午時正中，馬峪。
一座座山巒上，樹林、巨石間或密布，一條可並行兩輛大車的黃土路蜿蜒直通到群山之中。為了保證路麵堅實耐用，路麵上還撒布了一層粒徑不均的碎石子，從整條路麵上交錯印著深淺不一的車轍來看，這條道路往複的車輛負重可是不輕。
山巒深處傳來一陣陣叮叮當當的敲擊聲，不時傳來石塊自坡上滾落的翻動聲，嗬斥聲、皮鞭的鞭笞聲和慘叫聲，若是有人順著山道進來，就可見到在這群山之間有一個山穀，穀底錯落搭建著二十幾個大小窩棚和一些木板房，自窩棚區沿著開鑿的山道繼續向山裏再行七八裏，就可以看到成百上千人如螻蟻般東一群，西一群的分布在穀底和山坡上。
這些人多衣衫襤褸，麵有菜色，大部分或赤腳，或腳穿草鞋。他們動作僵硬，手中拿著鐵釺，鐵錘，粗木棍等在巨石間采石。還有一些人利用繩索、原木，撬棍等將一塊塊采得的大小石塊努力運往山底，按照類別和大小集中放置，自有一些人在這些石塊上進行簡單地劈鑿、打磨，製成石材。山坡上另一些人在搬運柴薪，他們將柴薪堆積在巨石上，點燃火頭，待石頭被燒得滾燙後，再用水快速澆在上麵，隻聽呲的一聲，滾滾白霧騰然而起，巨石上就霍然出現了一些裂縫或直接分裂成數塊較小的石塊。
令人驚訝的是其中有很大一部分人還帶著手鐐腳銬，動作之間用力更是艱難。周圍巡視的監工明顯對他們的態度最為惡劣，不時地將皮鞭招唿到他們的身上，這些被鞭打之人隻能任皮鞭兜頭落下，緊咬牙關苦挨。有的人實在是受不了疼痛，也隻是輕聲哼哼，這些反應反倒更加激起了監工的火爆脾氣，下手的鞭子更重了。
終於一陣梆子聲響起，這是全體歇息吃午飯的訊號，各處幹活的人們紛紛機械一般的放下手中的活，拿著勞作工具，東倒西歪的盡可能快的趕到穀底，按照事先分配好的編組，在工頭的吆喝下，依次排隊領碗取食。勞累了半天，大家早就腹內饑餓難耐，有的腹鳴如鼓，口內咽著不多的唾液，餓狼一般盯著大桶裏的稀粥。
人多粥少，排在後麵的人隻怕碗裏的基本是清水了。
這是一處采石場，這裏的監工基本上是由各家大戶的家奴共同負責，石料的收益按照各家出驅口人數的多少來分配，本地縣治自然也有入股分紅，所以臨朐縣衙派了許多差役在此協助監管。監工們在陰影裏監督嗬斥了半天，也是感到疲乏口幹，自有專人給他們送來菜蔬和肉食。就在旁邊的涼棚下，幾十個監工喝著城裏酒肆沽來的美酒慢飲慢食，隻留下幾個人暫時看管著這些驅口。
“媽拉個巴子，今個日頭可真夠毒的，這一上午老子這水就喝了三水囊，看日頭，這兩天是涼快不了了！”一個袒胸露腹的黑臉大漢一進來就感歎道。
“潘哥也莫要抱怨這日頭，上個月的活兒就已經延誤了工期，倘若這個月仍然不能到月底完工，隻怕在各家老爺那裏誰也不好過！到時就不僅僅是日頭的事了。”旁邊一個尖嘴猴腮的漢子接口道。
“日他姥姥！城裏的老爺們隻知道催、催、催，最好讓他們來看看這些送來的驅口，一個個的像是幹活的樣嗎？”黑臉的潘姓漢子嚷道。
“潘哥莫惱，大家合計合計，這個月怎樣才能完工才好，要不然大家夥兒不僅這個月的利錢少了不說，隻怕各家老爺那裏也不好交代。”
