因遲遲等不到劉樹強和虎子歸來，尤掌櫃怕耽誤了迴城，隻得先對胡氏和劉娟兒拜別，商定擇日上門再議。送走了尤掌櫃的馬車，胡氏好不容易強撐著的底氣徹底垮了下來，剛一迴到外堂便撲到在客座上不說話。劉娟兒急忙衝上前挽著胡氏的胳膊連聲勸慰道：“娘，你別著急啊！爹帶了那麽多人去，虎子哥還有白奉先陪著呢！他們一定不會有事兒的！那啥，上山容易下山難，許是已經尋到人了，這會子正往山下趕呢！娘？娘！你可別嚇唬我呀！”
原本一直呆在外堂通道口想多打探些消息出來的胡茹素這會子也湊了過來，坐在胡氏身側的客座上輕聲勸解道：“好人有好福，嬸子，你們全家都是大好人，定然不會發生什麽意外的！您可要安安心，瞧瞧，娟兒都被嚇到了！快喝口茶定定心神，不然我讓麻花去廚房煮點素麵來果腹？”
這個胖妹，咱家都火燒眉頭了她還能肚子餓，我真是服了！劉娟兒被逗樂了，又不敢笑出聲來，隻得將額頭靠在胡氏肩上蹭了蹭，一臉嬌憨地低聲道：“娘，爹和哥都還沒迴，你可不能急病了啊！你這會子就是咱家的主心骨，你若是有啥事兒，讓我咋辦呀？”
她這一招示弱對胡氏來說永遠奏效，眼見小女兒明明也著急卻還記掛著自己的身子，胡氏悠悠緩了口氣，一臉愧色地對胡茹素點頭道：“對不住，忘了娟兒還得給你去按著單子做菜……娟兒，娘沒事，你去把芳曉和桂落叫來陪著我就成，你該做啥菜快去做，別白白糟蹋了茹素一日的辛苦！”
“噯！我這就去，瘦身菜譜上的菜都容易得，娘你別擔心，咋樣也不能耽擱了功夫！”劉娟兒見胡氏臉色好轉。也稍稍安心，抽身而起，拉著胡茹素的衣袖朝外堂後的方向抬了抬下巴，胡茹素又好生安撫了胡氏幾句才離座。
兩人一路過外堂後的通道。劉娟兒俯在胡茹素身側邊走邊問：“這個江北名將吳將軍，來頭可大吧？我雖說沒見過盛蓬酒樓的東家，但也聽說過，說是烏支縣僅有的幾個大戶人家之一！既然是大戶人家，那家中一定也有人在朝中當官，如此費盡心思想討好吳將軍，可見是官位不如他高？還是……”
“娟兒你可不知道，這官位的高低有時候並不作數！何為權貴？官高自然權重，但貴人又有別的說法。這吳將軍因秉性孤傲，在朝中得罪過很多人。但聖上看在他多年征戰勞苦功高，一直多有幾分偏頗。”胡茹素抖了抖被劉娟兒捏皺的衣袖，偏著頭對她連聲道“你也知道，當今聖上文武並重，特別是這幾年。外族也不安生，連番征戰若是沒有個得力的武將，哪裏能討得好？”
“茹素姐姐，聽你這意思是……莫非那盛蓬酒樓的東家家中也有高官，但因聖上對吳將軍多有偏愛，所以才想一門心思討好？這可真是……為著討好他們全家，活活磋磨死了那麽些油田鼠……真是得不償失！蠢人一個！”劉娟兒的聲音越來越低。落到最後隻在心中將那盛蓬酒樓的東家痛罵連連。她不隻這位大戶是怎麽想的，若是想快速繁殖油田鼠，又何必背著他們劉家行事？
“恩，我竟不知原來吳將軍全家要來烏支縣避暑，怪道父親如此焦急，不論如何也想讓我在兩個月內輕減下來……”不知為何。胡茹素的聲音也越來越低，還未走到大廚房附近，劉娟兒已聽不清她嘴裏在嘀咕些什麽，隻覺得這位豐潤的小姐似乎麵帶幾分羞澀之態。
