吃了無味的餛飩，劉娟兒也不想同人說話，她心裏很亂，又驚慌又難堪，剛擱下碗就一把推開虎子的手，拉著胡氏躲迴了主屋裏。
剛剛邁進屋，劉娟兒就反手關上了門，扭頭對胡氏哭道：“娘，你是不是怕我的名聲越來越壞，所以才說要全家迴爹的老家去……嗚嗚嗚，這下我可咋辦呀？這事兒要是傳開了，咱的買賣還能做麽？向家是不是也因為這個才讓咱們去吃宴席？這可咋辦呀？我不想被向哥哥誤會了……”
胡氏心疼地全身顫抖，一把將劉娟兒摟到懷裏，摸著她烏黑水滑的頭頂低聲撫慰道：“乖……小娟兒別怕，娘是不會讓你頂著來路不明的名聲過日子的！你爹和哥這幾日都沒開鋪子，向家和夥計們都很不滿，你孫叔他們也是心裏沒個底，所以才拉著你爹和哥在院子裏商量……”
“他……他們是不是也聽了外麵的風言風語……”劉娟兒抽抽噎噎地在胡氏懷裏抬起小臉，一臉難堪地問“那個疤頭是咋說的？是不是說的挺難聽？娘，你都告訴我吧，好讓我心裏也有個底……”
“這……”胡氏為難地蹙著眉頭，那疤頭當時說的話何止是難聽，簡直不堪入耳！愣是說劉娟兒當初被他擄走期間，日日都被一夥惡徒玩弄，身子早就不幹淨了！幸虧過堂審的時候隔著一重衙役和一重兵丁，並沒將他的話原原本本地傳出去，鐵捕頭及時製止，但劉家小女曾被拍花子的擄走過一事還是給傳了出去！
胡氏在肚子裏計較了一番，湊到劉娟兒耳邊輕聲道：“沒啥，沒啥，娟兒別難過！那惡人嘴裏能有啥好話，他也是死到臨頭了才胡亂攀扯，但他也沒說你不是咱家親生的呀！娟兒，你剛剛聽岔了，你的身世是鐵捕頭和付清兩人在查案的時候依據線索推測出來的。他們也從來沒對外人提起過！”
“真的？真的隻有鐵叔和付清大哥知道？那、那……那我劉叔知道麽？”劉娟兒心裏好受了些，抹著眼淚自問自答“對了，劉叔不是一直呆在鐵叔的老家養身子……他哪兒能知道？鐵叔又沒離開過縣城……”
胡氏心酸地摟緊她的身子，一時間心潮起伏，單是這一件事就讓女兒如此難受，若是她知道那個人的境況，還不知要怎麽傷心呢！唉……還是先瞞著吧，等瞞不下去的時候……再陪著女兒一起好好哭一場！
劉娟兒哭了一場，發泄了情緒，心裏多少好受一些。她還有很多事沒想通。便拉著胡氏的手哭求道：“娘。疤頭怎麽被抓的？姓葉的被抓了麽？紅薯受了那麽大的苦頭，這迴是不是都將那些惡人一網打盡了？你快告訴我吧，反正我遲早也會知道的，聽你說總比聽外人說好受些！”
胡氏心想也是。便將劉娟兒拉到梳妝台前坐下，胡氏並不如那些大家貴婦愛打扮，這梳妝台和配套的大銅鏡還是劉娟兒硬讓她給自己添置的，另有一些首飾和胭脂水粉，也是劉娟兒用自己攢的私房錢買來孝敬她的，但胡氏沒怎麽用，一盒胭脂幾乎都沒動過。
胡氏尋來個羊角排梳，一邊慢慢地給劉娟兒梳頭發一邊輕聲道：“那晚上發生的事兒可多了，娘也不是全都知道。也就問了個囫圇樣。你若是想全都知道，還得去問你鐵叔和你哥，你爹擔心你的身子，怕是也沒聽個齊全話！”
“哎呀，娘。你就說吧，別吞吞吐吐的了，我心裏燒得難受……”劉娟兒扭了扭身子，不滿地撇著嘴，胡氏手上頓了頓，心裏直犯難。
要說明白不是難事，可那些醃臢事兒怎麽好說出來汙了女兒的耳朵呢？！
劉娟兒見胡氏躲躲閃閃地半天不作聲，又聯想到紅薯身上那些上，心裏頓時明朗了一些。她稍稍安分下來，捧著小臉對胡氏輕聲道：“娘，你有啥不好說的？這麽著吧，我來問，你來答，你能說的呢，就說，不能說的呢，我就不問了！”
