到了深秋，三緘放牧到山嶺，遠遠聽到一少年匈奴在吹笙。此時此刻觸動了與杜公離別時的情景，以及什麽時候得到赦免迴都城的事。不覺心如刀割，潸然淚下，望著南關哭道：
“孤身如雁在遼陽，思及高堂暗自傷；望見南關魂欲斷，頻將消息問蒼蒼。”
正傷感間，忽然聽到吆喝羊的聲音，遠遠望去，見一少年在嶺的左邊放牧趕羊。
三緘很害怕，將羊趕到了嶺的右邊。
少年看見三緘趕羊向右邊趕，立即把趕羊的竹杖插在了地上，群羊一下子躺在地上而睡。
三緘見他的羊都睡了，見他沒有把羊群趕過來，也就獨自坐在老樹底下，默默不語，淚滿胸襟。
不一會兒，少年也走了過來，與三緘並肩坐在老樹底下。
三緘怕他像前些天的匈奴牧羊人，對自己大打出手，起身將要避開。
少年說：“你不必避我，我也是大朝子民，誤入此地的人。”
三緘聽他言談友善，便詳細問道：“你為什麽來到了這裏？”
少年說：“我父石蘊山，是翰林學士。在我六歲的時候，母親離逝，後母兇狠毒辣，對我很刻薄。
慶幸父親送我到同學家中去讀書，後來才沒有受到後母的陷害。
自從父親沒了後，生前的積蓄雖然比較富足。
但都被後母所掌控，後母所生的弟弟妹妹過的是錦衣玉食。
我連禦寒的棉衣都沒有，而且還每天遭受打罵，實在承受不了，讓我無法活下去。
我害怕迴家，找到舅爺家，想靠舅爺討一點生計。
舅爺見我伶俐，帶著我和他結伴走江湖，做貿易生意。
前年販賣貿易來到南關，正遇到匈奴搶掠，舅爺慘遭殺害，我被匈奴抓來。因此在這裏做苦役牧羊，每天東奔西走十分艱辛。
今天看見你牧羊沒有伴，知道一定也是被匈奴所擄的人。跟這裏的人長得也不同，就想與你說說話，互相可以寬慰，愁腸也會減少。”
三緘說：“我被功名所害，你被利益所害。現在才知道名利二字，得福的人不少，被害的人也不少。”
少年說：“你又為什麽來到這裏？”
三緘見他與自己同病相憐，一邊哭泣著，一邊訴說著，把經過詳細地說了一遍。
少年聽了也傷感不已，說：“從此你我合為一體，每天來這裏，結伴放牧羊群，迴去的時候則按照編號，找出自己的羊。”
三緘說好，從此二人親密無間，情同手足。每天放牧到日落西山，各自趕迴羊群，依依不舍才離開。
第二天，三緘很晚才到。
少年說：“你為什麽來的這麽遲呢？”
三緘說：“我是從嶺上直接下來的，從左邊盤旋上去更加便捷。
剛到嶺上，看到前麵有匈奴放牧子弟，大約有十多支羊隊。
我怕羊又被他們侵占，等他們先過去，然後才把羊趕過來，所以就遲到了。”
少年說：“可以將群羊趕到綠草茂密處，讓它們吃飽，我與兄席地閑談，好商量暗自逃跑的計劃。”
剛說到這裏，遠遠看見對麵的山上羊群四散奔跑，放牧的人不是慌亂地往樹上爬，就是隱藏在枝葉密布中，或者就朝山崖而奔，潛藏在石縫之間。
三緘說：“這是怎麽一迴事啊，人和羊都這麽慌亂？”
少年說：“這必定是虎狼出穴，捕食人羊來了，危險莫過於這些了。”
三緘說：“對麵的山有惡獸，我和你不要到那裏去，這樣就沒有關係了吧。”
少年說：“沒有山就沒有虎狼，有時候雖然有虎狼出沒，但也沒有濫吃人羊的事情。今天這些害怕的人，那邊的山既然出現了虎狼，這裏的山也不知道會在什麽時候，也出現虎狼。”
三緘說：“虎狼什麽時候要出來，可以提前知道嗎？”
少年說：“山風狂卷，每兩天一定會出現虎狼。”
三緘說：“這樣啊，這山如果沒有狂風，明天就不會出現虎狼嗎？”
話還沒說完，忽然看見一隻老虎銜著一隻牧羊，飛奔從前麵跑過去。後麵一隻狼緊緊奮力追逐，想從老虎口中爭奪這頭牧羊而分食。
