武當山腳，一群人圍著清兵頭子，在匯報著，兩旁匯聚了很多看客，其中，也有萬朋來客棧的夥計趙大壯。
“慢慢來，你們一個一個地說，不要吵，哎呀，吵得我頭都暈……”
“我來，我先說”，一位胖胖的客商擠到了最前麵。
“昨天晚上。我就發現那個掌櫃的不見了，我還問店小二來著，說，可能有事出去了，當時也沒在意，結果，今天早上，連店門口那個姑娘都不見了！唉，我還有些貨沒跟這掌櫃的結賬呢！”
“記下來，昨天不見的，對吧？好，下一個！你呢？”
這是一個矮個子，經常在這裏住店，等行商過來談生意，他是湖南人，操著地方口音道，
“發費那麽多，就這次找不到了，我都房死了！”
清兵沒聽懂，趙大壯忙解釋道，“他意思，花了那麽多銀子，就這次找不到掌櫃的，他心慌慌的，生怕人家行商也不來了，生意打了水漂！”
“哦，那你是什麽時間，發現店裏人不見的嗎？”
“滿上啊！也是滿上啊！”湖南小矮子尖著嗓子迴應著，又引來一陣笑。
“他說的也是晚上！”趙大壯接著解釋著，清兵頭子便吩咐人趕緊記錄下來。
此時，人群中議論紛紛。
“其實這家客棧生意很好的，不知道出了什麽事，掌櫃的竟然跑路了！你們說，是不是跟那小河邊的屍體有關啊？”
“噓——不知道就別亂說，清兵會抓你問的。”
“那還是不說了吧，哎呀，我見掌櫃人很好的，不像那種江湖上事多的人啊！不會他也被害了吧！”
“難說，這年頭，你看著人家好，人家看你可不覺得你好，還是多顧顧自己吧！”
“唉，對了，上次說書先生被帶走的時候，好像就是畫像上這個人帶著清兵抓他走的！你們看像不像？當時，他還戴著一頂瓜皮帽……”
“嗯，是有點像，那這個人是大清的人啊，他為何要抓說書人呢？”
……就在這時，清兵頭子忙帶著人走過來，因為老遠的，他就看見一群人，指著畫像上的阿克敦在說著什麽，很顯然，有人已經認出來了，那麽，這位阿克敦先生必定在此地停留過，這是一條重要的消息！他需要馬上知道，如果有用的話，他還要向上麵匯報！總兵大人已經發話了，畫像都張貼幾天了，再沒消息，太後就要革他的職了！
突然，就在他朝那邊走過去時，幾個人大聲地嚎起來了——
“這個月還沒給我發工錢，我娘還等著我迴去給她治病呢，這可怎麽辦啊？官老爺，你一定要為小的做主啊！”
那清兵頭子低頭一看，有人撲通一聲在他麵前跪下了，還緊緊抱住了他的腿，誰呢？正是趙大壯和他同村的幾個人，他們一直守在客棧，現在聽到有人提起說書先生，便忙搞這麽一出插曲，試圖打亂清兵頭子的思緒。
不過，那清兵頭子可不傻，他嗬斥道，“此事，你們等一下再說，不要在這裏嚎了，那掌櫃的姓什麽叫什麽，你們去跟著登記一下，我還有別的更重要的事需要去處理！可沒功夫聽你們這些碎事！”
眼見這招不成，趙大壯也隻得鬆開手，讓清兵頭子走了過去。
…………
“那個說書先生長什麽樣子？”
“中等個子，走路有點慢，好像身體不怎麽好，但是，聲音大，口才好，對了，那天，這個人還帶走了門外一個人，這個人是帶著十幾個清兵，抓走了那兩個人的！”
“你的意思，這個人是從萬朋來客棧，帶走了說書的和另一個人，然後，就再也沒出現過了！”
“是的，後來，沒見到這些人了，包括說書的和那個門外的人，反正這群人後來都沒再迴來過了！”
“嗯，你提供的這個消息很有用，去領賞錢吧！”
清兵頭子滿意的點著頭，而那被允許領賞錢的客人，屁顛兒屁顛兒地離開了，臉上洋溢著幸福的笑容。而趙大壯，卻痛苦得閉上了眼，他知道，這下子，萬朋來客棧，將徹底脫不開幹係了！怎麽辦呢？他是沒主意了，不過，宗掌櫃三人已經離開了，這大概是唯一值得慶幸的了……
當總兵大人來到這裏，往日熱鬧非凡的萬朋來客棧，此時，卻變得異常的冷冷清清，除了住在這裏還沒離開的客人，幾個店小二，加上客棧的夥計趙大壯等人，都呆呆地站著，甚至連客棧的服裝還沒來得及脫，掌櫃的跑路了，工錢也沒領到，眼下，還要接受清兵的盤問，這種感覺，似乎也不比上戰場更輕鬆啊！總兵大人閃著犀利的目光，在眾人身上一一掃過，最終，他厲聲問道，
