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“大家不是外人，我直說了吧！”陳參將的話已觸到要害處，何巡撫不得不道出其中深奧，“如果我和田大人分析和預料不差的話，查找鄧家姑侄的那四人，很有可能真是刑部派來査案的捕抉，甚至這四人當中，就有皇上派來密查暗訪鄧爾恆遇害案的欽差大臣。真是這樣的話，徐大人和我等西南各府衙高官要員都攤上大事了。這些年，跟著他徐大人，你我也做了不少傷天害理的亊。我們背靠他這顆大樹好乘凉，就算有點過失小錯，有他罩著，在我們和皇上之間擋著，皇上很少看得見我們，也就沒心思找我們的茬。一個徐之銘就夠他煩了。如他倒了，拔出蘿卜帶出泥，兔死狐悲，城門失火殃及池魚，下一個不定就輪到我們了。這些年，我們或為自己和同僚謀私利，或為了討好上司和徐之銘，或受其他位高權重者者脅迫，也幹了不少見不得光的齷齪事，我們雖沒有他那樣的豹子膽，敢與黒道勾結,攔路搶奪官吏財物，直至殺戮朝廷二品大員，震撼朝野，但我們比他也好不到哪裏，官做到你我這個份兒上，哪個沒做過幾件傷天害理的事？哪個手上沒沾染他人血跡？不坑人踩人害人，不阿諛逢迎上司,不遛須拍馬進貢大禮，你能進升？不利用手中極權對那些草民百姓橫征暴斂，刺血濟肌，不對商人敲骨吸髓，強搶豪奪，銀子從哪來？沒銀子不斷運作，誰能常年坐穩自己的寶座？想做正人君子，想潔身自好，就別入仕為官。哦，喬副將可能例外。喬副將，你殺過人嗎？”何巡憮半開玩笑半認真地問道。
“當然殺過，幾年前，一個在麗春院和我搶女人的客人，就被我一刀給宰了，幸好後來審案時翻出此人曾私販過煙土，我才僅被何大人您薄懲認罰了事，您忘了嗎？”喬副將坦言道。
“是有這迴事,我倒差點忘了！”何巡撫有些含蓄和意味地看了一眼田提督說道。
“爭風吃醋，殺嫖客，你也就這點出息！要不是我私下給何巡撫打過招唿，人家讓手下想法設法栽贓苦主放你一馬，你今兒不定還在哪兒吃牢飯服苦役呢！”田提督識得何巡撫眼神，對小舅子有些鄙夷地搖頭暗道,接著插言說:
“說正事，所以，你我如今被他徐之銘拖入兩難境地:我們和他，是一根繩上的兩個螞蚱，不幫他，他玩完了，朝廷接下來就該整肅收拾我們了;幫他，就是與朝廷作對，就是叛逆,就是謀反，要是事情敗露，或者皇上的欽差死在我們的地麵，你我都會被抄家問斬，死無全屍，甚至誅連九族。”
“那......那我們不如睜隻眼閉隻眼，不管不問，隨他們的便。”喬副將見過被撤職查抄的官員:昔日腰纏十萬貫騎鶴下揚州,天上人間,賞玩風花雪月,窮奢極樂;一旦獲罪查抄,竟上無片瓦，下無立錐之地。妻兒家人財產，籍沒入官，或發配充軍或收入官妓。此時他想的是多一事不如少一事，保命要緊。
“喬副將說的這法子，我和田大人商議過，也不失為一種下下之策。”何巡撫迴答道，“但要是讓這幾人在我們地麵上，殺了徐大人的手下公差,而我們毫無作為，任其一路通行無阻，徐大人會放過我們？說實話，我寧可得罪皇上，也不敢得罪徐大人。因為山高皇帝遠，在雲貴地麵上，他是老二，沒人敢做老大。你們應該聽說過那個叫‘紅蝙蝠’的殺手組織吧？傳言說，裏麵的殺手，個個武功高強，都會飛簷走壁，殺人掠貨，如同探囊取物，據傳鄧爾恆就是死在他們的手上。它的首領，八九不離十，就是徐之銘，我們可惹不起！”
