大明,正德十三年,冬。


    第一場大雪過後,北京城中,銀狀玉砌,各景各物美不勝收。


    於此,距離年關仍嫌尚早,百姓們各忙生計。


    風仍緊,卷動萬裏銀塵。


    一處高牆之外,成隊的烏冠黑衣身穿灰色鬥篷的帶刀侍衛立於朱門之外,風雪之中紋絲不動。


    眾侍衛當中,門楣之內,擺放一張錦椅,椅子上撫首端坐一人,正是錢寧。


    葡國牙醫的技術精湛,一番修補之後,補齊了錢寧當年在雞鳴驛中摔斷的幾顆門齒,也算彌補了錢大人最大的遺憾。


    如今他錦衣玉帶,又兼天生麵白,更襯得他冠顏如玉!


    積雪之中,一個青年文士己經昂首跪足了一個時辰!


    錢寧緊擰眉頭,看向那個仍然跪在三尺之外的青年文士時,他鳳眼之中殺機乍現!


    那青年文士灰麵無須,斜肩挎著一條白布條幅,滿臉之上盡是方正之氣。


    繞是如此,他目光迎向錢寧時,先想到錢大人及其手下平日裏抄家滅族的殺人手段,冷風撫麵,青年文士心中不由暗自也打了一個寒戰。


    這時,院牆之內喧囂四起,兵戎鼓炮之聲震駭城市!


    大明從無畏死之文人,那青年文士輕輕捂唇一咳之後,拍拍腰板上的“死諫”二字,臉上露出欣然赴死的笑意。


    錢寧咬了三次牙,終於把自己握緊的拳頭輕輕放落,一聲不吭地轉身進了大門。


    那青年文士氣勢上占了上風,在雪地當中更加挺直腰板,聲嘶力竭地吼道,“臣死諫!”


    走到門後的錢寧聞聲忍了又忍,還是忍不住低聲罵道,“艸你媽的徐文長,去你媽的死諫!”


    前院之中空曠無比,烏雲之下雪霧翻滾!


    百十名匹大馬占據院中,這些馬,周身及四足全部披上褐色皮鎧,戰馬上的騎士,內附皮裏外麵罩鱗甲護身,頭頂鐵盔又用皮革遮擋口鼻咽喉,竟然全部都是標準的韃靼騎兵的裝束!


    這時側翼躍出黑馬一匹,馬上騎坐一人,身披一件紅狐大麾,那人馬轡一轉,雪域中強光奪目,赫然是一員金盔金甲的大明將官。


    韃靼與大明積怨幾代,如今戰場上見了,自然格外眼紅。


    韃靼騎兵們嘶吼聲中,金甲將軍撥劍在手中,一催坐下良駒,迎麵殺來。


    韃靼騎兵多有射雕之箭術,見機,各挽百石強弓,一時,前院之中,箭落如雨!


    好一個金甲將軍,他側身伏於馬上,單手劍左右撥擋流矢,一人一馬於箭雨之中撕開一道口子。


    不等韃靼騎兵反應過來,金甲將軍眨眼間衝入韃靼軍陣,他左臂一振,己將一名敵酋從馬上順手提過來,右手寬劍一翻,便要割斷對方脖頸。


    “爺,別割,疼!”那韃靼騎兵嚇得幾乎快哭出了聲。


    金盔將軍朗聲一笑,以劍麵將他拍於馬下!


    韃靼騎兵裝束者全數翻身下馬,棄弓單膝跪地,以漢語齊聲吼道,“將軍威武!”原來他們都是由京軍兵士假扮。


    金甲將軍昂首時,雪差點迷了眼。


    這時錢寧小跑上前,抬頭時,先換上了一張好看的笑臉,高聲道,“報大將軍!”


    那金甲將軍冷哼一聲,撕下臉上那張臘黃色的人皮麵具,正是七星堆血戰之中被各方搶奪的威武大將軍朱壽!


    朱壽昂然道,“老子戰功卓著,現在己經是太師了。”


    朱壽行事,荒唐怪涎,當初他以威武大將軍一職督戰應州,己經讓邊關大將們一頭霧水,如今,這次他這個太師的名頭,難保不是他自己杜撰而來的。


    錢寧小心一躬身,道,“報太師,小人錢寧有要事稟告!”