原來如此！劉娟兒突然想到什麽，一臉詭笑地拉著胡茹素連聲問：“將軍要來了。將軍的小兒子可不得跟著麽？嘻嘻，茹素姐姐，你父親定是得到這個消息，這才趕忙迴來烏支縣候著，並叮囑你瘦身纖體呢！你放心，隻要那吳將軍的小兒子不是一個過分挑剔之人，我一定能讓你變得比現在要美貌苗條得多！”
“哎呀，娟兒，你慣會取消人家……”胡茹素羞得抬不起頭來，隻舉起肥厚的手掌在劉娟兒肩頭上猛地拍了幾下，疼得她呲牙咧嘴，捂著肩膀心道，不成啊！減肥之路路漫漫，必須得讓胡茹素更瞎苦工來勞作才好瘦得更快一點！
眼見就要走到大廚房，劉娟兒錯眼瞧見內院的通道那頭走來一個人，那人手裏捧著一疊衣物，垂著頭不知在想什麽心思。劉娟兒急忙丟開胡茹素的胳膊，伸長脖子嚷嚷道：“桂落姨！你這是幹啥去了？可有見到芳曉姨？！”
卻見桂落被劉娟兒嚷得身子一抖，險些將手中的一疊衣物抖落在地，她手忙腳亂地兜住手，抬頭朝劉娟兒這邊應聲道：“芳曉姐姐去找小丫頭們說話去了！我剛剛從浣衣房過來，娘子怎麽了？在外堂？等著啊，我放好這疊衣物就去陪她！”說著，她一臉怯怯地朝某一方向疾步而去，眼見就跟背後有個鬼在追似地！
好生古怪……這是在起啥鬼心思呢？！劉娟兒輕蹙眉頭朝桂落跑遠的方向探了兩步，發現她在一道橫向的通道口一閃身便不見了人影。那個方向……那邊不是五子哥的小屋麽？！說起來，適才桂落手上捧著的衣物也挺眼熟的，好像就是五子哥最愛穿的那幾套……這是咋迴事兒呀……
劉娟兒一時想不通，幹脆丟開手懶得多想，又上前摟住胡茹素的胳膊一起走進了大廚房。古婆子正在灶頭旁的米缸處淘米，見劉娟兒帶著胡家小姐來了，她忙抬頭一笑，指著手中的米輕聲道：“小姐，娘子遲遲不叫開飯！但我也得預備著不是？嗨呀，聽老旺頭說東家這會子都沒迴，可不急死人了麽？！但若是呆會子突然迴來了，也不能冷鍋冷灶的讓爺們兒餓肚子麽不是？”
“恩！是這個理兒，您家有心了！這麽著吧，您家煮一大鍋飯在灶頭上溫著，我來做菜！我給胡小姐做好了就動手收拾幾個下飯的菜來溫著，不拘我爹和虎子哥啥時候迴來，也能吃上熱乎的！”劉娟兒對古婆子點頭一笑。挽起衣袖來到案板前，開始踅摸各種稱手的食材。
古婆子將米煮上鍋後，又洗了把手，一邊擦手一邊對靜立在案板前切菜的劉娟兒笑道：“我不在這兒礙事了。娘子還不知多著急呢！我去瞅瞅她去！”語畢，她又對胡茹素點點頭，轉身邁出了大廚房。
這個古婆子近日裏態度變了不少呀……劉娟兒瞅著直犯嘀咕，心道，她咋突然就不囉嗦了？也不倚老賣老話裏話外的訓斥人了！這可稀奇，都說江山易改本性難移，這老了老了，莫非還生出另一種性格來？卻見一隻坐在附近的小圓凳上看劉娟兒做菜的胡茹素噗嗤一笑，抬著肥厚的下巴輕聲道：“麻花聽你們家丫鬟說，你們家守門的老門子似乎對這個燒水婆子有點意思呢！想來。女為悅己者容，老樹開花也別樣香呢！”
“你說啥？！”劉娟兒險些切到了手，扭頭雙目圓瞪地盯著胡茹素一臉詭異的笑容，突然小臉一板厲聲道“茹素姐姐誒，你現在的心思是該放在哪兒啊？吳將軍和他兒子眼見著就要來烏支縣了！你有那心思聽人學舌。不如過來看我做菜吧！你不是說女為悅己者容？這廚房裏的事兒啊，那可是頂頂重要的……”
聞言，胡茹素又漲紅了臉，翻翻眼皮直起身子，撇著嘴揉了揉自己酸疼的胳膊腿兒輕聲道：“唉……都折騰了一日了，也沒個清淨的時候……來了來了！我的劉小姐，你若是去當先生。那必定是個石板一塊的迂腐老先生！”
