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“夜鷹”傭兵團成員僅有五人,在浩如煙海的大小傭兵團中其名氣卻是遠遠超過了許多千人大團，這五人自然不會是平庸之輩。
接見紫荊花商隊和煉金學徒們的是伯納德·弗蘭迪市長，接見傭兵團與兩位奇摩爾曼公主的,是莉莉絲夫人。市政廳一樓小會議室中,莉莉絲安排人將兩位如花似玉的公主送去內城區休息,這才迴過身來,正式地與傭兵團進行交涉。
咱們的未來隱藏boss笑得一臉和氣,一點兒也沒有出身大貴族家庭子女那種親切中帶點高高在上疏離感的倨傲,平和得猶如普通的鄰居大姐。
“史蒂文·西蒙特意提起過您,莫妮卡女士。十大戰術大師之七,可真是了不起的成績。我記得您取得排名是在東大陸,什麽時候來的南大陸呢？”
南大陸有精靈王、教皇坐鎮，小型戰爭不斷，大的戰役倒是比較少。相比之下,東大路堪稱混亂、各地烽煙。
莉莉絲開門見山直接與傭兵團的教官對話，這個小傭兵團的團長、一位身材魁梧的戰士並未意外,顯然已習慣了被人當做透明。坐在團長下首的幹瘦青年站起來向莉莉絲微微躬身，這位名揚兩個大陸的年輕戰術大師外表其貌不揚，還算清爽的短發，稀鬆的眉毛、倒三角眼、塌鼻子薄唇，麵部線條僵硬，身板單薄，怎麽看都不像是位女士；跟她的名氣相比，這副外表實在是……有點兒上不了台麵。
“不怕您取笑，尊敬的夫人。我們在西大陸惹了一點兒小麻煩……這是來貴地避禍的。”
與堪稱醜陋的外表相比，這位戰術大師帶著極強穿透力的低沉嗓音難辨雄雌，富有煽動力；其言行舉止坦率大方，頗有風度，看得出擁有不錯的修養。
莉莉絲不動聲色，史蒂文·西蒙早就交代清楚了這個小團隊的背景；幾百年前西大陸教廷與本大陸的教廷有過正統之爭，西大陸自立教皇、並與本大陸的聖地不睦；而這場正統之爭，也導致了教廷勢力衰退、各國王族借機崛起。本也算是一方大團的“夜鷹”在西大陸招惹了教廷、幾近團滅，逃到南大陸來才算是爭取到一線生機。擔上得罪天高地遠西大陸教廷的風險庇佑這個殘缺的傭兵團，就收益來看並不虧。
“海得賽之主是位胸襟寬廣、腹有天地的雄主。雖然海得賽領地夾在索迪亞帝國與獸人王國之間，看似不穩；但越是危險的地區、越有發展的前景。”
既然對方同樣是坦率之人，莉莉絲也沒有必要遮遮掩掩；收斂起過於平和的態度，開口直指重點。
“洛卡山脈是天然的屏障，索迪亞王族雙線開戰，無力大軍壓進。畢竟這兒離獸人前線不算太遠，逼得狠了我們可以選擇投向獸人王國。”聖地的話……那邊聖戰還不知道什麽時候能消停呢。
莉莉絲嘴角含笑，幾句話就讓會客室裏的幾位客人滿頭大汗……這女人可真特麽敢說啊！
“當然，那隻是麵臨最壞狀況的考慮……諸位剛來，尚不了解海得賽實力；我們並非束手待斃之輩，也沒有興趣把前途寄托在別方勢力上。”莉莉絲夫人穩穩地坐在沙發上，纖細漂亮的手指撫過精致的茶杯蓋子，良好的教養讓她的舉止看起來分外地優雅，“我不懂軍事，但也知道一塊土地的守護者必須涵蓋最高武力、中層核心戰力、以及堅實的地基。”
“至高武力我們不缺。本大陸第三位半神即是海得賽的守護神。”這句話莉莉絲說來底氣十足，也是她孤身麵對本世界排名進十大戰術大師的強者時能夠侃侃而談的底氣。
“我們需要的是培養中層核心、鞏固自己的軍事地基。在這一點上，本土人才稀少，需要借助您這位戰術大師的能力。莫妮卡女士，既然您願意從聖地來到海得賽，想必您對西蒙提過的一些小小的冒險行為亦有動心之處。但我們需要的並不是持才傲物之徒、擁兵自重之輩；如果您不能加入我們的體係，我們恐怕不能給予您與實力匹配的對待。”
雖然你送上門來了，但我們也不是什麽人都要……不付出忠誠的話，抱歉，海得賽放不下您這尊大神。
莉莉絲坦然地與莫妮卡對視，目光中的銳利讓人幾乎忘記了她隻是位手無縛雞之力的女性。
另四位夜鷹成員忍不住站了起來，目光中有疑惑、有驚駭、有不悅；但都沒開口說話，而是把視線放在了自家的教官身上。
莫妮卡沉默了一會，直到會客室裏的氣氛壓抑得讓人背後冒出冷汗，才謹慎地開口：“恕我冒昧，夫人，我們需要確實地勘察過海得賽的前景，才能決定是否向海得賽效忠。”
莉莉絲微笑，對方如果輕易地做出決定，那她可就要質疑這位戰術大師的用意了；站起來向莫妮卡伸出手，莉莉絲收起鋒芒，又恢複了優雅知性的儀態：“這是當然的，女士，您可以不必太快做決定。”
莫妮卡撩起衣袍下擺，單膝下跪，接過莉莉絲的手背行吻手禮。
“……我個人倒是十分欣賞您，夫人。”
伯納德·弗蘭迪老市長見過了幾位煉金學徒後，直接就派人送他們去了位於海因農場的安德魯研究所。沒撈到進城玩樂機會的安德魯先生氣得一頓吃下了好幾人份的食物。紫荊花商隊的管事在市政廳停留了一夜，次日便在社會司司長薇薇安女士的安排下與城堡直屬公營單位的負責人會麵，商討可合作的領域。糧食方麵，海得賽隻願意拿出農副產品交易，作為主食的小麥、稻米絕不外售；民生製品方麵，家具廠、成衣廠、紡織廠等倒是能跟紫荊花商隊合作，少量地開展外銷。紫荊花商隊的管事在看過海得賽領地內那平坦的大道後對水泥十分動心，但這事兒城堡方麵不肯鬆口，他們出產的水泥供應自家的道路工程都還嫌不夠呢。
