戰場形勢的變化,超出所有人的預料之外。在淮水兩岸,誰也沒有想到,先前不可一世的大秦軍隊,會崩潰的這麽快。


    在彭城之會過去之後的大半個月時間之內,聚集在此的叛軍力量,接連對秦軍發動了幾次較大規模的戰爭。而他們每一次都取得了勝利。秦軍接連敗績,損失慘重。


    不久之後,感覺形勢危急的大將軍章邯,在經過全麵的評估之後,終於做出決定。大軍撤出淮水地區,退守河北。這也就意味著,繼丟失了淮陰地區之後,淮水北岸的數個郡縣,從此之後也完全脫離了秦軍的控製。雖然還有幾座城池在孤獨的堅守,但大部分地區已經淪為了叛軍的領地。


    章邯之所以做出這個決定,也是被逼無奈。淮陰地區被項羽的楚軍所占據,這也就意味著,秦軍丟失了最重要的糧食基地。他們的糧草供應已經受到了很大的影響。如果不想辦法脫離困境的話,很可能會招致極其嚴重的後果。


    他現在的手中還有將近三十萬大秦軍隊。而這種力量足以左右天下形勢。因此,在他和所有將軍們看來,保存實力才是最重要的。暫時放棄一些地方,來換取重新的戰略部署,到時候卷土重來,也未可知。


    而且,河北地方比淮水之地更加重要。秦淮兵團和河北的秦軍匯合之後,力量也更加強大。放棄已經被打爛了的淮水兩岸,去全力經營河北之地。才是上策。


    大秦軍隊在幾天之內就全部轉移了,隻剩下一片狼藉。得知準確消息的叛軍,無不大喜過望。他們很快就瓜分了淮水北岸的這些土地。不管是實力大的還是實力小的叛軍首領,都大有收獲。尤其是那些原先還沒有立足之地的叛軍力量,終於有了一片屬於自己的地盤兒,當然是欣喜若狂了。


    這是他們第一次品嚐到聯合行動的勝利果實。當塵埃落定之後,許多叛軍首領都去楚軍大營拜會了那個年輕人,當麵表達了感謝之意。並且表示願意今後聽從他的軍事指揮,共同為滅秦大業而努力。


    而在淮水兩岸的一係列戰爭中鋒芒畢露的項羽,對於這些恭維和感謝的話,卻並沒有表現出太多的得意。恰恰相反,他心中反而有著許多遺憾。如果按照原先的計劃,大秦軍隊不應該這麽全身而退。他們會被楚軍拖在淮水兩岸,直至逐漸絞殺!


    隻是很可惜,這個軍事戰略還剛剛開始就夭折了。章邯肯定是意識到了自己所麵臨的危險,所以他才這麽倉促的撤軍,跑到河北去了。眼看著自己辛辛苦苦所做出的努力落了個空,秦軍的主力並沒有受到多大的傷亡,這讓項羽心中感到非常不爽。


    然而,這也是沒有辦法的事。畢竟,大秦軍隊不是普通的山賊可比。能夠做到現在這種程度,已經是極為難得的事。自從大秦帝國崛起,一統六國,直到今天。他們還從來沒有在軍事上遭受這麽嚴重的失利過呢。從這一點上來說,在他指揮下的楚軍,已經是令人刮目相看了。


    而事實上,也正是如此。已經迅速發展起來的楚軍,逐漸取得了在所有叛軍之中的領導地位。即便有人心中還不服氣,表麵上也不敢顯露出來。所有楚軍上下將士,更是一掃胸中的陰霾。短短不到兩個月的時間內,他們從慘敗走向勝利,並且擴充了五六倍的力量。這一切的取得,都離不開他們新統帥項羽的勇猛無敵。


    楚軍借著這股銳氣,在擴充軍事力量的同時,也不斷地擴展著自己的地盤。除了淮陰地區之外,淮水北岸的兩個郡縣,也已經在他們的掌控之中。隻從淮水兩岸這些叛軍來說的話,楚軍已經成了當之無愧的領頭羊。而且因為楚懷王也在他們的保護之中,借此而來的影響力就更加非同小可了。


    不過,彭城之會,還是讓項羽和他的心腹將軍們感到有些不爽。雖然他得到了最高的禮遇,楚懷王親自當麵對他做出了嘉獎,各種待遇也都在叛軍諸侯之上。但在王廷內部來說,項羽卻並沒有得到自己想要的位置。


    除去那幾個早就讓他心中生厭的老家夥不說。在彭城王廷上,現在就有兩個人的地位比他還要重要。他們一個是上柱國陳嬰,而另一個就是被楚懷王拜為上將軍的宋義。


    陳嬰這個人,項羽了解的並不多。不過,這位彬彬有禮外表溫和的上柱國,他並不認為會對自己構成什麽威脅。而宋義就不同了!此人不僅是一員武將,而且還頗有韜略。當初在項梁手下,就曾經數次在重大戰略上提出過自己的意見,而且每一次都很有見地。包括後來項梁帶兵渡河搶糧那一次,他曾經極力勸阻,不要讓項梁去冒險。可是對方不聽,終究兵敗身死,造成了難以挽迴的遺憾。


