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一座石橋淩空,連通城堡與直衝雲霄的象牙塔,一踏上橋麵，老約翰就感受到吹拂而來的過境冬風,凜冽清寒。
石橋的另一頭即是象牙塔的第十二層，這座高塔從遙遠的孔雀花王朝時期起就已經存在了,從前它的著名在於它的高大宏偉，而現在，它的著名則在於塔裏囚禁著世界上最美麗的人。
老約翰今年就要滿六十歲了,服侍過克雷西亞王國的兩任國王,當布蘭登三世還隻是個牙牙學語的小孩時,便已在宮廷之中任職,對象牙塔和王都的每一座城堡都可謂了如指掌。
穿過高高架在空中的石橋，走進象牙塔的石門,雖說眼睛看不見了,老約翰仍然能憑借記憶勾勒出象牙塔內部的景象——樓梯緊貼牆壁蜿蜒而上,一直通向頂層,牆上每隔三尺鑿出了一個壁龕,壁龕裏擺放著銀製的枝形燭台，輕微搖晃的火光為經過的人們照明。
老約翰一隻手提著食盒,一隻手握著扶手,略感吃力地向上攀登。
食盒內裝滿豐盛的早餐，是為塔頂閣樓中的美人精心準備的,除了國王本人,布蘭登陛下隻允許老約翰一個人進入閣樓,去伺候屬於自己的美人，因為老約翰年齡大了，並且早在六年前就由於意外而瞎了雙眼。
自從眼盲了，老約翰就開始有意識地鍛煉自己的聽力，盡量將一雙耳朵的能力發揮到最大，攀爬樓梯時，他聽見灑掃象牙塔的女仆們在竊竊私語，聲音低如幽靈的絮語，輕如揮之不淨的蛛網。
“我聽說，海歌城的瓊斯公爵大人和星臨城的路易公爵大人，已經連續派來好幾個信使了，都隻為了一件事：請求國王陛下將曾經諾頓王國的聖子，獻祭給黑暗深淵中的魔王……”
“國王陛下不會同意的，絕對不會……”
“是啊，國王陛下拒絕了，還發了怒，把信使們送上了絞刑架……”
沒錯，老約翰一言不發地想，不但如此，宮廷裏的首席巫師還透過水晶球看見了海歌城和星臨城組成的聯軍，他們正在朝王都行進，要逼迫陛下將聖子交出去。
女仆們的議論聲漸漸被拋在了下麵，老約翰終於爬上了塔頂，一扇冰冷沉重的鐵門擋在他的身前，門中格外安靜，沒有傳出一絲聲音。
老約翰將鑰匙插進鎖孔，用力一旋，門鎖發出呻/吟一般的聲響，鐵門在他的牽拉之下緩緩開啟。
閣樓雖小，內部卻布置得奢華又不失舒適，地上鋪著從大海對麵的自由貿易城邦運來的地毯，牆上釘著精美絕倫的壁畫，黃金豎琴擺放在角落，高大寬闊的四柱床由象牙所製，床上鋪著華麗柔軟的天鵝絨，懸掛著繡有繁複花紋的床幔，魔法陣於床底散發出幽微玄妙的光，提供著源源不斷的熱氣，保證閣樓裏一年四季溫暖如春。
一束晨光，穿透圓如滿月的琉璃天窗傾瀉而下，似有神聖意味的淡金色光輝中，跪著一位美人。
他身穿兼具純淨、優雅與憂鬱氣息的鈷藍色絲綢長袍，袍擺鋪散在地毯上，皎晶的雙手交疊於胸前，眼簾靜靜地闔著，纖長的睫毛輕吻著下瞼，許久未經修剪的長發垂落如瀑布，像精靈的發絲一般呈現出柔和美麗的銀色，仿佛由冬夜的星光染成，從天窗下一路逶迤到門邊。