一時狂風四起，虎嘯震響整個山嶺。
二人嚇得連忙跑到樹下，少年先爬上了樹。
三緘也往上爬，但上去又滑下來，越是慌亂越是爬不上去。
少年拿出繩索，繩索的一頭拋在在地上，三緘拉著繩索終於爬到了樹上，這才放心地坐在樹枝的中間。
但是看見無數虎狼，張牙舞爪，羊群潰亂，四散逃竄。從對麵的山上跑過來許多羊，虎狼各奪取一隻就跑，頃刻之間無影無蹤。
三緘說：“天色已漸漸昏暗，群羊不知道都跑哪裏去了，這下怎麽迴去？”
少年說：“虎狼出沒洞穴，就是匈奴也怕的緊閉門戶。你我敢從這棵樹下去，不自討苦吃，還要不要命了嗎？”
三緘於是穩穩坐在枝頭上，再也不敢聲張。
將近三更，大雨如注，好在這棵樹的枝葉茂密，不能濕透羊氈。大雨停時，微微露出一線月光，可以看清一些地方。
少年驚叫：“完了，完了。山魈出來了！”
三緘低聲詢問：“山魈在什麽地方？長得怎麽樣？”
少年附在他的耳邊說：“在前麵的林子裏，身長約有一丈、眼珠像似燈球的就是了。”
三緘說：“山魈出來，又將會怎麽樣呢？”
少年說：“抓人就吃。老人常說‘寧遇豺狼，不碰山魈。’”
三緘說：“如果他來到了這裏，我們將如何抵禦？”
少年說：“順其自然，應該會被山魈咬死吃掉，還能逃到哪裏去？我和你隱藏好，不要暴露出身體，先要躲避鋒矛。”
不一會兒就看見山魈來來往往，越聚越多。有大的，也有小的，四麵偷窺著，暗中觀望動靜，等待時機。時而互相打鬧，勝利者得意嚎叫震天動地，駭人聽聞。
這山的左崖下麵忽然傳來響亮的一聲，如萬鈞石頭墜落，聲間停止後，出來一魁梧高大的漢子，身高比山魈還高。
山魈看見大漢，都俯首聽命。大漢一一摸了摸山魈的額頭，山魈迅速隱退，他也走下山崖沒了蹤影。
三緘說：“大漢是誰，為什麽能製伏這些山魈？”
少年說：“是這裏的山王。凡是山魈虎狼，都被他管轄。他允許出來才能出來，沒有他的允許則不敢出來，所以山王一到，山魈都隱藏了起來。”
三緘說：“除了山魈虎狼以外，還有沒有別的怪異動物？”
少年說：“天地這麽大，什麽東西沒有。”
說到這裏，樹下忽然聽到牛的喘氣聲。
二人俯下頭來一看，見許多巨獸，都是頭生三角，毛有一尺多長，走一步鳴一聲，接連往後傳遞，前麵唱著後麵附和著。
有的靠在樹上磨擦皮膚，磨擦的力度使整棵樹都會搖晃，感覺樹都要倒了下來。
這些動物走了之後，山巔上又出現一動物，長約有數丈，粗如大桶一般，從口裏吐出一粒紅珠，閃閃發光。
三緘說：“這又是什麽動物？”
少年說：“這是老蟒拋珠呢。”
三緘說：“擦樹的巨獸，又叫什麽名稱？”
少年說：“我也不知道。”
一夜之間，嚇得二人心驚膽碎，不敢閉眼睡覺。
天剛拂曉，所有的動物都不見了，二人從樹上下來，唿叫牧羊，也是無影無蹤。
三緘說：“羊群如果丟失了，怎麽迴去見匈奴。”
少年說：“虎狼出來時，羊也會尋找洞穴合住在一起，也不敢亂分散，散開則必然要被吞吃。可以從山的右邊去尋找。”
尋找隻走了不到一箭之地的路程，就看見了山崖間有一石穴，少年從斜坡走了上去，二人相視一笑說：“我們的羊，都在這裏。”
用竹杖分出二支羊隊，各自盤點數字，一隻羊都沒有丟失。二人喜出望外，趕到山腰。
少年說：“肚子已經很餓了，可以快點迴去領取蕎餅。”
於是少年向左趕著羊，三緘向右趕著羊，分別而迴。
匈奴盤點後一直不缺，給他蕎餅說：“今天暫時歇一歇，明天再牧。”
中午另外賞了牛羊肉吃。三緘隻吃蕎餅，而沒有吃牛羊肉。
