“嚴公子的智慧向來為妾身所欽佩，不過還是應了那句老話，聰明一世，糊塗一時，再聰明的人也難免有犯糊塗的時候，好比今天這件事，嚴公子做得可不怎麽高明呐。”貝七華款動蓮足，娉婷婀娜，聽她講話如沐春風。
嚴世蕃表情轉換的極快，話音還未落下他已滿麵笑意，饒有興致地問道：“仁姑娘此話怎講？”
貝七華笑盈盈地看了眼一顆心全在古今手上的聞人徽音，柔軟話音再次悠悠響起：“小姑娘家臉皮薄，嚴公子不僅不予體恤，反而當眾給人難堪。弄得小姑娘家是拒也不是，應也不是，如何自處，嚴公子以為然否？”聞人徽音身為待字閨中的良家少女，莫說對嚴世蕃無半分好感，便是好感十足，這般當眾表白，如何下台？
“哎呀呀呀！”嚴世蕃拍著腦門，一派恍然大悟狀，“仁姑娘教訓的是，當局者迷，情難自禁，是嚴某唐突了！”短暫的自責後很快又轉換成一臉虛心，拱手作揖道：“說出去的話，潑出去的水，話已出口，錯已鑄成，仁姑娘你說現在可如何是好？”
“嚴公子智慧過人，此等小事何須詢問妾身？”
“說到智慧，嚴某是萬萬及不上仁姑娘的，仁姑娘天生一副七竅玲瓏心，嚴某自愧不如呐。”
“嚴公子這話可折煞妾身了，論七竅玲瓏心，天下誰人及得上嚴公子你呀？”
“仁姑娘不愧為淑女典範，女中先生，謙謙有禮。然夫尺有所短，寸有所長，物有所不足，智有所不明，數有所不逮，神有所不通，故嚴某懇請仁姑娘不吝指點一二。”
“罷了，嚴公子話都說到這份上了，妾身便布鼓雷門了。”
“有勞有勞，洗耳恭聽。”
“方才，嚴公子既已提到了三書六禮，如此當以正常婚嫁之禮行事，那麽自然就少不得要有父母之命，媒妁之言了。”
“一語點醒夢中人，仁姑娘不愧為女中先生，果然言之有理！”
嚴、貝二人對話間，酆於替古今接上了手指斷骨，以筷子固定，從自己的衣袍上撕下幾根布條，正要綁紮，聞人徽音道：“有勞酆大哥了，還是讓小妹來吧。”她見酆於指粗如棒，頗不放心他做細活兒。酆於知其心意，爽朗一笑，遞上布條。
斷骨接骨之痛何其難忍，古今卻能做到始終麵不改色，不吱一聲，直到聞人徽音替他綁紮，極盡細致小心，嘴角才浮現一抹欣然的笑意。
綁訖，聞人徽音又反複查驗綁紮是否到位，比自己受傷還上心，恨不得以身相替，明眸隱泛淚光，柔聲問道：“痛嗎？”古今微笑搖頭，罕見的溫柔。聞人徽音佯嗔道：“你怎麽這麽傻？”古今卻反問道：“你會答應他麽？”聞人徽音不由一愣，半羞半嗔瞪了他一眼，然後輕輕搖頭，淺笑微嗔：“傻瓜！”古今咧嘴而笑，露出一口白的有些森森的整齊牙口，高興、滿足、踏實之情坦然流露。這一瞬，仿佛千年冰山開化。
嚴世蕃一心兩用，一麵與貝七華繪聲繪色的談笑風生，一麵不動聲色地關注著聞人徽音，看著她與古今親昵亡間，關懷備至，二人的手以一種別樣的方式相互觸碰，時不時目光相交，眼波微有波動，他的心中酸意泛濫。
經過貝七華的巧妙周旋，古今折指立誓一事，表麵上算是揭過了。
方獻夫適時開口道：“不知德球想得何人一諾？”
嚴世蕃按下心中不爽，自信一笑，目光落到酆於身上，道：“萬兩黃金易得，北風一諾難求。”
酆於毫不掩飾好奇，朗聲問道：“嚴公子想要酆某作何承諾？”
“暫時還沒想好。”
“哦？”
“不過酆兄大可放心，嚴某所求或許會有些困難，但絕不會讓酆兄違背俠義正道。”