“呃……西蒙先生不在？”
安排住宿在內城區的夜鷹傭兵團，與莉莉絲夫人會麵後迴去討論了一宿，次日便分散開來前往工廠區、農場、建築公司和工程隊的工地，詳細考察一下海得賽是否值得他們貢獻出忠誠——莉莉絲直言海得賽的處境，就是明確地告訴他們軍事方麵海得賽不接受臨時雇用；要麽走人，要麽把一生都奉獻出來；事關終身，誰也不能輕率地下決定。
昨天莉莉絲抽空出來見了一下他們，今天就被累積下來的文件山淹沒了。辦公廳要負責各部門的工作協調、各種文件整理歸檔，那真不是一般的忙。接見莫妮卡的是位辦公廳的小職員，恰好處理史蒂文·西蒙新職位調動文件管理的這位文員推了推文件，笑得一臉謙和：“是的，先生。西蒙先生很受光大人與伯爵大人看重，迴來後休息了一晚就去赴任了。”
關於這位戰術大師的性別早就眾說紛紜，實在是她的外表，連“中性”這個詞都算是過譽。總之，大部分人是將這位戰術大師當成男子看待的。
“呃……”莫妮卡有點接受不能，按她的觀察，代表海得賽出使聖地的西蒙怎麽說也是位功臣，完成任務後理應得到公開嘉獎，怎麽氣都沒喘勻就接新任務去了，“我是否能詢問一下西蒙先生的新職務？”
“當然可以，這不在保密範圍內。”小職員還是笑得那麽謙和，“艾爾索普鎮那邊的佩吉農場去年一直不順，咱們不得不讓本該進學院進修的馬倫先生過去坐鎮。現在西蒙先生去接替馬倫先生，馬倫先生也可以迴來上課了。馬倫先生可是去年的勞動模範，進修出來至少也要擔任中層要職呢。”
“誒？”新名詞太多，智商不比西格·弗蘭迪伯爵低多少的戰術大師一時有點兒反應不過來；理清了小職員話裏的邏輯，莫妮卡的下巴再次掉到地上，“你是說……西蒙先生被調去農場了？！”還是“不順”的農場，這真的是調任不是流放？
“是啊，伯爵大人說佩吉農場那麵局勢複雜，正需要西蒙先生這樣的人才。對了，莫妮卡先生，我聽說過您的輝煌戰績，您能給我簽個名嗎？”小職員渾不在意作為大功臣的史蒂文·西蒙遭受的冷遇，話鋒一轉就掏了個精致的筆記本出來……
遠離政治中心、靠近邊境線的佩吉農場，外表十分淳樸、但嘴巴相當毒舌的第二屆勞動模範馬倫正把一摞摞的文件搬到史蒂文·西蒙的案頭，絮絮叨叨地給他念叨佩吉農場當下的情況：“咱們這兒確實有點複雜，您知道，佩吉農場和懷特農場一樣都離邊境線近，懷特那邊是山賊流寇多，咱們這兒是馬匪多，奧丁頓那邊的馬賊經常過來打秋風。這還不算什麽，獸人王國過來的異族在本地鬧事的更不少……”
還沒從降職中迴過神的史蒂文一臉呆滯。
“現在咱們農場除了管好自家的事務，艾爾索普鎮那邊也得顧上。好在貴族老爺們都差不多死光了，小糾紛老鎮長自己就能搞定。要是出了什麽大點兒的事件，您可別忘記多上心。人力方麵，農業公司和養殖公司抽了一批閑置的勞動力參與工程隊的修路計劃，這些人您也得盯著，讓他們被工程隊挖走的話薩琳娜女士、溫蒂女士、南希女士會找您的麻煩。”馬倫才不理會被調來當農場總監的史蒂文·西蒙有多失落、多接受不能，一本正經地把自己該做的交接做完，“去年誤了一年，咱這邊發展本就追不上其他農場；您為啥被調來我是不知道，不過西蒙先生，要是今年佩吉農場還出事兒，我估摸著您可就迴不去安普城了……”
被刺激到神經的史蒂文·西蒙怒視馬倫。
一臉憨厚的馬倫攤手：“您這麽看我也沒用啊，西蒙先生，咱可沒能力影響到幹部司的調動。”
史蒂文滿臉惆悵，決定官員、管理層考核調動的是幹部司沒錯，可幹部司要調動他還得走辦公廳那邊的程序。能同時影響到這兩處的……除了他那位喜怒無常的伯爵大人，還真不做他想……
馬倫拍拍史蒂文的肩膀，貌似安慰、實際上又給心靈受傷的神聖騎士補了一刀：“我的話可是老感謝您了呢，西蒙先生，沒您的話，我迴去進修還不知道要等到什麽時候……”
史蒂文熱淚盈眶，不是感動的，是氣的……
安普城中，莫妮卡與夜鷹的團長並肩走出了市政廳大門，兩人臉上都是茫然。在聖地的時候跟西蒙接觸雖然不多，但這家夥混得那叫一個春風得意、唿風喚雨；雖然不知道這位神聖騎士動了什麽手腳，但嗅覺敏銳的戰術大師確定挑動聖戰裏的勢力裏少不了西蒙一份。怎麽說都應該算是“功成身退”的西蒙，居然被踢到農場去了？！
夜鷹的團長，三階的大戰士滿臉憂慮，走下台階後低聲在莫妮卡耳邊說道：“這事兒透著詭異，莫妮卡。弗蘭迪家的人這麽對待下屬，就不怕……”
“噓。”莫妮卡中斷了團長的嘀咕，輕聲說道，“我們不了解情況，不要妄下評論。”
夜鷹團長閉上嘴走了幾步，又忍不住埋怨：“他們對待我們的態度可不算多客氣。”
莫妮卡歎氣，與高她近三十公分的團長並肩走上中心大道，壓低了嗓音說道：“今時不同往日，我們……已經不是以前的夜鷹了。海得賽野心勃勃，又是起步的階段；如果我們確定要留居南大陸，相比其他勢力，這兒更適合我們發展。”
