許家集這小小的人間姻緣,在這波瀾壯闊的大時代裏,不過是一粒微小的塵埃。也許,除了屠夫和他的朋友們,並沒有其他人多在意。更不會有人能夠預料到,在今後風雲激蕩的戰場上所發生的許多大事,都可以從這裏找到起源。


    淮水之南的形勢更加嚴峻起來。短短幾天之內,叛軍和秦軍之間總共發生了大小十餘場戰爭。整個淮陰地區,終於不可避免的和天下其他許多地方一樣,都淪為了戰場。


    隨著南岸楚軍的不斷勝利,淮水北岸的叛軍更是趁勢而起。他們逼迫的秦軍不斷後退,一改前段時間的頹勢,重新開始控製局麵。而與此同時,因為安全需要退到彭城去的楚懷王,在手下大臣們的鼓動下,不斷地開始發布詔令,對各路叛軍施加影響。


    聚集在淮水兩岸的五六支叛軍力量,雖然都各有各的打算。但在當前局麵下,為了自家利益著想,他們還是不約而同的選擇了尊奉楚懷王的命令。即便隻是表麵上的文章,但彭城方麵的影響力終於還是變得逐漸重要起來。


    原本還有些提心吊膽的楚懷王,終於可以暫時放下心來,好好的喘口氣兒了。在手下大臣的建議下,他很快就派出使者,帶著賞賜之物和嘉獎文書,連夜趕到淮陰,對在這裏和秦軍作戰的楚軍將士進行獎勵。無論從哪一方麵來說,正是因為項羽帶領著楚軍渡河而戰,所以才扭轉局勢取得了主動權。這樣的大功勞當然要進行獎勵。


    當這位使者帶著一幹人等趕到淮陰的時候。他才吃驚的發現,占據淮陰城的楚軍,早已經今非昔比。無論是從軍隊規模還是士氣方麵,都得到了很大的提升。他仔細的觀察了很久,不禁心情十分複雜起來。


    在他從彭城來之前,曾經接受過楚懷王和那幾個大臣的秘密囑托。讓他一定要好好的看一看楚軍到底有怎樣的實力。因為,一直到現在為止。還是有很多人不相信他們是憑著自己的力量來擊敗了秦軍。如果在項梁死後的楚軍真的已經強大到了這種地步,那無疑是令人十分不安的。


    在楚懷王和他手下的大臣們看來,他們並不希望這支楚軍太突出。大家雖然都是背叛大秦王朝的人,但楚懷王要想維護好自己的地位,卻並不容易。而最好的局麵就是這些來自各處的叛軍力量保持一個平衡的程度。互相製約,共同作戰。任何大事都聽從彭城方麵的調派,這才是他們期望的最理想方式。


    可是現在,楚軍異軍突起,忽然就取得了這麽大的勝利。在令人振奮之餘,又怎麽會不使那幾個老謀深算的大臣擔心呢?他們可不希望再出現一個比項梁還要厲害的人物。


    而等這位使者見到項羽之後,他忽然意識到,楚懷王和大臣們的擔心並非多餘。因為現在統率楚軍的這個年輕人,果然是一個令人感到害怕的家夥。


    楚懷王的使者當然不是個傻子。在感受到了這支軍隊的氣勢之後,他非常聰明地掩飾了自己的真實意圖。而隻是盡職盡責的做了一個使者該做的事。


    他們所帶來的賞賜東西,自然也值不了多少錢。現在的楚懷王在彭城也就是個空架子。他的一切用度大部分還是依靠著各路叛軍來供應。所謂賞賜,大多也隻是名義上的罷了。而那個將軍的任命,倒是顯得比較正式。隻不過,項羽當著許多部下的麵,順手接過楚懷王的詔令來,隻看了一眼,就扔到了一邊。


    使者心中一驚,暗自偷眼去看時。卻隻見項羽臉色不善。而站在兩邊的將士,臉上也都隱約有怒容。這位使者不明白是怎麽迴事,他隻得恭敬的站在一邊,聽候項羽的迴答。隻是,還沒等項羽說話,旁邊已經有人冷冷的說道。


    “項將軍帶兵攻破淮陰,消滅數萬秦軍。這才扭轉戰局,使義軍轉危為安。立下如此大功,卻隻被任命為次將。那宋義寸功未立,卻被任命為了上將軍!真不知道有些人是怎麽想的……如此亂命。我等絕不接受!”