“哈哈哈哈……！”酆於笑得十分豁達，並未作出明確的表態。說他是個粗人，一點也沒錯，不管麵對什麽樣的人，是善是惡，是智是愚，是老是少，是男是女，任他人如何口蜜腹劍、麵冷心熱、虛情假意、推心置腹、或真或假、奇計百出、陰謀陽謀，他自心正行直，隻以一股無可匹敵的豪氣應對萬變，頗有一力降十會的味道。
方獻夫道：“聽完德球的五人一諾，老夫多有困惑，還請德球解惑。”連姊弟三人都意識到嚴世蕃絕非朋儕，遑論方獻夫。他此行東樓的用意，明眼人都清楚，一是擔心姊弟三人安危，二是試探，嚴氏父子的態度對解救聞人詮有著至關重要的幹係。通過一番正麵接觸，他獲得了很多信息，但這些信息的意圖都太直白、太簡單了，直白到自相矛盾、牽強附會，簡單到漏洞百出、不可思議。在這番正麵接觸中，嚴世蕃表麵上給人的感覺好像一個明明什麽都不懂的外行，卻硬要做熱心腸的濫好人，結果是越幫越忙，徒惹笑話。而事實上嚴世蕃從來都不是一個簡單的人，行事向來不按常理，即便碰上不在行或沒把握的事情，他也總能用自己的方式將這些不可暴露人前的罅隙短板近乎完美地隱藏起來。所以，方獻夫是真的有很多的吃不準和看不透，既有疑竇，便要詢問，盡管問了也很難得到真答案，但假答案未必就沒用，關鍵不在答案真假，而在問與答之間。迴答問題是個技術活兒，提出問題同樣也是個技術活兒。既然對方給出的信息直白且簡單，那他便也用同樣直白且簡單的方式發問。
嚴世蕃道：“解惑不敢，方尚書盡管問來就是，德球自當知無不言。”
“查人、找人皆非老夫所長，連坐擁堂堂龍華教的東樓都查不出、找不到的人，老夫又如何能夠？”方獻夫直視嚴世蕃，淡淡一笑，“說到查人、找人，當世最擅長的兩大行家當屬錦衣衛和東廠，德球又正好與陸指揮使、張督公都交好。”
夏言和嚴嵩是對頭，通常情況下，對頭雙方一方遇險，另一方能幫著排憂解難，隻存在於這組對頭做的是君子之爭，不然另一方大體會是這樣三種反應：彈冠相慶，落井下石，冷眼旁觀。但夏言和嚴嵩這組對頭，絕對不是君子之爭，前者算不得真正的君子，後者更是十足的小人。那麽問題就來了，隻是問題的重點在哪兒——是幫著查找兇手這件事情？是背後的兇手？是受害的夏言？是幫忙的嚴氏父子？還是別的什麽？或是這些都是、都不是？
王亭相和嚴嵩雖無大的過節和矛盾，但也絕非一路人，嚴世蕃要找他，方獻夫首先想到的原因是與他都察院前左都禦使的官職有關。王亭相和王守仁在思想主張上多有不同，為人卻十分正直，公私分明，官聲德行素來有口皆碑，從未惡意針對過任何一名王門士子，聞人詮作為他的直係下屬，對他也是敬重有加，二人於公於私往來密切。所以，聞人詮雖未曾向方獻夫明言是否有將長城貪汙告知王亭相，但方獻夫完全能確定王亭相知道這事，甚至很可能還掌握了某些重要的證據和更為詳細的情況。
嚴世蕃目光不閃不避，道：“實不相瞞，閻老早已下令將這兩件事情列為龍華教要務，動用了舉教之力；德球業已早早拜托了陸指揮使和張督公。奈何事情過去一月有餘，依舊毫無所獲。正好今日方尚書大駕光臨，德球便想著多一個人多一份力，況且方尚書遠不是尋常人可比，就算查人、找人非所長，但堂堂吏部尚書交際人脈之廣泛、見地博聞之高明，當今世上又有幾人能及得上？”他的意思用一句簡單的話概括——你說得我都想到了，也做了，可惜沒做成。
方獻夫道：“夏老失勢，罷官返鄉，難為德球竟還這般為夏老的安危上心。”
