“世叔，現在閑著左右無事，侄女就與欣兒妹妹在城內走動，看看此城的人物風情，待世叔有暇時，還要向您請教呢！”孔月見哥哥不願多談自己會試之事，嬌顏一笑上前轉了話頭。
“哈哈，還是月兒丫頭討人喜歡，你們一路大概餓了吧，這就隨我至後室就餐吧。”田烈年輕時通過鄉試後，參加會試獲得殿試資格本來是輕易之事，但是因為被人使了銀子而被屢次刷下，所以後來憤而籌建書塾，改為以教授四書五經立世。他自己雖然冷了科舉之誌，但還是希望孔英這些子侄輩能夠取得功名。
“爹爹，我們一路在城內遊玩，你猜我見著誰了？”田欣攙著父親一起向後室走去。
“哦，我一直在這裏授課，怎麽可能知道你會遇見誰？”
“爹爹好無趣！我們在城東的城隍廟外遊玩時，我見到一個男子匆匆自城隍廟裏出來拐入街巷裏，從側麵和背影看，很像明家的明士傑呢。”
“怎麽可能？士傑不是輪值去了馬峪的采石場了嗎，當初他臨行時還專門過來給我問安，知道老夫近來有些咳喘，前幾日還托人從山裏捎帶來一些草藥。聽說他們都是被流寇襲擊馬峪采石場時，被流寇所害了，我雖然沒有收他為弟子，但是士傑一向聰慧耿善，在書塾裏頗得我喜愛，昨日我知悉此事還讓下人給他家老娘送去些銀兩度日，你怎麽可能在城裏見到他？”田烈不信，“你定是看花眼了！”
“不會啊，他在書塾裏跟著爹爹學了三載，我們都是很熟悉的，雖然那人戴著氈帽，遮了半邊臉，不過眉眼和臉的輪廓可不會錯！”田欣噘著嘴道。“要不是他走得快，我就喊住他了！”
“你呀，一瞥眼下怎麽就如此肯定，再說當時人來人往的，那人不是離得我們還有好幾丈遠嗎？我和哥哥都隻是看到一個背影而已，妹妹你八成是眼花了！”
“哎，也許吧，隻是可憐他家母親隻有這一個獨子，不知今後的日子怎麽過啊！”田欣歎道。
“田家妹子莫憂，我這裏還有些碎銀，下午我願陪妹子給那婦人送去。”孔英接過話頭道。
“好啊，我也添些，姐姐咱們一起去，好不好？”
“就聽妹妹的。”孔月抿嘴莞爾一笑。她眉目清秀，腮邊有兩個淺淺的酒窩，人一笑，愈顯活潑可愛。
明士傑並不知道自己在城隍廟外被田欣發現，他自昨日下午混進城後，不敢白天出現在街巷裏，暫且偷偷在城隍廟裏找了個空置的廂房呆著，城隍廟裏隻有幾個掃地僧，大小房舍和殿堂卻有三十餘間，夜裏除了一些流浪之人以此借住外，還有一些殿堂和房舍空置，正好明士傑在此落腳。
日落後，明士傑趁著無人注意，迴了自己家，告知母親自己安然無事，叮囑老母不要外泄自己迴城的消息，然後偷偷外出，繞小巷，到了明雄家宅外，正想怎樣聯係這個族親，忽見有衙差匆匆進入明宅，未幾明雄就隨衙差又匆匆出來，看其去的方向應是縣衙所在。
明士傑不敢輕易現身，一直守在明宅外，過了多半個時辰才見明雄獨自迴宅。
明士傑又在外悄悄等了半個時辰，見院落內外已經沉靜，巷子裏再無行人，才自隱蔽處出來。他不敢敲大門進入，而是從院牆外挑了一個道邊的大樹，趁著夜色四下裏無人，先爬上樹向裏觀望了一番，見院落內已經無人走動，下了樹，選擇一處容易攀爬的牆頭，噔噔噔快跑幾步，腳尖踩在牆麵上，借力一躍，身體上縱，雙手抓住了院牆的牆頭，腰背借勢使力，無聲無息的翻了進去。明士傑曾經多次來拜見明雄，逢年過節常來走動，對這院落的布局相當熟悉。