吃完走了出來，朝下看了看很近的南關，思鄉心切。又迴頭看了看匈奴，感覺沒有人注意到他，暗暗放開腳步想溜下南關。
沒有想到被匈奴看見了，連忙追到，扭住他的頭發抓了迴去，說：
“這娃子想逃跑？我必須把他賣掉。”
三緘不敢爭辯。匈奴很生氣，每天隻給他一塊餅，三緘不能吃飽肚子，幸好少年常常分給他，不至於又哭喊饑餓。
有一天，趕著羊來到山的側麵，仍然朝老樹而來，羊已經吃飽了都在地上睡覺，但是少年還是沒有來到。
正焦急地盼望著少年，突然看見山的右麵有一隻老虎，飛奔來到他的身旁。
三緘馬上想起傅兄的話，穩穩坐在地上念起咒語。
老虎走了過來，用爪子玩著羊氈，又用舌頭舐了舐老虎自己的口鼻，過了許久就在旁邊睡著了。
三緘趁機逃奔，老虎才發現是一個人，隨後風馳電掣般追了過來。
三緘力氣用盡，腳被石頭絆倒在地上。
老虎張開大嘴正要咬時，突然出現一紅須大漢用鞭子擊打，老虎咆哮而逃。
三緘見老虎已跑遠，微微站了起來，沒有想到突然跑出來數隻老虎，直接跑到羊群，各咬上一隻羊朝山巔狂奔。
三緘說：“在這裏牧羊，已經受盡無限艱辛，又要兼顧這山裏虎狼，看來不死於饑寒，也必死於毒獸，與其活生生遭受挫折，不如跳澗算了，死的也安然。”
剛想抱起一塊大石頭一起投入澗中，少年忽然到來，詢問情況，三緘盡悉道來。
少年說：“受得了艱苦，方成為大器。你要暫時保住殘軀，等匈奴朝賀大王時，趁機逃走。”
三緘聽了，投澗的心也沒有了。
少年說：“今天匈奴命令我把羊趕到其他地方去，不能久待，明天再見麵吧。”說罷而去。
三緘查點完羊數，已經少了三隻，他按照偈語誦念了一遍，石頭果然化成了羊，補上了缺失的三隻羊。
三緘大喜，整好羊隊趕著迴去。
匈奴說：“以後你不要牧羊了，明天隨我去把羊趕到其他地方去，自享安樂。
“孤身如雁在遼陽，思及高堂暗自傷；望見南關魂欲斷，頻將消息問蒼蒼。”
正傷感間，忽然聽到吆喝羊的聲音，遠遠望去，見一少年在嶺的左邊放牧趕羊。
三緘很害怕，將羊趕到了嶺的右邊。
少年看見三緘趕羊向右邊趕，立即把趕羊的竹杖插在了地上，群羊一下子躺在地上而睡。
三緘見他的羊都睡了，見他沒有把羊群趕過來，也就獨自坐在老樹底下，默默不語，淚滿胸襟。
不一會兒，少年也走了過來，與三緘並肩坐在老樹底下。
三緘怕他像前些天的匈奴牧羊人，對自己大打出手，起身將要避開。
少年說：“你不必避我，我也是大朝子民，誤入此地的人。”
三緘聽他言談友善，便詳細問道：“你為什麽來到了這裏？”
少年說：“我父石蘊山，是翰林學士。在我六歲的時候，母親離逝，後母兇狠毒辣，對我很刻薄。
慶幸父親送我到同學家中去讀書，後來才沒有受到後母的陷害。
自從父親沒了後，生前的積蓄雖然比較富足。
但都被後母所掌控，後母所生的弟弟妹妹過的是錦衣玉食。
我連禦寒的棉衣都沒有，而且還每天遭受打罵，實在承受不了，讓我無法活下去。
我害怕迴家，找到舅爺家，想靠舅爺討一點生計。
舅爺見我伶俐，帶著我和他結伴走江湖，做貿易生意。
前年販賣貿易來到南關，正遇到匈奴搶掠，舅爺慘遭殺害，我被匈奴抓來。因此在這裏做苦役牧羊，每天東奔西走十分艱辛。
今天看見你牧羊沒有伴，知道一定也是被匈奴所擄的人。跟這裏的人長得也不同，就想與你說說話，互相可以寬慰，愁腸也會減少。”
三緘說：“我被功名所害，你被利益所害。現在才知道名利二字，得福的人不少，被害的人也不少。”
少年說：“你又為什麽來到這裏？”