“不過是求一心安罷了。”嚴世蕃神情淡泊，口吻悵然，“夏老和家父乃是同鄉，早在少年時代便已相識相交，說來德球該稱乎夏老一聲‘世叔’才是。後來他二人又先後步入仕途……”嚴世蕃似乎是口渴了，從侍婢手中的托盤上取過一杯香茗，緩緩呡了幾口，“時間過得可真快啊，一晃眼他二人同朝為官已有數十載之久。早年間家父仕途不順，得虧有夏世叔時常從旁助益提點，托夏世叔的福，家父這才能夠站穩腳跟，有了為國為民盡上一份綿薄之力的機會；近年來他二人在政見上多有不同，難免會起些爭執，旁人多有誤以為是他二人心生嫌隙，實則不過是就事論事罷了，純屬公事，並無半分私怨摻雜其中。如今夏世叔罷官返鄉，家父倍感惋惜，每每念著往昔舊情，唏噓不已，時常對德球耳提麵命，叫德球多多幫襯著夏世叔。”
“嚴閣老果然重情重義，德球你亦是心地仁善之輩，你父子二人頗有古君子之風。”方獻夫似乎也渴了，自行取了杯香茗，就近揀了張木椅坐下。
嚴世蕃帶著自嘲和意外，淡淡一笑，道：“方尚書這個說法倒是新鮮，德球自打記事起，還頭一迴聽到有人拿古君子誇我父子二人。”挨著方獻夫落座，“一時間叫德球有些不知所措了，慚愧慚愧。”
二人並肩而坐，言笑晏晏，氛圍輕鬆隨意，看著十分投機融洽，好似一對忘年交在閑話家常。
兩片氤氳熱氣帶著悠悠沁香，分別輕籠著一張肥膩的圓臉和一張鬆垮的長臉，朦朧中各自臉上的深意變得更深。大到肢體動作，小到眼神毛發，乃至依附於身體的衣袍鞋帽，處處都透著無盡的深意。
方獻夫輕輕地撥弄著杯蓋，間斷的清細摩挲聲中響起了漫不經心的話聲：“追查兇手是為了情義，那找尋浚川先生蹤跡又是為何？”
嚴世蕃斜眼望去，反問道：“方尚書以為呢？”
方獻夫同樣以斜眼對望，似笑非笑道：“老夫駑鈍。”
相對無言。
“還是我自己來說吧。”趙文華打破沉默，“是我要找老師，至於緣由，這是私事，不便與外人道。”
方獻夫一改溫和狀，哼聲冷笑，抬眼直視，不掩鄙夷。
趙文華被看得渾身難受，表情短時間內幾經變化，從傲然，到尷尬，再倒難看，最後流露出一絲微不可察的陰鷙，不自然的別過身。
方獻夫對趙文華極盡毫不掩飾的鄙視，而當下一息目光重新落迴到嚴世蕃身上時，神色又恢複如初，深沉而平和，道：“國寶兄所犯過失並非不赦之罪，皇上既然做了懲處，等挨過了這段時間，皇上的氣消了，國寶兄自然也就沒事了，雨過天晴，一切如昨。”
嚴世蕃麵露難色，道：“話是這麽說，可現下正值年關，偌大一個工部，公務何其繁冗，缺了冬官正印，諸多事宜處置受阻，徒增繁難，事倍功半，於國於民皆是有害無利。”
“這不還有才幹卓絕的王侍郎麽？”方獻夫笑意玩味，目光遊走於嚴世蕃和王杲之間。
李如歸是王杲的頂頭上司，也是後者晉升的最大障礙，早有取而代之之心，在明眼人眼中已然不是什麽秘密。
王杲不動聲色，道：“方尚書謬讚了，下官才幹平平，豈配與李尚書相比。況且下官還兼著順天府尹一職，實在是分身乏術，難免有些力不從心。”
方獻夫麵帶戲謔，悠悠吐字：“這不還有府丞趙大人麽？”
王杲晉升了，趙文華大概率能跟著晉升。
趙文華麵上的陰鷙又濃了幾分。
方獻夫的目光在王杲和趙文華身上悠悠轉了兩圈，然後又轉迴到嚴世蕃身上，稍作停頓，道：“說到替國寶兄求情，尚有首輔翟閣老，次輔嚴閣老，德球不去請他二位，反倒來找老夫，豈非舍近求遠了？”
