這一次“花魁爭豔”的籌備工作之中,以趙半城出的銀子最多,燕知府笑吟吟地看著這位金陵首富,目露嘉許之意。


    趙半城一顆吊起來的心這才輕輕放下來。


    徐渭將身一起,正準備將他連夜起草的賽事章程解說一番,這時間,門外一陣腳步聲由遠而近,敢於如此直接衝進會場的,當然隻有馬班頭了。


    馬班頭推門而入,隻對天機明鏡先生微笑示意了一下,他湊到燕知府的耳邊低語了幾句。


    燕知府的臉色微微一沉。


    玉摧紅耳力驚人,也隻聽清楚了“燕子樓”“管風琴”幾個字樣。


    在馬班頭的示意之下,燕知府的視線停留在玉摧紅的臉上,緩聲道,“加西亞船長,您與安若望主教是同鄉吧?”


    玉摧紅微笑著起了身,點了點頭。


    燕攀龍道,“勞煩船長幫忙通稟一聲,就說本知府有急事,懇請安若望主教即日迴城。”


    對方既是好朋友燕歸雲的父親,又是本地的主管官員,在這樣一位長輩麵前,玉摧紅正色道,“安若望主教曆來行蹤不定,短時間之內,隻怕聯係不上。”


    燕知府輕歎了一聲,眼睛裏露出一絲失望之色。


    玉摧紅笑道,“如果是救急,其實在金陵城中,還有一個上佳人選?”


    燕知府“嗯?”了一聲。


    玉摧紅道,“本城教堂中的修士南宮離,就是安若望主教最得意的學生!”


    燕知府聞聲眼中一亮。


    馬班頭在一邊插話道,“聽說,這位南宮離修士的確有些本事,隻不過,他脾氣卻是怪得很。”


    玉摧紅徑自取過筆墨,又從口袋中拿出一張皺巴巴的紙,龍飛鳳舞地在上麵寫了一個“紅”字,遞給了馬班頭,道,“看見了這封手信,如果燕大人的要求不太過份,南宮離修士肯定會乖乖的聽安排。”


    馬班頭半信半疑地翻轉過來一看,那紙竟然是一張麵值一千兩的銀票。


    玉摧紅笑道,“這年頭,既算是甘守清貧的修士,也時常會為了銀子而苦惱。”


    天機明鏡先生在一旁偷偷一樂。


    其實大家心裏都明白,一千兩銀子並不可能打動南宮離修士,隻是,一個甘守清貧的傳教士,從事日常的傳教活動時,也需要善心善款的支持,而這位加西亞船長(玉摧紅)恰恰找準了時機。


    燕攀龍點了點頭,吩咐馬班頭速去教堂尋人。


    困難就此解決,趙半城趁此故意幹咳了一聲。


    燕知府心情大好,對眾人笑道,“相信大家也都聽說了,趙先生的千金趙佳期,也準備要參選此次花魁爭豔。”


    天機明鏡先生望著趙半城笑道,“趙大老板,莫非覺得這次使銀子使得心疼了,也想從中先撈迴一點彩頭?”


    趙半城低聲道,“彩頭倒是不準備要,這次選美活動的報名之後,就是麵試,體檢這兩關,不知道大家能不能幫幫忙,給趙某人行個方便?”


    蔫了半天的唐寅冷笑一聲,道,“作為一個評委的女兒,就一定要享受格外特殊的待遇嗎?”