團長沉默了好一會，胡子蓋住了大半張臉的這位大戰士浮現痛苦之色，糾結地說：“……是我們拖累了你，莫妮卡。”
“別說這種話了，我們是同伴，老兄。”莫妮卡坦然一笑，雙手插兜，左右觀察著街道上熙熙攘攘的人流，臉上由衷地露出了一絲輕鬆，“這兒很和平，不是嗎？怎麽說也是半神直接庇佑之地，不用擔心什麽時候在睡夢中就被人割掉了腦袋。”
團長把心思從沉痛的迴憶中抽離出來，看了看街上來來往往的行人，也輕唿了一口氣：“是的，這塊領地……猶如世外桃源。”
出生在戰亂的西大陸、擁有沉重迴憶的兩人順著中心大道漫無目的地行走，兒童的嬉鬧聲、商販的叫賣聲、討價還價聲、人們關於柴米油鹽生活瑣事的談話聲，洗滌著他們傷痕累累的靈魂，緊繃的神經也漸漸地鬆懈下來。
走了不到十分鍾，那位團長深深的抗拒之心就出現了鬆動，對同伴苦笑道：“我已經記不清楚上一次在這樣和平、熱鬧的街道上行走是什麽時候了，莫妮卡，也許……這個地方真的值得我們停留。”
莫妮卡沒說話，她擁有相比普通女性更加磨難重重的人生，對於和平生活的渴求，已經在前半生的顛簸中漸漸被她藏在心裏。這條人流如織的街道，兩側的店麵之間有許多老弱婦孺擺著小攤，售賣一些沒有見過的簡單食物，生意看上去還不錯。而他們在街道上走了這麽長的路，也沒看見城市裏最常見的地痞流氓、街頭混混出沒，更沒見到有人向那些做著小生意的平民伸手收錢。
又走了一小段路，莫妮卡對團長打了個眼色，走到擺在一家防具店大門左側台階上的小攤前。
這個小攤的攤主是一位滿臉皺紋的老婦人，整個攤子就是一張擺放調料罐子和食材的木桌、加支在小煤爐子上的鐵板。攤子前麵排著十來個人，口水嗒嗒地看著老婦人把不知混合了什麽材料的麵糊倒在鐵板上，用木刷子攤開，打上雞蛋，灑上調料、裹進菜葉、不認識的絲裝物、沒見過的條狀物，再用切成方塊的報紙卷上，一份煎餅果子出爐。
排隊的人衣著各異、打扮不同，還混雜著異族。沒有人維持秩序，但後來者會自覺地站在隊伍最後方，沒有人仰仗著體型健壯就往前擠。
莫妮卡一路走來已經看過了不少這種稀奇的等待方式，這會兒也學著別人排到隊伍後方。前麵的人有幾個穿著藍布工作服，等待隊伍前進的同時低聲說著話，這些話一字不落地進了兩位西大陸來客的耳朵。
“卡羅斯，你的那位同族近期沒有給你來信嗎？”說話的是一位穿著長袍的森林精靈，尖尖的耳朵、帶點淡淡綠色的皮膚，袖口和衣領處繡有低調的暗紋，腰帶上的花紋特別精致。
“上次來信是半個月前了。他們尼斯民團近期有場硬仗，聽妮娜女士說，是和一個大型山賊團對上了。”迴話的卡羅斯是位穿著藍布工作服的地精，身高隻到問話精靈的腰部，仰著小脖子看著有點可憐，“霍格，你在擔心家具廠能否向獸人王國那邊銷售？”
精靈族老帥哥霍格搖頭：“並不是。狐族擅長粘合的工藝，我想請安德魯先生研究一下那種木器粘合劑。我們精靈擅長的是木製拚接，如果要趕工，粘合比起拚接要快一些。”
商政雙擔的社會司職員地精卡羅斯一聽就明白了，連連點頭：“我就說，早上紫荊花給了不少訂單，咱們都應該不愁銷路才對。你需要粘合劑的樣品？那麽我先給我的同族去一封信，讓他留意這個吧。”
這兩位低聲討論著事兒，態度友好親密，讓排在後麵的莫妮卡與她的團長滿心滿眼都是震驚——地精什麽時候能夠跟精靈族平等地對話了？！而且，就這兩位話中的內容，必然是海得賽體係內某個部門裏的重要人物——這樣的人物自己排隊買小吃？而排在他們前麵的人一點兒讓位的意思都沒有？！
買到煎餅果子的兩位異族相攜離去，前進的方向果然是市政廳。莫妮卡與團長對視了一眼，壓抑住千般疑問，把注意力轉移到售賣小吃的老婦人身上。
老婦人額頭上冒著細汗，木刷子三兩下在鐵板上攤開煎餅；見排到前麵來的是位沒見過的客人，笑嗬嗬地問到：“日安，先生，您有什麽特別的口味嗎？”
莫妮卡不知道這是什麽小吃，謹慎地說道：“跟其他人一樣的就好。”
“好的，請稍等。”老婦人笑容可掬，快速地打上雞蛋、灑上調料、裹進油條等配料，“您拿好，一份四個銅幣。”
莫妮卡跟別人一樣付了錢，拿著報紙包起來的小吃走到一邊；老婦人看了看夜鷹團長的體型，笑著說道：“您可得多加點配料呢，先生，油條多放一份？”
莫妮卡把視線放到炸成深黃色的古怪長條上，原來這東西叫油條？
多加一根油條，也就是多一個銅幣。兩人站到攤子旁邊，咬了一口冒著熱氣的煎餅果子，從未體會過的美味讓戰術大師和夜鷹團長同時露出了滿足的神色。
三兩口吞下能填飽一般人肚子的足量煎餅果子，夜鷹的團長添著手指，意猶未盡：“……這東西很不錯，昨天我就注意到了，海得賽對食物方麵頗有研究，昨天的晚餐實在讓人印象深刻。”