“噯！娟兒你問吧，娘能說的就說！”胡氏鬆了口氣，微微一笑，捋著劉娟兒的頭發利落地打了個圈，團成雙環的樣子在鏡子裏比了比，看效果不錯，便打算就給她梳個精致些的雙環髻。
劉娟兒見胡氏打扮她打扮地入了神，知道這個時候問話是最好的時機，便一臉無辜地問道：“娘，那個疤頭就是拍花子的頭目是麽？鐵叔他們是咋樣把他給引出來的？他們咋知道他在銅馬胡同那地兒裝小攤販呢？”
“這個呀……就是那狗……對！是那狗暴露的！秋闈第一日，衙門不是讓全縣閉市麽？當時你付清大哥就查到些線索，找到了疤頭的賊窩。接過後來的事兒，你也知道，疤頭跑了，還把三個被拐的男娃兒扔在咱鋪子外麵，縣太爺親自到咱鋪子那兒找線索。後來娘才知道，除了那三個，另外還有個可憐的小娃娃被害了，付清大哥說是有可能被衝到了銅馬胡同那頭的積糞池裏……”
“啊？”劉娟兒驚訝地瞪大了眼，銅馬胡同？積糞池？第四個慘死的小男童？可這些跟狗有啥關係呀？她想了片刻也想不通，隻好又朝著銅鏡中胡氏的倒影問“娘，這些和狗有啥關係？那個疤頭掛羊頭賣狗肉，為的是啥呢？”
“就是……說是……你還記得紅薯發瘋的時候說的話麽……”胡氏實在不想提這些糟心又肮髒的事兒，但她了解劉娟兒的性子，她若是不說，劉娟兒也會背著自己去問別人，倒不如……說些喜聞樂見大快人心的事兒吧！
不等劉娟兒想明白紅薯發瘋的時候說的什麽話，胡氏又急忙接口道“對了對了！娟兒，姓葉這次全家可都折進去了！原來那個葉禮不知拐走了紅薯，而且幫著那個拍花子的頭目做了好些惡事！哼！真是該！他家老爹還想頂替兒子犯下的罪，但鐵證如山，你不知道呀……原來孫妹妹也是被葉禮給害死的！”
“啊？”劉娟兒見娘親如此幹脆地轉移話題，心中隱隱也猜到話不好聽，但聽說葉禮有了報應，心中依舊浮起幾分報複的快感，她呲牙一笑。反手去摸胡氏的胳膊“娘，這可真痛快！你快說說，他們遭了啥罪，判刑了麽？”
劉家小院中，虎子也正扯著付清的衣袖不停嘴地問，付清一臉無奈地皺著臉，擺手道：“你這小子，我不是都說了那麽多遍了？你怎麽就聽不膩呢？！你當我是個說書先生呀？！反正就是惡有惡報，葉家肯定是要絕後了！”
“我沒聽清楚，你再說一遍嘛！鐵叔。要不你來說？！我這幾日都被氣迷糊 了。又怕娟兒吃了那迷藥有啥後遺症。頭幾迴也沒好好聽呀！”虎子記得一張黑臉漲成了絳紅色，隻抓著付清的衣袖不放手。
“罷了，罷了，好歹你也給我弄了那麽精致的喜餅。清兒，你再說一遍就是了！”鐵捕頭微微一笑，對付清擺了擺手，他身邊的劉樹強也沒好好聽過，此時也一臉好奇地湊過頭來，兩眼直直地盯著付清。
付清無法，隻得端起茶杯潤了潤嗓子，口若懸河地說道：“那疤頭和姓葉的聯合起來誘拐小童，你們都知道了！那姓葉也不知是從北街那個混混嘴裏掏出疤頭的去向的。愣是趁著秋闈的時機將他們一個團夥的人都弄進了城裏！那些小童真的很可憐，一到疤頭手裏就受盡折磨，疤頭不止在他們的吃食裏下迷藥，且還放狗撲咬他們，嚇得他們一個個都迷了心智！秋闈第一日全城搜捕。那疤頭聽到了風聲，急於將手中的四個小童拋出去，有三個拋到你們鋪子外麵去了，另外一個小童比較清醒，活生生讓狗追了出去，差點兒就跑脫了！那疤頭的輕功非常了得，就趕上去把小童和狗都給殺了！”