    他遞上的卻是一份邸報。


    邸報乃是朝庭督辦刊物,羅烈朝庭政務,朱壽素來不喜歡其刻板無趣,今天是因為錢寧遞上來的,他這才略瞥了一眼,不由皺眉咦了一聲。


    本期邸報,重訴的是正德十二年之應州大戰,其間文字寥寥,結果記載為,“韃靼蒙古軍隊陣亡十六人,明軍陣亡五十二人”。


    錢寧切齒道,“此文作者居心叵測!”


    朱壽不免悵然,應州大戰,在自己調度指揮之下,大明軍重挫韃靼鐵騎,雙方將士的死亡人數以萬計!危急關頭,又有玉摧紅救自己的那一出,於萬軍之中紅衣少俠來去自如,偶然迴想,場景曆曆在目,何等的意氣風發。


    隻可惜,這……史書卻要根據邸報之記載再行撰寫的。


    表麵上,這一次,邸報淡化描寫應州大戰時雙方傷亡情況,十六比五十二,將大明將士的浴血奮戰的功勞輕鬆抹殺,暗示著:應州之戰其實是明軍失敗,同時劍指著自己這位威武大將軍是在事後吹牛!


    “這特麽誰幹的?”朱壽皺眉道。


    “當今邸報總編徐渭徐文長!現在他在外麵候著呢,是殺是剮,請太師示下。”錢寧垂首道。


    “他……怎麽講?”朱壽道。


    “又是要請您迴去!”錢寧道。


    想到裏麵的枯燥無味,朱壽聞聲撇嘴撫掌,道,“還天天要把老子關在裏麵嗎?”


    “然也,否則死諫。”錢寧低聲道。


    大明作風開化,文士們曆來暢所欲言,不可能總是以殺禁之,應州大戰時,徐渭確實不在現場,他執筆有誤了也還算情有可原,不過,徐渭這一聲“臣死諫”,真真把自己的小命保住了。


    “不行,這事我得去找一個能做證的。”朱壽自語道。


    “大同總兵查鉞,七星堆血戰,他的玄甲鐵騎當時可是您麾下的絕對主力。”錢寧提示道。


    “這麽大點兒事,怎麽可以隨意調動邊關大將。”朱壽搖頭道,“對了,江瀕可以做證,這小子當時指揮的小沛軍可是吃虧不小!”


    “平虜伯江瀕外出公幹,三月未曾迴京。”一邊的隨從小聲進言。


    朱壽瞥著自己身上的紅狐大氅,眼中一亮,大聲道,“去……給我把玉摧紅找出來,我要他出來,做這鐵證,可不能讓老子們當初在應州的大買賣,就這麽白忙乎了!”


    此時門外人聲嘈雜,朱壽不由麵露詫異之色。


    錢寧愧道,“此時,又有一大波死諫的家夥們正在趕來的途中。”


    憑空一聲悶響打斷眾人的思絮,一股蘑菇型黑煙應聲而起,後院之中尖叫喧囂之聲不斷,一個灰衣人灰頭土麵,小跑而人,顫聲道,“報太師,寧王陛下敬送的裝甲戰車……”


    錢寧臉色一肅,厲聲道,“如何?”


    灰衣人一抹臉上油灰,道,“小的們實在是小心操作,它……竟然炸了!”


    這裝甲戰車以油料為動力,爆炸之後油料四溢引燃了不少房舍,損失相當之大。


    朱壽沉吟道,“可有人員傷亡?”


    灰衣人搖頭道,“好在小的們機警,幸無大礙,如今眾人正在奮力撲火。”


    朱壽淡淡道,“救什麽救,給本太師搬張梯子來。”


    眾人聞聲茫然。


    朱壽彈劍笑道,“這太師府以後估計是沒得玩了,就讓我們一起好好看看這場大火吧。”


    風借火勢,太師府在無人施救之下被燒足了三個時辰。


    雖然錢寧痛之恨之,可惜上不願殺死諫之士!於是乎,後期趕來聲援的文士們,陪著邸報總編徐渭在風雪中長跪,眾人跪足三個時辰。


    朱壽強不過眾人,以車馬陣仗前行,徐渭笑著看了一眼錢寧大人,率著眾文士昂首傲然跟在後麵,“押送”朱壽迴去。


    至於那位玉摧紅,雖然經多方尋找,始終不見影蹤,他象風一般,憑空在中土之地消失了。


    ……


    又一年後。


    江南,文德橋邊烏衣巷。


    唐詩有雲:朱雀橋邊野草花,烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕,飛入尋常百姓家。


    這是大唐詩人劉禹錫寫下的一首懷古詩。憑吊東晉時,南京秦淮河上朱雀橋和南岸的烏衣巷的繁華鼎盛,到唐代,野草叢生,荒涼殘照的慘象。


    名句猶在耳邊,偏偏滄海桑田,如今的烏衣巷,在江南查家的治理之下,不複當年荒廢景象,當然,此地己經被視為江寧第一禁區,平素確實人跡罕至。


    今日,烏衣巷鳳凰台朱門洞開,其中冠蓋雲集,高朋滿座,幾十年難得一見的熱鬧場景。


    “幸會,幸會”