劉娟兒哼了一聲，也不理她，隻指著案板上的一紮菜連聲到：“今兒我要給你做菘菜豆腐湯，這菘菜清脆可口，豆腐口感鮮滑又壓餓，配成湯端得是清淡又美味！茹素姐姐。你來看，這是從咱們菜園裏摘來的新鮮菘菜，入湯時須得整條下鍋，切開來炒著吃更入味，但那就油了……”隨著劉娟兒一番細致的講解。胡茹素也起了好奇心，就手翻開菘菜嫩綠的葉片輕笑道：“我往日裏隻見過炒熟的，這才得見生菘菜！看著可真漂亮，嫩綠青亮，就跟碧玉翡翠似地！對了，我家中還真有一顆玉白菜！我父親說，在南邊那頭，有些處地的人管菘菜叫白菜……”
兩人頭湊著頭呆在案板前一頓收拾，胡茹素甚至在劉娟兒手把手地指點下動手切了幾塊豆腐。隻等菘菜豆腐剛一下鍋。大廚房外突然傳來一陣聲嘶力竭地叫喚聲，驚得劉娟兒和胡茹素雙雙一抬頭，各自的腦門都被對方撞得生疼！
劉娟兒顧不得多想，慌忙丟開湯勺衝出門去，隻見桂落跑得頭上的釵子都要掉了，一路跑一路滿臉激動地衝劉娟兒嚷嚷道：“小姐！小姐！你快去外堂啊！！嗨呀，別愣著了！快去看看誰來了！快去呀！”
眼見桂落嚷得語不成調，連嘴角都激動得抽搐起來，眼眶中更是淚光閃閃，雪白的腮幫子上全是淚痕，顯得她原本俏麗的麵容生生扭曲成一團歪嘴斜眉的古怪模樣。見狀，劉娟兒驚訝地抬頭問：“是爹和虎子哥他們迴來了麽？！桂落姨，迴來就迴來了，你也不用對著我哭吧？！”
外堂間，胡氏已泣不成聲地跪倒在他親爹胡阿滿的雙腿前，狀若瘋狂地摟著胡阿滿的膝蓋哭嚷道：“爹啊！爹！咱終於找到你了！爹啊……你這麽久都去那哪兒呀？！爹，你咋這麽瘦？你穿得咋這麽破？！女兒不孝順，讓你吃苦了！”
見胡氏哭得傷心又幸福，團團圍聚的眾人紛紛流露出幾分坦然的笑意，卻見胡阿滿涰著眼淚抬起手，撫在胡氏頭頂輕聲道：“玉兒，我的小玉兒……多少年了……爹總算同你團圓了……”
原本一直呆在外堂通道口想多打探些消息出來的胡茹素這會子也湊了過來，坐在胡氏身側的客座上輕聲勸解道：“好人有好福，嬸子，你們全家都是大好人，定然不會發生什麽意外的！您可要安安心，瞧瞧，娟兒都被嚇到了！快喝口茶定定心神，不然我讓麻花去廚房煮點素麵來果腹？”
這個胖妹，咱家都火燒眉頭了她還能肚子餓，我真是服了！劉娟兒被逗樂了，又不敢笑出聲來，隻得將額頭靠在胡氏肩上蹭了蹭，一臉嬌憨地低聲道：“娘，爹和哥都還沒迴，你可不能急病了啊！你這會子就是咱家的主心骨，你若是有啥事兒，讓我咋辦呀？”
她這一招示弱對胡氏來說永遠奏效，眼見小女兒明明也著急卻還記掛著自己的身子，胡氏悠悠緩了口氣，一臉愧色地對胡茹素點頭道：“對不住，忘了娟兒還得給你去按著單子做菜……娟兒，娘沒事，你去把芳曉和桂落叫來陪著我就成，你該做啥菜快去做，別白白糟蹋了茹素一日的辛苦！”
“噯！我這就去，瘦身菜譜上的菜都容易得，娘你別擔心，咋樣也不能耽擱了功夫！”劉娟兒見胡氏臉色好轉。也稍稍安心，抽身而起，拉著胡茹素的衣袖朝外堂後的方向抬了抬下巴，胡茹素又好生安撫了胡氏幾句才離座。
兩人一路過外堂後的通道。劉娟兒俯在胡茹素身側邊走邊問：“這個江北名將吳將軍，來頭可大吧？我雖說沒見過盛蓬酒樓的東家，但也聽說過，說是烏支縣僅有的幾個大戶人家之一！既然是大戶人家，那家中一定也有人在朝中當官，如此費盡心思想討好吳將軍，可見是官位不如他高？還是……”