嚴世蕃道：“翟閣老和家父，以及徐、許兩位尚書大人均已向皇上求過情，無奈未能奏效。方尚書素來足智多謀，還請幫著出出點子，看看有什麽法子，哪怕是折衝的法子也是好的。”言外之意還是那句話——你說得我都想到了，也做了，可惜沒做成。
方獻夫並未立即接話，從他受黃綰牽連停職罰俸開始，便隱隱覺出事有蹊蹺。算上死於宮變中的郭房和宮變後匆忙離去的黃綰，近兩個月來，離任、停職或罷免的官員光三品以上的大員就多達十一位。一場宮變，舉世震驚，朝野動蕩，危機四伏，隱患重重，強敵在暗，正是該安撫人心、穩定局勢之時，朱厚熜卻反其道而行，昏招迭出。徹查深庭宮變的參與者及幕後策劃者自然是非常必要的，但方獻夫並不認同朱厚熜所采取的方式，同時他也不認為朱厚熜是被憤怒和恥辱衝昏了頭腦才會采取有失偏頗的方式，因為能衝昏朱厚熜頭腦的隻有修玄。所以方獻夫作出了一個大膽的猜測——刻意為之，必有圖謀。他想不出圖謀為何，但他十分確定，嚴世蕃也有這樣的猜測，並且要比他更清晰更深刻。那麽，所謂的幫忙求情、保全棟梁、助益時局，便不再僅僅是裝樣子的空泛托詞。
“吏部為六部之首，公務繁冗較之工部怕是有過之而無不及吧，不知嚴閣老可有替我求過情？”
“那是自然。”
“嗬嗬嗬……！”方獻夫笑的很恣意，好似聽到了一個天大的笑話，“都記得替老夫求情了，卻不記得老夫亦是停職罰俸之身，泥菩薩過河，自身難保，德球這個條件提得可不高明啊。”
嚴世蕃既不附和，也不反駁，隻跟著笑了笑。
方獻夫起身向貝七華揖了揖，道：“請問仁先生，吳老可在開封家中？”
貝七華心思敏捷，當即聽出話中意思，福身道：“迴方尚書的話，家主近年來隨著年事漸長，精力漸衰，他老人家很少再親自過問生意上的事情了。平日裏也不怎麽出門，整日與花鳥蟲魚為伴，蒔花弄草，逗魚遛鳥，不亦樂乎。故而但有訪客登門，家主總會親自接待。”口吻神情，皆帶著無限崇敬，同時也從側麵表達了一個信息——嚴世蕃想見吳謙，隨時都可去，全然不需假手於人。
方獻夫作揖道：“多謝仁姑娘告知。”接著玩味地看向嚴世蕃。
貝七華還禮道：“方尚書客氣了。”
嚴世蕃一派泰然自若，悠然品茶。
方獻夫眉頭微蹙，眼底透著一抹難色，轉而用笑容掩蓋，道：“能得德球青睞，是徽音丫頭的幸運。不過事關婚姻大事，老夫不是徽音丫頭的生身父母，做不了這個主，這個主必須得由申元和弟妹來做。不知……”方獻夫有意放緩語速，密切關注著嚴世蕃的表情變化，“德球能否幫忙安排一下，讓三個小家夥和父親見上一麵？”見嚴世蕃並無開口的意思，方獻夫接著說道：“這樣，一來可寬慰三個小家夥的憂父之心，二來麽，正好能聽聽看申元對此事的態度。”
嚴世蕃依舊沒有開口的意思，表情也沒有變化。
姊弟三人的表情則有了明顯的變化，先是眼睛發亮，能同父親見上一麵，意味著很多；再是神色複雜，頗感氣悶。
如果能用自身來換取父親絕對的清白和安全，聞人徽音對此不會有任何猶豫；用胞姊換生父，聞人懷很難接受，不管犧牲誰都不是他想見到的，但以他的理解，方獻夫這番話的重點應該在“一來”；古今同樣願意犧牲自己來換取聞人詮，但他不願意用聞人徽音、聞人懷和周氏這三人中的任何一人去交換，同時也有著和聞人懷一樣的理解，但還是覺得很不是滋味，出於對方獻夫心存敬畏，隻限於麵色上的不悅。