“你有什麽好法子？說出來聽聽。”座下諸人邊吃邊嚷嚷。
“要我說，這幾日大家不妨給這些驅口們的吃食多添一些，有了力氣才好幹活嗎！那個田家哥哥，莫要心疼高粱麵，不妨在每個鍋裏添上半鬥。另外讓他們早起半個時辰，多幹點活不就都迴來了嗎？”尖嘴漢子一邊往嘴裏塞著牛肉，一邊含含糊糊的接著道，“還有啊，潘哥，告訴大家以後不要下太重的手，你們把他們打殘了，打傷了，不能出工幹活，最後苦得不還是我們嗎！”
“也是，最近潘哥的火氣可有些大啊！這個月已經死了十九個了，要是繼續下去，幹活的越來越少，實在不是個事啊！我說潘哥，最近是不是在天香園裏不盡興啊，究竟是哪房的姑娘沒有伺候好我們潘大爺啊？”另一個喝酒的黃臉漢子大聲吆喝道，惹來一片笑罵聲。
“你個孫子！敢看爺的笑話！上次不過是打賭輸了一次，讓你小子拔了小鳳英的頭籌，你若有膽，過兩日咱家再與你上天香園鬥一鬥？”潘哥瞪起一雙牛眼，衝著這個黃臉漢子嚷道。
“鬥就鬥，各家兄弟正好在此做個見證，誰輸了賴賬就是個大王八！”眾人一起起哄，都說這頓花酒是少不了了。
一個瘦猴般的人對著外麵伺候的幾個驅口道：“給縣裏的老爺們準備的酒食可送去了？”幾個在外麵站立伺候的人趕緊陪著笑臉迴道：“不敢勞爺費心，小的已經令人將酒食送了過去，每桌四大盆一湯，兩葷兩素管夠！照爺的吩咐，還送了兩桶棗酒。”
“何必對那些縣老爺們如此費心！他們隻不過是在這裏打雜，這些縣老爺們就知道月底分利錢，每次發生勞力逃跑鬧事時，他們有我們這麽上心嗎？想月底分紅利還得靠我們，靠我們！”一個尖嘴漢子突然激動地大聲嚷道。
“好了，他們能幹什麽事大家都明白，但這天下永遠是官家的腰杆最硬。就是咱家的大老爺不也是看著縣裏，府裏大人的臉麵嗎？人家就是參個幹股，畢竟這裏是臨朐治所之地，強龍不壓地頭蛇嗎！”剛才那個黃臉漢子一邊抿著小酒一邊慢慢道。
“哎，說起你家大老爺，聽說最近與大都的不知哪家貴人攀上了關係，就連益都路的將軍見著你家老爺現在也是客客氣氣的？”潘哥使勁咽下嘴裏一塊雞腿肉，突然問起黃臉漢子。
“不可妄言！主子的事兒哪是我們這些奴才可以亂說的。隻要做好本分之事就是對主子盡心了。”黃臉漢子趕緊分辯道，不過臉上的傲色卻不自覺的露了出來，仿佛自己也得到了蒙古將軍的禮敬。其餘諸人嘴上不言，心裏直撇嘴，這個黃皮仗著主家的勢力一向眼高於頂，看不起他們，這次他的主家攀上了大都的貴人，黃皮也是與有榮焉，這傲氣今日在臉上表現得更加明顯。
這黃臉漢子因為皮膚黃色深些，私下裏大家都稱其黃皮，真名反倒是漸漸被人淡忘了。
“那敢情好，我們這些弟兄以後還要老哥看顧呢，您吃肉，我們也能跟著喝口湯啊。聽說這批石材就是你家老爺往大都裏送的？怪不得老哥最近如此上心呢！”尖嘴漢子討好道。
黃皮也不接話，轉頭對潘哥道：“潘哥，勞累您以後對這些賤民多操心些，還是莫要死這麽多，幹活還得靠這些家夥不是？前兩日抓迴來的幾個人這就放了吧，給他們個教訓也就是了，畢竟都是有力氣的，死了可惜！”
