今年的“花魁爭豔”由應天府收歸官辦,其中過程本來就跌宕起伏,精彩紛呈,又經過靈霄閣《天下英雄榜》設立專欄,寫出大批精彩文章加以渲染,吸引著各地商賈巨富們奔赴現場,為了自己中意的美人大撒金銀,應天府不但一團祥和,由此產生出來的賦稅,竟己接近全年的五成,此事驚動朝野,儼然成為官家辦文藝振業地方經濟的最佳藍本。


    坊間傳聞,這樣一來,連當今的皇上對此也表現出濃厚的興趣,若不是那一班難纏的內閣大臣們天天堵住豹房,死讕了死讕,以致皇上無法抽身,隻怕這位荒唐皇上也要溜到十裏秦淮來湊一湊熱鬧。


    更加令人稱奇者,巡演過程之中,所有接待城市都是由當今的錦衣衛總指揮使江瀕大人親自指定。


    各級地方官員懂得,江瀕大人如今深得皇上寵信,地位如日中天,隻要是接到了這次的展演機會,便意味著自己管轄之地受到了江瀕大人的重視,於自身今後的官職晉升大有益處,獲得巡演機會的官員們喜不自勝,早早做足準備。


    這一路上,往往是巡演船隊離城還有十裏,當地父母官己經率領著全員盛裝迎接,殷勤備至,這些才子佳人們享受到的接待規模竟如同……出巡一般。


    巡演船隊浩浩蕩蕩的離開了金陵,每至一處,便引致當地民眾們萬人空巷的追捧。


    於是,當地官府己出麵搭台,花魁們正好登台表演歌舞,展現才藝,另一側,才子們開壇論道,順便售賣書畫新作。


    如此一城一城的輪流下來,才子佳人們不但賺足了人氣,暗地裏也撈足了銀兩。


    看官們可能奇怪,這些花魁們暗中受到那些褐衣人的劫持,怎麽方便撈金撈銀?


    試想,無論是秦宛兒,魚嬋姬,花湘憶還是東瀛美女伊達靜美,當然還要算上司徒姑娘(燕歸雲)……等等,這些美人兒無一不是人物絕色,她(他)們各有不同風味,覆蓋住各色人種的所有優點。


    大明天下,以金陵最為開化,接待地的富豪們好容易見到了陪都選出來的妙人兒,依慣例在台上痛撒金銀,隻想著打動美人兒芳心,能夠一親芳澤。


    也幸虧羅養性對此早有安排,嚴令所有巡演活動由二百名重裝錦衣衛全程站台護送,這些使足了銀子的富豪們想去後台獻花,全數被錦衣衛攔阻,大明錦衣衛何等威嚴,誰都知道,眾人就算有霸王硬上弓的衝動,一旦麵對錦衣衛,也隻好熄了那些花花草草的念頭。


    講淺白點,今年巡演的這些花魁們是光收銀子不辦事,白賺了!


    真是文藝搭台,幾方受益,不必一一細表。


    半個月的時間熱熱鬧鬧的就這麽混了過去。


    船至贛水,忽然有官船阻路,錦衣衛與對方交換公文,才知道對方乃是寧王的府兵,當今寧王,府兵不過八百,這次出來迎接巡演船隊的府兵卻足足有二百人之多,可見寧王對這一次巡演的重視。


    大家又要奇怪了,靖難之役前,寧王朱權曾經帶有甲兵八萬,戰車六千,所屬朵顏三衛騎兵均驍勇善戰,實力比燕王朱棣更加可怕,如今,怎麽隻剩下府兵八百了。


    太祖朱元璋時期,既要諸王藩屏國家,備侮禦邊,夾輔王室,要講親親之誼,就必須給藩王以實力和特權,所以很多對藩王的限製,並未有太大的效果,藩王的軍權仍然被維持著,形成尾大不掉不勢,以至於燕王朱棣有實力發動奪位之戰。


    成祖朱棣即位後,鑒於前朝之失,對控製藩王極為重視,或以謀反等罪名,分別削去他們的封爵、屬官、護衛,取消統領駐軍的權力。


    又對宗室的增加約束:不得預四民之業,仕宦永絕,農商莫通。不得到京師。宗室不得擅離境外,有居住鄉村者,雖百裏之外,十日必三次到府畫卯,如果一期不到,即拘墩鎖,下審理所,定罪議罰。從郡王至儀賓以下,不得與文武官員往來交結及歲時宴會。