明士傑未驚動旁人，悄悄來到書房，見室內燭火閃亮，用手指沾著唾沫在窗戶紙上點了一個小洞，向內覷去，見明雄獨自一人在室內。再看左右無人，遂輕叩大門幾聲。
明雄正坐在屋內思索，今日縣尹謝林和縣達魯花赤乞蔑兒大人突然召自己和其他幾位百戶議事，告訴有大股流寇逃竄至此，並將馬峪采石場的全部驅口和勞力攜裹入夥，賊勢大張，聽報訊的人說很有可能近期攻打縣城，幾人都是大驚。城內漢軍不過數百，若真是有數千賊人來攻城，防禦起來定然困難。
但是隨後乞蔑兒大人已經連發數道軍令：求援，召城外義兵進城協防，召城內役夫搬運木石等，封鎖城門嚴防奸細等諸項安排的倒是井井有條，自己身為下屬，又是漢軍身份，受乞蔑兒轄製，此時隻有趕緊表忠心耿耿的份，倘若讓乞蔑兒大人察覺自己有所猶豫或存有二心，依照乞蔑兒的小肚雞腸，隻怕立即翻臉，當場被拿下鎖入大牢都有可能。
近幾年中原大地，江淮兩岸，烽煙處處，官軍到處圍剿反賊，因為反賊勢大，不得不調動越來越多的漢軍參加剿匪，甚至開始鼓勵地方大戶豪紳樹旗募兵，稱為義軍。各地漢軍和義軍的實力在征戰中經過錘煉是愈來愈強，雖然剿滅了許多處的反賊，但也形成漢軍和義軍尾大不掉的局麵。
蒙古人對這些漢軍和義軍是又愛又恨，正是因為有了大量漢軍和義軍的加入，才有效地剿滅了多處的匪患，單憑有限的蒙古色目軍隊根本是力有未逮。但是漢人軍伍日漸龐大，卻非蒙古人之福，所以蒙色高官往往用之，慎之，抑之。乞蔑兒也不例外，自他來臨朐任職後，對這幾個漢軍百戶往往是不冷不熱，明雄為了自己的前程每每逢節孝敬，備禮甚厚，才偶爾得到乞蔑兒的幾迴笑臉，現在形勢險惡，可不能觸其老虎屁股。
明雄正在思索，聽得叩門聲，以為是下人有事來稟告，沒有多想，隨口道：“進來。”
門開，一個人閃身進來，立即掩上門，這才湊過來行禮。
“士傑見過四叔。”論族中輩分明雄是明士傑的四叔。
“怎會是你？士傑，你是如何而來？縣尹大人今日說到你們在馬峪石場都被賊寇害了！”明雄一時怔住，過了一會才醒過味來，急急問到。明雄本有一子，可惜少年時因病早歿，後來夫妻再也沒有要上孩子，這明士傑模樣和性情都似早歿的孩兒，又是自己的族親，明雄一向對其親近，仿若己出，兩人感情也是親密。
“說來話長，小侄在采石場確實是被俘虜，本以為此次必死無疑，不料對方卻讓那些驅口和苦力們出來指認罪大惡極的家奴和衙差，隻是將罪無可恕的家奴和部分衙差當眾處死，其他人因為惡跡不著隻是暫時關押了，倒是沒有難為我們。”
“可現在你為何突然出現在此？你娘親可知道你生還？”
“勞累四叔牽掛了，我已經迴轉家裏見到了母親，告訴家母小侄一切安好。隻是這次采石場事變，出乎小侄意料。本以為是外地流寇到此打劫一番，不料後來見到了對方的大頭領，他與我傾心交談後，小侄最終下定決心寧願不要了這身官差，也要入夥，今後跟隨大人轉戰南北，打下一個真正的漢家天下。”
見明雄聽得糊塗，明士傑搬個椅子在下首，坐下後細細將經過講與明雄聽。特別是講到於誌龍嚴明軍紀，當眾斬殺擅闖民宅商鋪的那些士卒，再分田畝牛羊給各家農戶，焚燒舊時地契，甚至履行諾言饒了投降的劉家老小幾十口人性命時，明雄聽了久久不語。
