“白小公子,你是說,從這地兒一直繞道山後頭去就是萬青灣?”劉樹強舉著個啃了一半的雞腿,一臉糾結地瞪著白奉先“可咱也不能就這麽乘船迴老家去呀!若是要到烏支縣,走陸路也就五六天的路程,若是要走水路,那可得繞大半圈呢!少說也得走十天半個月的,再說……咱還得迴紫陽縣去收拾家當……”


    “大哥,如果不從這一頭下山,那你就一定得過五林村,如果不過五林村,那就得從萬青灣走三天的路程趕迴紫陽縣,你覺得怎麽辦吧!”李鐵扔下一副啃得精光的雞架子,有些撒氣似地踩在腳下狠狠地碾。


    想到如狼似虎的山民,胡氏不禁打了個激靈,忙湊在劉樹強身邊低聲勸道:“不如這樣吧,他爹,等下了山,咱們雇個人快馬加鞭迴紫陽縣去送信,讓五子替咱們收拾好行李送到萬青灣來一同走!至於賃屋子的事兒,幹脆別辦了,這會子也來不及了!那屋子空著就空著吧,以後迴來總也有個落腳的地方!”


    “讓五子辦這事兒成嗎?我也不是不信他,但咱們的家當那麽多……我總覺得吧……”虎子捧著半個紅薯,皺著眉頭接口道“那可不是五六十兩銀子呀……我信得過五子,但也擔心他不能全頭全腦地給咱送到萬青灣去!”


    “恩,虎子說的也有理!五子來咱家的日子不長,好些東西他未必能拿得定主意!咱不止有家當要帶著,還有各種契紙,你娘和娟兒的衣裳首飾、你那寶貝點心食譜、娟兒的寶貝粥湯冊、還有貓……你們不是舍不得貓兒?大件的家夥什可以不帶,帶這些拉拉雜雜的玩意兒光是收拾就得費一番功夫,就五子一個人……帶得到萬青灣麽?對了,還得讓他把驢車給趕上!”


    “爹,驢車就甭帶了吧?那驢子跑得哪兒還能有馬快?直接讓五子去雇兩輛大馬車,咱哪兒有那麽些功夫耽誤啊?能盡快動身才是正緊的!對了,娘,你沒給五子留些零碎錢嗎?他若是一個忙不過來。也可以讓小翔子他們幫手,但雇馬車可要錢呀!”虎子咽下嘴裏的紅薯,又扭頭眼巴巴地看著胡氏。


    “留是留了點兒,但也不多,不知能不能雇上!你爹去段家幫忙的時候原本帶了幾十兩銀子,但偏偏又付了烏青的診療金,倒在醫館扔下了一大半!咱若是要雇人雇車去送信,怕也得花些銀子呢!也不知夠不夠……”胡氏蹙著眉頭接口道,同時伸手朝自己懷裏掏去,掏了又掏。卻什麽也沒掏出來。


    “哎呀!我這兒不是還有五錢麽!”彭氏突然呲著大白牙探到胡氏身邊。伸手展出一顆碎銀子。笑嘻嘻地就要往胡氏手裏塞“這是我得的喜禮,先給你們拿去用吧!到底咋走?快定下個章程來,聽得我快急死了!你們若是要雇人馬迴紫陽縣,正好就把我給帶迴去!”


    “我的好姐姐。你瞧這一路吃苦受累的連命都差點丟了,我哪能用你收的喜禮?”胡氏心中慚愧又感激,雙手捧住彭氏的手低聲道“那咱們可成啥人了?唉,你不說怪咱家就夠客氣了,咋還能讓你往外掏銀子?”


    “誰說是白給你們的了?”彭氏翻了個大白眼,硬生生將那五錢銀子塞進胡氏手裏“你平時挺機靈的,這會子咋這麽笨?你不會多寫兩封信,到時候讓善娘先墊出來給我?反正我當家的也要在澆頭麵鋪做活兒麽不是?這五錢,或是隨著工錢一起給。或是先墊出來走賬,哪兒不能補給我呀?”


    胡氏想想也是,便笑著點了點頭,又挪著身子朝劉樹強和虎子湊近了一些,一家三口開始低著頭商量去路。虎子想到了萬青灣。找個地方安置爹娘和妹妹,然後他親自跟著車馬迴紫陽縣一趟,也好幫著五子拾掇家當,但胡氏怎麽也不同意。此時她就如驚弓之鳥,就怕李家人在紫陽縣還有後招等著對付他們!