    “久仰,久仰”。


    內廳之中,挺胸塌肚的一群大爺們濟濟一堂,相互忙著拱手作揖,轉背卻笑臉一收,儼然不知道誰是誰。


    堂外馬廄馬肥,堂內暖閣輕裘,來往的是:大江上下遊三十六路漕幫總把頭總舵主,五湖裏趕腳跑船的七十二路大鏢局總鏢頭,還有大大小小消息最快風聲最緊,連接各路江湖人物的客棧大掌櫃子。


    鳳凰台外廳,各位江湖豪客持請柬入內,眾大人物將紅請帖一展,門房接待的查府小廝接了,當場用金剪子挑開,請帖內層赫然夾著一千兩銀票。


    江湖豪客們暗讚查家行事縝密而出手闊綽,也算不虛此行。


    外廳內,錦飾軟塌隨意放置,南國瓜果任取,廳四角的中央皆有假山流水,遊魚見池,池中竟然是一人高的橘色珊瑚樹。


    池台邊床榻,榻上安坐著樂隊三五人,池中跳台又有舞姬數人隨音樂為西域飛天舞狀。


    場麵奢靡直讓這些吹噓見過世麵的江湖豪客也瞠目結舌。


    最眼紅的卻是豪客們身邊的女人們,能隨著男人外出的女人自然不是內室,外宅女人們出得一次門來,當然是衣服首飾粉飾妖嬈,卻沒想到被查府內的隨便幾個舞姬就比了下去。


    看著自己男人的眼神被牽走,女人們醋意橫生酸恨得牙根疼也是無奈。


    鳳凰台內廳有人擊掌三聲,笙簫盡收,舞女退下,眾人紛紛聚在中央高台前就坐。


    但見台上擊掌的是一位唇紅齒白的年輕人朗聲說道:“有請查府大總管查良!”


    一位衣裝華麗麵色肅穆的長須老者踱步上台來,他略一拱手,咳嗽兩聲,目光掃處台前台後的女仆小廝們垂手肅立。


    江湖客們天性放縱,這次也是看在銀票的份上,大家暫且屏聲靜聽。


    “各位英雄,老朽查良,代主人家請各位蒞臨寒舍喝一杯薄酒,承各位的麵子,來聽我講幾句話,先謝謝了。”查良道。


    老管家說話穩重,言畢舉起食指,早有侍女奉上香茖,他拿起茶杯喝水之時,下人們和盤每桌送上西域葡萄美酒並白銀一錠,引來台下一陣竊竊私語。


    “各位都知道,最近江湖傳聞,我江南查家藏有傾國財寶,傳世不出的功夫秘籍,更有甚者說什麽天下第一兵器——千機弩就在查府!”查良咳嗽兩聲。


    台下已是一片低語。


    “哪有這等事情,定是有人陷害查家,找我們查家的茬!”近台前桌案,一位鋼須大漢嚷嚷著,是那山西大同德勝鏢局總鏢頭孟端陽。


    查良早知會有人適時出聲相助,一邊露出習慣性的微笑,一邊在台上頷首致意。


    “我們查家,我們查家,孟總鏢頭你也能算是查家的人嗎?”屋裏角落有人搭腔,聲音嘶啞刺耳得很,他幹笑道,“有沒有嗎?有,就拿出來給大爺們看看嘛,大家時間都寶貴得很,錢都等著下崽子呢!”


    江南查家在本地經營數百年,如今根深蒂固,儼然是江寧第一望族,旁雜人等有心趨炎附勢也還罷了,隻是這位孟端陽作為大同德勝鏢局的總鏢頭,在山西也算一方霸主,如今他卻在一幹江湖大豪們麵前,開口稱我們查家閉口稱我們查家,難免給此中眾人落下一個數典忘祖的口實。


    插話之人話語雖然尖酸卻又不無道理,引來鳳凰台內的眾豪客一陣哄笑。

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