“掌櫃的叫什麽？”
“好像叫宗則，說是這家店主人從外麵請來的，很會做生意。”
“那店主人是誰？”
“不知道！”
“這個店主人沒來過嗎？都是這個宗掌櫃給你們發工錢的嗎？”
“對，我們從來也沒見過什麽店主人，都是宗掌櫃給我們發工錢的！”
“那就說說這個宗掌櫃，他會武功嗎？”
“沒見過他會啊，我們隻知道宗掌櫃很安靜，他像個讀書人，字寫得很好！身上也從來沒有帶過刀啊，劍啊什麽的，不像會武功！”
“跟他一起不見的，聽說還有個姑娘？能說一下，那姑娘長什麽樣嗎？”
“我來說，我來說，那姑娘十八歲的樣子，很好看，眼睛大大的，嘴小小的，皮膚白白的，一笑起來，嘴邊還有兩個小酒窩，會算賬，掌櫃的好像叫她管錢，有時候我們就是從她手裏拿工錢的，不過，她有時候脾氣不大好，說話有點衝！”
“對了，還有一個漢子，個子高高的，跟這姑娘的說話口音比較接近，濃眉大眼的，手長，腿長，是門口的小二，好像叫靜石，我聽掌櫃喊他靜石。也不見了！”
“你們客棧還有哪些人？經常能見到？”
“還有一個尚先生，他好像會武功，宗掌櫃說，請他來保護客棧安全的，他身上倒是有一把長劍，但我們也沒見到他跟什麽人打鬥過。他一般住在後麵一間西廂房內，沒事不怎麽露麵，平時也隻是在客棧上下走來走去，不怎麽跟人說話，應該就是保護客棧安全的吧！不過，這個尚先生，我們有一段時間沒見到他人了！”
“哦？那你們還想的起來，具體是從什麽時間開始，就見不到的嘛？”
“好像，好像，也跟說書人差不多時候吧，對，尚先生，跟說書的，還有畫像上的這個人，都在那以後就沒出現了！”
趙大壯聽到，這些情況就如竹筒倒豆子一般全被這些人倒了出來，頓時心如死灰，他知道，這幾人都不見了，而且時間上還這麽巧合，一定會引起那總兵大人的關注，從而，將牽連出更多的秘密來！
“慢慢來，你們一個一個地說，不要吵，哎呀，吵得我頭都暈……”
“我來，我先說”，一位胖胖的客商擠到了最前麵。
“昨天晚上。我就發現那個掌櫃的不見了，我還問店小二來著，說，可能有事出去了，當時也沒在意，結果，今天早上，連店門口那個姑娘都不見了！唉，我還有些貨沒跟這掌櫃的結賬呢！”
“記下來，昨天不見的，對吧？好，下一個！你呢？”
這是一個矮個子，經常在這裏住店，等行商過來談生意，他是湖南人，操著地方口音道，
“發費那麽多，就這次找不到了，我都房死了！”
清兵沒聽懂，趙大壯忙解釋道，“他意思，花了那麽多銀子，就這次找不到掌櫃的，他心慌慌的，生怕人家行商也不來了，生意打了水漂！”
“哦，那你是什麽時間，發現店裏人不見的嗎？”
“滿上啊！也是滿上啊！”湖南小矮子尖著嗓子迴應著，又引來一陣笑。
“他說的也是晚上！”趙大壯接著解釋著，清兵頭子便吩咐人趕緊記錄下來。
此時，人群中議論紛紛。
“其實這家客棧生意很好的，不知道出了什麽事，掌櫃的竟然跑路了！你們說，是不是跟那小河邊的屍體有關啊？”
“噓——不知道就別亂說，清兵會抓你問的。”
“那還是不說了吧，哎呀，我見掌櫃人很好的，不像那種江湖上事多的人啊！不會他也被害了吧！”
“難說，這年頭，你看著人家好，人家看你可不覺得你好，還是多顧顧自己吧！”
“唉，對了，上次說書先生被帶走的時候，好像就是畫像上這個人帶著清兵抓他走的！你們看像不像？當時，他還戴著一頂瓜皮帽……”
“嗯，是有點像，那這個人是大清的人啊，他為何要抓說書人呢？”
……就在這時，清兵頭子忙帶著人走過來，因為老遠的，他就看見一群人，指著畫像上的阿克敦在說著什麽，很顯然，有人已經認出來了，那麽，這位阿克敦先生必定在此地停留過，這是一條重要的消息！他需要馬上知道，如果有用的話，他還要向上麵匯報！總兵大人已經發話了，畫像都張貼幾天了，再沒消息，太後就要革他的職了！
