薑棠的目光在這群人身上一一掃過,他們的臉上刻著歲月的風霜,手上的老繭見證了他們曾經的辛勞。


    她心中湧起一股莫名的同情,輕聲問道:“我看這些人手上都有厚厚的老繭,定是勤勞之人,怎會落到如此境地?”


    人牙子歎了口氣,臉上露出一絲無奈的苦笑:“夫人,您有所不知。上個月,官府在明山查獲了一個私自開采的礦場。那些私自采礦的人,自然是犯了重罪,官府查封了礦場,那些被迫在礦場勞作的奴隸們也就無處可去了。”


    薑棠皺了皺眉,不解地問:“既然是官府查封,為何不繼續開采,而是選擇封鎖呢?”


    人牙子壓低了聲音,神秘兮兮地說:“夫人,這事可就說來話長了。


    我聽說,這個礦場的案子牽扯到了太後,所以官府也不敢輕舉妄動,隻能暫時封鎖起來。


    這些奴隸,原本都是附近村子裏的普通村民,被抓去礦場幹了十幾年的苦力,實在是可憐。”


    薑棠的眉頭皺得更緊了,她輕聲說:“這些人真是命苦。不過,既然他們被送到了這裏,就是緣分。你挑的人,我自然是信得過的。這批人都不錯,就全部留下來吧。”


    人牙子聽到這話,臉上的愁雲頓時散去,露出了笑容:“多謝夫人,您真是仁慈”


    這批人壓在他手上許久了,一直賣不出去,養著他們又費糧食,這段時間可把他愁壞了。


    初一領著人牙子去結賬,而薑棠則麵對著這二十個新歸她所有的人。


    他們都知道麵前這位夫人是他們的新主人,紛紛跪下,向她磕頭表示敬意。


    薑棠輕輕歎了口氣,她的聲音中帶著一絲悲憫:“我明白,你們都是命運多舛的人。這些是你們的賣身契,如果你們在家鄉還有親人,就帶著它們迴去吧。我能做的,也隻有這些了。”


    她知道這些人的遭遇令人同情,既然命運讓她遇見了他們,她便決定伸出援手。幾百兩銀子對她來說,不過是半個月的進項,很快就能掙迴來。


    薑棠將賣身契放在她剛剛坐過的椅子上,示意他們自行上前領取。


    然而,眾人卻遲疑著,沒有人敢動。薑棠以為他們不相信她的誠意,便再次開口,語氣堅定:“我是認真的。如果你們想要自由,就立刻上來拿你們的賣身契。我無需試探你們,隻希望你們能重新開始。”


    在一片沉重的沉默中,一位瘦高的男子終於打破了僵局,他的聲音低沉而沙啞:“夫人,我們的家園早已不複存在。那些人為了不讓我們的家人去報官,竟然殘忍地摧毀了整個村莊。”


    薑棠聽到這裏,心中不禁一緊。她難以置信,竟然有人敢於如此肆無忌憚地屠殺無辜。這是她第一次如此真切地感受到生命的脆弱,如同草芥一般。


    她的目光落在這些失去了親人,被囚禁和折磨了十幾年,卻依然保持著生存意誌的人們身上。她對他們的堅韌和勇氣感到由衷的敬佩。


    “既然你們已經無家可歸,那就把這裏當作你們的家吧!”薑棠溫柔而堅定地說,“從今以後,你們將為我工作,每個月可以得到五百文的工錢,每月有四天的休息時間。在不工作的日子裏,你們可以自由安排時間,隻要不做損害莊子的事情就可以。如果你們攢夠了錢,甚至可以為自己贖身。”


    他們並沒有因為這個消息而歡唿雀躍,多年的苦難已經讓他們的心靈變得麻木,他們隻是默默地接受著這個新的生活安排。


    薑棠讓十五帶領他們去安頓下來,並補充道:“如果你和初一攢夠了錢,同樣可以為自己贖身。”


    十五的眼睛裏突然閃爍起希望的光芒。他和初一都還年輕,他們不願意一輩子都作為別人的仆人。薑棠的話在他心中點燃了希望的火花。


    薑棠決定給予家中的仆人贖身的機會,她知道他們中沒有人是真正願意為奴的。她或許無法改變整個世界,但她希望能夠盡自己的綿薄之力,為他們提供一些幫助。


    然而,她也意識到,一品小鋪的秘方是保密的,如果仆人們贖身後泄露了這些秘方,將會對她的糕點生意造成巨大的損失。因此,她決定暫時不提放走鋪子裏的仆人,直到她想出一個妥善的解決方案。


    在妥善安排好眾人的事務之後,薑棠便前往視察她的那片130畝的田地。


    放眼望去,田地已被翠綠的稻穀覆蓋,一派生機勃勃的景象。


    她心中充滿了滿意與自豪,這片土地如今完全屬於她,她計劃將來在這裏種滿鮮花,讓這裏變成一片美麗的花海。


    當天返迴時,薑棠因疲憊在馬車上不自覺地睡著了。但到了晚上,她還是強打精神從床上爬起來,與孩子們共進晚餐,以免他們擔心。


    晚餐過後,李媽媽將過去兩個月的賬本送到林雅靜手中,供她學習。


    林雅靜對此感到無比興奮,她如饑似渴地研究賬本直至深夜,梅花無論如何勸說都無法讓她休息。


    第二天,何嬤嬤來訪,見林雅靜精神不振,詢問梅花後才得知她熬夜研讀賬本的事情。於是,林雅靜免不了又受到了何嬤嬤的一番教誨。


    何嬤嬤看著林雅靜那雙因熬夜而略顯疲憊的眼睛,心中充滿了憐愛。


    她知道林雅靜還處在長身體的年紀,熬夜對她的健康極為不利。何嬤嬤輕聲責備道:“四小姐,身體是最重要的,熬夜會傷了身子骨。”


    林雅靜意識到自己的錯誤,連連點頭認錯:“嬤嬤,我知道錯了,以後不會再這樣了。”何嬤嬤見她態度誠懇,這才停止了說教,轉而開始耐心地教導她一些基本的禮儀知識。


    與此同時,林浩然這幾天的心情一直有些沉重。他的三弟林宇軒已經離家出走有一段時間了,他不知道弟弟在外麵是否安全,是否遇到了什麽困難。他手裏雖然拿著一本詩集,但心思卻早已飛到了林宇軒的身上,擔憂之情溢於言表。


    正當林浩然沉浸在自己的思緒中時,程思琪悄然走進了藏書閣。


    她輕聲問道:“林公子,你也來看書嗎?”林浩然這才從沉思中迴過神來,他放下手中的書,微笑著點點頭:“是的,我每天都會來這裏看書”

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