令狐同源不解其意，問道：“古兄這話何意？”
古長青道：“武功到了一定境界之後，任何兵刃都能信手拈來，這些奇異兵刃或許隻是為了掩人耳目。”另二人皆有不凡修為，自然深明此理。
林複道：“之前聽令狐兄說起過，你最近一次接到宋二哥、宋三哥的消息是在上個月。”
令狐同源道：“不錯，到今天已經有一個月零六天了。期間一直同我聯絡的是一位叫鄭和良的兄弟，我們有約定，不管有無消息，每隔七日就見上一麵，若有急事，另有聯絡的法子。昨天正好是七日之約，我因貪杯耽誤了些時辰，離開你家後便匆匆趕往城北五裏處的涼亭，既不見和良本人，也沒找到他留下的密信。卻在柱腳看到了一灘血跡，和一些打鬥的痕跡。當時我就感覺不妙，找遍方圓數裏，沒有發現。然後就調集人手，擴大查找範圍，在今日午後時分碰到了重傷歸來的二哥、三哥他們。”
林、古二人鎖眉沉思，一時無言，令狐同源自責道：“都怪我！要不是我貪杯誤事，按時會見和良，他也不會下落不明、生死不知！說不定他當時帶來的消息，就是要通知我去救援二哥、三哥，那麽後麵的事情也就不會發生了，二哥和三哥不會至殘，那些重情重義的兄弟也不會這般無辜枉死！貪杯誤事，釀成大錯，我令狐同源在此立誓，此生決不再飲酒，如有違背，不得好死！”
“令狐兄先別忙著自責立誓。”林複輕拍其肩，然後轉頭問道，“古兄，這事你怎麽看？”
古長青道：“此事有太多疑點了，令狐兄一個多月前得到的是進入巴丹吉林沙漠的消息，那裏距此足有數千裏之遙，便是全程暢途、毫無阻攔，至少也需要一個月時間才能迴到這裏。從時間和路程上來推斷，那個時候應該是他們開始返程的時間，這樣才能合得上令狐兄今日能在灤河邊碰到他們的時間。”
林複道：“我想不外乎這麽幾種可能：一、令狐兄當時得到的消息是假的，宋二哥、宋三哥他們根本就沒有進到巴丹吉林沙漠；二、宋二哥、宋三哥在傳出消息後，因為一些我們所不知道的原因，臨時決定返程，但這顯然同這一個多月令狐兄從和良兄弟處得到的消息相矛盾，幾乎可以完全否定這種可能性；三、被騙的很可能不僅僅隻有令狐兄，甚至連和良兄弟也不知情。”
古長青神情凝重，道：“或許令狐兄從未得到過真消息。”
“這怎麽可能！”令狐同源臉色驚變，心中隱隱感到了一絲恐懼，似乎有一個驚天陰謀正緩緩向他靠近、展開，若有似無、捉摸不定。
古長青接著又道：“不管真相為何，兇手是誰，其目的又是什麽，現在唯一能夠肯定的是，這幫手段通天的神秘人布下了一個龐大險惡的局，而兩位宋兄和這些蒙難兄弟在不知不覺中落入了他們的圈套中。此事實在太過詭異，僅憑眼下所知，做不出更多的推論。”
令狐同源忽然醒覺，急切道：“那明日他們會不會也遭到了……”越想越怕，竟不敢直言心中猜測。
林、古二人並未答話，但從二人神情上可看出，顯然是認同了令狐同源的猜測。林複問道：“令狐兄可找到了事發之地？”
令狐同源神思不屬，林複連問三遍，他才迴過神，道：“找到了兩處，好像是，又好像不是，我也不能肯定。或許是受到大雨衝刷的緣故，很多地方都變得模糊不清。”