嚴世蕃遲遲不予開口表態，不是因為他不想表態，也不是他沒想好該怎麽表態，而是因為方獻夫的真實用意並沒有姊弟三人所理解的這麽簡單，以及他在等另一個人開口。
嚴世蕃表情轉換的極快，話音還未落下他已滿麵笑意，饒有興致地問道：“仁姑娘此話怎講？”
貝七華笑盈盈地看了眼一顆心全在古今手上的聞人徽音，柔軟話音再次悠悠響起：“小姑娘家臉皮薄，嚴公子不僅不予體恤，反而當眾給人難堪。弄得小姑娘家是拒也不是，應也不是，如何自處，嚴公子以為然否？”聞人徽音身為待字閨中的良家少女，莫說對嚴世蕃無半分好感，便是好感十足，這般當眾表白，如何下台？
“哎呀呀呀！”嚴世蕃拍著腦門，一派恍然大悟狀，“仁姑娘教訓的是，當局者迷，情難自禁，是嚴某唐突了！”短暫的自責後很快又轉換成一臉虛心，拱手作揖道：“說出去的話，潑出去的水，話已出口，錯已鑄成，仁姑娘你說現在可如何是好？”
“嚴公子智慧過人，此等小事何須詢問妾身？”
“說到智慧，嚴某是萬萬及不上仁姑娘的，仁姑娘天生一副七竅玲瓏心，嚴某自愧不如呐。”
“嚴公子這話可折煞妾身了，論七竅玲瓏心，天下誰人及得上嚴公子你呀？”
“仁姑娘不愧為淑女典範，女中先生，謙謙有禮。然夫尺有所短，寸有所長，物有所不足，智有所不明，數有所不逮，神有所不通，故嚴某懇請仁姑娘不吝指點一二。”
“罷了，嚴公子話都說到這份上了，妾身便布鼓雷門了。”
“有勞有勞，洗耳恭聽。”
“方才，嚴公子既已提到了三書六禮，如此當以正常婚嫁之禮行事，那麽自然就少不得要有父母之命，媒妁之言了。”
“一語點醒夢中人，仁姑娘不愧為女中先生，果然言之有理！”
嚴、貝二人對話間，酆於替古今接上了手指斷骨，以筷子固定，從自己的衣袍上撕下幾根布條，正要綁紮，聞人徽音道：“有勞酆大哥了，還是讓小妹來吧。”她見酆於指粗如棒，頗不放心他做細活兒。酆於知其心意，爽朗一笑，遞上布條。
斷骨接骨之痛何其難忍，古今卻能做到始終麵不改色，不吱一聲，直到聞人徽音替他綁紮，極盡細致小心，嘴角才浮現一抹欣然的笑意。
綁訖，聞人徽音又反複查驗綁紮是否到位，比自己受傷還上心，恨不得以身相替，明眸隱泛淚光，柔聲問道：“痛嗎？”古今微笑搖頭，罕見的溫柔。聞人徽音佯嗔道：“你怎麽這麽傻？”古今卻反問道：“你會答應他麽？”聞人徽音不由一愣，半羞半嗔瞪了他一眼，然後輕輕搖頭，淺笑微嗔：“傻瓜！”古今咧嘴而笑，露出一口白的有些森森的整齊牙口，高興、滿足、踏實之情坦然流露。這一瞬，仿佛千年冰山開化。
嚴世蕃一心兩用，一麵與貝七華繪聲繪色的談笑風生，一麵不動聲色地關注著聞人徽音，看著她與古今親昵亡間，關懷備至，二人的手以一種別樣的方式相互觸碰，時不時目光相交，眼波微有波動，他的心中酸意泛濫。
經過貝七華的巧妙周旋，古今折指立誓一事，表麵上算是揭過了。
方獻夫適時開口道：“不知德球想得何人一諾？”
嚴世蕃按下心中不爽，自信一笑，目光落到酆於身上，道：“萬兩黃金易得，北風一諾難求。”
酆於毫不掩飾好奇，朗聲問道：“嚴公子想要酆某作何承諾？”
“暫時還沒想好。”
“哦？”
“不過酆兄大可放心，嚴某所求或許會有些困難，但絕不會讓酆兄違背俠義正道。”
“哈哈哈哈……！”酆於笑得十分豁達，並未作出明確的表態。說他是個粗人，一點也沒錯，不管麵對什麽樣的人，是善是惡，是智是愚，是老是少，是男是女，任他人如何口蜜腹劍、麵冷心熱、虛情假意、推心置腹、或真或假、奇計百出、陰謀陽謀，他自心正行直，隻以一股無可匹敵的豪氣應對萬變，頗有一力降十會的味道。
