王守仁等人也不阻攔,任由水寒率眾離去,強加留難,不免一場惡戰。望其消身之處,王守仁道:“劍成兄與此人交過手?”劍成雲淡風輕,點頭道:“半個月前,在雲山巧遇此人,用了六七十招才勝了他。”王守仁道:“放眼天下,能在劍成兄手中走上六七十招者,也不多見。年紀輕輕就能有這等修為,可算不凡了,身為兇名滔滔的無間殿之主自非泛泛之輩。隻可惜委身邪道,能耐越高,危害也就越大。他日若能懸崖勒馬,迴歸俠義,也能造福不少世人。”


    另一半百老者名叫刀仁,舉止沉穩大氣,說道:“按照伯安你的計劃,數月前我們已聯絡了以九大派和四莊一島為主的江湖各派,此時他們已經分別抵達安慶和洪都,隨時待命。”王守仁抱拳作揖道:“多謝二位兄長了!”刀仁伸手扶住其雙臂,笑道:“你我之間,如此反倒見外了!”


    王守仁也不多加客套,歎道:“藩王叛亂,卻要仰仗江湖人士,唉——!”劍成道:“正德帝荒淫無道,敗壞朝局,引得無數人怨聲載道!也正因如此,他朱宸濠才敢造反!”


    “事已至此,多言無意,我等竭力平叛定亂便是,還此間一個太平家園!”說著,刀仁叫過兩名少年,“棟傑、忠義,這位便是你們神往已久的陽明先生,快過來拜見先生!”


    兩名少年滿麵欣喜、飽含崇敬,恭行跪拜大禮。“晚輩蕭棟傑拜見陽明先生!”“晚輩公冶忠義拜見陽明先生!”


    王守仁早已注意到兩名少年,笑著伸手攙扶,說道:“快些起來!我與你們二人的恩師可謂生死摯交,稱唿先生太也見外了,還是叫聲叔叔吧,那才顯得親切。”二人也不含糊,當即改口。


    王守仁神色之間不吝讚許之情,道:“你們兩個老小子收徒的眼光還真是不賴,假以時日定成譽滿天下的義士!對了,還有兩個小徒弟呢?”劍成道:“那倆小子隨留氏三雄去洪都了,趁此機會正好讓他們曆練曆練!”王守仁道:“你們這做師父的還真是別具一格,人家當師父的總是把年長些老練些的弟子外放曆練,年幼些稚嫩些的弟子留在身邊看護教導。你們倒好,恰恰相反!”


    公冶忠義輕撞蕭棟傑的肩膀,不無得意,笑道:“明日和小恆若是知道我們倆已經見到了王叔叔,指不定眼紅成什麽樣呢!”


    蕭棟傑深以為然,轉頭恭聲說道:“小侄常聽兩位恩師提及王叔叔,言語之中,對您很是推崇備至!稱您為‘四大家’,又兼通儒、佛、道三家,德才兼備、文韜武略,乃當世聖賢!”


    王守仁笑著擺手道:“你們師父的讚譽實在太高了,實不敢當。隻是將前人先賢當作楷模,竭一身之力追趕仍不得望其項背罷了。”


    蕭棟傑語出真心,他與公冶忠義早聞王守仁賢名,聽聞諸多與其相關軼事,早已心馳神往。初見之下,隻覺氣度超脫,接觸之後,發現這位當世高人平易近人、謙和大度,毫無宗師大儒的架子,敬崇之情更甚先前,直追乃師。


    劍成問道:“伯安,接下來你有何打算?”


    王守仁道:“雖有眾多江湖義士鼎力相助,卻遠非朱宸濠十萬叛軍的敵手,我們還需更多的人馬,方能與之周旋。朝廷那邊暫時是不能指望了,叛亂消息入京,皇上傳旨下令,再籌集軍資、征調兵馬,最快也要一兩個月。若有小人從中作梗,耗費時日難以估量。到時,朱宸濠早已穩定局勢,徒增平叛難度,無辜百姓所受兵禍荼毒更甚。但凡有些良知之人,誰也不願見到這等慘事。故而,我和德成兄之前已經暗中做了準備,除了聯絡你們,我們還在左近各府做了些許部署。”


    臨江府,洪都下遊兩百餘裏,依江而建。


    王守仁一行五人,就近尋一扁舟,順江而下。數盞茶功夫,便入臨江地界。棄舟等岸,城門戒嚴,王守仁出示官牌,方得放行。徒步入城,但見街道雜亂,民舍洞開,百姓收拾各色細軟,慌忙奔走,雖有衙役維持秩序,仍是一片混亂,人心惶惶。


    來到府衙,戴德孺早得通報,恭候府衙門外,一見來人,跪地叩拜道:“下官臨江知府戴德孺拜見王大人!”


    “事態緊急,戴大人無需多禮。”王守仁將其扶起,問道,“戴大人這裏籌備如何了?”戴德孺心中忐忑,小心答道:“下官無能,早得大人指令,卻隻募得民兵千人,加上原先守軍,總共不足三千人,且軍械短缺,多有農具充數!”王守仁並無責難,寬慰道:“時勢所迫,千人已是不易,戴大人無需自責。現在有幾項任務,還需戴大人速速辦理。”戴德孺暗自鬆氣,道:“但憑大人吩咐,下官定當竭盡所能!”


    王守仁點頭道:“第一,整頓軍馬,召集城中百姓,隨我等一同撤離此地。若遇不願離開者,切不可用強,當好言相勸,動之以情,曉之以理。勸誡之時,萬不可趁機榨取民脂民膏、作奸犯科,若有違法亂紀者,本官定當嚴懲,絕不姑息!”


    戴德孺道:“大人愛民如子,下官深感佩服!隻是……”王守仁看出其心中疑問,解釋道:“臨江府是朱宸濠的後院,距洪都城不過兩百來裏,不得此間掌控,他是決計難以安枕的,所以這臨江府定會在他的第一目標之中。”戴德孺困惑得解,連連點頭。


    王守仁取出兩封信箋,道:“第二,這是我親手所寫的手令,你找幾個可信之人,分別將這兩封信箋送到高安、臨川二地的沈、錢兩位大人手中,切莫有失。”


    戴德孺接過信箋,道:“這事好辦,大人請放心!”


    王守仁接著道:“第三,你從守軍中選出百名精幹老練的兵卒,臨時組成一支奇兵,配以眼下所能提供的最精良輕型兵械,藏身城中隱蔽之處,沒有我的指令,不可妄動,隻管隱藏。撤離此地後,城門洞開,城頭之上不留一人一旗。”


    戴德孺道:“下官遵命,這便親身督辦!請問大人,離開此地後,我們將去往何處?”


    王守仁道:“吉安。”

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