今天閣樓裏沒有殘留的罌粟香的氣味，老約翰心想。
布蘭登陛下苦於隻能空守著美人，卻因為美人身上的魔法而不能觸碰他，長此以往，心中逐漸生出諸多不滿與惡意，命人用罌粟和其他具有催情功效的草藥製成了熏香，夜間常在閣樓內燃上一兩支，然後鎖上鐵門，任美人沉浸在罌粟香編織而成的豔色幻夢中，以無助無力的姿勢，獨自在天鵝絨上或地毯上煎熬。
“您在睡覺麽？還是在祈禱？”老約翰輕聲問，生怕稍微大聲一些就會驚擾了泉。
泉沒有應答，事實上，他根本無法應答，他們一個啞，一個瞎，難以交流。
老約翰聽見了細碎的嘩啦聲，是束縛在泉左腳踝上的銀鎖鏈被拖動時發出的聲音，接著，一雙微涼的手接過了他手裏的食盒，將他攙扶進了閣樓。
“今天的早餐是您最喜歡吃的蜂蜜蛋糕，還有無花果、撒滿糖霜的玉米粒和澆著濃稠醬汁的鱈魚柳。”老約翰一邊走一邊介紹道，走到四柱床前時，將手伸入床幔，輕車熟路地從枕頭下拿起了一把犀牛角製成的梳子，“在用早餐之前，請允許我先為您梳頭。”
泉柔順而無聲地點點頭，將食盒放到桌子上，在床邊坐了下來。
老約翰撈起他漂亮的銀發，觸感極為柔滑，宛若泉水流過手心與指尖。
這樣的一頭長發打理起來並不容易，一次一次從頭到尾梳順，再塗抹上高雅清淡的冷杉精油後，已經過去了快一個小時。
老約翰幫泉梳理好銀發便躬身告退了，要等到送午飯的時候才會再來，布蘭登三世不允許除自己之外的人在閣樓久留，即使是盲眼的老約翰也不例外。
食盒上附有魔法，放在其中的餐點永遠不會變涼，泉揭開盒蓋，食物的香味撲鼻而來，他先吃了一小塊蜂蜜蛋糕，而後抓起一把玉米粒，拖著銀鏈走到了窗邊。
窗外唧唧喳喳的鳥鳴聲不絕於耳，嘹亮婉轉，他將一截無瑕卻透著孱弱感的手臂伸出去，攤開手掌，朝陽輝映下，那隻由於主人長年被關在象牙塔裏而鮮少受到陽光照射的手，蒼白得近乎半透明。
一隻有著雪白羽毛的囈語鳥落到上麵，啄起了一顆玉米粒，然後張開翅膀，向著象牙塔下飛去。
它從校場上空飛過，一名穿著秘銀鎖子甲的騎士正騎在馬背上，手持長/槍與別人比武，海藻般的黑色卷發被汗水打濕，一綹一綹貼在頰側和頸間，年輕的臉龐上卻洋溢著桀驁不羈而又輕蔑的笑容，披風隨風翻卷。
囈語鳥繼續往前飛，飛離校場，飛到國王的花園中，落到了中央水池裏大理石鑄成的天使雕像的肩膀上。
水池旁的草地上站著一名園丁，他擁有和校場上的騎士一模一樣的純黑卷發與俊朗麵容，長及肩頭的卷發卻並未像騎士那樣肆意披散，而是用一條發帶束在了腦後，神情比起騎士，顯得溫柔了許多。
他正握著剪刀修剪灌木，聽見雕像上囈語鳥的啼囀，若有所感地抬起頭來，望向沐浴在薄薄晨霧中的象牙塔，癡迷的目光似乎能穿透霧氣與距離，看見塔頂窗戶前那抹鈷藍的身影。
那位高貴、憂鬱、楚楚病弱的美人。
這座花園，倘若站在高處眺望，草木和縱橫蜿蜒的小徑會構成一朵玫瑰的形狀，這是他專門為象牙塔上的美人設計的。
園丁本想在花園裏種滿藍玫瑰，那是諾頓王國的國花，但是出於某種不可言說的原因，布蘭登陛下痛恨它們。