他們現在怎麽說也是客人，莉莉絲沒好意思讓他們自己去食堂，是讓從終身製轉為雇工製的仆人送到他們住宿的內城區去的。舊有的貴族階級包括城堡自己都養了數量驚人的仆從團隊，徹底地端掉了貴族班子後，付友光順手取消了不人道的終身製家仆，在社會司旗下成立了家政部門；沒有特長、隻擅長服務業的前仆從、侍女們一一登記在冊，由需要的人家自行雇傭，按月發放薪水，並且雇傭者不再有權力決定家政工們的生死、不得以勢欺人。順帶一提，目前家政部門最大的客戶是西格·弗蘭迪伯爵本人——這家夥身邊有一整個完善的仆從班子三班倒。
莫妮卡細細嚼著手中的美食，沒幾下就分析出了成份：“油條是炸過的麵粉，這種淺黃色的細條應該是某種‘豆腐’，加上香辛料、雞蛋、新鮮青菜……外麵的薄餅似乎不是純粹的麵粉，估計添加了豆渣。”
團長嘴巴大張，好努力才把差點脫口而出的髒話咽迴去，站得離生意興隆的煎餅攤子遠了點兒後壓低了聲音說道：“豆渣？那玩意兒不是喂豬的嗎？那東西……也能吃？”
莫妮卡想了想，同樣壓低了聲音說道：“昨天的晚餐，那個烤得焦黃的燒餅裏麵應該也添加了豆渣。還有那盆湯，裏麵應該是魚肉。”
團長的嘴巴徹底成了o型，好半天才呲牙咧嘴地說：“魚肉……好吧，魚肉也能那麽好吃？”
這世界普遍是不吃淡水魚的，刺多、烹製不當又有腥臭。
莫妮卡把最後一口煎餅吞下，滿臉的輕鬆，心情似乎不錯：“把難吃的食材弄得美味可口也是種能耐。咱們落難的時候老鼠都吃過，還用在意這個。”
團長想了想，點點頭：“好吧，你說得不錯。”說完了放下心理包袱，拉著莫妮卡迴去煎餅攤子前排隊。
這次排到隊伍前麵，莫妮卡買完了煎餅以後站在旁邊開吃，與賣煎餅的老婦人攀談：“大嬸，你這兒生意真是不錯。”
這麽會兒的功夫老婦人收錢的盒子就裝滿了一次，可見收入很是不錯。莫妮卡雖然外表看起來是個醜陋的青年男子，但說話時的氣度頗為讓人舒服，老婦人也不介意說幾句話：“這要感謝咱們的光大人，還要感謝謝米爾女士、凱文先生，這種煎餅的做法可是大人們研究出來再教給咱們的。哦，還得感謝薇薇安女士——我這攤子的本錢是從民政司裏借來的。”
老婦人簡短說了幾句民政司的民間小額貸款窗口的事兒，這種鼓勵民間自行創業的政令隔幾天就要上一次報紙，整個海得賽的人都知道。
城堡借錢給平民、鼓勵平民做生意——這種做法給莫妮卡的震驚度直接就擊碎了戰術大師的三觀；而注意力全在那位半神身上的夜鷹團長，更是被“身為半神居然研究豆渣怎麽做比較好吃”這種事情粉碎了世界觀。
這還沒完，言談間知道兩位客人是外地人的老婦人，一臉得意地透露出她這個攤子的利潤和納稅時，直接讓遊曆經驗跨過兩個大陸的傭兵目瞪口呆：這樣一個生意興隆的攤位，每日隻需要繳納十個銅幣的衛生費用、每月隻需要繳納總利潤一成的管理費！
——呃，這其實已經是重稅了，在現代社會，zf敢向攤販收取這樣的稅收，那簡直分分鍾民怨滔天的節奏；可在這個世界，隻要繳納純利潤的一成就能安心地做生意、巡邏的市警每天都來關注一次有沒有人搗亂、不用擔心地痞流氓鬧事、不用懼怕被人盯上——海得賽的領主和那位貌似有點太閑的半神，在戰術大師的印象裏瞬間就神化了……
離開這個煎餅攤子，兩位西大陸遠道而來的客人腳步都有點兒虛浮；世界觀破碎的空虛感，他們現在確實地感受到了……
慢慢走到中心大道中部，莫妮卡與夜鷹的團長站在路口處猶豫往哪個方向逛時，在各部門“體驗”一線工作的前薩馬爾村領主赫伯特·馬克思男爵，與他的兩位家族騎士邊說著話邊從小巷子裏走出來。
今天的赫伯特男爵穿著他已經穿習慣了的藍布工作服，外麵套件衛生部清潔工特有的黃色馬甲，手裏提著長長的掃帚；他的家族騎士一人推著垃圾車、一人提著簸箕；到了路口處後，垃圾車停到路邊，三人各拿起掃帚，開始清掃半天的熱鬧下來街道邊累積起的雜物。
莫妮卡與夜鷹的團長一開始並沒留意到這三人，因為同樣打扮的清潔工來的路上他們見過幾次了。與赫伯特·馬克思擦身而過時，路口處熟食店門麵裏凱文走了出來，老遠就衝著這邊招手：“男爵，你今天可來得真早。要試試新鮮的魚湯嗎？”
“嘭”地一聲，莫妮卡的腦袋撞到了風景樹上；兩人一臉驚駭地迴頭，正好看見那位清潔工衝熟食店裏的人揮手。
“新鮮的魚湯？那可得給我們留點兒，凱文，一會兒我們來取。”擁有善戰高地人血脈的赫伯特·馬克思男爵黑發黑瞳，腦袋上包著頭巾，雖然打扮有點……那啥，但本身的氣質、風度，仔細些就能看出非凡。
“好的男爵，一定給你們留足份量，還請替我向瑪麗夫人問好。”凱文笑嘻嘻地說著，末尾打趣了一下目前外來者中在城堡內風評最佳、人緣最好的赫伯特男爵。關於他與那位帶著兩個孩子的瑪麗夫人的傳聞，可是不少人都津津樂道。
赫伯特·馬克思男爵一點兒也沒有介意小凱文的打趣，笑著調侃了幾句凱文，埋頭繼續工作——這段路這幾天都由他們負責，體驗工作不代表可以輕視工作，上手了就得認真地幹。
莫妮卡與夜鷹團長挪著腳步慢慢地走遠，沒再迴頭去看那位在他們破碎的世界觀上來了記猛拳的男爵……
——海得賽到底……還能不能好了！
戰術大師莫妮卡，心底如此咆哮著。
作者有話要說：yexu扔了一個地雷