    簡而言之,自大明永樂年間起,寧王朱權手下的甲兵八萬早已解散,朵顏三衛被放逐漠北,如今剩下來的這八百府兵,就是寧王的全部實力。


    既然是到了寧王的地盤,府兵們對護送的錦衣衛們厚加饋贈,雙方交接完畢,錦衣衛調了其中的一條船,迴金陵覆命。


    此時夜深,巡演隊伍下船上岸宿在紅安。


    這是一個大鎮,戶兵們先將三家客店住滿了,還占了許多民房安置這些才子佳人。


    百姓們雖然不滿,似乎早己習慣了這些府兵們的欺淩,敢怒而不敢言。


    黑夜中,忽然客店起火,兵刃相撞,喊殺之聲大作。


    猶未睡去的沈櫻急調來府兵頭目,道,“什麽人有這等膽子,竟敢打巡演隊伍的主意?”


    那府兵頭目道,“隻怕是外地流竄過來的山賊吧。”


    沈櫻道,“外地流竄過來的?”


    那府兵頭目巧舌如簧道,“我們江西,在寧王的治理之下,匪盜不生,路不拾遺,僅有的那麽幾個不法之徒,早早被砍了頭,剩下情節較輕的,也是被關在大獄中,全部老死了。”


    沈櫻表示無語,命他們隻管守在才子佳人所居的房舍四周,以防中了山賊們調虎離山之計。


    遙望窗外,隻見火頭越燒越大,慘叫聲此起彼伏,又一個府兵奔進來,道,“有土匪!已和弟兄們動上了手。”


    先前這府兵頭目道,“讓大家嚴防死守,兄弟們千萬不能離開才子佳人們的附近。”


    那府兵應聲出去。


    沈櫻不由心煩氣燥,大門之外,慘叫聲,嬰兒哭泣聲,屋瓦墜地聲,響成了一片。


    府兵鼓噪,搶來水盆水桶施救,那火並沒有燒大,不久便熄了,又騷擾喧嘩了好一會,人聲才漸漸靜下來。


    一個府兵滿臉煤煙地奔進來,報告道,“山賊已被殺退了。”


    府兵頭目問道,“傷亡了多少弟兄?”


    府兵道,“傷是傷了那麽幾個,沒有死的。”


    府兵頭目鬆了口氣,追問道,“山賊逮到幾個?殺傷多少?”


    府兵看了看沈櫻,又苦臉看著頭目,隔了半晌,喃喃道,“山賊們非常狡猾,一擊不中,全溜了。”


    府兵頭目哼了一聲,並不言語。


    府兵道,“這批山賊以布蒙麵,個個武功厲害,兄弟們舍命拚殺,才能將他們擊退。”


    府兵頭目道,“一群廢物,你吩咐大家加強警戒,千萬不能再出錯了,明天一早上路。”


    與沈櫻辭別之後,二人揚長而去。


    沈櫻背後忽然有人“卟哧”一笑,又是丫頭涵薇。


    沈櫻慍怒道,“笑什麽?”


    涵薇捂嘴笑道,“這些府兵們在演戲給我們瞧呢!”


    沈櫻不由一怔。


    涵薇一扯她的袖子,將她拉到窗邊,沈櫻所住的這個房子視線極佳,正好方便看見櫃台處的情形。


    隻見那府兵頭目陰沉著臉坐在正中,三個客店老板臉都嚇綠了,一個府兵上前,一邊拔刀,一邊大罵,說他們勾結山賊,膽敢傷害寧王府兵,罪不可赦,隻嚇得各店老板不住磕頭求饒。


    沈櫻歎了口氣。


    涵薇又拉著她繼續觀瞧,各店老板們小聲商議之後,終於很快湊足了幾百兩銀子,雙手獻上,府兵頭目這才作罷。


    涵薇吃吃笑道,“所謂的外麵打了半天,我就沒見到一個府兵身上有見血的,嘻嘻,這群家夥一定是窮瘋了,自編自演了一場山賊進襲的好戲,隻為著找借口打本地百姓們的秋風!”


    沈櫻眉頭緊皺,沒有說話了。

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