“你說於頭領將要攻打臨朐縣城，此事可真？”
“不錯，為了能夠減少攻城的傷亡，於大人知道小侄與四叔關係親近，四叔雖授蒙賊百戶，但一向鄙夷蒙胡短視如鼠，草菅人命，特命我潛進城與四叔聯係，希望四叔審時度勢，當機立斷，到時打開城門，我們裏應外合，一舉拿下縣城。”
“你好大的膽子，竟敢入了匪寇，還要蠱惑某反叛朝廷，獻出城池，你心裏可還有忠君愛民，還有禮義廉恥嗎？”明雄聽了明士傑的話不禁勃然變色，怒而起身，他雖憤然作色，但是聲音卻不甚大。
“四叔這話好沒道理，蒙胡竊據中華，視我漢家子民如豬狗，吾雖粗讀詩書數載，也知漢家衣冠，華夏禮儀。如今看天下胡腥遍地，禮樂崩壞，不僅蒙胡獨居朝堂高位，貪索無度，就是那些忘了祖宗的漢賊也是狐假虎威，為虎作倀。小侄雖不才，卻羞與為伍，如今於大人有廓清宇內之誌，道之所在，雖千萬人吾往矣。小侄深感其誌之堅，其情之深。這才下定決心今後追隨於大人！”
“小侄與於大人不過相識一日，但大人之誌高遠，寥寥數言，如黃鍾大呂震得小侄如夢方醒。四叔日常多對小侄教導，學得有用之身濟世天下。但是蒙胡朝廷卻非我漢家之君，彼既視我等為低賤，安能令我開心顏？四叔雖身為漢軍百戶，一身武藝世人稱頌，但是蒙胡又何曾真正對漢軍放心，有何曾重用四叔？這些年來，漢軍的刀槍非各省樞密院軍令，不得平時裝備，都封存於府庫，甚至弓箭、銳騎都曾下令不得配備。若不是如今天下大亂，漢軍不得不到處轉戰，拚死效命於蒙軍，隻怕現在四叔也無機會拉得弓箭呢！對蒙胡談忠君，徒惹天下英雄恥笑！”明士傑侃侃而談，也不懼明雄翻臉變色。
“哈哈，還是月兒丫頭討人喜歡，你們一路大概餓了吧，這就隨我至後室就餐吧。”田烈年輕時通過鄉試後，參加會試獲得殿試資格本來是輕易之事，但是因為被人使了銀子而被屢次刷下，所以後來憤而籌建書塾，改為以教授四書五經立世。他自己雖然冷了科舉之誌，但還是希望孔英這些子侄輩能夠取得功名。
“爹爹，我們一路在城內遊玩，你猜我見著誰了？”田欣攙著父親一起向後室走去。
“哦，我一直在這裏授課，怎麽可能知道你會遇見誰？”
“爹爹好無趣！我們在城東的城隍廟外遊玩時，我見到一個男子匆匆自城隍廟裏出來拐入街巷裏，從側麵和背影看，很像明家的明士傑呢。”
“怎麽可能？士傑不是輪值去了馬峪的采石場了嗎，當初他臨行時還專門過來給我問安，知道老夫近來有些咳喘，前幾日還托人從山裏捎帶來一些草藥。聽說他們都是被流寇襲擊馬峪采石場時，被流寇所害了，我雖然沒有收他為弟子，但是士傑一向聰慧耿善，在書塾裏頗得我喜愛，昨日我知悉此事還讓下人給他家老娘送去些銀兩度日，你怎麽可能在城裏見到他？”田烈不信，“你定是看花眼了！”
“不會啊，他在書塾裏跟著爹爹學了三載，我們都是很熟悉的，雖然那人戴著氈帽，遮了半邊臉，不過眉眼和臉的輪廓可不會錯！”田欣噘著嘴道。“要不是他走得快，我就喊住他了！”
“你呀，一瞥眼下怎麽就如此肯定，再說當時人來人往的，那人不是離得我們還有好幾丈遠嗎？我和哥哥都隻是看到一個背影而已，妹妹你八成是眼花了！”