狒狒扔了一個地雷
感謝支持麽麽噠！
“夜鷹”傭兵團成員僅有五人,在浩如煙海的大小傭兵團中其名氣卻是遠遠超過了許多千人大團，這五人自然不會是平庸之輩。
接見紫荊花商隊和煉金學徒們的是伯納德·弗蘭迪市長，接見傭兵團與兩位奇摩爾曼公主的,是莉莉絲夫人。市政廳一樓小會議室中,莉莉絲安排人將兩位如花似玉的公主送去內城區休息,這才迴過身來,正式地與傭兵團進行交涉。
咱們的未來隱藏boss笑得一臉和氣,一點兒也沒有出身大貴族家庭子女那種親切中帶點高高在上疏離感的倨傲,平和得猶如普通的鄰居大姐。
“史蒂文·西蒙特意提起過您,莫妮卡女士。十大戰術大師之七,可真是了不起的成績。我記得您取得排名是在東大陸,什麽時候來的南大陸呢？”
南大陸有精靈王、教皇坐鎮，小型戰爭不斷，大的戰役倒是比較少。相比之下,東大路堪稱混亂、各地烽煙。
莉莉絲開門見山直接與傭兵團的教官對話，這個小傭兵團的團長、一位身材魁梧的戰士並未意外,顯然已習慣了被人當做透明。坐在團長下首的幹瘦青年站起來向莉莉絲微微躬身，這位名揚兩個大陸的年輕戰術大師外表其貌不揚，還算清爽的短發，稀鬆的眉毛、倒三角眼、塌鼻子薄唇，麵部線條僵硬，身板單薄，怎麽看都不像是位女士；跟她的名氣相比，這副外表實在是……有點兒上不了台麵。
“不怕您取笑，尊敬的夫人。我們在西大陸惹了一點兒小麻煩……這是來貴地避禍的。”
與堪稱醜陋的外表相比，這位戰術大師帶著極強穿透力的低沉嗓音難辨雄雌，富有煽動力；其言行舉止坦率大方，頗有風度，看得出擁有不錯的修養。
莉莉絲不動聲色，史蒂文·西蒙早就交代清楚了這個小團隊的背景；幾百年前西大陸教廷與本大陸的教廷有過正統之爭，西大陸自立教皇、並與本大陸的聖地不睦；而這場正統之爭，也導致了教廷勢力衰退、各國王族借機崛起。本也算是一方大團的“夜鷹”在西大陸招惹了教廷、幾近團滅，逃到南大陸來才算是爭取到一線生機。擔上得罪天高地遠西大陸教廷的風險庇佑這個殘缺的傭兵團，就收益來看並不虧。
“海得賽之主是位胸襟寬廣、腹有天地的雄主。雖然海得賽領地夾在索迪亞帝國與獸人王國之間，看似不穩；但越是危險的地區、越有發展的前景。”
既然對方同樣是坦率之人，莉莉絲也沒有必要遮遮掩掩；收斂起過於平和的態度，開口直指重點。
“洛卡山脈是天然的屏障，索迪亞王族雙線開戰，無力大軍壓進。畢竟這兒離獸人前線不算太遠，逼得狠了我們可以選擇投向獸人王國。”聖地的話……那邊聖戰還不知道什麽時候能消停呢。
莉莉絲嘴角含笑，幾句話就讓會客室裏的幾位客人滿頭大汗……這女人可真特麽敢說啊！
“當然，那隻是麵臨最壞狀況的考慮……諸位剛來，尚不了解海得賽實力；我們並非束手待斃之輩，也沒有興趣把前途寄托在別方勢力上。”莉莉絲夫人穩穩地坐在沙發上，纖細漂亮的手指撫過精致的茶杯蓋子，良好的教養讓她的舉止看起來分外地優雅，“我不懂軍事，但也知道一塊土地的守護者必須涵蓋最高武力、中層核心戰力、以及堅實的地基。”
“至高武力我們不缺。本大陸第三位半神即是海得賽的守護神。”這句話莉莉絲說來底氣十足，也是她孤身麵對本世界排名進十大戰術大師的強者時能夠侃侃而談的底氣。
“我們需要的是培養中層核心、鞏固自己的軍事地基。在這一點上，本土人才稀少，需要借助您這位戰術大師的能力。莫妮卡女士，既然您願意從聖地來到海得賽，想必您對西蒙提過的一些小小的冒險行為亦有動心之處。但我們需要的並不是持才傲物之徒、擁兵自重之輩；如果您不能加入我們的體係，我們恐怕不能給予您與實力匹配的對待。”
雖然你送上門來了，但我們也不是什麽人都要……不付出忠誠的話，抱歉，海得賽放不下您這尊大神。
莉莉絲坦然地與莫妮卡對視，目光中的銳利讓人幾乎忘記了她隻是位手無縛雞之力的女性。
另四位夜鷹成員忍不住站了起來，目光中有疑惑、有驚駭、有不悅；但都沒開口說話，而是把視線放在了自家的教官身上。
莫妮卡沉默了一會，直到會客室裏的氣氛壓抑得讓人背後冒出冷汗，才謹慎地開口：“恕我冒昧，夫人，我們需要確實地勘察過海得賽的前景，才能決定是否向海得賽效忠。”
莉莉絲微笑，對方如果輕易地做出決定，那她可就要質疑這位戰術大師的用意了；站起來向莫妮卡伸出手，莉莉絲收起鋒芒，又恢複了優雅知性的儀態：“這是當然的，女士，您可以不必太快做決定。”
莫妮卡撩起衣袍下擺，單膝下跪，接過莉莉絲的手背行吻手禮。
“……我個人倒是十分欣賞您，夫人。”
伯納德·弗蘭迪老市長見過了幾位煉金學徒後，直接就派人送他們去了位於海因農場的安德魯研究所。沒撈到進城玩樂機會的安德魯先生氣得一頓吃下了好幾人份的食物。紫荊花商隊的管事在市政廳停留了一夜，次日便在社會司司長薇薇安女士的安排下與城堡直屬公營單位的負責人會麵，商討可合作的領域。糧食方麵，海得賽隻願意拿出農副產品交易，作為主食的小麥、稻米絕不外售；民生製品方麵，家具廠、成衣廠、紡織廠等倒是能跟紫荊花商隊合作，少量地開展外銷。紫荊花商隊的管事在看過海得賽領地內那平坦的大道後對水泥十分動心，但這事兒城堡方麵不肯鬆口，他們出產的水泥供應自家的道路工程都還嫌不夠呢。
