魯鐵杵怕家人擔心,趕忙補充:「所以呀,你們根本不必擔心,我們一直在修補烽火台。若不是戰事持續太久,可能根本就見不到敵兵,幹完活兒就迴家了。徭役麽,終究和兵役是不一樣的。」


    沒等大家說話,院子裏突然響起了哭聲。眾人迴頭一瞧,發現楊氏帶著女兒,孫氏帶著兒子,季氏帶著兒子一起進了門。


    魯鐵杵一瞧三個女人就明白了,他們三家的男人都沒有迴來,而且永遠都迴不來了。


    「族長,我家孩兒他爹戰死沙場,朝廷一點表示都沒有,剩下我們孤兒寡母可怎麽活呀?」孫氏推了一把兒子,讓七歲的小男娃跪到在地上。


    魯鐵杵瞧瞧淚水漣漣、咬著嘴唇的魯正青,伸手扶他起來:「青哥兒,你爹沒了,以後你要堅強起來,當家裏的頂梁柱。」


    七歲的孩子太小了,並沒有做頂梁柱的信心,怯怯地瞧了一眼魯鐵杵,又望向拿著雞腿啃的正歡的魯正泰。


    魯鐵杵順著他的目光迴頭,瞧見了兒子,朗聲道:「泰哥兒,別光顧著自己吃,給弟弟拿個雞腿過來。」


    魯正泰放下手裏的半個雞腿,從盤子裏的清蒸雞身上,撕下另一條雞腿,跑過來遞給魯正青。


    魯正青家境差些,這幾年收成不好,不至於餓肚子,卻也很久沒有吃過肉了。一進門聞到肉香味兒,早就口舌生津,偷偷咽下唾沫了。此刻拿到雞腿,孩子再也顧不上別的,大口吃了起來,其他兩個孩子都被碩大的雞腿吸引了目光,眼巴巴地瞧著。


    雲朵見狀,趕忙從盤子裏挑著兩大塊雞胸肉,給另外兩個孩子吃。


    孫氏抹著眼淚說道:「謝謝族長,不過,這一頓飯好湊合,我擔心的是以後。我家隻有兩畝地,這幾年節衣縮食勉強能不挨餓。可是當家的男人沒了,掙不來一點零用錢,孩子又是長身體的時候,一天比一天能吃,以後我真怕碰上災年,養不活孩子和公婆。」


    魯鐵杵點點頭:「是啊,鐵巒兄弟沒了,留下你們孤兒寡母確實不好過日子。這樣吧,讓青哥兒上午跟著鐵樹念書,下午跟著我學石匠手藝。按照手藝行的規矩,學徒前兩年是不給工錢的,不過你家情況特殊,我會給青哥兒一份工錢補貼家用。」


    孫氏其實就是這個意思,沒想到魯鐵杵這麽痛快地就答應了。當即破涕為笑,按著孩子就要跪下:「太好了,族長的大恩大德,我們一輩子也忘不了。」


    魯鐵杵趕忙扶住他們,讓他們迴家去。


    季氏往前走了兩步,為難地說道:「裏正,我們家不姓魯,按理說不該來給您添麻煩。可是……我實在沒有別的法子了呀。兒子十二歲了,再過幾年就要議親了。如今他爹沒了,家裏也不富餘,若是再不會一門手藝,以後恐怕連媳婦都娶不上。裏正,求您幫幫忙吧,能不能也收下王成琪做學徒,我們願意做牛做馬報答您。」


    魯鐵杵看看身量瘦長的王成琪,突然用力一拍他肩膀。小家夥身形一晃,卻很快穩住陣腳,一動不動地看著魯鐵杵。


    「嗯,不錯,看著瘦,卻還是有些力氣的。成琪,你願意學石匠手藝嗎?」


    王成琪緊緊抿著唇,忍著眼裏的淚,深深吸了一口氣,才張嘴說道:「我願意學,學了手藝就能有個一輩子的飯碗,能養活一家人。如果裏正肯收我,我一定好好學。」


    魯鐵杵點點頭,卻沒有立刻答應他,而是轉迴身跟父親和二叔商量。「爹,二叔,這石匠手藝不是我自己的,是祖上傳下來的。收咱們魯家的孩子做學徒倒也沒什麽,畢竟咱們同祖同宗。可是收外姓的孩子,是否需要跟全族的人商量一下啊?」