    說話的正是黥布。而其他幾個將校也隨著他振臂而唿,為自家將軍抱打不平。使者臉色有些尷尬,不過他也隻能陪著笑臉,在旁邊訕訕的笑著,不知道該怎麽迴答。這些命令當然是出自於楚懷王身邊那幾個老臣的意思。他隻是負責來傳達,卻沒有任何權力承諾什麽。


    好在,項羽擺了擺手,製止了眾人的聒噪。他的眼中光芒閃爍,看著遠處奔騰而過的矯健騎士,淡淡的說道。


    “既然這是楚懷王的意思,那麽我們還是要遵從的。懷王當初是叔父所立,這是不容更改的事實。我們楚軍上下當然是以維護懷王的利益為最高目的……更何況,大敵當前,當同仇敵愾,不分彼此,共同對抗秦軍。至於個人的地位高低,現在無需計較太多。”


    使者長舒了一口氣,終於放下心來。也不知道為什麽,他從一見到這位年輕的將軍,就從心裏感覺到有些畏懼。本來以為今天會有些麻煩。卻沒想到他竟然這麽好說話。連忙拱手,恭敬的說道。


    “項將軍深明大義,令人敬佩。我迴去之後一定轉告懷王,詳細說明將軍高義……。”


    項羽並不耐煩聽他多說,隨意敷衍幾句,把這使者一行打發離去。而等到他們離開淮陰城之後,黥布等人氣咻咻的跑進來,語氣中都是憤憤不平。


    “將軍!為什麽要答應這個任命呢?我們楚軍自成一支,何必要受那個什麽楚懷王的節製!”


    “就是、就是……如果不是這個使者有禮,這次非好好的教訓教訓他們一次不可。也好讓彭城的那些家夥知道,楚軍將士可用不著鳥他們!”


    “將軍!他們要想讓我們聽從命令也行。除非任命將軍為大將軍,統率各路義軍人馬……這些家夥也配和我們楚軍相提並論!?”


    “哼!那個什麽宋義,根本就沒有打過勝仗。任命他為上將軍,將軍卻屈居其下?真是豈有此理!”


    大家七嘴八舌,義憤填膺。項羽眯起眼睛聽著,他的嘴邊帶著若有若無的冷笑。麾下將士所說的這些道理,他當然都明白。以他的驕傲,更不會甘心接受這樣的任命。


    不過,他卻不得不暫時隱忍,裝作若無其事地承認了楚懷王的命令。這是因為,他已經提前知道了彭城王廷的決定。而且,更是收到了亞父範增派人送來的信件。範增對他千叮嚀,萬囑托,讓他千萬不可意氣用事,擅自違抗楚懷王的命令。否則,有害無益……很可能會破壞天下義軍的抗秦大業。


    洋洋灑灑數千言,可謂是苦口婆心,生怕他不聽從。範增比誰都了解項羽。他深深地知道,這個年輕人的驕傲,勝過任何人。如果自己不提前對他叮囑,他很可能會一怒之下殺了使者,讓楚懷王下不來台。


    而範增的顧慮,並非毫無原因。如果不是為了不讓他失望,項羽很可能在城外就把使者殺了,讓楚懷王的命令到不了淮陰城。他才不管其他呢!風雲激蕩,戰場衝鋒。隻有真正的實力才能決定一切。現在的楚軍在他指揮下,已經開始了輝煌的征程。淮陰之戰的勝利,隻不過是第一步而已。等到他日叱吒風雲,睥睨天下的時候,誰敢再對他指手畫腳,那就是自嫌命長了!


    而這一天的到來,項羽相信不會等太久。因為隨著在淮水之南的節節勝利,麾下楚軍的擴充規模十分迅速。他們從剛開始的五六千人,已經快速的發展到了三萬餘眾。這其中既包括從淮水北岸渡河而來的其他叛軍,也包括自四麵八方聞訊而來的歸附者。這些人大多都是以前屬於陳勝、吳廣的隊伍。陳、吳失敗之後,他們流竄四方,不斷遭到秦軍的截殺。在走投無路之際,忽然聽聞楚軍的威名,便都紛紛來投奔了。


    項羽自然來者不拒。從前的時候,楚軍因為受到糧草和武器等各種條件的限製,並沒有辦法發展到太大的規模。兩三萬軍隊已經是他們的極限,想要擴充軍隊也是心有餘而力不足。可是現在,楚軍卻已經具備了這樣的條件。


    自從他們占領淮陰城,經過簡略的統計之後,驚喜的發現整個淮陰地區的糧食儲備,足夠支撐十萬大軍之用!如果再加上這一段時間打敗秦軍所獲得的各種武器裝備和輜重等,大規模的擴充軍隊已經綽綽有餘。


    “渡過淮水的秦軍現在何處?”


    項羽收迴思緒,重新開始部署作戰。這才是當前最重要和最迫切的事。隻要一鼓作氣把淮水之南的秦軍全部消滅,那麽這整個的淮陰地區便牢牢的掌控在了他的手中。到了那個時候,楚軍在他的親自帶領下,淩雲展翅,飛龍在天,將無所畏懼矣!

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