    趁著那邊四個人為了安排行程爭得麵紅脖子粗,白奉先輕輕地拉了一把劉娟兒的衣袖,劉娟兒會意,忙扔下啃光了的雞骨頭,一邊擦手一邊不動神色地坐到他身側。卻見白奉先遞給她一碗青斑菇水,垂著眼皮輕聲道:“是文軒,他自打被禁錮在家後,便覺得不好,偷偷使人八百裏加急送信到京城通知我你們的處境……我也是偷跑出來的,讓卞鬥先去了紫陽縣。”


    “啊?”劉娟兒難以置信地瞪大了雙眼,抬著小臉急聲問“白哥哥,你父親本來就不喜歡你……你這麽偷偷跑出來,他還不得氣死了呀!那你迴去以後可咋辦,豈不是要挨板子……”


    白奉先微微一笑,一臉淡然地接口道:“從小到大挨了那麽多次打,多一次又有何要緊。但我如若明明知道你們家處境危險還什麽都不做,隻怕將來後悔也晚矣……我和卞鬥分手之後就雇了人馬從萬青灣進山,好在趕上了,若是遲個一日半日,真不敢想象你會如何……娟兒,我覺得你還是勸勸你父母,直接迴鄉是為上策!李家二房既然如此心狠手辣,我怕……”


    “那白哥哥,你是不打算迴紫陽縣了是嗎?可你讓卞鬥哥哥迴去是要幹嘛去?”劉娟兒雖說有些感動,但也有很多地方想不通,隻得暫且丟開心裏那暖融融的美妙滋味,皺著眉頭繼續發問。


    “我就是想讓他先去探探底,看李家是否在紫陽縣設下埋伏,留有後招。卞鬥還是有些人脈可以尋的,有他在,定然不會讓你們白白受損!”白奉先舉著小碗喝了一口青斑菇水,有些酸澀地動容道“沒想到我走了以後發生了如此多的變故……小娟兒,你受苦了!你爹娘告訴我你們把澆頭麵鋪轉讓了一部分給善娘,又讓甄家插手,如此,當真是解了我的後顧之憂!唉……為何好人卻總是要遭難……這世道,真真讓我看不懂!”


    “善娘是我師傅,咱們既然要迴老家,當然得把她給安置妥當了才好走呀!白哥哥,你別把咱家想的那麽偉大,咱就是講究個情誼。誰對咱家好,咱家都記著呢!我娘說,滴水之恩,湧泉相報!”劉娟兒不好意思地摸了摸後腦勺,又甩著辮子接口道“那你呆會兒是跟咱們一路下山去萬青灣嗎?”


    白奉先扭頭朝身後瞟了兩眼,那裏圍坐著三個他雇傭的領山人,三個人正頭碰頭地啃幹糧,左一口饅頭,右一口山雞肉,吃得津津有味。眼見都是些山裏的漢子。卻不知同五林村有沒有關係?白奉先來之前也沒想到五林村人竟然如此愚昧殘忍。但領他進山的這幾個漢子顯然不知道發生了何事!


    思及此。白奉先不禁壓低了幾分嗓音,湊在劉娟兒身邊低聲道:“我同你家人和李鐵提點過,別當著這幾個男子的麵提你們在五林村遭難的事!呆會兒我去探探口風,他們不是五林村人倒好。若是……我便讓他們提前迴村,進山的時候我一路都在做路標,我知道如何下山!”


    聞言,劉娟兒嚇了一大跳,險些被一口青斑菇水給嗆死。她心驚肉跳地朝那三個漢字瞟了兩眼,卻見他們身材矮壯,皮膚黝黑,手指關節粗大,一看就有渾身的力氣!我的娘。若是被他們知道咱們是逃出來的“祭品”……劉娟兒不敢往下想,不由自主地湊近白奉先懷裏。


    “咳咳……恩……”胡氏皺著眉頭假咳了兩聲,劉娟兒頓時醒過神來,抬頭對胡氏訕訕一笑,又忙錯開一些身子。想來胡氏是不喜歡看劉娟兒同白奉先如此親密。但又顧及白奉先救了他們的命,這才想辦法提醒劉娟兒注意舉止。