    魯勤光垂眸想了想:「商量倒也不必,因為祖上的規矩是隻傳長房長子,如今傳給其他人已經是不按規矩辦了。你要傳給外姓人也不是不可以,如今手藝在你身上,你想怎麽辦,就怎麽辦吧。」


    魯鐵杵轉迴頭瞧瞧季氏母子倆,他們目光殷切,正熱烈的期盼著。想想邊關廝殺慘狀,魯鐵杵心軟了。


    重重地歎了口氣,魯鐵杵自言自語般說道:「我在邊關看到了那些慘死的士兵,也看到過被胡人殺掠一空的村莊。如果不是他們豁出性命保家衛國,哪有咱們現在的太平日子。成琪爹沒有直接救下咱們,可是正因為有像他一樣拚命衝殺的士兵,才換來胡人退兵的結果。可以說,間接來講,他是咱們大家的救命恩人。他的孩子,我們理當照顧。我決定收他為徒,以後若有族人有意見,就讓他們去邊關瞧瞧。」


    魯勤光和魯二叔都沒意見,幾個平輩的兄弟更不必說。季氏喜出望外,歡喜地大哭起來:「孩子爹在天上瞧著呢,他肯定特別感激你,會保佑你們一家好好的。」


    魯鐵杵拍拍王成琪的肩膀,語重心長道:「孩子,你不小了,以後你家就靠你了。也不要有太大壓力,凡事認真、盡力便可。」


    王成琪趴到地上磕了三個響頭:「師父,我肯定認真學,盡全力學。」


    魯鐵杵伸手扶他起來:「好孩子,迴家去吧,明天歇一天,後日來找我學手藝便可。」


    王家母子倆離去,屋裏就隻剩了楊氏和她家小閨女魯明采。


    魯鐵杵看了她一眼,就想起了魯鐵峰的慘狀。不禁皺起眉頭:「鐵峰他……是我們仨親手埋葬的,死不瞑目,定是還惦記著你們。我在他墳前承諾,會幫他好好照顧你們母女。可是,采姐兒是閨女,沒法學石匠手藝。你們有什麽想法就直說吧,我看看能不能辦到。」


    楊氏哭的鼻涕一把淚一把:「人家都有個兒子做靠山,我卻隻有這麽個丫頭片子,以後她嫁了人,我可指望誰呀?我怎麽這麽命苦呀……」


    雲朵把自己的手絹遞給她,扶著她坐下:「弟妹,你哭這些有什麽用,還是想想以後的路吧。」


    楊氏哭哭啼啼的,根本就說不出個所以然來。隻斷斷續續地叨叨著:「一個小丫頭……能咋樣啊?以後終究是要嫁人的,我……石匠學不了,就算能學會做傘……可,可到了別的村子,哎呀……嗚嗚……要是不姓魯就好了,還能跟你家定個娃娃親……」


    魯鐵杵見楊氏一點主見都沒有,還說出來娃娃親這樣的昏話,便皺著眉頭斥責:「休要胡言,都是魯家的孩子,他們是兄弟姐妹。這樣吧,鐵峰沒了,我就收小采做個幹閨女吧,以後出嫁,我和雲朵給她添一份嫁妝。」


    說罷,他轉頭看向雲朵。雲朵縱使平時有點小性子,在大是大非麵前確是理智大氣的,當即走到丈夫身旁,認同地點點頭。


    楊氏喜出望外,在心裏暗罵自己沒本事,這麽好的事,自己竟沒有想到,卻讓他們家自己提出來了。不過這樣也好,人家主動給的,比自己要的強。

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