就在脫脫大營迎來欽差的前些日，腹裏、各行省的不少衙署主官被雷厲風行的撤換、拘拿了許多。
幾日前。
益都城，臨朐再敗後，城內各官衙府署內的大小治員們明顯見麵少了許多寒暄和熱情，進出的各官署的步伐也有意放輕了腳步，免得擾到上司的沉思和心情。
這日，情報司的高大森嚴的別院內，一個身著黑衫的粗壯魁梧的漢子匆匆自內轉出來，門口兩個值守的軍士見了他，先是仔細瞅了瞅他麵色，再趕緊笑著招唿。
“潘哥這次出來的快，您老紅光滿麵，想必是這次差事辦的得意，在大人那裏可是大大有光！要是您老瞧得起，以後讓小的跟著您，也好給您牽馬捶背，攀上高枝！”
“有什麽得意處？不過是為朝廷辦事盡點心罷了！”這人大大咧咧揮手道：“兩位兄弟在此高就，那裏是俺這等在外奔波的粗人可比？倒是以後出入時，還需請兩位兄弟多多看顧。”
“潘爺這是折煞小的了！哪裏當得起？”一個歲數較小的門子趕緊奉承，“這城裏現在誰不知潘爺您深入虎穴，獨闖龍潭，力擒賊酋之事！”
這潘爺者，潘貴也。當日采石場與黃皮得脫，後被召入益都路元軍情報司下，其實隻是外圍人員。除了拿點薪水，在編製上都未掛名。因為出身家奴，就連衙署的門衛都看不起。可這次襲臨朐潘貴算是立下大功，其他铩羽而歸的元軍將佐，不是受罰就是被責斥，潘貴反而正式就編情報司，擢百戶。眼下潘貴已成了燕棲樓手下的一員得力幹將。燕棲樓這次表現卓著，是也先行文請功中不多的幾員漢軍將佐之一，情報司上下對燕棲樓極為看重，連帶著潘貴的地位也是水漲船高。
“此事皆是上司籌措得力，指揮有方而已，我等隻不過適逢其會。其實論起資曆、功勞，潘某哪及諸位兄弟萬一？若是兩位兄弟能親自上陣，自然比潘某強似百倍！來來來，潘某這裏恰好有一錠碎銀，且奉上給二位添酒吃。”潘貴自懷裏摸出一錠銀。雙手奉上，塞給了年長的門禁。
那人笑得眉毛都快擠住了下眼皮，兩縷細眉笑得如蠶般不停抖動。
“兄弟的賣命辛苦錢，哥哥這裏哪好收得！”輕輕推脫了一下，見潘貴強塞入手，這人也就不再推辭。
“難得大家夥高興，今日下值，兄弟且與吾等去萬花樓吃酒去！咱們不醉無歸！”
潘貴作別道：“今夜還需至王府，給小王爺辦差，恐是來不及，改日兄弟做東，請二位暢飲！”
“既是王府事，哪敢耽擱？兄弟請自去，待日再嘮叨！”兩個門子拱手作別，送出大門十幾步才喜滋滋方迴。
看著潘貴身影遠去，年少的門子忍不住歎道：“這廝真好命！當初連看門狗都不如的家夥，現在不僅在大人那裏掛上了號，還與王府扯上了關係！整的咱哥幾個還得陪著笑臉！”
年長的道：“噤聲，小心他聽到！這風水輪流轉，誰知明年到哪家！這廝麵黑心狠，不是好與貨，且小心陪著就是。這錠銀子正好咱倆今晚下酒。”
不提這二人背後絮叨，潘貴邁開大步，先直去了林家府上。
林家大宅，門闊階寬，九級漢白玉鋪就正門台階，兩側分別佇立著一座高達近一丈的雄健的石獅子，左雄右雌。雌獅腳下著一隻精致小獅,雄獅腳下則踩著一個碩大的的石繡球。
府邸上大大的紅鬆牌匾是黑漆紅字，有“林府”兩個鎏金大字，金鉤鐵畫，逸興橫飛，端的是筆走龍蛇，剛勁有力。有識字的人說這是鬆雪道人的筆墨。
往常潘貴進林府都是轉往正院街角的偏門，現在他已換了身份，可以堂堂然自大街正門而入。不過作為過去的家奴，迴到原主家的府邸，潘貴還是特意躬身，低頭，在門子的引路下，踮著腳小心跨入。