“哎，也許吧，隻是可憐他家母親隻有這一個獨子，不知今後的日子怎麽過啊！”田欣歎道。
“田家妹子莫憂，我這裏還有些碎銀，下午我願陪妹子給那婦人送去。”孔英接過話頭道。
“好啊，我也添些，姐姐咱們一起去，好不好？”
“就聽妹妹的。”孔月抿嘴莞爾一笑。她眉目清秀，腮邊有兩個淺淺的酒窩，人一笑，愈顯活潑可愛。
明士傑並不知道自己在城隍廟外被田欣發現，他自昨日下午混進城後，不敢白天出現在街巷裏，暫且偷偷在城隍廟裏找了個空置的廂房呆著，城隍廟裏隻有幾個掃地僧，大小房舍和殿堂卻有三十餘間，夜裏除了一些流浪之人以此借住外，還有一些殿堂和房舍空置，正好明士傑在此落腳。
日落後，明士傑趁著無人注意，迴了自己家，告知母親自己安然無事，叮囑老母不要外泄自己迴城的消息，然後偷偷外出，繞小巷，到了明雄家宅外，正想怎樣聯係這個族親，忽見有衙差匆匆進入明宅，未幾明雄就隨衙差又匆匆出來，看其去的方向應是縣衙所在。
明士傑不敢輕易現身，一直守在明宅外，過了多半個時辰才見明雄獨自迴宅。
明士傑又在外悄悄等了半個時辰，見院落內外已經沉靜，巷子裏再無行人，才自隱蔽處出來。他不敢敲大門進入，而是從院牆外挑了一個道邊的大樹，趁著夜色四下裏無人，先爬上樹向裏觀望了一番，見院落內已經無人走動，下了樹，選擇一處容易攀爬的牆頭，噔噔噔快跑幾步，腳尖踩在牆麵上，借力一躍，身體上縱，雙手抓住了院牆的牆頭，腰背借勢使力，無聲無息的翻了進去。明士傑曾經多次來拜見明雄，逢年過節常來走動，對這院落的布局相當熟悉。
明士傑未驚動旁人，悄悄來到書房，見室內燭火閃亮，用手指沾著唾沫在窗戶紙上點了一個小洞，向內覷去，見明雄獨自一人在室內。再看左右無人，遂輕叩大門幾聲。
明雄正坐在屋內思索，今日縣尹謝林和縣達魯花赤乞蔑兒大人突然召自己和其他幾位百戶議事，告訴有大股流寇逃竄至此，並將馬峪采石場的全部驅口和勞力攜裹入夥，賊勢大張，聽報訊的人說很有可能近期攻打縣城，幾人都是大驚。城內漢軍不過數百，若真是有數千賊人來攻城，防禦起來定然困難。
但是隨後乞蔑兒大人已經連發數道軍令：求援，召城外義兵進城協防，召城內役夫搬運木石等，封鎖城門嚴防奸細等諸項安排的倒是井井有條，自己身為下屬，又是漢軍身份，受乞蔑兒轄製，此時隻有趕緊表忠心耿耿的份，倘若讓乞蔑兒大人察覺自己有所猶豫或存有二心，依照乞蔑兒的小肚雞腸，隻怕立即翻臉，當場被拿下鎖入大牢都有可能。
近幾年中原大地，江淮兩岸，烽煙處處，官軍到處圍剿反賊，因為反賊勢大，不得不調動越來越多的漢軍參加剿匪，甚至開始鼓勵地方大戶豪紳樹旗募兵，稱為義軍。各地漢軍和義軍的實力在征戰中經過錘煉是愈來愈強，雖然剿滅了許多處的反賊，但也形成漢軍和義軍尾大不掉的局麵。
蒙古人對這些漢軍和義軍是又愛又恨，正是因為有了大量漢軍和義軍的加入，才有效地剿滅了多處的匪患，單憑有限的蒙古色目軍隊根本是力有未逮。但是漢人軍伍日漸龐大，卻非蒙古人之福，所以蒙色高官往往用之，慎之，抑之。乞蔑兒也不例外，自他來臨朐任職後，對這幾個漢軍百戶往往是不冷不熱，明雄為了自己的前程每每逢節孝敬，備禮甚厚，才偶爾得到乞蔑兒的幾迴笑臉，現在形勢險惡，可不能觸其老虎屁股。