於是他隻好退而求其次，將花園裏的灌木擺弄組合成了玫瑰的形象。
“約書亞，伊麗莎白公主‘又’在召見你。”一個女仆遠遠走過來，喚迴了園丁飄遠的神誌。
約書亞不露聲色地收迴目光，點了點頭：“我這就去見公主殿下。”
“去，去，別站在這裏。”女仆來到水池邊，衝著昧語鳥揮舞起了清理雕像用的雞毛撣子，囈語鳥“撲棱”一下振翅飛起。
它扇動著羽翼，飛出皚皚白雪掩映的王都，飛過重重雪山，山巒背後，兩支軍隊正在前行，海歌城與星臨城的旗幟在凜冽的寒風中飄揚。
“那個前諾頓王國的聖子，真的像傳聞中那麽美嗎？美到讓國王陛下甘願因為他一個人，不顧成百上千臣民的安危？”海歌城的少城主——領主瓊斯公爵的兒子塞繆爾問和自己並駕齊驅的父親。
“他既是至美，也是罪惡。”瓊斯公爵高聲宣布，“國王為了罪惡的美麗與欲望，拋棄了自己的子民，這將是一場聖戰！”
“聖戰！”
離他們較近的士兵們最先應道，隨後，應和聲如同水波般一層一層傳開，漸漸感染了整支軍隊。
“聖戰！”
“聖戰！”
“聖戰！”
聖戰麽？
麵對眾人亢奮激烈的情緒和語調，塞繆爾心中卻隱隱感到有些困惑。
既然自詡為“聖戰”，為什麽不索性聯合起來對付惡魔，而要逼國王將一個毫無反抗之力的人交出來，獻祭給殘暴嗜血的魔王？
既是至美，也是罪惡？
究竟是罪惡，還是無辜？
一隻囈語鳥在高空盤旋，積雪的山峰那端，高聳入雲的象牙塔若隱若現，無論是對是錯，戰爭的洪鍾已經敲響，再也沒有轉圜的餘地。
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一座石橋淩空,連通城堡與直衝雲霄的象牙塔,一踏上橋麵，老約翰就感受到吹拂而來的過境冬風,凜冽清寒。
石橋的另一頭即是象牙塔的第十二層，這座高塔從遙遠的孔雀花王朝時期起就已經存在了,從前它的著名在於它的高大宏偉，而現在，它的著名則在於塔裏囚禁著世界上最美麗的人。
老約翰今年就要滿六十歲了,服侍過克雷西亞王國的兩任國王,當布蘭登三世還隻是個牙牙學語的小孩時,便已在宮廷之中任職,對象牙塔和王都的每一座城堡都可謂了如指掌。
穿過高高架在空中的石橋，走進象牙塔的石門,雖說眼睛看不見了,老約翰仍然能憑借記憶勾勒出象牙塔內部的景象——樓梯緊貼牆壁蜿蜒而上,一直通向頂層,牆上每隔三尺鑿出了一個壁龕,壁龕裏擺放著銀製的枝形燭台，輕微搖晃的火光為經過的人們照明。
老約翰一隻手提著食盒,一隻手握著扶手,略感吃力地向上攀登。
食盒內裝滿豐盛的早餐，是為塔頂閣樓中的美人精心準備的,除了國王本人,布蘭登陛下隻允許老約翰一個人進入閣樓,去伺候屬於自己的美人，因為老約翰年齡大了，並且早在六年前就由於意外而瞎了雙眼。
自從眼盲了，老約翰就開始有意識地鍛煉自己的聽力，盡量將一雙耳朵的能力發揮到最大，攀爬樓梯時，他聽見灑掃象牙塔的女仆們在竊竊私語，聲音低如幽靈的絮語，輕如揮之不淨的蛛網。