“娟兒你可不知道，這官位的高低有時候並不作數！何為權貴？官高自然權重，但貴人又有別的說法。這吳將軍因秉性孤傲，在朝中得罪過很多人。但聖上看在他多年征戰勞苦功高，一直多有幾分偏頗。”胡茹素抖了抖被劉娟兒捏皺的衣袖，偏著頭對她連聲道“你也知道，當今聖上文武並重，特別是這幾年。外族也不安生，連番征戰若是沒有個得力的武將，哪裏能討得好？”
“茹素姐姐，聽你這意思是……莫非那盛蓬酒樓的東家家中也有高官，但因聖上對吳將軍多有偏愛，所以才想一門心思討好？這可真是……為著討好他們全家，活活磋磨死了那麽些油田鼠……真是得不償失！蠢人一個！”劉娟兒的聲音越來越低。落到最後隻在心中將那盛蓬酒樓的東家痛罵連連。她不隻這位大戶是怎麽想的，若是想快速繁殖油田鼠，又何必背著他們劉家行事？
“恩，我竟不知原來吳將軍全家要來烏支縣避暑，怪道父親如此焦急，不論如何也想讓我在兩個月內輕減下來……”不知為何。胡茹素的聲音也越來越低，還未走到大廚房附近，劉娟兒已聽不清她嘴裏在嘀咕些什麽，隻覺得這位豐潤的小姐似乎麵帶幾分羞澀之態。
原來如此！劉娟兒突然想到什麽，一臉詭笑地拉著胡茹素連聲問：“將軍要來了。將軍的小兒子可不得跟著麽？嘻嘻，茹素姐姐，你父親定是得到這個消息，這才趕忙迴來烏支縣候著，並叮囑你瘦身纖體呢！你放心，隻要那吳將軍的小兒子不是一個過分挑剔之人，我一定能讓你變得比現在要美貌苗條得多！”
“哎呀，娟兒，你慣會取消人家……”胡茹素羞得抬不起頭來，隻舉起肥厚的手掌在劉娟兒肩頭上猛地拍了幾下，疼得她呲牙咧嘴，捂著肩膀心道，不成啊！減肥之路路漫漫，必須得讓胡茹素更瞎苦工來勞作才好瘦得更快一點！
眼見就要走到大廚房，劉娟兒錯眼瞧見內院的通道那頭走來一個人，那人手裏捧著一疊衣物，垂著頭不知在想什麽心思。劉娟兒急忙丟開胡茹素的胳膊，伸長脖子嚷嚷道：“桂落姨！你這是幹啥去了？可有見到芳曉姨？！”
卻見桂落被劉娟兒嚷得身子一抖，險些將手中的一疊衣物抖落在地，她手忙腳亂地兜住手，抬頭朝劉娟兒這邊應聲道：“芳曉姐姐去找小丫頭們說話去了！我剛剛從浣衣房過來，娘子怎麽了？在外堂？等著啊，我放好這疊衣物就去陪她！”說著，她一臉怯怯地朝某一方向疾步而去，眼見就跟背後有個鬼在追似地！
好生古怪……這是在起啥鬼心思呢？！劉娟兒輕蹙眉頭朝桂落跑遠的方向探了兩步，發現她在一道橫向的通道口一閃身便不見了人影。那個方向……那邊不是五子哥的小屋麽？！說起來，適才桂落手上捧著的衣物也挺眼熟的，好像就是五子哥最愛穿的那幾套……這是咋迴事兒呀……
劉娟兒一時想不通，幹脆丟開手懶得多想，又上前摟住胡茹素的胳膊一起走進了大廚房。古婆子正在灶頭旁的米缸處淘米，見劉娟兒帶著胡家小姐來了，她忙抬頭一笑，指著手中的米輕聲道：“小姐，娘子遲遲不叫開飯！但我也得預備著不是？嗨呀，聽老旺頭說東家這會子都沒迴，可不急死人了麽？！但若是呆會子突然迴來了，也不能冷鍋冷灶的讓爺們兒餓肚子麽不是？”