“就聽兄弟的，迴頭就讓人放了。”潘頭舉杯給黃皮敬酒，答應著。潘頭在這裏的監工中算是主事的，對不服管教的驅口和苦力下手最恨，死於其手的驅口苦力最多，人稱潘閻王。
就當這些監工在一起吃喝談樂時，山巒陰麵一座大棚內一群身穿衙差號衣的人也正在飲食。
“頭兒，這些天的夥食真他媽的太糟了，除了這些菜，還是這些菜，隻有那些棗酒還可以下肚！”
“近來的采石量不僅少了一些，就連品質也降低了不少，想必益都路的那些大老爺們一定催促得他們跳腳吧！這些吸血鬼隻知道用鞭子，他們的腦袋裏除了金銀就隻有娘們，但願佛祖們把他們全都下地獄！”衙差的頭兒姓施，情不自禁的咒罵道，他可沒有細想自己也不過是五十步笑百步。
這個大棚裏聚了大約近六十名衙差，幾乎是臨朐縣治所的三分之一了。因為這裏關係到縣裏的幹股分紅，特別是關係到縣達魯花赤的家資每年能有多大的增長，所以縣裏專門派遣他們在此駐守，每半月輪換一批，目的隻有一個，這自然不是保一方平安，而是防備這些驅口勞力外逃，一旦發現則全力追捕，同時配合那些監工家奴們對采石場加以控製，若出現躁動則協作彈壓。
隻是這裏的環境畢竟比城裏艱苦，除了幾個衙差班頭在此有較大油水，願意在此輪換駐守外，其餘的衙差都是抱怨連天。
這些小人物在這鳥不拉屎的地方基本上撈不著什麽油水，隻能每月分點各家大戶孝敬的財物，勉強夠下幾次館子的。油水少，衙差們當然不會盡心盡力，隻盼著早日輪換到期，返迴縣城。讓他們盡心盡力地去追捕逃逸之人，傻瓜才會幹呢！
至於縣裏的月俸實在是少的可憐，若是發的是些穀糧和銀兩還好，起碼能吃能用，若是發的是元鈔，隻能歎運氣不好了，最近今年朝廷濫發元鈔，這東西貶值的利害，很多人不願意用。
看看半天空的日頭，陽光還火辣辣的照著，施頭對手下道：“大家趕緊著，吃完了都盡心做事！若是縣老爺們的銀子收的少了，大家夥的日子也不會好過，這次輪班迴去，醉仙閣我請客，諸位兄弟賞臉都去！”眾衙差哄然叫好。
施頭吃完，腆著肚子鑽到旁邊一個小木棚裏歇息，那裏專門給他留了三個略有姿色的婦女，都是家奴從驅口中挑揀出，專門獻給他的，其中一個還是上個月剛來的，施頭用著甚是中意。
施頭一邊進木棚，一邊琢磨著這次迴城是否帶著這個女子迴去，到時安置在巷裏，做個外室，隻是如何長期瞞過家裏的母老虎倒是個問題。
為了保證監管效果，這些衙差們也是與釆石場的驅口勞力們一起進山和返迴，幹活時衙差多三五成堆的站在高處或山頂監控，隻有那些家奴們散在勞力中監督，發現不滿意的就是一頓鞭子抽打，對那些膽敢反抗或逃跑的，一旦抓住就是上站籠，在室外暴曬。尋常人等一般一天後就奄奄一息了，若是兩天不管不顧，往往就一命嗚唿了。期間監工們隻允許給這些人一點稀粥，吊著一點生機而已。
最近幾個月上頭催的緊，石料又要的多，品質還要求上乘，所以監工們比往常更加苛刻，皮鞭抽打得更勤。這兩個月先後跑了四撥人，不過為了減少驅口損失，抓迴來的隻是每人賞了頓皮鞭，沒有上站籠，隻將其雙手反縛，綁在戶外的木柱上，人勉強可以坐在地上，天黑前允許給其喝口湯，吊著一條命。若能堅持兩天不死就可以獲釋。
與穆春一同逃跑的幾個人被抓迴來後，也被綁在這些木柱上。