“我聽說，海歌城的瓊斯公爵大人和星臨城的路易公爵大人，已經連續派來好幾個信使了，都隻為了一件事：請求國王陛下將曾經諾頓王國的聖子，獻祭給黑暗深淵中的魔王……”
“國王陛下不會同意的，絕對不會……”
“是啊，國王陛下拒絕了，還發了怒，把信使們送上了絞刑架……”
沒錯，老約翰一言不發地想，不但如此，宮廷裏的首席巫師還透過水晶球看見了海歌城和星臨城組成的聯軍，他們正在朝王都行進，要逼迫陛下將聖子交出去。
女仆們的議論聲漸漸被拋在了下麵，老約翰終於爬上了塔頂，一扇冰冷沉重的鐵門擋在他的身前，門中格外安靜，沒有傳出一絲聲音。
老約翰將鑰匙插進鎖孔，用力一旋，門鎖發出呻/吟一般的聲響，鐵門在他的牽拉之下緩緩開啟。
閣樓雖小，內部卻布置得奢華又不失舒適，地上鋪著從大海對麵的自由貿易城邦運來的地毯，牆上釘著精美絕倫的壁畫，黃金豎琴擺放在角落，高大寬闊的四柱床由象牙所製，床上鋪著華麗柔軟的天鵝絨，懸掛著繡有繁複花紋的床幔，魔法陣於床底散發出幽微玄妙的光，提供著源源不斷的熱氣，保證閣樓裏一年四季溫暖如春。
一束晨光，穿透圓如滿月的琉璃天窗傾瀉而下，似有神聖意味的淡金色光輝中，跪著一位美人。
他身穿兼具純淨、優雅與憂鬱氣息的鈷藍色絲綢長袍，袍擺鋪散在地毯上，皎晶的雙手交疊於胸前，眼簾靜靜地闔著，纖長的睫毛輕吻著下瞼，許久未經修剪的長發垂落如瀑布，像精靈的發絲一般呈現出柔和美麗的銀色，仿佛由冬夜的星光染成，從天窗下一路逶迤到門邊。
今天閣樓裏沒有殘留的罌粟香的氣味，老約翰心想。
布蘭登陛下苦於隻能空守著美人，卻因為美人身上的魔法而不能觸碰他，長此以往，心中逐漸生出諸多不滿與惡意，命人用罌粟和其他具有催情功效的草藥製成了熏香，夜間常在閣樓內燃上一兩支，然後鎖上鐵門，任美人沉浸在罌粟香編織而成的豔色幻夢中，以無助無力的姿勢，獨自在天鵝絨上或地毯上煎熬。
“您在睡覺麽？還是在祈禱？”老約翰輕聲問，生怕稍微大聲一些就會驚擾了泉。
泉沒有應答，事實上，他根本無法應答，他們一個啞，一個瞎，難以交流。
老約翰聽見了細碎的嘩啦聲，是束縛在泉左腳踝上的銀鎖鏈被拖動時發出的聲音，接著，一雙微涼的手接過了他手裏的食盒，將他攙扶進了閣樓。
“今天的早餐是您最喜歡吃的蜂蜜蛋糕，還有無花果、撒滿糖霜的玉米粒和澆著濃稠醬汁的鱈魚柳。”老約翰一邊走一邊介紹道，走到四柱床前時，將手伸入床幔，輕車熟路地從枕頭下拿起了一把犀牛角製成的梳子，“在用早餐之前，請允許我先為您梳頭。”
泉柔順而無聲地點點頭，將食盒放到桌子上，在床邊坐了下來。
老約翰撈起他漂亮的銀發，觸感極為柔滑，宛若泉水流過手心與指尖。
這樣的一頭長發打理起來並不容易，一次一次從頭到尾梳順，再塗抹上高雅清淡的冷杉精油後，已經過去了快一個小時。
老約翰幫泉梳理好銀發便躬身告退了，要等到送午飯的時候才會再來，布蘭登三世不允許除自己之外的人在閣樓久留，即使是盲眼的老約翰也不例外。