“那兩位大人的意思是......”陳參將問道。
“我和田大人一致認為，我們應有兩手準備:笫一，無論是鄧家姑侄，還是追查她們的人，他們最終的目的地，應該都是京城。因為鄧家姑侄之所以會被徐大人通輯，派我等協助抓捕和追殺，她倆人身上必定掌握有可以要徐大人老命的證據，很有可能是賬冊或秘函書信一類的證據(江湖已有傳言:有人肯出十萬白銀,收賣鄧爾恆留下的秘賬)，她們要替鄧大人報仇，唯有去京城通天,冒死向皇上陳情。我們沒時間也沒人力在整個貴州地麵撒網找她們，但婁山關隘是她們和跟在她們身後的那些人的必經之路，我們或許可以在那兒把他們全截住。”
“截住又如何？”陳參將再問道。
“隻有兩個結果:一，無毒不丈夫，將他們全部斬殺在關卡上，搜出他們身上的一切物證，就地毀屍滅跡，就當他們從沒進入過我貴州地麵，一了百了,也算是給徐之銘送了一份天大的重禮。前提是必須做到萬無一失，絕對不能漏網逃走一個。否則，戕殺刑部官員或欽差,後果是什麽，不用我說，在坐各位是清楚的。”何巡撫神情凝重地說道，“二，有意盤查不嚴，放水讓他們走，我們隻能心存僥幸，但願徐大人有萬全之策可以自保泰山穩固，安然無恙。除此外，別無良策。”
田提督又補充說:“我與何大人都覺陳參將平日裏為人處事還算沉著幹練，又極有主張，所以命你和喬副將一同前往婁山關隘設卡攔截他們。按何大人剛才所說的那兩個結果，是截殺，是放行，全權由你們現場掌握，隨機應變，我們大家的身家性命全在你們一念之間了。”
“如無絕對把握將他們一網打盡，請千萬不要魯莽行事。切記！切記！再補充一點，對任何持有雲南撫衙腰牌的公差，捕抉，江湖人士，甚至乞丐......等，一律放行，無需檢査，盡可能別和他們發生任何衝突。”何大人又再三叮囑道。他和田提督都知道，稍有不慎，他們都將粉身粹骨，萬劫不複。
“倆位大人，此次上差使命，兇險異常，下官感謝倆位大人信任，自然萬死不辭。”陳參將說道,“但受命前，下官必須確認二點:一，將在外君命有所不受，下官應有臨機決斷之權。二，《尉繚子》兵法勒卒令第十八曰:軍無二令，二令者誅，留令者誅，失令者誅。我與喬副將一同外出辦案，為窺避因為思路見解不同而相互製肘，影響效率，甚至犯下不可饒恕的大錯，下官誠請兩位大人明確，誰是主帥？如以喬副將為主，下官保證盡心盡力協助，唯他馬首是曕，決不僭越半分，功過也慨由他獨自領受。如以我為主帥，我願承擔全責,絕不推諉。但我必令出即行，凡違令者，包括喬副將在內，我會先斬後奏，絕不姑息遷就。下官無意冒犯，兩位大人如不明確，下官不敢領命！”
“陳參將此言倒在情在理。田大人意下如何？”何巡撫明知故問道。
田提督也是個明白人，他怎會不知，他這個小舅子，尋花問柳還算裏手行家，要他身負主帥之職帶兵打仗，他連趙括馬謖都不如。於是田提督就賣了個順水人情:“陳參將文武雙全,非他也無人能擔當如此重任，陳參將就不必謙虛禮讓了。喬副將缺少曆練，此次你就帶上他，讓他跟你學學，也好有點長進。你那兩點請求，我準了，全權由你作主！還有，我從提督綠營調來的100名騎射弓箭手也歸你指揮，有違令者，你可先斬後奏！”
“我也準了！我也為你調派了100名鐵騎快刀手，他們隻聽命於你，隨你一同出發。夜長夢多，你二人不要耽擱，現在就走，天黒前還能趕到婁山關口。”何巡撫催促道。
......