一座座山巒上，樹林、巨石間或密布，一條可並行兩輛大車的黃土路蜿蜒直通到群山之中。為了保證路麵堅實耐用，路麵上還撒布了一層粒徑不均的碎石子，從整條路麵上交錯印著深淺不一的車轍來看，這條道路往複的車輛負重可是不輕。
山巒深處傳來一陣陣叮叮當當的敲擊聲，不時傳來石塊自坡上滾落的翻動聲，嗬斥聲、皮鞭的鞭笞聲和慘叫聲，若是有人順著山道進來，就可見到在這群山之間有一個山穀，穀底錯落搭建著二十幾個大小窩棚和一些木板房，自窩棚區沿著開鑿的山道繼續向山裏再行七八裏，就可以看到成百上千人如螻蟻般東一群，西一群的分布在穀底和山坡上。
這些人多衣衫襤褸，麵有菜色，大部分或赤腳，或腳穿草鞋。他們動作僵硬，手中拿著鐵釺，鐵錘，粗木棍等在巨石間采石。還有一些人利用繩索、原木，撬棍等將一塊塊采得的大小石塊努力運往山底，按照類別和大小集中放置，自有一些人在這些石塊上進行簡單地劈鑿、打磨，製成石材。山坡上另一些人在搬運柴薪，他們將柴薪堆積在巨石上，點燃火頭，待石頭被燒得滾燙後，再用水快速澆在上麵，隻聽呲的一聲，滾滾白霧騰然而起，巨石上就霍然出現了一些裂縫或直接分裂成數塊較小的石塊。
令人驚訝的是其中有很大一部分人還帶著手鐐腳銬，動作之間用力更是艱難。周圍巡視的監工明顯對他們的態度最為惡劣，不時地將皮鞭招唿到他們的身上，這些被鞭打之人隻能任皮鞭兜頭落下，緊咬牙關苦挨。有的人實在是受不了疼痛，也隻是輕聲哼哼，這些反應反倒更加激起了監工的火爆脾氣，下手的鞭子更重了。
終於一陣梆子聲響起，這是全體歇息吃午飯的訊號，各處幹活的人們紛紛機械一般的放下手中的活，拿著勞作工具，東倒西歪的盡可能快的趕到穀底，按照事先分配好的編組，在工頭的吆喝下，依次排隊領碗取食。勞累了半天，大家早就腹內饑餓難耐，有的腹鳴如鼓，口內咽著不多的唾液，餓狼一般盯著大桶裏的稀粥。
人多粥少，排在後麵的人隻怕碗裏的基本是清水了。
這是一處采石場，這裏的監工基本上是由各家大戶的家奴共同負責，石料的收益按照各家出驅口人數的多少來分配，本地縣治自然也有入股分紅，所以臨朐縣衙派了許多差役在此協助監管。監工們在陰影裏監督嗬斥了半天，也是感到疲乏口幹，自有專人給他們送來菜蔬和肉食。就在旁邊的涼棚下，幾十個監工喝著城裏酒肆沽來的美酒慢飲慢食，隻留下幾個人暫時看管著這些驅口。
“媽拉個巴子，今個日頭可真夠毒的，這一上午老子這水就喝了三水囊，看日頭，這兩天是涼快不了了！”一個袒胸露腹的黑臉大漢一進來就感歎道。
“潘哥也莫要抱怨這日頭，上個月的活兒就已經延誤了工期，倘若這個月仍然不能到月底完工，隻怕在各家老爺那裏誰也不好過！到時就不僅僅是日頭的事了。”旁邊一個尖嘴猴腮的漢子接口道。
“日他姥姥！城裏的老爺們隻知道催、催、催，最好讓他們來看看這些送來的驅口，一個個的像是幹活的樣嗎？”黑臉的潘姓漢子嚷道。
“潘哥莫惱，大家合計合計，這個月怎樣才能完工才好，要不然大家夥兒不僅這個月的利錢少了不說，隻怕各家老爺那裏也不好交代。”
“你有什麽好法子？說出來聽聽。”座下諸人邊吃邊嚷嚷。