食盒上附有魔法，放在其中的餐點永遠不會變涼，泉揭開盒蓋，食物的香味撲鼻而來，他先吃了一小塊蜂蜜蛋糕，而後抓起一把玉米粒，拖著銀鏈走到了窗邊。
窗外唧唧喳喳的鳥鳴聲不絕於耳，嘹亮婉轉，他將一截無瑕卻透著孱弱感的手臂伸出去，攤開手掌，朝陽輝映下，那隻由於主人長年被關在象牙塔裏而鮮少受到陽光照射的手，蒼白得近乎半透明。
一隻有著雪白羽毛的囈語鳥落到上麵，啄起了一顆玉米粒，然後張開翅膀，向著象牙塔下飛去。
它從校場上空飛過，一名穿著秘銀鎖子甲的騎士正騎在馬背上，手持長/槍與別人比武，海藻般的黑色卷發被汗水打濕，一綹一綹貼在頰側和頸間，年輕的臉龐上卻洋溢著桀驁不羈而又輕蔑的笑容，披風隨風翻卷。
囈語鳥繼續往前飛，飛離校場，飛到國王的花園中，落到了中央水池裏大理石鑄成的天使雕像的肩膀上。
水池旁的草地上站著一名園丁，他擁有和校場上的騎士一模一樣的純黑卷發與俊朗麵容，長及肩頭的卷發卻並未像騎士那樣肆意披散，而是用一條發帶束在了腦後，神情比起騎士，顯得溫柔了許多。
他正握著剪刀修剪灌木，聽見雕像上囈語鳥的啼囀，若有所感地抬起頭來，望向沐浴在薄薄晨霧中的象牙塔，癡迷的目光似乎能穿透霧氣與距離，看見塔頂窗戶前那抹鈷藍的身影。
那位高貴、憂鬱、楚楚病弱的美人。
這座花園，倘若站在高處眺望，草木和縱橫蜿蜒的小徑會構成一朵玫瑰的形狀，這是他專門為象牙塔上的美人設計的。
園丁本想在花園裏種滿藍玫瑰，那是諾頓王國的國花，但是出於某種不可言說的原因，布蘭登陛下痛恨它們。
於是他隻好退而求其次，將花園裏的灌木擺弄組合成了玫瑰的形象。
“約書亞，伊麗莎白公主‘又’在召見你。”一個女仆遠遠走過來，喚迴了園丁飄遠的神誌。
約書亞不露聲色地收迴目光，點了點頭：“我這就去見公主殿下。”
“去，去，別站在這裏。”女仆來到水池邊，衝著昧語鳥揮舞起了清理雕像用的雞毛撣子，囈語鳥“撲棱”一下振翅飛起。
它扇動著羽翼，飛出皚皚白雪掩映的王都，飛過重重雪山，山巒背後，兩支軍隊正在前行，海歌城與星臨城的旗幟在凜冽的寒風中飄揚。
“那個前諾頓王國的聖子，真的像傳聞中那麽美嗎？美到讓國王陛下甘願因為他一個人，不顧成百上千臣民的安危？”海歌城的少城主——領主瓊斯公爵的兒子塞繆爾問和自己並駕齊驅的父親。
“他既是至美，也是罪惡。”瓊斯公爵高聲宣布，“國王為了罪惡的美麗與欲望，拋棄了自己的子民，這將是一場聖戰！”
“聖戰！”
離他們較近的士兵們最先應道，隨後，應和聲如同水波般一層一層傳開，漸漸感染了整支軍隊。
“聖戰！”
“聖戰！”
“聖戰！”
聖戰麽？
麵對眾人亢奮激烈的情緒和語調，塞繆爾心中卻隱隱感到有些困惑。
既然自詡為“聖戰”，為什麽不索性聯合起來對付惡魔，而要逼國王將一個毫無反抗之力的人交出來，獻祭給殘暴嗜血的魔王？
既是至美，也是罪惡？
究竟是罪惡，還是無辜？
一隻囈語鳥在高空盤旋，積雪的山峰那端，高聳入雲的象牙塔若隱若現，無論是對是錯，戰爭的洪鍾已經敲響，再也沒有轉圜的餘地。