突然，就在他朝那邊走過去時，幾個人大聲地嚎起來了——
“這個月還沒給我發工錢，我娘還等著我迴去給她治病呢，這可怎麽辦啊？官老爺，你一定要為小的做主啊！”
那清兵頭子低頭一看，有人撲通一聲在他麵前跪下了，還緊緊抱住了他的腿，誰呢？正是趙大壯和他同村的幾個人，他們一直守在客棧，現在聽到有人提起說書先生，便忙搞這麽一出插曲，試圖打亂清兵頭子的思緒。
不過，那清兵頭子可不傻，他嗬斥道，“此事，你們等一下再說，不要在這裏嚎了，那掌櫃的姓什麽叫什麽，你們去跟著登記一下，我還有別的更重要的事需要去處理！可沒功夫聽你們這些碎事！”
眼見這招不成，趙大壯也隻得鬆開手，讓清兵頭子走了過去。
…………
“那個說書先生長什麽樣子？”
“中等個子，走路有點慢，好像身體不怎麽好，但是，聲音大，口才好，對了，那天，這個人還帶走了門外一個人，這個人是帶著十幾個清兵，抓走了那兩個人的！”
“你的意思，這個人是從萬朋來客棧，帶走了說書的和另一個人，然後，就再也沒出現過了！”
“是的，後來，沒見到這些人了，包括說書的和那個門外的人，反正這群人後來都沒再迴來過了！”
“嗯，你提供的這個消息很有用，去領賞錢吧！”
清兵頭子滿意的點著頭，而那被允許領賞錢的客人，屁顛兒屁顛兒地離開了，臉上洋溢著幸福的笑容。而趙大壯，卻痛苦得閉上了眼，他知道，這下子，萬朋來客棧，將徹底脫不開幹係了！怎麽辦呢？他是沒主意了，不過，宗掌櫃三人已經離開了，這大概是唯一值得慶幸的了……
當總兵大人來到這裏，往日熱鬧非凡的萬朋來客棧，此時，卻變得異常的冷冷清清，除了住在這裏還沒離開的客人，幾個店小二，加上客棧的夥計趙大壯等人，都呆呆地站著，甚至連客棧的服裝還沒來得及脫，掌櫃的跑路了，工錢也沒領到，眼下，還要接受清兵的盤問，這種感覺，似乎也不比上戰場更輕鬆啊！總兵大人閃著犀利的目光，在眾人身上一一掃過，最終，他厲聲問道，
“掌櫃的叫什麽？”
“好像叫宗則，說是這家店主人從外麵請來的，很會做生意。”
“那店主人是誰？”
“不知道！”
“這個店主人沒來過嗎？都是這個宗掌櫃給你們發工錢的嗎？”
“對，我們從來也沒見過什麽店主人，都是宗掌櫃給我們發工錢的！”
“那就說說這個宗掌櫃，他會武功嗎？”
“沒見過他會啊，我們隻知道宗掌櫃很安靜，他像個讀書人，字寫得很好！身上也從來沒有帶過刀啊，劍啊什麽的，不像會武功！”
“跟他一起不見的，聽說還有個姑娘？能說一下，那姑娘長什麽樣嗎？”
“我來說，我來說，那姑娘十八歲的樣子，很好看，眼睛大大的，嘴小小的，皮膚白白的，一笑起來，嘴邊還有兩個小酒窩，會算賬，掌櫃的好像叫她管錢，有時候我們就是從她手裏拿工錢的，不過，她有時候脾氣不大好，說話有點衝！”
“對了，還有一個漢子，個子高高的，跟這姑娘的說話口音比較接近，濃眉大眼的，手長，腿長，是門口的小二，好像叫靜石，我聽掌櫃喊他靜石。也不見了！”
“你們客棧還有哪些人？經常能見到？”
“還有一個尚先生，他好像會武功，宗掌櫃說，請他來保護客棧安全的，他身上倒是有一把長劍，但我們也沒見到他跟什麽人打鬥過。他一般住在後麵一間西廂房內，沒事不怎麽露麵，平時也隻是在客棧上下走來走去，不怎麽跟人說話，應該就是保護客棧安全的吧！不過，這個尚先生，我們有一段時間沒見到他人了！”
“哦？那你們還想的起來，具體是從什麽時間開始，就見不到的嘛？”
“好像，好像，也跟說書人差不多時候吧，對，尚先生，跟說書的，還有畫像上的這個人，都在那以後就沒出現了！”
趙大壯聽到，這些情況就如竹筒倒豆子一般全被這些人倒了出來，頓時心如死灰，他知道，這幾人都不見了，而且時間上還這麽巧合，一定會引起那總兵大人的關注，從而，將牽連出更多的秘密來！