說吳二姨娘不可能沒聽說百川食府的窘境，為了魯梅花今後的幸福她應該不會置若罔聞才對！
袁夫人突然邀請劉家人去賞菊，說明袁大人玄妙又**的態度有了變化，劉娟兒感覺多多少少能從賞菊宴中找到打破僵局的契機，這才使出渾身解數勸說胡氏帶她赴宴。這是一場沒有硝煙的硬仗，劉娟兒不允許自己和虎子铩羽而歸！
酉時末，劉氏新宅裏擺開了晚膳，胡氏讓人直接把飯菜擺在在二進院小廚房隔壁的一處偏房裏。被分派總管大廚房的杜媽媽手下領著兩個茶飯功夫特別好的媳婦子，呈出來的飯菜湯水色香味俱全，且還照著胡氏的口味偏好添了盤涼菜。劉娟兒默默看在眼裏，等虎子風塵仆仆前來，她笑容神秘的對他使了個眼神。
虎子在用飯時並未多話，直到撤席後，一家三口才挪到主屋隔壁的廂房說話消食。虎子讓胡氏屏退左右，一臉凝重地叮囑道：“初八那日明麵上跟車的人安排了六個，暗中的人由高威和錢良負責牽引，娘和娟兒就別管了，照常行事就好！這次受邀的人除了縣裏較大的幾家商戶，還有暫居在烏支縣裏的官宦人家，有附近縣城來的也有京城來的，其中身份較貴的是……”虎子一邊數落菊花宴的受邀者一邊將名單擺給胡氏看，胡氏認識的字不多，這些全由劉娟兒看在眼裏記在心裏。說到最後，虎子又添了一句“雖然放出去的請帖有這麽多，但也不是人人都會去，商戶們定是要給袁大人麵子的，其餘的官家就不一定了。”
劉娟兒點了點頭，胡氏一把將名單拽在手心裏，略有些緊張的輕聲道：“娘晚上讓芳曉幫著我多捋幾遍，免得到那場合裏不認得人。”虎子一臉安撫地拍拍她的手背，又朝劉娟兒凝神看去。劉娟兒眨眨眼，幾不可為地搖搖頭。
他們兄妹之間也定了個新規矩，需要單獨議事的時候就去酒樓的辦公室，如果是劉家仆從都可以知道的事，還是讓各自信任的長隨管事和丫鬟們互通有無為好，這也是為了最大程度地穩固他們自己定下來的新規矩。虎子又陪胡氏說了會話就去了自己的書房，他還要跟夏如實等人仔細商量赴宴的章程。
趁著大廚房的杜媽媽來求見胡氏，劉娟兒獨自迴了自己的三進院，守在房裏靜靜地等候門外的動靜。戌正時分，榮意前來迴話，見她說出來的赴宴名單跟虎子說的差不多，劉娟兒暗自點頭，賞了她一支堆紗珠花。又過了一刻鍾，門外突然傳來打鬥的聲音！玳瑁臉色慘白地撞門而入，縱身撲到劉娟兒麵前護著她，不等劉娟兒有什麽反應，就見身穿夜行衣的童兒扶著氣喘籲籲的碧磷邁入門來。
童兒對劉娟兒點點頭，指著滿臉薄汗的碧磷笑道：“她拚盡了全力，不惜以命相搏也要攔下我！小姐放心吧，碧磷和玳瑁都是好樣的！”
玳瑁這才明白她和碧磷入了局，猜測小姐這麽做許是想考驗她們的忠心度。劉娟兒起身拍拍玳瑁的手臂，柔聲安撫道：“你們別多心，是我讓童兒假裝刺客來試試你們的！碧磷，你過來坐下聽話，我有重要的事要交代你和玳瑁！”
碧磷順從入座，抬著微紅的小臉直視劉娟兒，倒顯得比平時要鮮活幾分。
(未完待續m.)(未完待續)