古長青道：“那就請令狐兄帶路，還有城北五裏的那座涼亭，或許能有新的發現。林兄你就別去了，還是多保留些體力應對明天的比鬥，況且秋葉還一個人留在家中，眼下局勢複雜、暗潮洶湧，她一人留在家中著實也不安全。”
林複稍作遲疑，點頭道：“你既去了，我去不去也沒多大意義，萬事小心！”
令狐同源見二人這般仗義，心下感激，道：“今日天色已晚，視物不明，查看不便，不如等到天亮後再去。”
古長青卻道：“有些線索，或許隻有在大晚上才更容易發現。”
盟主之爭來到了第三日，雨過天晴，經過兩日角逐，參與者大半已淘汰，僅剩八位。江湖群豪的觀武熱情不僅未受宋氏血案的影響，反而變得越發高昂，隨著比試的深入，勢必會更加精彩，也更令人期待。
推斷勝負的猜測聲，品評高下的議論聲，盡情邀賭的吆喝聲……各種聲響交織一處，如滄浪起伏，嘩嘩轟鳴。
林複給了秋葉一個自信平和的眼神，坦然麵對江湖群豪的各種懷疑和譏諷，在旁人少許的期盼中款款上台。直到手捧古琴的趙琴四平八穩地站在了他的麵前，江湖群豪們的心才算踏實下來。
陳城丈麵噙自信笑意，右手負背，左手長劍斜斜下垂；“崆峒八秀”之首鍾振鳴，手持一對寒光霍霍的鉤劍，交叉亙於胸前。
二人同道一聲“請”，雙雙展動身形，淩空交錯。陳城丈單劍同使“正道劍”、“鬥米劍”兩套鎮派劍法，時而正氣凜然、中正雍容、端莊大氣，時而輕靈婉轉、徐徐清風、淙淙山澗。
鍾振鳴腳踩獨門“花架燕飛步”，來去縱橫，如梭如風，一對鉤劍集多家之長，去蕪存菁，精煉穩健，不帶絲毫拖遝，不走無用擊技，不費無謂勁力。一切如行雲流水、和諧圓融，點滴皆恰到好處、渾然天成。百十招轉瞬即逝，二人各呈所能、平分秋色。
陳城丈一聲清嘯，劍招陡變，長劍時隱時現，捉摸不定。攻則全力猛攻，如疾風驟雨，一往無前；退則奇招迭出，似退實進，精巧絕倫。
陳城丈師承重雲子，乃數百年派史罕有之天縱奇才，結合教派傳承和青城勝景，自悟劍法“青城之劍有還無”，分藏、雅、靜三式。眼下所使正是“藏劍式”，後續七大變式，每一大變式又有一十六種小變式，幻化無窮，奇妙無比。
鍾振鳴一時難適對方變化，偶露破綻，意境有損，行雲斷而流水滯。但他亦是天賦卓絕、堅忍不拔之輩，豈會因麵前險阻而心生怯意、束手待斃？一對鉤劍通身皆有玄機，或放或收，或勾或刺，或挑或劈……看似雜亂無章，實則亂中有序，以雜對隱，以亂對現，收效顯著，頹勢漸穩。
燕山派既能擠身九大派之列，自有他派難及之底蘊，即便如今山門動蕩、一分為二，仍是大多數江湖教派所難比擬的。其武學精華全在一口單刀，素有“燕山刀法，雄峙京東”之美談。
泰山派同樣以刀見長，詩聖名篇有雲：岱宗夫如何？齊魯青未了。造化鍾神秀，陰陽割昏曉。蕩胸生層雲，決眥入歸鳥。會當淩絕頂，一覽眾山小。創派祖師嶽尊既善拳腳，又好文墨，借詩文命名鎮派絕學——泰嶽絕頂刀。刀法精義也多與詩文相合，再經後世曆代英豪傳承完善，臻於大成。
燕、泰兩派素有仇隙，遠可追溯至皇朝初年，朱元璋邀吳天元共商九大派甄選事宜，於燕、泰兩派猶豫不決，吳天元當時建言：“既難抉擇，十派亦可。”燕山派先輩隻知猶豫，不知建言，暗中使壞，以晦暗手段奪取尊號，兩派就此結仇，後世爭鬥不斷。若非曆代武林盟主從中斡旋，怕是早已血拚廝殺。