明雄正在思索，聽得叩門聲，以為是下人有事來稟告，沒有多想，隨口道：“進來。”
門開，一個人閃身進來，立即掩上門，這才湊過來行禮。
“士傑見過四叔。”論族中輩分明雄是明士傑的四叔。
“怎會是你？士傑，你是如何而來？縣尹大人今日說到你們在馬峪石場都被賊寇害了！”明雄一時怔住，過了一會才醒過味來，急急問到。明雄本有一子，可惜少年時因病早歿，後來夫妻再也沒有要上孩子，這明士傑模樣和性情都似早歿的孩兒，又是自己的族親，明雄一向對其親近，仿若己出，兩人感情也是親密。
“說來話長，小侄在采石場確實是被俘虜，本以為此次必死無疑，不料對方卻讓那些驅口和苦力們出來指認罪大惡極的家奴和衙差，隻是將罪無可恕的家奴和部分衙差當眾處死，其他人因為惡跡不著隻是暫時關押了，倒是沒有難為我們。”
“可現在你為何突然出現在此？你娘親可知道你生還？”
“勞累四叔牽掛了，我已經迴轉家裏見到了母親，告訴家母小侄一切安好。隻是這次采石場事變，出乎小侄意料。本以為是外地流寇到此打劫一番，不料後來見到了對方的大頭領，他與我傾心交談後，小侄最終下定決心寧願不要了這身官差，也要入夥，今後跟隨大人轉戰南北，打下一個真正的漢家天下。”
見明雄聽得糊塗，明士傑搬個椅子在下首，坐下後細細將經過講與明雄聽。特別是講到於誌龍嚴明軍紀，當眾斬殺擅闖民宅商鋪的那些士卒，再分田畝牛羊給各家農戶，焚燒舊時地契，甚至履行諾言饒了投降的劉家老小幾十口人性命時，明雄聽了久久不語。
“你說於頭領將要攻打臨朐縣城，此事可真？”
“不錯，為了能夠減少攻城的傷亡，於大人知道小侄與四叔關係親近，四叔雖授蒙賊百戶，但一向鄙夷蒙胡短視如鼠，草菅人命，特命我潛進城與四叔聯係，希望四叔審時度勢，當機立斷，到時打開城門，我們裏應外合，一舉拿下縣城。”
“你好大的膽子，竟敢入了匪寇，還要蠱惑某反叛朝廷，獻出城池，你心裏可還有忠君愛民，還有禮義廉恥嗎？”明雄聽了明士傑的話不禁勃然變色，怒而起身，他雖憤然作色，但是聲音卻不甚大。
“四叔這話好沒道理，蒙胡竊據中華，視我漢家子民如豬狗，吾雖粗讀詩書數載，也知漢家衣冠，華夏禮儀。如今看天下胡腥遍地，禮樂崩壞，不僅蒙胡獨居朝堂高位，貪索無度，就是那些忘了祖宗的漢賊也是狐假虎威，為虎作倀。小侄雖不才，卻羞與為伍，如今於大人有廓清宇內之誌，道之所在，雖千萬人吾往矣。小侄深感其誌之堅，其情之深。這才下定決心今後追隨於大人！”
“小侄與於大人不過相識一日，但大人之誌高遠，寥寥數言，如黃鍾大呂震得小侄如夢方醒。四叔日常多對小侄教導，學得有用之身濟世天下。但是蒙胡朝廷卻非我漢家之君，彼既視我等為低賤，安能令我開心顏？四叔雖身為漢軍百戶，一身武藝世人稱頌，但是蒙胡又何曾真正對漢軍放心，有何曾重用四叔？這些年來，漢軍的刀槍非各省樞密院軍令，不得平時裝備，都封存於府庫，甚至弓箭、銳騎都曾下令不得配備。若不是如今天下大亂，漢軍不得不到處轉戰，拚死效命於蒙軍，隻怕現在四叔也無機會拉得弓箭呢！對蒙胡談忠君，徒惹天下英雄恥笑！”明士傑侃侃而談，也不懼明雄翻臉變色。