“但他害怕男童和狗的屍體暴露自己的行蹤，就把男童的屍體扔到那廢水道理，狗嘛，你們都知道了，被他殺了以後泡在羊油裏當做烤羊肉串給賣了個幹淨！那個疤頭很精，知道廢水道的盡頭是銅馬胡同尾端外側的積糞池，他就特意偽裝成攤販到銅馬胡同那附近賣烤羊肉串，同時盯著風聲，本來衙役們找到了小童的屍體後，他眼見就要跑路的……然後，你們也都知道了……我師傅他……”
說到這裏，付清有些說不下去了，劉樹強長歎了一口氣，扭頭對鐵捕頭問道：“先不提我那幹兄弟的事兒了，姓葉的到底是為啥要拐這麽多男童？”
鐵捕頭冷笑一聲，敲著桌麵接口道：“李家二房的少爺李景山天性就喜歡玩男童，估摸姓葉的在李府別院也不太如意，他就是為了討好李二少爺才這麽做的！可真不要臉，小叫花子都看不上，硬要拐帶清白人家的家生子！”
“你說啥？！”虎子和劉樹強同時一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“那、那李二少爺也被抓了？”虎子率先醒過身來，想到了其中的關鍵點，忙湊到鐵捕頭身邊急聲問“李家這麽有勢力，上次李家三房的行賄罪都讓他們花錢糊弄過去了！這次的事兒如此嚴重，餘大人能扛下來秉公處理麽？”
鐵捕頭一時有些話堵，剛要酌情說兩句，卻聞隔壁的院子裏傳來一陣尖利的女聲，夾雜著罵罵咧咧的低嚷和大蔥模糊不清的乞求聲。
“咋迴事兒？！”劉樹強和虎子同時起身朝隔壁院子探去。
馮家的院子裏，林氏氣得站也站不穩，隻將一副血淋淋的生魚腸扔在垂頭跪著的林白羽麵前，怒罵道：“你給我統統吃幹淨！看你還長不長記性？！”
林白羽眼見就要暈倒，大蔥俯在林氏身邊低聲哀求道：“嬸兒，別發這麽大火！這血淋淋的可怎麽吃？吃下去是要傷身子的！”
剛剛邁進屋，劉娟兒就反手關上了門，扭頭對胡氏哭道：“娘，你是不是怕我的名聲越來越壞，所以才說要全家迴爹的老家去……嗚嗚嗚，這下我可咋辦呀？這事兒要是傳開了，咱的買賣還能做麽？向家是不是也因為這個才讓咱們去吃宴席？這可咋辦呀？我不想被向哥哥誤會了……”
胡氏心疼地全身顫抖，一把將劉娟兒摟到懷裏，摸著她烏黑水滑的頭頂低聲撫慰道：“乖……小娟兒別怕，娘是不會讓你頂著來路不明的名聲過日子的！你爹和哥這幾日都沒開鋪子，向家和夥計們都很不滿，你孫叔他們也是心裏沒個底，所以才拉著你爹和哥在院子裏商量……”
“他……他們是不是也聽了外麵的風言風語……”劉娟兒抽抽噎噎地在胡氏懷裏抬起小臉，一臉難堪地問“那個疤頭是咋說的？是不是說的挺難聽？娘，你都告訴我吧，好讓我心裏也有個底……”
“這……”胡氏為難地蹙著眉頭，那疤頭當時說的話何止是難聽，簡直不堪入耳！愣是說劉娟兒當初被他擄走期間，日日都被一夥惡徒玩弄，身子早就不幹淨了！幸虧過堂審的時候隔著一重衙役和一重兵丁，並沒將他的話原原本本地傳出去，鐵捕頭及時製止，但劉家小女曾被拍花子的擄走過一事還是給傳了出去！
胡氏在肚子裏計較了一番，湊到劉娟兒耳邊輕聲道：“沒啥，沒啥，娟兒別難過！那惡人嘴裏能有啥好話，他也是死到臨頭了才胡亂攀扯，但他也沒說你不是咱家親生的呀！娟兒，你剛剛聽岔了，你的身世是鐵捕頭和付清兩人在查案的時候依據線索推測出來的。他們也從來沒對外人提起過！”