那門子早知道此人已經改換門庭，入了本地官軍情報司，有了官家身份，完全不類當初的下人，所以笑著迎入。
潘貴入了庭院，這才直起腰板，雙手後背，腆著微微凸起的肚子，目不斜視的慢慢跟著那門子傳堂過院，一路到了側院。
林府占地廣大，雖不如益王府，占地麵積在益都城裏也是位於前列。其間庭院深深，假山座座、影壁重重。正中自然是林老太爺的居所，左右側院分別是幾個子侄或族中最親近的族係家眷所居。
潘貴在下人的前導下，踱步進入了右首側院，這是林家三郎的家苑，左手的是林家二郎。林老太爺自然居正房。他子女雖多，但長大成人的隻有這兩個兒子，林府裏家務雜事多是三郎的夫人管理。
林家三郎的身子一項弱，故林老爺早就給他娶妻衝喜，希望他身子好轉。這個幼子通詩書，若不是性格偏向懦弱，這林家的基業八成是要傳到他手裏。
老二的身子硬朗，可惜是個紈絝子，終日遊手好閑，與城內各家公子哥留戀青樓勾院或走馬鷹犬，或勾搭甚至霸占他人妻女。雖然林老爺對這些不甚看重，但是二子如此不務正業，實非可托付家業之人。屢教不改後，林老爺也多少死了心。倘若說得重了，這孽畜甚至翻起白眼，反唇相譏道：上梁不正下梁歪，烏鴉也別說煤球黑！氣得林老爺渾身發抖。他自己這家業得來多少有些不正，當初是自己使勁心機才得以接手，想不到報應來的好快！
這個兒子不省心，幼子性格又不喜經營，因貪戀三媳婦，有了關係，這才
潘貴進了院落，自有院裏的雜役相迎。見到潘貴，那人逗笑道：“早上聽樹上雀兒叫得歡，原來是應著潘大人的景兒！”
潘貴小聲笑罵：“都是一家人，何來什麽大人？俺潘貴在外再有什麽出息，也是咱府裏的人！不知嬸娘可好？”
“潘哥哥今兒來得巧，夫人已經用過餐，在堂屋裏正在審看新到的禮單，不過似乎有些不太喜。”這下人提前對潘貴打眼藥。
“嬸娘一向是府裏的頂梁柱，裏裏外外可是操碎了心。如今年關將近，各地田莊的收成不知怎樣？這今年的年貨難道還不如往年？”
“可不是！往年這時往府裏送年貨的已經排起了長龍，哪一次不是百八十輛大車！可今年據說年景不好，加上各地流民、賊人鬧得兇，這不，到今日下麵十幾個田莊的管事和貨物才到了一半！”
潘貴所稱的嬸娘是林三公子的正室，娘家姓方，這潘貴不知在族中譜係裏怎麽翻檢的，竟然七拐八拐，認了嬸娘，這才有機會從一個街頭混混成了采石場的一個管事。以後每到節日，生辰，潘貴是必來問安、孝敬的。
這方嬸娘本是琅琊郡膠州一大戶出身，祖上追隨過元世祖，參讚行軍，是打過大理、四川的。娘家大族枝葉旺盛，其中一支血脈居在大都，有親族為京師吏部尚書之一，其族下郎中、員外郎還有數人，至於擔任吏部、吏部和戶部的知事、提舉、照磨、管勾的子侄輩愈發多了。雖然這些官銜職品不高，不過多是掌管司庫、錢糧、田畝之所，在大元百官中算是油水多多。至於本家倒是人丁單薄。
到了堂屋外，早有幾個青衫管事裹著翻毛的狐皮裘襖，垂手在廊外站立靜候。
潘貴先是找外麵的女婢探詢嬸娘現在的心情，女婢抿著嘴小聲說了情況。潘貴不敢立即請她進內稟告，先是站在簷下靜候。
幾個等候的管事抬眼見到潘貴身著便服，均是不搭理，這個奴才仗著有屋內主母的首肯，在采石場裏鬧得不像樣，聽說這幾年裏麵可是死了不少驅口和苦力，前些日子風傳臨朐賊能夠做大，這廝幫了不小的倒忙。