方獻夫道：“聽完德球的五人一諾，老夫多有困惑，還請德球解惑。”連姊弟三人都意識到嚴世蕃絕非朋儕，遑論方獻夫。他此行東樓的用意，明眼人都清楚，一是擔心姊弟三人安危，二是試探，嚴氏父子的態度對解救聞人詮有著至關重要的幹係。通過一番正麵接觸，他獲得了很多信息，但這些信息的意圖都太直白、太簡單了，直白到自相矛盾、牽強附會，簡單到漏洞百出、不可思議。在這番正麵接觸中，嚴世蕃表麵上給人的感覺好像一個明明什麽都不懂的外行，卻硬要做熱心腸的濫好人，結果是越幫越忙，徒惹笑話。而事實上嚴世蕃從來都不是一個簡單的人，行事向來不按常理，即便碰上不在行或沒把握的事情，他也總能用自己的方式將這些不可暴露人前的罅隙短板近乎完美地隱藏起來。所以，方獻夫是真的有很多的吃不準和看不透，既有疑竇，便要詢問，盡管問了也很難得到真答案，但假答案未必就沒用，關鍵不在答案真假，而在問與答之間。迴答問題是個技術活兒，提出問題同樣也是個技術活兒。既然對方給出的信息直白且簡單，那他便也用同樣直白且簡單的方式發問。
嚴世蕃道：“解惑不敢，方尚書盡管問來就是，德球自當知無不言。”
“查人、找人皆非老夫所長，連坐擁堂堂龍華教的東樓都查不出、找不到的人，老夫又如何能夠？”方獻夫直視嚴世蕃，淡淡一笑，“說到查人、找人，當世最擅長的兩大行家當屬錦衣衛和東廠，德球又正好與陸指揮使、張督公都交好。”
夏言和嚴嵩是對頭，通常情況下，對頭雙方一方遇險，另一方能幫著排憂解難，隻存在於這組對頭做的是君子之爭，不然另一方大體會是這樣三種反應：彈冠相慶，落井下石，冷眼旁觀。但夏言和嚴嵩這組對頭，絕對不是君子之爭，前者算不得真正的君子，後者更是十足的小人。那麽問題就來了，隻是問題的重點在哪兒——是幫著查找兇手這件事情？是背後的兇手？是受害的夏言？是幫忙的嚴氏父子？還是別的什麽？或是這些都是、都不是？
王亭相和嚴嵩雖無大的過節和矛盾，但也絕非一路人，嚴世蕃要找他，方獻夫首先想到的原因是與他都察院前左都禦使的官職有關。王亭相和王守仁在思想主張上多有不同，為人卻十分正直，公私分明，官聲德行素來有口皆碑，從未惡意針對過任何一名王門士子，聞人詮作為他的直係下屬，對他也是敬重有加，二人於公於私往來密切。所以，聞人詮雖未曾向方獻夫明言是否有將長城貪汙告知王亭相，但方獻夫完全能確定王亭相知道這事，甚至很可能還掌握了某些重要的證據和更為詳細的情況。
嚴世蕃目光不閃不避，道：“實不相瞞，閻老早已下令將這兩件事情列為龍華教要務，動用了舉教之力；德球業已早早拜托了陸指揮使和張督公。奈何事情過去一月有餘，依舊毫無所獲。正好今日方尚書大駕光臨，德球便想著多一個人多一份力，況且方尚書遠不是尋常人可比，就算查人、找人非所長，但堂堂吏部尚書交際人脈之廣泛、見地博聞之高明，當今世上又有幾人能及得上？”他的意思用一句簡單的話概括——你說得我都想到了，也做了，可惜沒做成。
方獻夫道：“夏老失勢，罷官返鄉，難為德球竟還這般為夏老的安危上心。”