泰山派現任掌門華蒼龍本是華山派弟子，中途轉投泰山門下，機緣巧合之下還成了掌門。原本改換門庭之舉為江湖一大忌諱，深受世人唾棄不齒，但華蒼龍卻受到了萬人稱頌。原因是華山派私心作祟，輕受奸人利用，行止悖逆正道。青年華蒼龍俠義為先、大義滅親，求助泰山派，平息禍亂，而後轉投泰山門下便也是順利成章的事情。
燕北定和華蒼龍實在有太多相似之處，二人不僅年歲相仿，生得也有幾分相像，一個闊臉虎目，一個熊體豹眼，而且皆使厚重單刀，同走剛猛路數。
因心中嫌隙難消，二人連場麵上的客套話都未有交流，直接激鬥一處。鐺鐺撞擊聲夾雜著陣陣唿喝聲，震得近處的看客們耳膜生痛。招式不帶花哨，簡練沉猛，又不失迅捷精妙，較之陳城丈和鍾振鳴別有一番氣勢和境界。
峨眉首徒洪花葉師承“天下十三傑”之一的清修師太，為本次盟主之爭唯一女子，平平容貌下自有一番巾幗氣概。原本江湖群豪對她多有輕視，自親見其先後連敗兩大高手後，再無人敢小覷於她。
峨眉武學，博大精深，亦剛亦柔，內外相重。好武文士唐順之有詩雲：“忽然豎發一頓足，崖石進裂驚沙走。來去星女擲靈梭，夭矯矢魔翻翠袖。自身直指日車停，縮首斜鑽針眼透。百折連腰盡無骨，一撒通身皆是手。餘奇未竟已收場，鼻息無聲神氣守。道人變化固不測，跳上蒲團如木偶。”可謂對峨眉武學之極高讚譽。
喬大江通過抓鬮勝了兄長喬大海，以神完氣足之姿輕取次輪對手逍遙人，而遭受諸多非議。肩扛一杆名為“翻江”的方天畫戟，鼓著腮幫，氣唿唿的怒視著嘲諷看客們。本想借此戰為己正名，卻碰上了洪花葉，心中老大不悅：“跟誰不好，偏偏要跟個娘們打！雖然這個娘們挺有能耐的，但是再有能耐的娘們她也是娘們，天塌下來都成不了男人！就算贏了，也沒什麽光彩，俺還是要挨這群無知的蠢貨嘲笑！要是一不小心輸了，更是丟盡了臉麵！唉——真夠鬱悶的！”
洪花葉雙臂下垂，雙手握拳，昂首上台，至喬大江身前一丈處止步。後者見其赤手空拳，亮了亮手中一丈有六的翻江戟，問道：“你不用兵器麽？”
洪花葉抬起右臂，反握著一把明晃晃的匕首。她涉獵廣博，刀槍劍戟多有擅長，認真研究過對手手段，無論使何種兵器，都及不上集百兵之長的方天畫戟，所幸另辟蹊徑，以短險抗長強。
喬大江粗中有細，稍一思索便明對方用意，不動聲色，抱拳見禮：“請！”洪花葉還了禮數，不再多言，右握匕首，左手為掌，俯身一滾，徑取對方下盤。喬大江早有防備，待相距三尺時縱身躍起，喝聲震天，翻江戟裹挾開山之勢拍向對方後心。洪花葉貼地側滑，避過重擊，腳跟手肘同時頓地，橫身翻轉而起，意圖展開空戰，如此更合其意。
喬大江猛拍之勢留有後手，不待招式用老，剛勁一收一發，自如圓融，橫向掃出。洪花葉感知勁風再至，不知她如何使力，淩空打滾，滴溜一轉，巧避強攻。“好！”喬大江心中暗讚，手上攻勢不減。
一個大開大合，氣吞山河；一個巧打巧鬧，卓絕精妙。二人風格迥異，各揚所長，鬥智鬥勇，精彩紛呈，使得一眾看客大唿過癮。
東南四傑，琴棋書畫，各有所擅。經過兩輪角逐，錢棋、孫書、李畫相繼落敗出局，僅剩趙琴一人。隻見他身著一襲藍衫，手捧焦尾古琴，儒雅瀟灑，盤膝而坐，撥弦三兩聲，道：“久聞西河一落盛名，今日獲教，三生之幸。”