“要我說，這幾日大家不妨給這些驅口們的吃食多添一些，有了力氣才好幹活嗎！那個田家哥哥，莫要心疼高粱麵，不妨在每個鍋裏添上半鬥。另外讓他們早起半個時辰，多幹點活不就都迴來了嗎？”尖嘴漢子一邊往嘴裏塞著牛肉，一邊含含糊糊的接著道，“還有啊，潘哥，告訴大家以後不要下太重的手，你們把他們打殘了，打傷了，不能出工幹活，最後苦得不還是我們嗎！”
“也是，最近潘哥的火氣可有些大啊！這個月已經死了十九個了，要是繼續下去，幹活的越來越少，實在不是個事啊！我說潘哥，最近是不是在天香園裏不盡興啊，究竟是哪房的姑娘沒有伺候好我們潘大爺啊？”另一個喝酒的黃臉漢子大聲吆喝道，惹來一片笑罵聲。
“你個孫子！敢看爺的笑話！上次不過是打賭輸了一次，讓你小子拔了小鳳英的頭籌，你若有膽，過兩日咱家再與你上天香園鬥一鬥？”潘哥瞪起一雙牛眼，衝著這個黃臉漢子嚷道。
“鬥就鬥，各家兄弟正好在此做個見證，誰輸了賴賬就是個大王八！”眾人一起起哄，都說這頓花酒是少不了了。
一個瘦猴般的人對著外麵伺候的幾個驅口道：“給縣裏的老爺們準備的酒食可送去了？”幾個在外麵站立伺候的人趕緊陪著笑臉迴道：“不敢勞爺費心，小的已經令人將酒食送了過去，每桌四大盆一湯，兩葷兩素管夠！照爺的吩咐，還送了兩桶棗酒。”
“何必對那些縣老爺們如此費心！他們隻不過是在這裏打雜，這些縣老爺們就知道月底分利錢，每次發生勞力逃跑鬧事時，他們有我們這麽上心嗎？想月底分紅利還得靠我們，靠我們！”一個尖嘴漢子突然激動地大聲嚷道。
“好了，他們能幹什麽事大家都明白，但這天下永遠是官家的腰杆最硬。就是咱家的大老爺不也是看著縣裏，府裏大人的臉麵嗎？人家就是參個幹股，畢竟這裏是臨朐治所之地，強龍不壓地頭蛇嗎！”剛才那個黃臉漢子一邊抿著小酒一邊慢慢道。
“哎，說起你家大老爺，聽說最近與大都的不知哪家貴人攀上了關係，就連益都路的將軍見著你家老爺現在也是客客氣氣的？”潘哥使勁咽下嘴裏一塊雞腿肉，突然問起黃臉漢子。
“不可妄言！主子的事兒哪是我們這些奴才可以亂說的。隻要做好本分之事就是對主子盡心了。”黃臉漢子趕緊分辯道，不過臉上的傲色卻不自覺的露了出來，仿佛自己也得到了蒙古將軍的禮敬。其餘諸人嘴上不言，心裏直撇嘴，這個黃皮仗著主家的勢力一向眼高於頂，看不起他們，這次他的主家攀上了大都的貴人，黃皮也是與有榮焉，這傲氣今日在臉上表現得更加明顯。
這黃臉漢子因為皮膚黃色深些，私下裏大家都稱其黃皮，真名反倒是漸漸被人淡忘了。
“那敢情好，我們這些弟兄以後還要老哥看顧呢，您吃肉，我們也能跟著喝口湯啊。聽說這批石材就是你家老爺往大都裏送的？怪不得老哥最近如此上心呢！”尖嘴漢子討好道。
黃皮也不接話，轉頭對潘哥道：“潘哥，勞累您以後對這些賤民多操心些，還是莫要死這麽多，幹活還得靠這些家夥不是？前兩日抓迴來的幾個人這就放了吧，給他們個教訓也就是了，畢竟都是有力氣的，死了可惜！”
“就聽兄弟的，迴頭就讓人放了。”潘頭舉杯給黃皮敬酒，答應著。潘頭在這裏的監工中算是主事的，對不服管教的驅口和苦力下手最恨，死於其手的驅口苦力最多，人稱潘閻王。