“恩！是這個理兒，您家有心了！這麽著吧，您家煮一大鍋飯在灶頭上溫著，我來做菜！我給胡小姐做好了就動手收拾幾個下飯的菜來溫著，不拘我爹和虎子哥啥時候迴來，也能吃上熱乎的！”劉娟兒對古婆子點頭一笑。挽起衣袖來到案板前，開始踅摸各種稱手的食材。
古婆子將米煮上鍋後，又洗了把手，一邊擦手一邊對靜立在案板前切菜的劉娟兒笑道：“我不在這兒礙事了。娘子還不知多著急呢！我去瞅瞅她去！”語畢，她又對胡茹素點點頭，轉身邁出了大廚房。
這個古婆子近日裏態度變了不少呀……劉娟兒瞅著直犯嘀咕，心道，她咋突然就不囉嗦了？也不倚老賣老話裏話外的訓斥人了！這可稀奇，都說江山易改本性難移，這老了老了，莫非還生出另一種性格來？卻見一隻坐在附近的小圓凳上看劉娟兒做菜的胡茹素噗嗤一笑，抬著肥厚的下巴輕聲道：“麻花聽你們家丫鬟說，你們家守門的老門子似乎對這個燒水婆子有點意思呢！想來。女為悅己者容，老樹開花也別樣香呢！”
“你說啥？！”劉娟兒險些切到了手，扭頭雙目圓瞪地盯著胡茹素一臉詭異的笑容，突然小臉一板厲聲道“茹素姐姐誒，你現在的心思是該放在哪兒啊？吳將軍和他兒子眼見著就要來烏支縣了！你有那心思聽人學舌。不如過來看我做菜吧！你不是說女為悅己者容？這廚房裏的事兒啊，那可是頂頂重要的……”
聞言，胡茹素又漲紅了臉，翻翻眼皮直起身子，撇著嘴揉了揉自己酸疼的胳膊腿兒輕聲道：“唉……都折騰了一日了，也沒個清淨的時候……來了來了！我的劉小姐，你若是去當先生。那必定是個石板一塊的迂腐老先生！”
劉娟兒哼了一聲，也不理她，隻指著案板上的一紮菜連聲到：“今兒我要給你做菘菜豆腐湯，這菘菜清脆可口，豆腐口感鮮滑又壓餓，配成湯端得是清淡又美味！茹素姐姐。你來看，這是從咱們菜園裏摘來的新鮮菘菜，入湯時須得整條下鍋，切開來炒著吃更入味，但那就油了……”隨著劉娟兒一番細致的講解。胡茹素也起了好奇心，就手翻開菘菜嫩綠的葉片輕笑道：“我往日裏隻見過炒熟的，這才得見生菘菜！看著可真漂亮，嫩綠青亮，就跟碧玉翡翠似地！對了，我家中還真有一顆玉白菜！我父親說，在南邊那頭，有些處地的人管菘菜叫白菜……”
兩人頭湊著頭呆在案板前一頓收拾，胡茹素甚至在劉娟兒手把手地指點下動手切了幾塊豆腐。隻等菘菜豆腐剛一下鍋。大廚房外突然傳來一陣聲嘶力竭地叫喚聲，驚得劉娟兒和胡茹素雙雙一抬頭，各自的腦門都被對方撞得生疼！
劉娟兒顧不得多想，慌忙丟開湯勺衝出門去，隻見桂落跑得頭上的釵子都要掉了，一路跑一路滿臉激動地衝劉娟兒嚷嚷道：“小姐！小姐！你快去外堂啊！！嗨呀，別愣著了！快去看看誰來了！快去呀！”
眼見桂落嚷得語不成調，連嘴角都激動得抽搐起來，眼眶中更是淚光閃閃，雪白的腮幫子上全是淚痕，顯得她原本俏麗的麵容生生扭曲成一團歪嘴斜眉的古怪模樣。見狀，劉娟兒驚訝地抬頭問：“是爹和虎子哥他們迴來了麽？！桂落姨，迴來就迴來了，你也不用對著我哭吧？！”
外堂間，胡氏已泣不成聲地跪倒在他親爹胡阿滿的雙腿前，狀若瘋狂地摟著胡阿滿的膝蓋哭嚷道：“爹啊！爹！咱終於找到你了！爹啊……你這麽久都去那哪兒呀？！爹，你咋這麽瘦？你穿得咋這麽破？！女兒不孝順，讓你吃苦了！”
見胡氏哭得傷心又幸福，團團圍聚的眾人紛紛流露出幾分坦然的笑意，卻見胡阿滿涰著眼淚抬起手，撫在胡氏頭頂輕聲道：“玉兒，我的小玉兒……多少年了……爹總算同你團圓了……”