古長青道：“武功到了一定境界之後，任何兵刃都能信手拈來，這些奇異兵刃或許隻是為了掩人耳目。”另二人皆有不凡修為，自然深明此理。
林複道：“之前聽令狐兄說起過，你最近一次接到宋二哥、宋三哥的消息是在上個月。”
令狐同源道：“不錯，到今天已經有一個月零六天了。期間一直同我聯絡的是一位叫鄭和良的兄弟，我們有約定，不管有無消息，每隔七日就見上一麵，若有急事，另有聯絡的法子。昨天正好是七日之約，我因貪杯耽誤了些時辰，離開你家後便匆匆趕往城北五裏處的涼亭，既不見和良本人，也沒找到他留下的密信。卻在柱腳看到了一灘血跡，和一些打鬥的痕跡。當時我就感覺不妙，找遍方圓數裏，沒有發現。然後就調集人手，擴大查找範圍，在今日午後時分碰到了重傷歸來的二哥、三哥他們。”
林、古二人鎖眉沉思，一時無言，令狐同源自責道：“都怪我！要不是我貪杯誤事，按時會見和良，他也不會下落不明、生死不知！說不定他當時帶來的消息，就是要通知我去救援二哥、三哥，那麽後麵的事情也就不會發生了，二哥和三哥不會至殘，那些重情重義的兄弟也不會這般無辜枉死！貪杯誤事，釀成大錯，我令狐同源在此立誓，此生決不再飲酒，如有違背，不得好死！”
“令狐兄先別忙著自責立誓。”林複輕拍其肩，然後轉頭問道，“古兄，這事你怎麽看？”
古長青道：“此事有太多疑點了，令狐兄一個多月前得到的是進入巴丹吉林沙漠的消息，那裏距此足有數千裏之遙，便是全程暢途、毫無阻攔，至少也需要一個月時間才能迴到這裏。從時間和路程上來推斷，那個時候應該是他們開始返程的時間，這樣才能合得上令狐兄今日能在灤河邊碰到他們的時間。”
林複道：“我想不外乎這麽幾種可能：一、令狐兄當時得到的消息是假的，宋二哥、宋三哥他們根本就沒有進到巴丹吉林沙漠；二、宋二哥、宋三哥在傳出消息後，因為一些我們所不知道的原因，臨時決定返程，但這顯然同這一個多月令狐兄從和良兄弟處得到的消息相矛盾，幾乎可以完全否定這種可能性；三、被騙的很可能不僅僅隻有令狐兄，甚至連和良兄弟也不知情。”
古長青神情凝重，道：“或許令狐兄從未得到過真消息。”
“這怎麽可能！”令狐同源臉色驚變，心中隱隱感到了一絲恐懼，似乎有一個驚天陰謀正緩緩向他靠近、展開，若有似無、捉摸不定。
古長青接著又道：“不管真相為何，兇手是誰，其目的又是什麽，現在唯一能夠肯定的是，這幫手段通天的神秘人布下了一個龐大險惡的局，而兩位宋兄和這些蒙難兄弟在不知不覺中落入了他們的圈套中。此事實在太過詭異，僅憑眼下所知，做不出更多的推論。”
令狐同源忽然醒覺，急切道：“那明日他們會不會也遭到了……”越想越怕，竟不敢直言心中猜測。
林、古二人並未答話，但從二人神情上可看出，顯然是認同了令狐同源的猜測。林複問道：“令狐兄可找到了事發之地？”
令狐同源神思不屬，林複連問三遍，他才迴過神，道：“找到了兩處，好像是，又好像不是，我也不能肯定。或許是受到大雨衝刷的緣故，很多地方都變得模糊不清。”
古長青道：“那就請令狐兄帶路，還有城北五裏的那座涼亭，或許能有新的發現。林兄你就別去了，還是多保留些體力應對明天的比鬥，況且秋葉還一個人留在家中，眼下局勢複雜、暗潮洶湧，她一人留在家中著實也不安全。”