幾人久就不在本地侍候，不知潘貴已經是漢軍百戶，均無心搭理。堂內主母現在不悅的話語正隱隱傳來，幾人提心吊膽的努力聽著，暗暗尋思問道自己時應如何答對。
“大鹿十隻，獐子十隻，野豬六個，野羊二十個，青羊二十個，家風羊二十個，各色活雜魚一百斤，活雞、鴨、鵝各一百隻，海參三十斤，牛舌五十條，熊掌四對，狐皮和狼皮各八匹，榛、鬆、桃、杏穰各二口袋，銀霜炭上等選用四百斤，柴炭一千斤，各色幹菜兩車。麥穀、稻米共計八百五十擔。莊裏還奉獻活錦雞六對，大雁六對，白天鵝一對，鴛鴦兩對。”
堂屋裏一侍女在緩緩念著稟帖和帳目，清脆的嗓音依稀傳到堂外。
“今年的收成怎的如此稀薄，還不如前兩個莊子！”一個女聲不悅道。
“稟夫人，今年仲夏下了場雹子，小的莊裏的稻麥多受災不輕，好在山林裏的野物不受雹子害，打立秋後就開始張羅獵虎入山，這才捕獲了一些野物。”
“可這野物也比往年少了三四成啊！”
“夫人好記性！今年饑民多，屢有私自進山偷獵的，雖然莊裏派了壯丁日夜巡視，再報了官府，倒是拘拿了幾十不開眼的人，不過咱家山林廣大，實在是不堪其擾，最後還是被這幫小民驚走了許多。小的著官差在路上明立綁了十幾個不聽勸的，示眾了六七天，還望牢裏塞了四五個，才多少令這些歹民收斂了些。”
“示眾也就罷了，聽說你把人綁的久了，有兩個死在了路上，平白惹得苦主報了官府喊冤，老爺這裏公務繁忙，哪能管得了這些？還不是靠家裏通了消息，給那些苦主賠錢了事！我林家一向書禮傳世，惠澤四鄰，出了這種事豈不是給林府臉上抹黑？”
“夫人教訓的是，都是小的一時糊塗，辦差不力，給林老爺和夫人添了麻煩，若不是院裏有夫人主事，林府上下哪會有今日的和合美滿？”
裏麵稟告的管事似乎頓了頓，接著道：“下麵的夥計們合計著這年關將近，平時就感恩夫人的教誨和關照，這不特意湊了些，專請小的交至咱家院裏，夫人若是平時賞個下人的，也好有個來源，還請夫人笑納！”
“你倒是有心了！”夫人話音平穩不波，“既如此，蓮兒，且收下吧。”
潘貴等靜靜聽著裏麵敘話，一直在外候著。終於，一個妙齡女婢出來笑著道：“夫人還有些話需要叮囑柳莊主，恐怕時間短不了，知道潘家哥哥在外候著，怕耽擱了潘家哥哥的公事，今日一時是見不上麵了，各位可暫到客廂歇著。潘家哥哥若是有事，麻煩暫給小婢留個話，也好迴稟夫人。”
幾個管事見小婢特意接待潘貴，不由吃驚，彼此打量一眼，拱手謝了，自迴客房歇息。
潘貴笑道：“不敢勞駕這位姐姐大駕，俺粗人一個，哪裏有什麽大事敢叨擾嬸娘，不過是過來問安。這裏有幾個新鮮綴件，是前些日官家賞賜了銀兩，俺尋思著幾位姐姐日常侍奉嬸娘辛苦，特意在瑞寶樓買的，還請姐姐笑納！”
這女婢推了幾次不收，潘貴強塞入其手：“不過些許玩意，隻要姐姐高興，就是俺的功德！”
然後又在懷裏摸出一張紙，交給女婢：“如今世麵不靖，田莊的收成也不如往年，勞累嬸娘為滿府生計操心，小侄這裏委實不安。這不，特地四下裏打聽可有什麽盈利的買賣，在這紙上寫了些貨物行情，勞煩姐姐待嬸娘有空時給俺遞上。”
女婢淺笑著收下：“潘家哥哥有心了，不似那些莊裏主事們，每次來隻是報憂不報喜，徒惹夫人憂惱。”
潘貴這才告辭出去。