“不過是求一心安罷了。”嚴世蕃神情淡泊，口吻悵然，“夏老和家父乃是同鄉，早在少年時代便已相識相交，說來德球該稱乎夏老一聲‘世叔’才是。後來他二人又先後步入仕途……”嚴世蕃似乎是口渴了，從侍婢手中的托盤上取過一杯香茗，緩緩呡了幾口，“時間過得可真快啊，一晃眼他二人同朝為官已有數十載之久。早年間家父仕途不順，得虧有夏世叔時常從旁助益提點，托夏世叔的福，家父這才能夠站穩腳跟，有了為國為民盡上一份綿薄之力的機會；近年來他二人在政見上多有不同，難免會起些爭執，旁人多有誤以為是他二人心生嫌隙，實則不過是就事論事罷了，純屬公事，並無半分私怨摻雜其中。如今夏世叔罷官返鄉，家父倍感惋惜，每每念著往昔舊情，唏噓不已，時常對德球耳提麵命，叫德球多多幫襯著夏世叔。”
“嚴閣老果然重情重義，德球你亦是心地仁善之輩，你父子二人頗有古君子之風。”方獻夫似乎也渴了，自行取了杯香茗，就近揀了張木椅坐下。
嚴世蕃帶著自嘲和意外，淡淡一笑，道：“方尚書這個說法倒是新鮮，德球自打記事起，還頭一迴聽到有人拿古君子誇我父子二人。”挨著方獻夫落座，“一時間叫德球有些不知所措了，慚愧慚愧。”
二人並肩而坐，言笑晏晏，氛圍輕鬆隨意，看著十分投機融洽，好似一對忘年交在閑話家常。
兩片氤氳熱氣帶著悠悠沁香，分別輕籠著一張肥膩的圓臉和一張鬆垮的長臉，朦朧中各自臉上的深意變得更深。大到肢體動作，小到眼神毛發，乃至依附於身體的衣袍鞋帽，處處都透著無盡的深意。
方獻夫輕輕地撥弄著杯蓋，間斷的清細摩挲聲中響起了漫不經心的話聲：“追查兇手是為了情義，那找尋浚川先生蹤跡又是為何？”
嚴世蕃斜眼望去，反問道：“方尚書以為呢？”
方獻夫同樣以斜眼對望，似笑非笑道：“老夫駑鈍。”
相對無言。
“還是我自己來說吧。”趙文華打破沉默，“是我要找老師，至於緣由，這是私事，不便與外人道。”
方獻夫一改溫和狀，哼聲冷笑，抬眼直視，不掩鄙夷。
趙文華被看得渾身難受，表情短時間內幾經變化，從傲然，到尷尬，再倒難看，最後流露出一絲微不可察的陰鷙，不自然的別過身。
方獻夫對趙文華極盡毫不掩飾的鄙視，而當下一息目光重新落迴到嚴世蕃身上時，神色又恢複如初，深沉而平和，道：“國寶兄所犯過失並非不赦之罪，皇上既然做了懲處，等挨過了這段時間，皇上的氣消了，國寶兄自然也就沒事了，雨過天晴，一切如昨。”
嚴世蕃麵露難色，道：“話是這麽說，可現下正值年關，偌大一個工部，公務何其繁冗，缺了冬官正印，諸多事宜處置受阻，徒增繁難，事倍功半，於國於民皆是有害無利。”
“這不還有才幹卓絕的王侍郎麽？”方獻夫笑意玩味，目光遊走於嚴世蕃和王杲之間。
李如歸是王杲的頂頭上司，也是後者晉升的最大障礙，早有取而代之之心，在明眼人眼中已然不是什麽秘密。
王杲不動聲色，道：“方尚書謬讚了，下官才幹平平，豈配與李尚書相比。況且下官還兼著順天府尹一職，實在是分身乏術，難免有些力不從心。”
方獻夫麵帶戲謔，悠悠吐字：“這不還有府丞趙大人麽？”
王杲晉升了，趙文華大概率能跟著晉升。
趙文華麵上的陰鷙又濃了幾分。
方獻夫的目光在王杲和趙文華身上悠悠轉了兩圈，然後又轉迴到嚴世蕃身上，稍作停頓，道：“說到替國寶兄求情，尚有首輔翟閣老，次輔嚴閣老，德球不去請他二位，反倒來找老夫，豈非舍近求遠了？”
嚴世蕃道：“翟閣老和家父，以及徐、許兩位尚書大人均已向皇上求過情，無奈未能奏效。方尚書素來足智多謀，還請幫著出出點子，看看有什麽法子，哪怕是折衝的法子也是好的。”言外之意還是那句話——你說得我都想到了，也做了，可惜沒做成。