林複稍作遲疑，點頭道：“你既去了，我去不去也沒多大意義，萬事小心！”
令狐同源見二人這般仗義，心下感激，道：“今日天色已晚，視物不明，查看不便，不如等到天亮後再去。”
古長青卻道：“有些線索，或許隻有在大晚上才更容易發現。”
盟主之爭來到了第三日，雨過天晴，經過兩日角逐，參與者大半已淘汰，僅剩八位。江湖群豪的觀武熱情不僅未受宋氏血案的影響，反而變得越發高昂，隨著比試的深入，勢必會更加精彩，也更令人期待。
推斷勝負的猜測聲，品評高下的議論聲，盡情邀賭的吆喝聲……各種聲響交織一處，如滄浪起伏，嘩嘩轟鳴。
林複給了秋葉一個自信平和的眼神，坦然麵對江湖群豪的各種懷疑和譏諷，在旁人少許的期盼中款款上台。直到手捧古琴的趙琴四平八穩地站在了他的麵前，江湖群豪們的心才算踏實下來。
陳城丈麵噙自信笑意，右手負背，左手長劍斜斜下垂；“崆峒八秀”之首鍾振鳴，手持一對寒光霍霍的鉤劍，交叉亙於胸前。
二人同道一聲“請”，雙雙展動身形，淩空交錯。陳城丈單劍同使“正道劍”、“鬥米劍”兩套鎮派劍法，時而正氣凜然、中正雍容、端莊大氣，時而輕靈婉轉、徐徐清風、淙淙山澗。
鍾振鳴腳踩獨門“花架燕飛步”，來去縱橫，如梭如風，一對鉤劍集多家之長，去蕪存菁，精煉穩健，不帶絲毫拖遝，不走無用擊技，不費無謂勁力。一切如行雲流水、和諧圓融，點滴皆恰到好處、渾然天成。百十招轉瞬即逝，二人各呈所能、平分秋色。
陳城丈一聲清嘯，劍招陡變，長劍時隱時現，捉摸不定。攻則全力猛攻，如疾風驟雨，一往無前；退則奇招迭出，似退實進，精巧絕倫。
陳城丈師承重雲子，乃數百年派史罕有之天縱奇才，結合教派傳承和青城勝景，自悟劍法“青城之劍有還無”，分藏、雅、靜三式。眼下所使正是“藏劍式”，後續七大變式，每一大變式又有一十六種小變式，幻化無窮，奇妙無比。
鍾振鳴一時難適對方變化，偶露破綻，意境有損，行雲斷而流水滯。但他亦是天賦卓絕、堅忍不拔之輩，豈會因麵前險阻而心生怯意、束手待斃？一對鉤劍通身皆有玄機，或放或收，或勾或刺，或挑或劈……看似雜亂無章，實則亂中有序，以雜對隱，以亂對現，收效顯著，頹勢漸穩。
燕山派既能擠身九大派之列，自有他派難及之底蘊，即便如今山門動蕩、一分為二，仍是大多數江湖教派所難比擬的。其武學精華全在一口單刀，素有“燕山刀法，雄峙京東”之美談。
泰山派同樣以刀見長，詩聖名篇有雲：岱宗夫如何？齊魯青未了。造化鍾神秀，陰陽割昏曉。蕩胸生層雲，決眥入歸鳥。會當淩絕頂，一覽眾山小。創派祖師嶽尊既善拳腳，又好文墨，借詩文命名鎮派絕學——泰嶽絕頂刀。刀法精義也多與詩文相合，再經後世曆代英豪傳承完善，臻於大成。
燕、泰兩派素有仇隙，遠可追溯至皇朝初年，朱元璋邀吳天元共商九大派甄選事宜，於燕、泰兩派猶豫不決，吳天元當時建言：“既難抉擇，十派亦可。”燕山派先輩隻知猶豫，不知建言，暗中使壞，以晦暗手段奪取尊號，兩派就此結仇，後世爭鬥不斷。若非曆代武林盟主從中斡旋，怕是早已血拚廝殺。