那女婢能出來說話，想必是侍女蓮兒瞅見了室外廊簷下的潘貴，特地傳了話給那嬸娘。
幾日前。
益都城，臨朐再敗後，城內各官衙府署內的大小治員們明顯見麵少了許多寒暄和熱情，進出的各官署的步伐也有意放輕了腳步，免得擾到上司的沉思和心情。
這日，情報司的高大森嚴的別院內，一個身著黑衫的粗壯魁梧的漢子匆匆自內轉出來，門口兩個值守的軍士見了他，先是仔細瞅了瞅他麵色，再趕緊笑著招唿。
“潘哥這次出來的快，您老紅光滿麵，想必是這次差事辦的得意，在大人那裏可是大大有光！要是您老瞧得起，以後讓小的跟著您，也好給您牽馬捶背，攀上高枝！”
“有什麽得意處？不過是為朝廷辦事盡點心罷了！”這人大大咧咧揮手道：“兩位兄弟在此高就，那裏是俺這等在外奔波的粗人可比？倒是以後出入時，還需請兩位兄弟多多看顧。”
“潘爺這是折煞小的了！哪裏當得起？”一個歲數較小的門子趕緊奉承，“這城裏現在誰不知潘爺您深入虎穴，獨闖龍潭，力擒賊酋之事！”
這潘爺者，潘貴也。當日采石場與黃皮得脫，後被召入益都路元軍情報司下，其實隻是外圍人員。除了拿點薪水，在編製上都未掛名。因為出身家奴，就連衙署的門衛都看不起。可這次襲臨朐潘貴算是立下大功，其他铩羽而歸的元軍將佐，不是受罰就是被責斥，潘貴反而正式就編情報司，擢百戶。眼下潘貴已成了燕棲樓手下的一員得力幹將。燕棲樓這次表現卓著，是也先行文請功中不多的幾員漢軍將佐之一，情報司上下對燕棲樓極為看重，連帶著潘貴的地位也是水漲船高。
“此事皆是上司籌措得力，指揮有方而已，我等隻不過適逢其會。其實論起資曆、功勞，潘某哪及諸位兄弟萬一？若是兩位兄弟能親自上陣，自然比潘某強似百倍！來來來，潘某這裏恰好有一錠碎銀，且奉上給二位添酒吃。”潘貴自懷裏摸出一錠銀。雙手奉上，塞給了年長的門禁。
那人笑得眉毛都快擠住了下眼皮，兩縷細眉笑得如蠶般不停抖動。
“兄弟的賣命辛苦錢，哥哥這裏哪好收得！”輕輕推脫了一下，見潘貴強塞入手，這人也就不再推辭。
“難得大家夥高興，今日下值，兄弟且與吾等去萬花樓吃酒去！咱們不醉無歸！”
潘貴作別道：“今夜還需至王府，給小王爺辦差，恐是來不及，改日兄弟做東，請二位暢飲！”
“既是王府事，哪敢耽擱？兄弟請自去，待日再嘮叨！”兩個門子拱手作別，送出大門十幾步才喜滋滋方迴。
看著潘貴身影遠去，年少的門子忍不住歎道：“這廝真好命！當初連看門狗都不如的家夥，現在不僅在大人那裏掛上了號，還與王府扯上了關係！整的咱哥幾個還得陪著笑臉！”
年長的道：“噤聲，小心他聽到！這風水輪流轉，誰知明年到哪家！這廝麵黑心狠，不是好與貨，且小心陪著就是。這錠銀子正好咱倆今晚下酒。”
不提這二人背後絮叨，潘貴邁開大步，先直去了林家府上。
林家大宅，門闊階寬，九級漢白玉鋪就正門台階，兩側分別佇立著一座高達近一丈的雄健的石獅子，左雄右雌。雌獅腳下著一隻精致小獅,雄獅腳下則踩著一個碩大的的石繡球。
府邸上大大的紅鬆牌匾是黑漆紅字，有“林府”兩個鎏金大字，金鉤鐵畫，逸興橫飛，端的是筆走龍蛇，剛勁有力。有識字的人說這是鬆雪道人的筆墨。
往常潘貴進林府都是轉往正院街角的偏門，現在他已換了身份，可以堂堂然自大街正門而入。不過作為過去的家奴，迴到原主家的府邸，潘貴還是特意躬身，低頭，在門子的引路下，踮著腳小心跨入。