“呃……西蒙先生不在？”
安排住宿在內城區的夜鷹傭兵團，與莉莉絲夫人會麵後迴去討論了一宿，次日便分散開來前往工廠區、農場、建築公司和工程隊的工地，詳細考察一下海得賽是否值得他們貢獻出忠誠——莉莉絲直言海得賽的處境，就是明確地告訴他們軍事方麵海得賽不接受臨時雇用；要麽走人，要麽把一生都奉獻出來；事關終身，誰也不能輕率地下決定。
昨天莉莉絲抽空出來見了一下他們，今天就被累積下來的文件山淹沒了。辦公廳要負責各部門的工作協調、各種文件整理歸檔，那真不是一般的忙。接見莫妮卡的是位辦公廳的小職員，恰好處理史蒂文·西蒙新職位調動文件管理的這位文員推了推文件，笑得一臉謙和：“是的，先生。西蒙先生很受光大人與伯爵大人看重，迴來後休息了一晚就去赴任了。”
關於這位戰術大師的性別早就眾說紛紜，實在是她的外表，連“中性”這個詞都算是過譽。總之，大部分人是將這位戰術大師當成男子看待的。
“呃……”莫妮卡有點接受不能，按她的觀察，代表海得賽出使聖地的西蒙怎麽說也是位功臣，完成任務後理應得到公開嘉獎，怎麽氣都沒喘勻就接新任務去了，“我是否能詢問一下西蒙先生的新職務？”
“當然可以，這不在保密範圍內。”小職員還是笑得那麽謙和，“艾爾索普鎮那邊的佩吉農場去年一直不順，咱們不得不讓本該進學院進修的馬倫先生過去坐鎮。現在西蒙先生去接替馬倫先生，馬倫先生也可以迴來上課了。馬倫先生可是去年的勞動模範，進修出來至少也要擔任中層要職呢。”
“誒？”新名詞太多，智商不比西格·弗蘭迪伯爵低多少的戰術大師一時有點兒反應不過來；理清了小職員話裏的邏輯，莫妮卡的下巴再次掉到地上，“你是說……西蒙先生被調去農場了？！”還是“不順”的農場，這真的是調任不是流放？
“是啊，伯爵大人說佩吉農場那麵局勢複雜，正需要西蒙先生這樣的人才。對了，莫妮卡先生，我聽說過您的輝煌戰績，您能給我簽個名嗎？”小職員渾不在意作為大功臣的史蒂文·西蒙遭受的冷遇，話鋒一轉就掏了個精致的筆記本出來……
遠離政治中心、靠近邊境線的佩吉農場，外表十分淳樸、但嘴巴相當毒舌的第二屆勞動模範馬倫正把一摞摞的文件搬到史蒂文·西蒙的案頭，絮絮叨叨地給他念叨佩吉農場當下的情況：“咱們這兒確實有點複雜，您知道，佩吉農場和懷特農場一樣都離邊境線近，懷特那邊是山賊流寇多，咱們這兒是馬匪多，奧丁頓那邊的馬賊經常過來打秋風。這還不算什麽，獸人王國過來的異族在本地鬧事的更不少……”
還沒從降職中迴過神的史蒂文一臉呆滯。
“現在咱們農場除了管好自家的事務，艾爾索普鎮那邊也得顧上。好在貴族老爺們都差不多死光了，小糾紛老鎮長自己就能搞定。要是出了什麽大點兒的事件，您可別忘記多上心。人力方麵，農業公司和養殖公司抽了一批閑置的勞動力參與工程隊的修路計劃，這些人您也得盯著，讓他們被工程隊挖走的話薩琳娜女士、溫蒂女士、南希女士會找您的麻煩。”馬倫才不理會被調來當農場總監的史蒂文·西蒙有多失落、多接受不能，一本正經地把自己該做的交接做完，“去年誤了一年，咱這邊發展本就追不上其他農場；您為啥被調來我是不知道，不過西蒙先生，要是今年佩吉農場還出事兒，我估摸著您可就迴不去安普城了……”
被刺激到神經的史蒂文·西蒙怒視馬倫。
一臉憨厚的馬倫攤手：“您這麽看我也沒用啊，西蒙先生，咱可沒能力影響到幹部司的調動。”
史蒂文滿臉惆悵，決定官員、管理層考核調動的是幹部司沒錯，可幹部司要調動他還得走辦公廳那邊的程序。能同時影響到這兩處的……除了他那位喜怒無常的伯爵大人，還真不做他想……
馬倫拍拍史蒂文的肩膀，貌似安慰、實際上又給心靈受傷的神聖騎士補了一刀：“我的話可是老感謝您了呢，西蒙先生，沒您的話，我迴去進修還不知道要等到什麽時候……”
史蒂文熱淚盈眶，不是感動的，是氣的……
安普城中，莫妮卡與夜鷹的團長並肩走出了市政廳大門，兩人臉上都是茫然。在聖地的時候跟西蒙接觸雖然不多，但這家夥混得那叫一個春風得意、唿風喚雨；雖然不知道這位神聖騎士動了什麽手腳，但嗅覺敏銳的戰術大師確定挑動聖戰裏的勢力裏少不了西蒙一份。怎麽說都應該算是“功成身退”的西蒙，居然被踢到農場去了？！
夜鷹的團長，三階的大戰士滿臉憂慮，走下台階後低聲在莫妮卡耳邊說道：“這事兒透著詭異，莫妮卡。弗蘭迪家的人這麽對待下屬，就不怕……”
“噓。”莫妮卡中斷了團長的嘀咕，輕聲說道，“我們不了解情況，不要妄下評論。”
夜鷹團長閉上嘴走了幾步，又忍不住埋怨：“他們對待我們的態度可不算多客氣。”
莫妮卡歎氣，與高她近三十公分的團長並肩走上中心大道，壓低了嗓音說道：“今時不同往日，我們……已經不是以前的夜鷹了。海得賽野心勃勃，又是起步的階段；如果我們確定要留居南大陸，相比其他勢力，這兒更適合我們發展。”