“大家不是外人，我直說了吧！”陳參將的話已觸到要害處，何巡撫不得不道出其中深奧，“如果我和田大人分析和預料不差的話，查找鄧家姑侄的那四人，很有可能真是刑部派來査案的捕抉，甚至這四人當中，就有皇上派來密查暗訪鄧爾恆遇害案的欽差大臣。真是這樣的話，徐大人和我等西南各府衙高官要員都攤上大事了。這些年，跟著他徐大人，你我也做了不少傷天害理的亊。我們背靠他這顆大樹好乘凉，就算有點過失小錯，有他罩著，在我們和皇上之間擋著，皇上很少看得見我們，也就沒心思找我們的茬。一個徐之銘就夠他煩了。如他倒了，拔出蘿卜帶出泥，兔死狐悲，城門失火殃及池魚，下一個不定就輪到我們了。這些年，我們或為自己和同僚謀私利，或為了討好上司和徐之銘，或受其他位高權重者者脅迫，也幹了不少見不得光的齷齪事，我們雖沒有他那樣的豹子膽，敢與黒道勾結,攔路搶奪官吏財物，直至殺戮朝廷二品大員，震撼朝野，但我們比他也好不到哪裏，官做到你我這個份兒上，哪個沒做過幾件傷天害理的事？哪個手上沒沾染他人血跡？不坑人踩人害人，不阿諛逢迎上司,不遛須拍馬進貢大禮，你能進升？不利用手中極權對那些草民百姓橫征暴斂，刺血濟肌，不對商人敲骨吸髓，強搶豪奪，銀子從哪來？沒銀子不斷運作，誰能常年坐穩自己的寶座？想做正人君子，想潔身自好，就別入仕為官。哦，喬副將可能例外。喬副將，你殺過人嗎？”何巡憮半開玩笑半認真地問道。
“當然殺過，幾年前，一個在麗春院和我搶女人的客人，就被我一刀給宰了，幸好後來審案時翻出此人曾私販過煙土，我才僅被何大人您薄懲認罰了事，您忘了嗎？”喬副將坦言道。
“是有這迴事,我倒差點忘了！”何巡撫有些含蓄和意味地看了一眼田提督說道。
“爭風吃醋，殺嫖客，你也就這點出息！要不是我私下給何巡撫打過招唿，人家讓手下想法設法栽贓苦主放你一馬，你今兒不定還在哪兒吃牢飯服苦役呢！”田提督識得何巡撫眼神，對小舅子有些鄙夷地搖頭暗道,接著插言說:
“說正事，所以，你我如今被他徐之銘拖入兩難境地:我們和他，是一根繩上的兩個螞蚱，不幫他，他玩完了，朝廷接下來就該整肅收拾我們了;幫他，就是與朝廷作對，就是叛逆,就是謀反，要是事情敗露，或者皇上的欽差死在我們的地麵，你我都會被抄家問斬，死無全屍，甚至誅連九族。”
“那......那我們不如睜隻眼閉隻眼，不管不問，隨他們的便。”喬副將見過被撤職查抄的官員:昔日腰纏十萬貫騎鶴下揚州,天上人間,賞玩風花雪月,窮奢極樂;一旦獲罪查抄,竟上無片瓦，下無立錐之地。妻兒家人財產，籍沒入官，或發配充軍或收入官妓。此時他想的是多一事不如少一事，保命要緊。
“喬副將說的這法子，我和田大人商議過，也不失為一種下下之策。”何巡撫迴答道，“但要是讓這幾人在我們地麵上，殺了徐大人的手下公差,而我們毫無作為，任其一路通行無阻，徐大人會放過我們？說實話，我寧可得罪皇上，也不敢得罪徐大人。因為山高皇帝遠，在雲貴地麵上，他是老二，沒人敢做老大。你們應該聽說過那個叫‘紅蝙蝠’的殺手組織吧？傳言說，裏麵的殺手，個個武功高強，都會飛簷走壁，殺人掠貨，如同探囊取物，據傳鄧爾恆就是死在他們的手上。它的首領，八九不離十，就是徐之銘，我們可惹不起！”