那門子早知道此人已經改換門庭，入了本地官軍情報司，有了官家身份，完全不類當初的下人，所以笑著迎入。
潘貴入了庭院，這才直起腰板，雙手後背，腆著微微凸起的肚子，目不斜視的慢慢跟著那門子傳堂過院，一路到了側院。
林府占地廣大，雖不如益王府，占地麵積在益都城裏也是位於前列。其間庭院深深，假山座座、影壁重重。正中自然是林老太爺的居所，左右側院分別是幾個子侄或族中最親近的族係家眷所居。
潘貴在下人的前導下，踱步進入了右首側院，這是林家三郎的家苑，左手的是林家二郎。林老太爺自然居正房。他子女雖多，但長大成人的隻有這兩個兒子，林府裏家務雜事多是三郎的夫人管理。
林家三郎的身子一項弱，故林老爺早就給他娶妻衝喜，希望他身子好轉。這個幼子通詩書，若不是性格偏向懦弱，這林家的基業八成是要傳到他手裏。
老二的身子硬朗，可惜是個紈絝子，終日遊手好閑，與城內各家公子哥留戀青樓勾院或走馬鷹犬，或勾搭甚至霸占他人妻女。雖然林老爺對這些不甚看重，但是二子如此不務正業，實非可托付家業之人。屢教不改後，林老爺也多少死了心。倘若說得重了，這孽畜甚至翻起白眼，反唇相譏道：上梁不正下梁歪，烏鴉也別說煤球黑！氣得林老爺渾身發抖。他自己這家業得來多少有些不正，當初是自己使勁心機才得以接手，想不到報應來的好快！
這個兒子不省心，幼子性格又不喜經營，因貪戀三媳婦，有了關係，這才
潘貴進了院落，自有院裏的雜役相迎。見到潘貴，那人逗笑道：“早上聽樹上雀兒叫得歡，原來是應著潘大人的景兒！”
潘貴小聲笑罵：“都是一家人，何來什麽大人？俺潘貴在外再有什麽出息，也是咱府裏的人！不知嬸娘可好？”
“潘哥哥今兒來得巧，夫人已經用過餐，在堂屋裏正在審看新到的禮單，不過似乎有些不太喜。”這下人提前對潘貴打眼藥。
“嬸娘一向是府裏的頂梁柱，裏裏外外可是操碎了心。如今年關將近，各地田莊的收成不知怎樣？這今年的年貨難道還不如往年？”
“可不是！往年這時往府裏送年貨的已經排起了長龍，哪一次不是百八十輛大車！可今年據說年景不好，加上各地流民、賊人鬧得兇，這不，到今日下麵十幾個田莊的管事和貨物才到了一半！”
潘貴所稱的嬸娘是林三公子的正室，娘家姓方，這潘貴不知在族中譜係裏怎麽翻檢的，竟然七拐八拐，認了嬸娘，這才有機會從一個街頭混混成了采石場的一個管事。以後每到節日，生辰，潘貴是必來問安、孝敬的。
這方嬸娘本是琅琊郡膠州一大戶出身，祖上追隨過元世祖，參讚行軍，是打過大理、四川的。娘家大族枝葉旺盛，其中一支血脈居在大都，有親族為京師吏部尚書之一，其族下郎中、員外郎還有數人，至於擔任吏部、吏部和戶部的知事、提舉、照磨、管勾的子侄輩愈發多了。雖然這些官銜職品不高，不過多是掌管司庫、錢糧、田畝之所，在大元百官中算是油水多多。至於本家倒是人丁單薄。
到了堂屋外，早有幾個青衫管事裹著翻毛的狐皮裘襖，垂手在廊外站立靜候。
潘貴先是找外麵的女婢探詢嬸娘現在的心情，女婢抿著嘴小聲說了情況。潘貴不敢立即請她進內稟告，先是站在簷下靜候。
幾個等候的管事抬眼見到潘貴身著便服，均是不搭理，這個奴才仗著有屋內主母的首肯，在采石場裏鬧得不像樣，聽說這幾年裏麵可是死了不少驅口和苦力，前些日子風傳臨朐賊能夠做大，這廝幫了不小的倒忙。