團長沉默了好一會，胡子蓋住了大半張臉的這位大戰士浮現痛苦之色，糾結地說：“……是我們拖累了你，莫妮卡。”
“別說這種話了，我們是同伴，老兄。”莫妮卡坦然一笑，雙手插兜，左右觀察著街道上熙熙攘攘的人流，臉上由衷地露出了一絲輕鬆，“這兒很和平，不是嗎？怎麽說也是半神直接庇佑之地，不用擔心什麽時候在睡夢中就被人割掉了腦袋。”
團長把心思從沉痛的迴憶中抽離出來，看了看街上來來往往的行人，也輕唿了一口氣：“是的，這塊領地……猶如世外桃源。”
出生在戰亂的西大陸、擁有沉重迴憶的兩人順著中心大道漫無目的地行走，兒童的嬉鬧聲、商販的叫賣聲、討價還價聲、人們關於柴米油鹽生活瑣事的談話聲，洗滌著他們傷痕累累的靈魂，緊繃的神經也漸漸地鬆懈下來。
走了不到十分鍾，那位團長深深的抗拒之心就出現了鬆動，對同伴苦笑道：“我已經記不清楚上一次在這樣和平、熱鬧的街道上行走是什麽時候了，莫妮卡，也許……這個地方真的值得我們停留。”
莫妮卡沒說話，她擁有相比普通女性更加磨難重重的人生，對於和平生活的渴求，已經在前半生的顛簸中漸漸被她藏在心裏。這條人流如織的街道，兩側的店麵之間有許多老弱婦孺擺著小攤，售賣一些沒有見過的簡單食物，生意看上去還不錯。而他們在街道上走了這麽長的路，也沒看見城市裏最常見的地痞流氓、街頭混混出沒，更沒見到有人向那些做著小生意的平民伸手收錢。
又走了一小段路，莫妮卡對團長打了個眼色，走到擺在一家防具店大門左側台階上的小攤前。
這個小攤的攤主是一位滿臉皺紋的老婦人，整個攤子就是一張擺放調料罐子和食材的木桌、加支在小煤爐子上的鐵板。攤子前麵排著十來個人，口水嗒嗒地看著老婦人把不知混合了什麽材料的麵糊倒在鐵板上，用木刷子攤開，打上雞蛋，灑上調料、裹進菜葉、不認識的絲裝物、沒見過的條狀物，再用切成方塊的報紙卷上，一份煎餅果子出爐。
排隊的人衣著各異、打扮不同，還混雜著異族。沒有人維持秩序，但後來者會自覺地站在隊伍最後方，沒有人仰仗著體型健壯就往前擠。
莫妮卡一路走來已經看過了不少這種稀奇的等待方式，這會兒也學著別人排到隊伍後方。前麵的人有幾個穿著藍布工作服，等待隊伍前進的同時低聲說著話，這些話一字不落地進了兩位西大陸來客的耳朵。
“卡羅斯，你的那位同族近期沒有給你來信嗎？”說話的是一位穿著長袍的森林精靈，尖尖的耳朵、帶點淡淡綠色的皮膚，袖口和衣領處繡有低調的暗紋，腰帶上的花紋特別精致。
“上次來信是半個月前了。他們尼斯民團近期有場硬仗，聽妮娜女士說，是和一個大型山賊團對上了。”迴話的卡羅斯是位穿著藍布工作服的地精，身高隻到問話精靈的腰部，仰著小脖子看著有點可憐，“霍格，你在擔心家具廠能否向獸人王國那邊銷售？”
精靈族老帥哥霍格搖頭：“並不是。狐族擅長粘合的工藝，我想請安德魯先生研究一下那種木器粘合劑。我們精靈擅長的是木製拚接，如果要趕工，粘合比起拚接要快一些。”
商政雙擔的社會司職員地精卡羅斯一聽就明白了，連連點頭：“我就說，早上紫荊花給了不少訂單，咱們都應該不愁銷路才對。你需要粘合劑的樣品？那麽我先給我的同族去一封信，讓他留意這個吧。”
這兩位低聲討論著事兒，態度友好親密，讓排在後麵的莫妮卡與她的團長滿心滿眼都是震驚——地精什麽時候能夠跟精靈族平等地對話了？！而且，就這兩位話中的內容，必然是海得賽體係內某個部門裏的重要人物——這樣的人物自己排隊買小吃？而排在他們前麵的人一點兒讓位的意思都沒有？！
買到煎餅果子的兩位異族相攜離去，前進的方向果然是市政廳。莫妮卡與團長對視了一眼，壓抑住千般疑問，把注意力轉移到售賣小吃的老婦人身上。
老婦人額頭上冒著細汗，木刷子三兩下在鐵板上攤開煎餅；見排到前麵來的是位沒見過的客人，笑嗬嗬地問到：“日安，先生，您有什麽特別的口味嗎？”
莫妮卡不知道這是什麽小吃，謹慎地說道：“跟其他人一樣的就好。”
“好的，請稍等。”老婦人笑容可掬，快速地打上雞蛋、灑上調料、裹進油條等配料，“您拿好，一份四個銅幣。”
莫妮卡跟別人一樣付了錢，拿著報紙包起來的小吃走到一邊；老婦人看了看夜鷹團長的體型，笑著說道：“您可得多加點配料呢，先生，油條多放一份？”
莫妮卡把視線放到炸成深黃色的古怪長條上，原來這東西叫油條？
多加一根油條，也就是多一個銅幣。兩人站到攤子旁邊，咬了一口冒著熱氣的煎餅果子，從未體會過的美味讓戰術大師和夜鷹團長同時露出了滿足的神色。
三兩口吞下能填飽一般人肚子的足量煎餅果子，夜鷹的團長添著手指，意猶未盡：“……這東西很不錯，昨天我就注意到了，海得賽對食物方麵頗有研究，昨天的晚餐實在讓人印象深刻。”