    燕攀龍嗬嗬一笑,將目光轉向祝蘭英,道,“非也,非也,隻是聽說這次報名之後的麵試考核異常嚴格,驗完臉之後還要驗身子,趙千金年不及二八,人家畢竟還隻是一個未出閣的小姑娘。”


    先期選拔過程中,“英皇”祝蘭英對報名者的要求會嚴格異常,此事本來無可厚非,隻是這中間,又安排有少女們裸身被祝老板驗身的過程,對於一個未出閣的女孩子而言,讓她將自己清白之軀,袒落在外人的眼中,確實讓人一時不知如何去適應。


    祝蘭英聞聲點一點頭,道,“這事我會幫那丫頭考慮的。”


    趙半城趕忙謝過眾人。


    知府燕攀龍托辭衙門中公務繁忙,借機起了身。趙半城也是一個大忙人,正好陪著知府大人一同出了門。


    已近正午,初升豔陽的最後一抹餘暈照了進來,投射在書房之外那幾根木柱之上,沉舊的木柱也仿佛閃閃的發出了光。


    徐渭背著雙手,緩緩地又道,“這次能參加花魁爭豔的姑娘們,想必都是天香國色,祝女士這幾天,當真是豔福不淺喲。”


    祝蘭英的臉上忍不住微現不快之色,沉聲道,“徐大主編,今日你如此說話,是什麽意圖?”


    徐渭道,“徐某隻是隨意說笑,祝女士怎麽生氣了,但……”


    祝蘭英道,“但什麽?”


    徐渭緩緩道,“我立章程時,祝老板曾經建議,少女們來報名,第一關便是驗臉。”


    祝蘭英點一點頭,道,“也幸虧是驗過了她們的臉。”


    身體發膚,受之父母,一個女人的臉長得好不好看,就要看父母的將她生成什麽樣的胚子,自己的這張臉又有什麽好驗的?眾人詫異地望了過來。


    祝蘭英道,“此次花魁爭豔,本來其中選拔就應該不拘一格,才能遴選出大明第一等的美女。”


    玉摧紅不由陪著眾人一起點點頭。


    祝蘭英卻幽幽一歎道,“天生麗質,麗質隻應該天生……”


    祝枝山忍不住好奇道,“莫非,現在姑娘的臉蛋,也可以通過後天加以改造?”


    祝蘭英點點頭,道,“真是不驗不知道,一驗嚇一跳!報名的姑娘中,有不少人進行過臉部整容。”


    玉摧紅在一旁隻是淡淡一笑,他在海外時曾與達芬奇大師閑談過此事。


    達芬奇大師認為,很多女子由於這樣那樣的原因,臉部骨骼有天生缺陷,而他研究出:可以通過奇妙的手術來修整,重塑臉型。


    祝蘭英苦笑道,“愛美之心人皆有之,祛除疤痕我就不說了,還有的,竟然通過手術縮小鼻孔,墊高鼻梁,開眼角,等等,隻能說,如今大明女子們真是有錢又有閑,幹脆拿著自己的臉部來迴折騰。”


    祝枝山看看玉摧紅,猛然省悟道,“嘖嘖嘖,安若望主教果然神人也!”


    祝蘭英道,“隻能歎,外來的和尚會念經,隻是,他所施行的手術不是萬能的!”


    祝枝山笑道,“女孩子表麵上變好看了,也是好事一件呀。”


    祝蘭英狠狠瞪了他一眼,道,“你懂什麽?!”


    祝枝山扶著眼鏡,眼巴巴地看著自已的年輕姑母。


    “安若望主教如今掌握的手術效果很巧妙,但還存在很多缺陷。”玉摧紅在一邊笑著解釋道,“就比如,一個漂亮的女孩子,本來她在台上正吟唱著柳永的名詞:楊柳岸,曉風殘月……在此時,微風輕輕吹過來,她挺翹的鼻子當場竟然被吹歪了……”


    祝枝山大吃一驚,道,“那場麵,該有多麽詭異!”


    自明成祖年間起,大明國力日益昌盛,引至“萬國來朝”,在萬眾睹目的“花魅爭豔”中,如果,大家最終不小心,將一個安若望主教用手術整出來的臉蛋評為“天下第一美人”,這就真的變成了一場鬧劇了。


    連徐渭也是聽得一驚,喃喃自語道,“假的畢竟就永遠是假的了!”

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