泰山派現任掌門華蒼龍本是華山派弟子，中途轉投泰山門下，機緣巧合之下還成了掌門。原本改換門庭之舉為江湖一大忌諱，深受世人唾棄不齒，但華蒼龍卻受到了萬人稱頌。原因是華山派私心作祟，輕受奸人利用，行止悖逆正道。青年華蒼龍俠義為先、大義滅親，求助泰山派，平息禍亂，而後轉投泰山門下便也是順利成章的事情。
燕北定和華蒼龍實在有太多相似之處，二人不僅年歲相仿，生得也有幾分相像，一個闊臉虎目，一個熊體豹眼，而且皆使厚重單刀，同走剛猛路數。
因心中嫌隙難消，二人連場麵上的客套話都未有交流，直接激鬥一處。鐺鐺撞擊聲夾雜著陣陣唿喝聲，震得近處的看客們耳膜生痛。招式不帶花哨，簡練沉猛，又不失迅捷精妙，較之陳城丈和鍾振鳴別有一番氣勢和境界。
峨眉首徒洪花葉師承“天下十三傑”之一的清修師太，為本次盟主之爭唯一女子，平平容貌下自有一番巾幗氣概。原本江湖群豪對她多有輕視，自親見其先後連敗兩大高手後，再無人敢小覷於她。
峨眉武學，博大精深，亦剛亦柔，內外相重。好武文士唐順之有詩雲：“忽然豎發一頓足，崖石進裂驚沙走。來去星女擲靈梭，夭矯矢魔翻翠袖。自身直指日車停，縮首斜鑽針眼透。百折連腰盡無骨，一撒通身皆是手。餘奇未竟已收場，鼻息無聲神氣守。道人變化固不測，跳上蒲團如木偶。”可謂對峨眉武學之極高讚譽。
喬大江通過抓鬮勝了兄長喬大海，以神完氣足之姿輕取次輪對手逍遙人，而遭受諸多非議。肩扛一杆名為“翻江”的方天畫戟，鼓著腮幫，氣唿唿的怒視著嘲諷看客們。本想借此戰為己正名，卻碰上了洪花葉，心中老大不悅：“跟誰不好，偏偏要跟個娘們打！雖然這個娘們挺有能耐的，但是再有能耐的娘們她也是娘們，天塌下來都成不了男人！就算贏了，也沒什麽光彩，俺還是要挨這群無知的蠢貨嘲笑！要是一不小心輸了，更是丟盡了臉麵！唉——真夠鬱悶的！”
洪花葉雙臂下垂，雙手握拳，昂首上台，至喬大江身前一丈處止步。後者見其赤手空拳，亮了亮手中一丈有六的翻江戟，問道：“你不用兵器麽？”
洪花葉抬起右臂，反握著一把明晃晃的匕首。她涉獵廣博，刀槍劍戟多有擅長，認真研究過對手手段，無論使何種兵器，都及不上集百兵之長的方天畫戟，所幸另辟蹊徑，以短險抗長強。
喬大江粗中有細，稍一思索便明對方用意，不動聲色，抱拳見禮：“請！”洪花葉還了禮數，不再多言，右握匕首，左手為掌，俯身一滾，徑取對方下盤。喬大江早有防備，待相距三尺時縱身躍起，喝聲震天，翻江戟裹挾開山之勢拍向對方後心。洪花葉貼地側滑，避過重擊，腳跟手肘同時頓地，橫身翻轉而起，意圖展開空戰，如此更合其意。
喬大江猛拍之勢留有後手，不待招式用老，剛勁一收一發，自如圓融，橫向掃出。洪花葉感知勁風再至，不知她如何使力，淩空打滾，滴溜一轉，巧避強攻。“好！”喬大江心中暗讚，手上攻勢不減。
一個大開大合，氣吞山河；一個巧打巧鬧，卓絕精妙。二人風格迥異，各揚所長，鬥智鬥勇，精彩紛呈，使得一眾看客大唿過癮。
東南四傑，琴棋書畫，各有所擅。經過兩輪角逐，錢棋、孫書、李畫相繼落敗出局，僅剩趙琴一人。隻見他身著一襲藍衫，手捧焦尾古琴，儒雅瀟灑，盤膝而坐，撥弦三兩聲，道：“久聞西河一落盛名，今日獲教，三生之幸。”