方獻夫並未立即接話，從他受黃綰牽連停職罰俸開始，便隱隱覺出事有蹊蹺。算上死於宮變中的郭房和宮變後匆忙離去的黃綰，近兩個月來，離任、停職或罷免的官員光三品以上的大員就多達十一位。一場宮變，舉世震驚，朝野動蕩，危機四伏，隱患重重，強敵在暗，正是該安撫人心、穩定局勢之時，朱厚熜卻反其道而行，昏招迭出。徹查深庭宮變的參與者及幕後策劃者自然是非常必要的，但方獻夫並不認同朱厚熜所采取的方式，同時他也不認為朱厚熜是被憤怒和恥辱衝昏了頭腦才會采取有失偏頗的方式，因為能衝昏朱厚熜頭腦的隻有修玄。所以方獻夫作出了一個大膽的猜測——刻意為之，必有圖謀。他想不出圖謀為何，但他十分確定，嚴世蕃也有這樣的猜測，並且要比他更清晰更深刻。那麽，所謂的幫忙求情、保全棟梁、助益時局，便不再僅僅是裝樣子的空泛托詞。
“吏部為六部之首，公務繁冗較之工部怕是有過之而無不及吧，不知嚴閣老可有替我求過情？”
“那是自然。”
“嗬嗬嗬……！”方獻夫笑的很恣意，好似聽到了一個天大的笑話，“都記得替老夫求情了，卻不記得老夫亦是停職罰俸之身，泥菩薩過河，自身難保，德球這個條件提得可不高明啊。”
嚴世蕃既不附和，也不反駁，隻跟著笑了笑。
方獻夫起身向貝七華揖了揖，道：“請問仁先生，吳老可在開封家中？”
貝七華心思敏捷，當即聽出話中意思，福身道：“迴方尚書的話，家主近年來隨著年事漸長，精力漸衰，他老人家很少再親自過問生意上的事情了。平日裏也不怎麽出門，整日與花鳥蟲魚為伴，蒔花弄草，逗魚遛鳥，不亦樂乎。故而但有訪客登門，家主總會親自接待。”口吻神情，皆帶著無限崇敬，同時也從側麵表達了一個信息——嚴世蕃想見吳謙，隨時都可去，全然不需假手於人。
方獻夫作揖道：“多謝仁姑娘告知。”接著玩味地看向嚴世蕃。
貝七華還禮道：“方尚書客氣了。”
嚴世蕃一派泰然自若，悠然品茶。
方獻夫眉頭微蹙，眼底透著一抹難色，轉而用笑容掩蓋，道：“能得德球青睞，是徽音丫頭的幸運。不過事關婚姻大事，老夫不是徽音丫頭的生身父母，做不了這個主，這個主必須得由申元和弟妹來做。不知……”方獻夫有意放緩語速，密切關注著嚴世蕃的表情變化，“德球能否幫忙安排一下，讓三個小家夥和父親見上一麵？”見嚴世蕃並無開口的意思，方獻夫接著說道：“這樣，一來可寬慰三個小家夥的憂父之心，二來麽，正好能聽聽看申元對此事的態度。”
嚴世蕃依舊沒有開口的意思，表情也沒有變化。
姊弟三人的表情則有了明顯的變化，先是眼睛發亮，能同父親見上一麵，意味著很多；再是神色複雜，頗感氣悶。
如果能用自身來換取父親絕對的清白和安全，聞人徽音對此不會有任何猶豫；用胞姊換生父，聞人懷很難接受，不管犧牲誰都不是他想見到的，但以他的理解，方獻夫這番話的重點應該在“一來”；古今同樣願意犧牲自己來換取聞人詮，但他不願意用聞人徽音、聞人懷和周氏這三人中的任何一人去交換，同時也有著和聞人懷一樣的理解，但還是覺得很不是滋味，出於對方獻夫心存敬畏，隻限於麵色上的不悅。
嚴世蕃遲遲不予開口表態，不是因為他不想表態，也不是他沒想好該怎麽表態，而是因為方獻夫的真實用意並沒有姊弟三人所理解的這麽簡單，以及他在等另一個人開口。