幾人久就不在本地侍候，不知潘貴已經是漢軍百戶，均無心搭理。堂內主母現在不悅的話語正隱隱傳來，幾人提心吊膽的努力聽著，暗暗尋思問道自己時應如何答對。
“大鹿十隻，獐子十隻，野豬六個，野羊二十個，青羊二十個，家風羊二十個，各色活雜魚一百斤，活雞、鴨、鵝各一百隻，海參三十斤，牛舌五十條，熊掌四對，狐皮和狼皮各八匹，榛、鬆、桃、杏穰各二口袋，銀霜炭上等選用四百斤，柴炭一千斤，各色幹菜兩車。麥穀、稻米共計八百五十擔。莊裏還奉獻活錦雞六對，大雁六對，白天鵝一對，鴛鴦兩對。”
堂屋裏一侍女在緩緩念著稟帖和帳目，清脆的嗓音依稀傳到堂外。
“今年的收成怎的如此稀薄，還不如前兩個莊子！”一個女聲不悅道。
“稟夫人，今年仲夏下了場雹子，小的莊裏的稻麥多受災不輕，好在山林裏的野物不受雹子害，打立秋後就開始張羅獵虎入山，這才捕獲了一些野物。”
“可這野物也比往年少了三四成啊！”
“夫人好記性！今年饑民多，屢有私自進山偷獵的，雖然莊裏派了壯丁日夜巡視，再報了官府，倒是拘拿了幾十不開眼的人，不過咱家山林廣大，實在是不堪其擾，最後還是被這幫小民驚走了許多。小的著官差在路上明立綁了十幾個不聽勸的，示眾了六七天，還望牢裏塞了四五個，才多少令這些歹民收斂了些。”
“示眾也就罷了，聽說你把人綁的久了，有兩個死在了路上，平白惹得苦主報了官府喊冤，老爺這裏公務繁忙，哪能管得了這些？還不是靠家裏通了消息，給那些苦主賠錢了事！我林家一向書禮傳世，惠澤四鄰，出了這種事豈不是給林府臉上抹黑？”
“夫人教訓的是，都是小的一時糊塗，辦差不力，給林老爺和夫人添了麻煩，若不是院裏有夫人主事，林府上下哪會有今日的和合美滿？”
裏麵稟告的管事似乎頓了頓，接著道：“下麵的夥計們合計著這年關將近，平時就感恩夫人的教誨和關照，這不特意湊了些，專請小的交至咱家院裏，夫人若是平時賞個下人的，也好有個來源，還請夫人笑納！”
“你倒是有心了！”夫人話音平穩不波，“既如此，蓮兒，且收下吧。”
潘貴等靜靜聽著裏麵敘話，一直在外候著。終於，一個妙齡女婢出來笑著道：“夫人還有些話需要叮囑柳莊主，恐怕時間短不了，知道潘家哥哥在外候著，怕耽擱了潘家哥哥的公事，今日一時是見不上麵了，各位可暫到客廂歇著。潘家哥哥若是有事，麻煩暫給小婢留個話，也好迴稟夫人。”
幾個管事見小婢特意接待潘貴，不由吃驚，彼此打量一眼，拱手謝了，自迴客房歇息。
潘貴笑道：“不敢勞駕這位姐姐大駕，俺粗人一個，哪裏有什麽大事敢叨擾嬸娘，不過是過來問安。這裏有幾個新鮮綴件，是前些日官家賞賜了銀兩，俺尋思著幾位姐姐日常侍奉嬸娘辛苦，特意在瑞寶樓買的，還請姐姐笑納！”
這女婢推了幾次不收，潘貴強塞入其手：“不過些許玩意，隻要姐姐高興，就是俺的功德！”
然後又在懷裏摸出一張紙，交給女婢：“如今世麵不靖，田莊的收成也不如往年，勞累嬸娘為滿府生計操心，小侄這裏委實不安。這不，特地四下裏打聽可有什麽盈利的買賣，在這紙上寫了些貨物行情，勞煩姐姐待嬸娘有空時給俺遞上。”
女婢淺笑著收下：“潘家哥哥有心了，不似那些莊裏主事們，每次來隻是報憂不報喜，徒惹夫人憂惱。”
潘貴這才告辭出去。
那女婢能出來說話，想必是侍女蓮兒瞅見了室外廊簷下的潘貴，特地傳了話給那嬸娘。