    而在項梁死後,宋義能夠迅速得到楚懷王和他身邊那幾個老家夥的器重,無疑也是想要借重於他胸中的韜略,來鞏固彭城王廷的力量。而從另一個不可言說的方麵來說,頗有野心的楚懷王,就是想要通過宋義來培養自己的嫡係,以便於將來擺脫傀儡地位,真正做一位王者!


    亞父範增早就看明白了這其中的關係。他曾經勸過項羽,不要與楚懷王搞得太僵,更不要去得罪他身邊的那些人。不管他任用什麽人,都不必理會。隻要好好發展楚軍的實力,這才是最重要的事。


    然而,一向內心高傲的項羽,連楚懷王都不放在眼裏,他又怎麽會對這個小小王廷內的人假以辭色呢!他驕傲地來到彭城,又驕傲的離去。絲毫都不理會身後各種複雜的目光。他的眼中隻有金戈鐵馬的戰場,和縱橫殺戮的暢快。越過淮水,北方遼闊的大地。那裏即將是他麾下大軍馳騁的方向!


    而在彭城的這次諸侯之會上,得到最大好處的人,既不是項羽,也不是其他的叛軍諸侯。卻是實力還並沒有那麽強大的劉季。


    誰也沒有想到,直到今天仍然被許多叛賊諸侯戲稱為劉老三的這位反叛者,這次來彭城,得到了他夢寐以求的東西。那便是楚懷王和他身邊人的暗中支持!


    雖然,現在劉季還並不知道這種支持對自己的將來到底會產生怎樣的幫助。但他還是聽從心腹們的勸告,盡最大的努力維護著與彭城王廷的良好關係。不管是楚懷王還是他身邊的那些大臣們,都從他這裏源源不斷地得到了許多好處。他們自然會做出相應的迴報。通過陳嬰暗中透露給他的許多消息,令劉季欣喜若狂。


    等迴到自己的軍中之後。劉季立即召集起全部的麾下將軍和謀士們,向他們傳達了楚懷王的承諾。大家一聽,自然異常興奮。他們經過詳細的商議之後,立即決定下來。當前最重要的任務就是擴展軍力和地盤。趁著大秦軍隊收縮的機會,時不我待,抓緊行動!


    幾天之後,劉季親自帶領著他的軍隊開始了征伐之路。他們從淮水岸邊揮師北上,打破城陽,攻克江裏。連敗困守在這裏的秦軍,把這些地方都奪到了手中。


    緊接著,劉季又在東陽郡附近打了幾次勝仗。接連收降了陳武、魏欣、申屠蒲等流賊軍隊。再加上沿途收編來的軍士,隊伍猛然增加到了兩萬多人。看著這支浩浩蕩蕩的部隊綿延數裏,站在高處的劉季不禁仰天大笑。


    “他媽的!想我劉老三,幾年之前還在集市上遊蕩,時常被家父責罵!那時候又怎麽會想得到,有朝一日能夠成為這坐擁數萬之眾的主帥呢!哈哈哈!”


    簇擁在他身邊的心腹們也笑了起來。這位主公平日嬉笑怒罵,開玩笑慣了,他們早已經習以為常,並沒什麽好奇怪的。也許,唯一還有些不習慣的隻有張良。隻不過,他現在並不在身邊。前些日子,原先的韓國流亡貴族們又重新豎起旗號,在潁川立了一個韓王。他們派人來請張良。張良一時心動,隨著去看看到底能不能夠成事了。


    “主公,接下來的日子還長著呢。區區兩萬之眾,算得了什麽?我等希望在不久的將來,主公能夠坐擁數十萬大軍,西進關中,成就王位!那才值得驕傲呢。嗬嗬!”


    聽到蕭何等人的奉承話,劉季的臉上笑開了一朵花。他當然希望有這麽一天了!要不然,這麽九死一生的造反是為了什麽呢?充當馬前卒的樊噲更是拔刀大喊:“幹他娘的!殺進關中,砍了秦王的腦袋,主公去當王!”


    劉季哈哈大笑著,轉頭西望。從這裏去往函穀關,相隔數千裏之遙。間關百戰,不可避免。但他卻很有信心,因為陳嬰曾經對他說過。即將開始的滅秦道路上,有一把鋒利無比的刀,會披荊斬棘,清除掉一切障礙。而他,並不需要親自上陣衝鋒。隻要悄悄的藏在後麵,做個捉刀人就夠了!

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