“真的？真的隻有鐵叔和付清大哥知道？那、那……那我劉叔知道麽？”劉娟兒心裏好受了些，抹著眼淚自問自答“對了，劉叔不是一直呆在鐵叔的老家養身子……他哪兒能知道？鐵叔又沒離開過縣城……”
胡氏心酸地摟緊她的身子，一時間心潮起伏，單是這一件事就讓女兒如此難受，若是她知道那個人的境況，還不知要怎麽傷心呢！唉……還是先瞞著吧，等瞞不下去的時候……再陪著女兒一起好好哭一場！
劉娟兒哭了一場，發泄了情緒，心裏多少好受一些。她還有很多事沒想通。便拉著胡氏的手哭求道：“娘。疤頭怎麽被抓的？姓葉的被抓了麽？紅薯受了那麽大的苦頭，這迴是不是都將那些惡人一網打盡了？你快告訴我吧，反正我遲早也會知道的，聽你說總比聽外人說好受些！”
胡氏心想也是。便將劉娟兒拉到梳妝台前坐下，胡氏並不如那些大家貴婦愛打扮，這梳妝台和配套的大銅鏡還是劉娟兒硬讓她給自己添置的，另有一些首飾和胭脂水粉，也是劉娟兒用自己攢的私房錢買來孝敬她的，但胡氏沒怎麽用，一盒胭脂幾乎都沒動過。
胡氏尋來個羊角排梳，一邊慢慢地給劉娟兒梳頭發一邊輕聲道：“那晚上發生的事兒可多了，娘也不是全都知道。也就問了個囫圇樣。你若是想全都知道，還得去問你鐵叔和你哥，你爹擔心你的身子，怕是也沒聽個齊全話！”
“哎呀，娘。你就說吧，別吞吞吐吐的了，我心裏燒得難受……”劉娟兒扭了扭身子，不滿地撇著嘴，胡氏手上頓了頓，心裏直犯難。
要說明白不是難事，可那些醃臢事兒怎麽好說出來汙了女兒的耳朵呢？！
劉娟兒見胡氏躲躲閃閃地半天不作聲，又聯想到紅薯身上那些上，心裏頓時明朗了一些。她稍稍安分下來，捧著小臉對胡氏輕聲道：“娘，你有啥不好說的？這麽著吧，我來問，你來答，你能說的呢，就說，不能說的呢，我就不問了！”
“噯！娟兒你問吧，娘能說的就說！”胡氏鬆了口氣，微微一笑，捋著劉娟兒的頭發利落地打了個圈，團成雙環的樣子在鏡子裏比了比，看效果不錯，便打算就給她梳個精致些的雙環髻。
劉娟兒見胡氏打扮她打扮地入了神，知道這個時候問話是最好的時機，便一臉無辜地問道：“娘，那個疤頭就是拍花子的頭目是麽？鐵叔他們是咋樣把他給引出來的？他們咋知道他在銅馬胡同那地兒裝小攤販呢？”
“這個呀……就是那狗……對！是那狗暴露的！秋闈第一日，衙門不是讓全縣閉市麽？當時你付清大哥就查到些線索，找到了疤頭的賊窩。接過後來的事兒，你也知道，疤頭跑了，還把三個被拐的男娃兒扔在咱鋪子外麵，縣太爺親自到咱鋪子那兒找線索。後來娘才知道，除了那三個，另外還有個可憐的小娃娃被害了，付清大哥說是有可能被衝到了銅馬胡同那頭的積糞池裏……”
“啊？”劉娟兒驚訝地瞪大了眼，銅馬胡同？積糞池？第四個慘死的小男童？可這些跟狗有啥關係呀？她想了片刻也想不通，隻好又朝著銅鏡中胡氏的倒影問“娘，這些和狗有啥關係？那個疤頭掛羊頭賣狗肉，為的是啥呢？”
“就是……說是……你還記得紅薯發瘋的時候說的話麽……”胡氏實在不想提這些糟心又肮髒的事兒，但她了解劉娟兒的性子，她若是不說，劉娟兒也會背著自己去問別人，倒不如……說些喜聞樂見大快人心的事兒吧！
不等劉娟兒想明白紅薯發瘋的時候說的什麽話，胡氏又急忙接口道“對了對了！娟兒，姓葉這次全家可都折進去了！原來那個葉禮不知拐走了紅薯，而且幫著那個拍花子的頭目做了好些惡事！哼！真是該！他家老爹還想頂替兒子犯下的罪，但鐵證如山，你不知道呀……原來孫妹妹也是被葉禮給害死的！”