他們現在怎麽說也是客人，莉莉絲沒好意思讓他們自己去食堂，是讓從終身製轉為雇工製的仆人送到他們住宿的內城區去的。舊有的貴族階級包括城堡自己都養了數量驚人的仆從團隊，徹底地端掉了貴族班子後，付友光順手取消了不人道的終身製家仆，在社會司旗下成立了家政部門；沒有特長、隻擅長服務業的前仆從、侍女們一一登記在冊，由需要的人家自行雇傭，按月發放薪水，並且雇傭者不再有權力決定家政工們的生死、不得以勢欺人。順帶一提，目前家政部門最大的客戶是西格·弗蘭迪伯爵本人——這家夥身邊有一整個完善的仆從班子三班倒。
莫妮卡細細嚼著手中的美食，沒幾下就分析出了成份：“油條是炸過的麵粉，這種淺黃色的細條應該是某種‘豆腐’，加上香辛料、雞蛋、新鮮青菜……外麵的薄餅似乎不是純粹的麵粉，估計添加了豆渣。”
團長嘴巴大張，好努力才把差點脫口而出的髒話咽迴去，站得離生意興隆的煎餅攤子遠了點兒後壓低了聲音說道：“豆渣？那玩意兒不是喂豬的嗎？那東西……也能吃？”
莫妮卡想了想，同樣壓低了聲音說道：“昨天的晚餐，那個烤得焦黃的燒餅裏麵應該也添加了豆渣。還有那盆湯，裏麵應該是魚肉。”
團長的嘴巴徹底成了o型，好半天才呲牙咧嘴地說：“魚肉……好吧，魚肉也能那麽好吃？”
這世界普遍是不吃淡水魚的，刺多、烹製不當又有腥臭。
莫妮卡把最後一口煎餅吞下，滿臉的輕鬆，心情似乎不錯：“把難吃的食材弄得美味可口也是種能耐。咱們落難的時候老鼠都吃過，還用在意這個。”
團長想了想，點點頭：“好吧，你說得不錯。”說完了放下心理包袱，拉著莫妮卡迴去煎餅攤子前排隊。
這次排到隊伍前麵，莫妮卡買完了煎餅以後站在旁邊開吃，與賣煎餅的老婦人攀談：“大嬸，你這兒生意真是不錯。”
這麽會兒的功夫老婦人收錢的盒子就裝滿了一次，可見收入很是不錯。莫妮卡雖然外表看起來是個醜陋的青年男子，但說話時的氣度頗為讓人舒服，老婦人也不介意說幾句話：“這要感謝咱們的光大人，還要感謝謝米爾女士、凱文先生，這種煎餅的做法可是大人們研究出來再教給咱們的。哦，還得感謝薇薇安女士——我這攤子的本錢是從民政司裏借來的。”
老婦人簡短說了幾句民政司的民間小額貸款窗口的事兒，這種鼓勵民間自行創業的政令隔幾天就要上一次報紙，整個海得賽的人都知道。
城堡借錢給平民、鼓勵平民做生意——這種做法給莫妮卡的震驚度直接就擊碎了戰術大師的三觀；而注意力全在那位半神身上的夜鷹團長，更是被“身為半神居然研究豆渣怎麽做比較好吃”這種事情粉碎了世界觀。
這還沒完，言談間知道兩位客人是外地人的老婦人，一臉得意地透露出她這個攤子的利潤和納稅時，直接讓遊曆經驗跨過兩個大陸的傭兵目瞪口呆：這樣一個生意興隆的攤位，每日隻需要繳納十個銅幣的衛生費用、每月隻需要繳納總利潤一成的管理費！
——呃，這其實已經是重稅了，在現代社會，zf敢向攤販收取這樣的稅收，那簡直分分鍾民怨滔天的節奏；可在這個世界，隻要繳納純利潤的一成就能安心地做生意、巡邏的市警每天都來關注一次有沒有人搗亂、不用擔心地痞流氓鬧事、不用懼怕被人盯上——海得賽的領主和那位貌似有點太閑的半神，在戰術大師的印象裏瞬間就神化了……
離開這個煎餅攤子，兩位西大陸遠道而來的客人腳步都有點兒虛浮；世界觀破碎的空虛感，他們現在確實地感受到了……
慢慢走到中心大道中部，莫妮卡與夜鷹的團長站在路口處猶豫往哪個方向逛時，在各部門“體驗”一線工作的前薩馬爾村領主赫伯特·馬克思男爵，與他的兩位家族騎士邊說著話邊從小巷子裏走出來。
今天的赫伯特男爵穿著他已經穿習慣了的藍布工作服，外麵套件衛生部清潔工特有的黃色馬甲，手裏提著長長的掃帚；他的家族騎士一人推著垃圾車、一人提著簸箕；到了路口處後，垃圾車停到路邊，三人各拿起掃帚，開始清掃半天的熱鬧下來街道邊累積起的雜物。
莫妮卡與夜鷹的團長一開始並沒留意到這三人，因為同樣打扮的清潔工來的路上他們見過幾次了。與赫伯特·馬克思擦身而過時，路口處熟食店門麵裏凱文走了出來，老遠就衝著這邊招手：“男爵，你今天可來得真早。要試試新鮮的魚湯嗎？”
“嘭”地一聲，莫妮卡的腦袋撞到了風景樹上；兩人一臉驚駭地迴頭，正好看見那位清潔工衝熟食店裏的人揮手。
“新鮮的魚湯？那可得給我們留點兒，凱文，一會兒我們來取。”擁有善戰高地人血脈的赫伯特·馬克思男爵黑發黑瞳，腦袋上包著頭巾，雖然打扮有點……那啥，但本身的氣質、風度，仔細些就能看出非凡。
“好的男爵，一定給你們留足份量，還請替我向瑪麗夫人問好。”凱文笑嘻嘻地說著，末尾打趣了一下目前外來者中在城堡內風評最佳、人緣最好的赫伯特男爵。關於他與那位帶著兩個孩子的瑪麗夫人的傳聞，可是不少人都津津樂道。
赫伯特·馬克思男爵一點兒也沒有介意小凱文的打趣，笑著調侃了幾句凱文，埋頭繼續工作——這段路這幾天都由他們負責，體驗工作不代表可以輕視工作，上手了就得認真地幹。
莫妮卡與夜鷹團長挪著腳步慢慢地走遠，沒再迴頭去看那位在他們破碎的世界觀上來了記猛拳的男爵……
——海得賽到底……還能不能好了！
戰術大師莫妮卡，心底如此咆哮著。
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