三緘見他與自己同病相憐，一邊哭泣著，一邊訴說著，把經過詳細地說了一遍。
少年聽了也傷感不已，說：“從此你我合為一體，每天來這裏，結伴放牧羊群，迴去的時候則按照編號，找出自己的羊。”
三緘說好，從此二人親密無間，情同手足。每天放牧到日落西山，各自趕迴羊群，依依不舍才離開。
第二天，三緘很晚才到。
少年說：“你為什麽來的這麽遲呢？”
三緘說：“我是從嶺上直接下來的，從左邊盤旋上去更加便捷。
剛到嶺上，看到前麵有匈奴放牧子弟，大約有十多支羊隊。
我怕羊又被他們侵占，等他們先過去，然後才把羊趕過來，所以就遲到了。”
少年說：“可以將群羊趕到綠草茂密處，讓它們吃飽，我與兄席地閑談，好商量暗自逃跑的計劃。”
剛說到這裏，遠遠看見對麵的山上羊群四散奔跑，放牧的人不是慌亂地往樹上爬，就是隱藏在枝葉密布中，或者就朝山崖而奔，潛藏在石縫之間。
三緘說：“這是怎麽一迴事啊，人和羊都這麽慌亂？”
少年說：“這必定是虎狼出穴，捕食人羊來了，危險莫過於這些了。”
三緘說：“對麵的山有惡獸，我和你不要到那裏去，這樣就沒有關係了吧。”
少年說：“沒有山就沒有虎狼，有時候雖然有虎狼出沒，但也沒有濫吃人羊的事情。今天這些害怕的人，那邊的山既然出現了虎狼，這裏的山也不知道會在什麽時候，也出現虎狼。”
三緘說：“虎狼什麽時候要出來，可以提前知道嗎？”
少年說：“山風狂卷，每兩天一定會出現虎狼。”
三緘說：“這樣啊，這山如果沒有狂風，明天就不會出現虎狼嗎？”
話還沒說完，忽然看見一隻老虎銜著一隻牧羊，飛奔從前麵跑過去。後麵一隻狼緊緊奮力追逐，想從老虎口中爭奪這頭牧羊而分食。
一時狂風四起，虎嘯震響整個山嶺。
二人嚇得連忙跑到樹下，少年先爬上了樹。
三緘也往上爬，但上去又滑下來，越是慌亂越是爬不上去。
少年拿出繩索，繩索的一頭拋在在地上，三緘拉著繩索終於爬到了樹上，這才放心地坐在樹枝的中間。
但是看見無數虎狼，張牙舞爪，羊群潰亂，四散逃竄。從對麵的山上跑過來許多羊，虎狼各奪取一隻就跑，頃刻之間無影無蹤。
三緘說：“天色已漸漸昏暗，群羊不知道都跑哪裏去了，這下怎麽迴去？”
少年說：“虎狼出沒洞穴，就是匈奴也怕的緊閉門戶。你我敢從這棵樹下去，不自討苦吃，還要不要命了嗎？”
三緘於是穩穩坐在枝頭上，再也不敢聲張。
將近三更，大雨如注，好在這棵樹的枝葉茂密，不能濕透羊氈。大雨停時，微微露出一線月光，可以看清一些地方。
少年驚叫：“完了，完了。山魈出來了！”
三緘低聲詢問：“山魈在什麽地方？長得怎麽樣？”
少年附在他的耳邊說：“在前麵的林子裏，身長約有一丈、眼珠像似燈球的就是了。”
三緘說：“山魈出來，又將會怎麽樣呢？”
少年說：“抓人就吃。老人常說‘寧遇豺狼，不碰山魈。’”
三緘說：“如果他來到了這裏，我們將如何抵禦？”
少年說：“順其自然，應該會被山魈咬死吃掉，還能逃到哪裏去？我和你隱藏好，不要暴露出身體，先要躲避鋒矛。”
不一會兒就看見山魈來來往往，越聚越多。有大的，也有小的，四麵偷窺著，暗中觀望動靜，等待時機。時而互相打鬧，勝利者得意嚎叫震天動地，駭人聽聞。
這山的左崖下麵忽然傳來響亮的一聲，如萬鈞石頭墜落，聲間停止後，出來一魁梧高大的漢子，身高比山魈還高。
山魈看見大漢，都俯首聽命。大漢一一摸了摸山魈的額頭，山魈迅速隱退，他也走下山崖沒了蹤影。
三緘說：“大漢是誰，為什麽能製伏這些山魈？”
