金雞未報五更曉,寶馬先嘶十裏風。


    欲借三杯壯行色,酒家猶在夢魂中。


    湖心孤舟,一名麵容清麗、衣著淡雅、氣度高貴的婦人,眉間帶憂,憑欄遠眺。婦人名叫婁素珍,出身名門,祖父是理學名家婁諒。自幼得家學淵源熏陶,賢良淑德,飽讀詩書,又工書法。後嫁於朱宸濠為妃,深知丈夫素有雄心,卻不願與之苟同,時常規勸而不得,反被誤解冷落,以此苦惱,鬱鬱寡歡。


    朱宸濠整兵退至鄱陽湖東岸八字腦,心有不甘,暗自盤算:“奇襲巧取非我之長,正麵交鋒方能展現我的優勢,我當好生想個法子,迫使王守仁與我正麵抗衡……墨先生呢?”這才想到多日未曾現身的墨煙海,召喚左右,吩咐道:“速傳墨先生!”


    近身侍卒麵露難色,猶豫道:“迴王爺的話,自您退兵安慶後,屬下再未見過墨先生,為先生準備的營帳也一直是空的。”


    朱宸濠很是意外,道:“你是說先生他不辭而別了?”


    近身侍卒小心翼翼答道:“這個……這個屬下也不能確定,多半是離開了吧。”


    朱宸濠當即斥道:“既然如此,為何早不報知本王?”侍卒噤若寒蟬,唯唯諾諾。見狀,朱宸濠更覺厭惡,不耐擺手遣退侍卒,心中尋思道:“這些年他為本王出謀劃策,確實立了不少功勞,但本王待他也不薄,向來禮遇有加。先前未采納他強渡長江、直取南京的建議,不可否認是有不妥。即便如此本王兵力戰力皆強過王守仁,贏麵依舊很大。隻要擊敗王守仁,此間任我橫行,日後仍大有可圖。可他為何不聲不響顧自離去?”


    七月二十五日,戰鼓震天。


    朱宸濠又以權錢為利,鼓舞士氣,寶劍一揮,叛軍分水、陸兩線,全力出擊。


    義軍兵械短缺落後,訓練不足,正麵交鋒,劣勢明顯,一觸即潰,慌亂後撤。伍文定見狀,手提大刀,瞬間斬殺十數名怯敵後退者,不眨一眼,毫不留情,大聲喝道:“後退者,殺!”大刀濃髯,威風凜凜,好似鐵麵判官。


    義軍兵將懾其威勢,再無人敢後退,奮力抵擋,頹勢得止。


    江湖群豪個個身懷絕技,有以一敵十之能,但麵對訓練有素、列隊成陣的正規軍,相形見絀,討不到半點好處。


    朱元璋自鄱陽湖大敗陳友諒,吃盡對方強大戰艦的苦頭,深諳戰艦於水軍之重要性,傾力打造,造船業在其手中得到巨大發展。才有後來鄭和率無敵戰艦七下西洋,舉世震驚的佳話。


    朱宸濠蒙先祖之蔭,麾下水軍,各色戰艦數以百計,配備精良。戰艦甫一開動,破水疾行,直有翻江倒海之勢。


    義軍戰船多以漁船、客船改裝,在龐大戰艦麵前,形如螻蟻,高下優劣一目了然,陷入全麵被動之中。


    朱宸濠眼見水陸二線己方均占優勢,尤其水戰,壓得對手幾無還手之力,胸中暢快,捋須而笑。


    王守仁登高望遠,慘烈戰況盡收眼底,神色凝重。眼見雙方戰船抵近交融,當即舞動手中令旗。戰鼓隨即聲變,節奏由雄壯變為輕快。


    義軍船隻拙劣,卻有一大優勢,小而靈活。聽得戰鼓指令,穿梭於眾敵艦之間,避敵鋒芒。


    朱宸濠徒有無敵戰艦,卻無善使能將,無法發揮其真正神效。麵對如遊魚般的義軍戰船,不敢肆意撞壓,生怕殃及近旁己方戰艦。隻以弓箭、火銃、長矛等器械,仗著居高臨下之利,痛下殺手。


    江湖群豪所負技能終得施展,手持堅盾,腳踏船身,掠上敵艦甲板,與之混戰一處。義軍壓力驟減,紛紛伺機登船,叛軍戰艦之利受到極大遏製。


    夕陽如血,天水一色。嗚咽長風掃蕩湖麵,如泣如訴,湖中殘兵浮屍隨波起伏、無依無靠。


    二度交鋒落幕,雙方難言勝負,苦戰一日,極其慘烈,傷亡均以萬計。


    朱宸濠移師樵舍,召集麾下將官,共商對策。“敵軍所謂戰船,在本王的無敵戰艦麵前不過一堆破木頭罷了。卻仗船身輕小之利,投機取巧,對我無敵戰艦造成不小困擾。對此,諸位可有應對良策?”一時議論紛紛,卻無人獻策,朱宸濠怫然不悅。


    劉養正趁機建言道:“王爺,臣下倒有一計,不知是否可行?”朱宸濠按下怒氣,道:“你且說來聽聽。”劉養正眼珠滴溜一轉,侃侃而道:“敵軍仰仗船小之利,肆意穿插於我軍無敵戰艦之間,確實可惡。若我軍各戰艦之間於水麵之上數尺之處用以鐵索連之,可絕此患。他王守仁的破船除非會飛天遁水,不然決計入不得我無敵船陣之中。”


    朱宸濠陰沉的臉上逐漸浮現笑意,緩緩點頭道:“劉卿所言甚合本王之意!”得他首肯,在場眾人無不連聲讚歎。唯李士實麵擠笑容,看著劉養正滿麵春風,暗自嫉妒道:“真晦氣,被他搶了功勞!”


    兵卒入內奏報:“啟稟王爺,閔、吳二位將軍各率所部兵馬共計一萬六千八百人已達大營外!”


    連得妙計、喜訊,朱宸濠開懷大笑,朗聲道:“傳本王令,大擺宴席,犒賞三軍!”


    朱宸濠不時親身巡視戰艦,數百工匠日以繼夜,以鐵索連舟,效率極高,很是滿意,心下尋思道:“鐵索連舟之陣一成,王守仁唯一優勢被遏,那堆木頭再難揭起風浪。陸戰之中,僅以原先兵馬便壓得王守仁難以喘息,現今閔、吳二部歸來,陸戰是決然無虞了,隻需謹慎防範敵方偷襲,大勝可期。”


    此後三日,隻見義軍整兵修養,再無任何襲擾。朱宸濠隻道己方戒備森嚴,對方無從下手,心中得意,不以為意。


    七月二十八日,天色初明,鄱陽湖上薄霧嫋嫋,涼風習習。


    王守仁獨乘扁舟至湖心,神色古井不波,遙視叛軍營地,沉氣揚聲:“贛南巡撫王守仁邀見寧王朱宸濠!”迴響悠悠,遙傳八方。


    不消片刻,輕舟緩緩駛來。朱宸濠金冠玉麵、負手而立,好不從容泰然、春風得意。楊斷北立身舟尾,不見如何搖船擼槳,輕舟徑自平穩前行。

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