就當這些監工在一起吃喝談樂時，山巒陰麵一座大棚內一群身穿衙差號衣的人也正在飲食。
“頭兒，這些天的夥食真他媽的太糟了，除了這些菜，還是這些菜，隻有那些棗酒還可以下肚！”
“近來的采石量不僅少了一些，就連品質也降低了不少，想必益都路的那些大老爺們一定催促得他們跳腳吧！這些吸血鬼隻知道用鞭子，他們的腦袋裏除了金銀就隻有娘們，但願佛祖們把他們全都下地獄！”衙差的頭兒姓施，情不自禁的咒罵道，他可沒有細想自己也不過是五十步笑百步。
這個大棚裏聚了大約近六十名衙差，幾乎是臨朐縣治所的三分之一了。因為這裏關係到縣裏的幹股分紅，特別是關係到縣達魯花赤的家資每年能有多大的增長，所以縣裏專門派遣他們在此駐守，每半月輪換一批，目的隻有一個，這自然不是保一方平安，而是防備這些驅口勞力外逃，一旦發現則全力追捕，同時配合那些監工家奴們對采石場加以控製，若出現躁動則協作彈壓。
隻是這裏的環境畢竟比城裏艱苦，除了幾個衙差班頭在此有較大油水，願意在此輪換駐守外，其餘的衙差都是抱怨連天。
這些小人物在這鳥不拉屎的地方基本上撈不著什麽油水，隻能每月分點各家大戶孝敬的財物，勉強夠下幾次館子的。油水少，衙差們當然不會盡心盡力，隻盼著早日輪換到期，返迴縣城。讓他們盡心盡力地去追捕逃逸之人，傻瓜才會幹呢！
至於縣裏的月俸實在是少的可憐，若是發的是些穀糧和銀兩還好，起碼能吃能用，若是發的是元鈔，隻能歎運氣不好了，最近今年朝廷濫發元鈔，這東西貶值的利害，很多人不願意用。
看看半天空的日頭，陽光還火辣辣的照著，施頭對手下道：“大家趕緊著，吃完了都盡心做事！若是縣老爺們的銀子收的少了，大家夥的日子也不會好過，這次輪班迴去，醉仙閣我請客，諸位兄弟賞臉都去！”眾衙差哄然叫好。
施頭吃完，腆著肚子鑽到旁邊一個小木棚裏歇息，那裏專門給他留了三個略有姿色的婦女，都是家奴從驅口中挑揀出，專門獻給他的，其中一個還是上個月剛來的，施頭用著甚是中意。
施頭一邊進木棚，一邊琢磨著這次迴城是否帶著這個女子迴去，到時安置在巷裏，做個外室，隻是如何長期瞞過家裏的母老虎倒是個問題。
為了保證監管效果，這些衙差們也是與釆石場的驅口勞力們一起進山和返迴，幹活時衙差多三五成堆的站在高處或山頂監控，隻有那些家奴們散在勞力中監督，發現不滿意的就是一頓鞭子抽打，對那些膽敢反抗或逃跑的，一旦抓住就是上站籠，在室外暴曬。尋常人等一般一天後就奄奄一息了，若是兩天不管不顧，往往就一命嗚唿了。期間監工們隻允許給這些人一點稀粥，吊著一點生機而已。
最近幾個月上頭催的緊，石料又要的多，品質還要求上乘，所以監工們比往常更加苛刻，皮鞭抽打得更勤。這兩個月先後跑了四撥人，不過為了減少驅口損失，抓迴來的隻是每人賞了頓皮鞭，沒有上站籠，隻將其雙手反縛，綁在戶外的木柱上，人勉強可以坐在地上，天黑前允許給其喝口湯，吊著一條命。若能堅持兩天不死就可以獲釋。
與穆春一同逃跑的幾個人被抓迴來後，也被綁在這些木柱上。