“啊？”劉娟兒見娘親如此幹脆地轉移話題，心中隱隱也猜到話不好聽，但聽說葉禮有了報應，心中依舊浮起幾分報複的快感，她呲牙一笑。反手去摸胡氏的胳膊“娘，這可真痛快！你快說說，他們遭了啥罪，判刑了麽？”
劉家小院中，虎子也正扯著付清的衣袖不停嘴地問，付清一臉無奈地皺著臉，擺手道：“你這小子，我不是都說了那麽多遍了？你怎麽就聽不膩呢？！你當我是個說書先生呀？！反正就是惡有惡報，葉家肯定是要絕後了！”
“我沒聽清楚，你再說一遍嘛！鐵叔。要不你來說？！我這幾日都被氣迷糊 了。又怕娟兒吃了那迷藥有啥後遺症。頭幾迴也沒好好聽呀！”虎子記得一張黑臉漲成了絳紅色，隻抓著付清的衣袖不放手。
“罷了，罷了，好歹你也給我弄了那麽精致的喜餅。清兒，你再說一遍就是了！”鐵捕頭微微一笑，對付清擺了擺手，他身邊的劉樹強也沒好好聽過，此時也一臉好奇地湊過頭來，兩眼直直地盯著付清。
付清無法，隻得端起茶杯潤了潤嗓子，口若懸河地說道：“那疤頭和姓葉的聯合起來誘拐小童，你們都知道了！那姓葉也不知是從北街那個混混嘴裏掏出疤頭的去向的。愣是趁著秋闈的時機將他們一個團夥的人都弄進了城裏！那些小童真的很可憐，一到疤頭手裏就受盡折磨，疤頭不止在他們的吃食裏下迷藥，且還放狗撲咬他們，嚇得他們一個個都迷了心智！秋闈第一日全城搜捕。那疤頭聽到了風聲，急於將手中的四個小童拋出去，有三個拋到你們鋪子外麵去了，另外一個小童比較清醒，活生生讓狗追了出去，差點兒就跑脫了！那疤頭的輕功非常了得，就趕上去把小童和狗都給殺了！”
“但他害怕男童和狗的屍體暴露自己的行蹤，就把男童的屍體扔到那廢水道理，狗嘛，你們都知道了，被他殺了以後泡在羊油裏當做烤羊肉串給賣了個幹淨！那個疤頭很精，知道廢水道的盡頭是銅馬胡同尾端外側的積糞池，他就特意偽裝成攤販到銅馬胡同那附近賣烤羊肉串，同時盯著風聲，本來衙役們找到了小童的屍體後，他眼見就要跑路的……然後，你們也都知道了……我師傅他……”
說到這裏，付清有些說不下去了，劉樹強長歎了一口氣，扭頭對鐵捕頭問道：“先不提我那幹兄弟的事兒了，姓葉的到底是為啥要拐這麽多男童？”
鐵捕頭冷笑一聲，敲著桌麵接口道：“李家二房的少爺李景山天性就喜歡玩男童，估摸姓葉的在李府別院也不太如意，他就是為了討好李二少爺才這麽做的！可真不要臉，小叫花子都看不上，硬要拐帶清白人家的家生子！”
“你說啥？！”虎子和劉樹強同時一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“那、那李二少爺也被抓了？”虎子率先醒過身來，想到了其中的關鍵點，忙湊到鐵捕頭身邊急聲問“李家這麽有勢力，上次李家三房的行賄罪都讓他們花錢糊弄過去了！這次的事兒如此嚴重，餘大人能扛下來秉公處理麽？”
鐵捕頭一時有些話堵，剛要酌情說兩句，卻聞隔壁的院子裏傳來一陣尖利的女聲，夾雜著罵罵咧咧的低嚷和大蔥模糊不清的乞求聲。
“咋迴事兒？！”劉樹強和虎子同時起身朝隔壁院子探去。
馮家的院子裏，林氏氣得站也站不穩，隻將一副血淋淋的生魚腸扔在垂頭跪著的林白羽麵前，怒罵道：“你給我統統吃幹淨！看你還長不長記性？！”
林白羽眼見就要暈倒，大蔥俯在林氏身邊低聲哀求道：“嬸兒，別發這麽大火！這血淋淋的可怎麽吃？吃下去是要傷身子的！”