    卻見白奉先對她丟下個安撫的眼神,兀自起身朝那幾個吃得正香的漢子走去。劉娟兒雖然害怕,但也忍不住好奇心,便跟在白奉先身後湊了過去。


    白奉先並沒有直徑走到那三個漢子身邊,而是先繞到李鐵身後,用手捂著嘴湊在他耳邊輕輕問了兩句。李鐵猛一迴頭,盯著那三個漢子的背影看了半天,抿著嘴對白奉先搖了搖頭。


    這是辨認不出,還是說他們不是?劉娟兒心想,鐵叔長年在外,肯定認不全五林村的鄉親們,怕是越沒法子斷定這幾個漢子是不是離開山村到外麵討生活的人!思及此,她心裏越發沒底,隻得垂頭跟在白奉先身後過去套話。


    “小東家,您有事兒?”一個漢子嘴裏還咬著雞肉,見白奉先一臉淡笑地湊了過來,忙抹了把嘴,衝著他憨憨一笑“咱這就吃好了,耽誤不了下山的時辰!”


    “慢慢吃,不打緊。”白奉先換上一副親和的笑容,走到三個漢子隻見,尋了片地麵一屁股坐下,又對身後的劉娟兒招手道“上山下山最是辛苦,小娟兒妹妹,來給幾位叔添點水!”


    “噯!這就來!”劉娟兒一時有些分心,因為白奉先此時的做派同向文軒簡直如出一轍。她忍不住一邊舀水一邊想,原來白哥哥也懂得適當的油滑作假?那他為啥要和自己的父親硬頂呢?有的時候耍點小聰明也不是啥大罪……


    等劉娟兒端著兩個大碗抬起身,劉家人這邊已經基本商量妥當,李鐵和段氏半路摻進來跟著商量,彭氏不是發出大驚小怪的叫嚷聲,隻聞劉樹強一錘定音地沉聲道:“就這麽定了!我覺著這是最好的法子!他娘,你可別勸了!”


    胡氏一臉不甘地撇著嘴,段氏俯在她身邊好一番勸慰,彭氏卻“咯咯”笑個不停,似乎聽到了啥好笑的趣話兒似的!到底說了些啥呀?劉娟兒搖了搖頭,想著呆會子再去問娘,便端著水碗湊到白奉先那邊。


    她剛剛走進,就聽見一個漢子拍著大腿高聲道:“咱若是在那村兒,哪還用下山去討生活呀?!那村裏可餓不死人,山貨野味兒可多了!小東家,我實話告訴您,咱們原本也是受人雇傭,在這野山背麵的地界裏看山!”


    咦!那豈不是李家二房雇傭的?劉娟兒嚇了一跳,險些摔翻了碗,卻見另一個漢子也粗聲大氣地接口道:“說起來我就有氣,這野山背麵的地方雖大,但連個屋子都沒起!給咱們的工錢又少,啥啥得自己踅摸,可苦得咱呀!您別誤會,咱可不是那家主子的家生子,原本也就是在萬青灣賣力氣討生活的!還以為上山能有多便宜呢,真真是有苦沒處說!”


    聞言,劉娟兒忙端著水碗湊到幾個漢子身邊,抬著甜甜的笑臉嬌聲問:“叔,你們咋就辭工了呢?反正在這山裏也餓不死,還有工錢拿,可不比迴萬青灣賣力氣賺得多?來,渴了吧?喝碗水,這水可甜了!”


    卻見其中一個漢子憐愛地看著劉娟兒粉白的小臉,捧著水碗笑眯眯地接口道:“這女娃兒瞧著真疼人!唉,原本咱也是想著過一日算一日罷了,誰知頭兩個月前,那家主送來了個家生子,說是讓那小子跟著咱們一起守山幹活!嗐!那個害人精!也不知打哪兒尋來個怪裏怪氣的老頭,還說那是個老神仙,讓咱們都得恭恭敬敬地伺候著!你說,這像啥話?!咱又不是賣進他們家伺候人的!”


    聞言,劉娟兒驚訝地長大了嘴,卻見白奉先對她擺擺手,展著雲淡風輕地笑顏對三個漢子點頭道:“原來這麽辛苦,大家也算有緣分,叔們領路十分盡心,這次下山後,我多給叔們添一兩銀子!”


    “好!沒想到你小小年紀這麽仗義!”其中一個漢子喜笑顏開地拍著大腿,就地一彈身子抖了起來,撲打著身上的浮灰笑道“吃飽喝足,還添了工錢!得了!小東家,讓大家上車吧,咱們這就下山!”


    所有人都站起身來,唯有李鐵和段氏還坐著,卻見李鐵皺著眉頭,不知在想什麽,虎子推了他好幾下也沒見他迴過神來。

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