少年說：“是這裏的山王。凡是山魈虎狼，都被他管轄。他允許出來才能出來，沒有他的允許則不敢出來，所以山王一到，山魈都隱藏了起來。”
三緘說：“除了山魈虎狼以外，還有沒有別的怪異動物？”
少年說：“天地這麽大，什麽東西沒有。”
說到這裏，樹下忽然聽到牛的喘氣聲。
二人俯下頭來一看，見許多巨獸，都是頭生三角，毛有一尺多長，走一步鳴一聲，接連往後傳遞，前麵唱著後麵附和著。
有的靠在樹上磨擦皮膚，磨擦的力度使整棵樹都會搖晃，感覺樹都要倒了下來。
這些動物走了之後，山巔上又出現一動物，長約有數丈，粗如大桶一般，從口裏吐出一粒紅珠，閃閃發光。
三緘說：“這又是什麽動物？”
少年說：“這是老蟒拋珠呢。”
三緘說：“擦樹的巨獸，又叫什麽名稱？”
少年說：“我也不知道。”
一夜之間，嚇得二人心驚膽碎，不敢閉眼睡覺。
天剛拂曉，所有的動物都不見了，二人從樹上下來，唿叫牧羊，也是無影無蹤。
三緘說：“羊群如果丟失了，怎麽迴去見匈奴。”
少年說：“虎狼出來時，羊也會尋找洞穴合住在一起，也不敢亂分散，散開則必然要被吞吃。可以從山的右邊去尋找。”
尋找隻走了不到一箭之地的路程，就看見了山崖間有一石穴，少年從斜坡走了上去，二人相視一笑說：“我們的羊，都在這裏。”
用竹杖分出二支羊隊，各自盤點數字，一隻羊都沒有丟失。二人喜出望外，趕到山腰。
少年說：“肚子已經很餓了，可以快點迴去領取蕎餅。”
於是少年向左趕著羊，三緘向右趕著羊，分別而迴。
匈奴盤點後一直不缺，給他蕎餅說：“今天暫時歇一歇，明天再牧。”
中午另外賞了牛羊肉吃。三緘隻吃蕎餅，而沒有吃牛羊肉。
吃完走了出來，朝下看了看很近的南關，思鄉心切。又迴頭看了看匈奴，感覺沒有人注意到他，暗暗放開腳步想溜下南關。
沒有想到被匈奴看見了，連忙追到，扭住他的頭發抓了迴去，說：
“這娃子想逃跑？我必須把他賣掉。”
三緘不敢爭辯。匈奴很生氣，每天隻給他一塊餅，三緘不能吃飽肚子，幸好少年常常分給他，不至於又哭喊饑餓。
有一天，趕著羊來到山的側麵，仍然朝老樹而來，羊已經吃飽了都在地上睡覺，但是少年還是沒有來到。
正焦急地盼望著少年，突然看見山的右麵有一隻老虎，飛奔來到他的身旁。
三緘馬上想起傅兄的話，穩穩坐在地上念起咒語。
老虎走了過來，用爪子玩著羊氈，又用舌頭舐了舐老虎自己的口鼻，過了許久就在旁邊睡著了。
三緘趁機逃奔，老虎才發現是一個人，隨後風馳電掣般追了過來。
三緘力氣用盡，腳被石頭絆倒在地上。
老虎張開大嘴正要咬時，突然出現一紅須大漢用鞭子擊打，老虎咆哮而逃。
三緘見老虎已跑遠，微微站了起來，沒有想到突然跑出來數隻老虎，直接跑到羊群，各咬上一隻羊朝山巔狂奔。
三緘說：“在這裏牧羊，已經受盡無限艱辛，又要兼顧這山裏虎狼，看來不死於饑寒，也必死於毒獸，與其活生生遭受挫折，不如跳澗算了，死的也安然。”
剛想抱起一塊大石頭一起投入澗中，少年忽然到來，詢問情況，三緘盡悉道來。
少年說：“受得了艱苦，方成為大器。你要暫時保住殘軀，等匈奴朝賀大王時，趁機逃走。”
三緘聽了，投澗的心也沒有了。
少年說：“今天匈奴命令我把羊趕到其他地方去，不能久待，明天再見麵吧。”說罷而去。
三緘查點完羊數，已經少了三隻，他按照偈語誦念了一遍，石頭果然化成了羊，補上了缺失的三隻羊。
三緘大喜，整好羊隊趕著迴去。
匈奴說：“以後你不要牧羊了，明天隨我去把羊趕到其他地方去，自享安樂。