“那兩位大人的意思是......”陳參將問道。
“我和田大人一致認為，我們應有兩手準備:笫一，無論是鄧家姑侄，還是追查她們的人，他們最終的目的地，應該都是京城。因為鄧家姑侄之所以會被徐大人通輯，派我等協助抓捕和追殺，她倆人身上必定掌握有可以要徐大人老命的證據，很有可能是賬冊或秘函書信一類的證據(江湖已有傳言:有人肯出十萬白銀,收賣鄧爾恆留下的秘賬)，她們要替鄧大人報仇，唯有去京城通天,冒死向皇上陳情。我們沒時間也沒人力在整個貴州地麵撒網找她們，但婁山關隘是她們和跟在她們身後的那些人的必經之路，我們或許可以在那兒把他們全截住。”
“截住又如何？”陳參將再問道。
“隻有兩個結果:一，無毒不丈夫，將他們全部斬殺在關卡上，搜出他們身上的一切物證，就地毀屍滅跡，就當他們從沒進入過我貴州地麵，一了百了,也算是給徐之銘送了一份天大的重禮。前提是必須做到萬無一失，絕對不能漏網逃走一個。否則，戕殺刑部官員或欽差,後果是什麽，不用我說，在坐各位是清楚的。”何巡撫神情凝重地說道，“二，有意盤查不嚴，放水讓他們走，我們隻能心存僥幸，但願徐大人有萬全之策可以自保泰山穩固，安然無恙。除此外，別無良策。”
田提督又補充說:“我與何大人都覺陳參將平日裏為人處事還算沉著幹練，又極有主張，所以命你和喬副將一同前往婁山關隘設卡攔截他們。按何大人剛才所說的那兩個結果，是截殺，是放行，全權由你們現場掌握，隨機應變，我們大家的身家性命全在你們一念之間了。”
“如無絕對把握將他們一網打盡，請千萬不要魯莽行事。切記！切記！再補充一點，對任何持有雲南撫衙腰牌的公差，捕抉，江湖人士，甚至乞丐......等，一律放行，無需檢査，盡可能別和他們發生任何衝突。”何大人又再三叮囑道。他和田提督都知道，稍有不慎，他們都將粉身粹骨，萬劫不複。
“倆位大人，此次上差使命，兇險異常，下官感謝倆位大人信任，自然萬死不辭。”陳參將說道,“但受命前，下官必須確認二點:一，將在外君命有所不受，下官應有臨機決斷之權。二，《尉繚子》兵法勒卒令第十八曰:軍無二令，二令者誅，留令者誅，失令者誅。我與喬副將一同外出辦案，為窺避因為思路見解不同而相互製肘，影響效率，甚至犯下不可饒恕的大錯，下官誠請兩位大人明確，誰是主帥？如以喬副將為主，下官保證盡心盡力協助，唯他馬首是曕，決不僭越半分，功過也慨由他獨自領受。如以我為主帥，我願承擔全責,絕不推諉。但我必令出即行，凡違令者，包括喬副將在內，我會先斬後奏，絕不姑息遷就。下官無意冒犯，兩位大人如不明確，下官不敢領命！”
“陳參將此言倒在情在理。田大人意下如何？”何巡撫明知故問道。
田提督也是個明白人，他怎會不知，他這個小舅子，尋花問柳還算裏手行家，要他身負主帥之職帶兵打仗，他連趙括馬謖都不如。於是田提督就賣了個順水人情:“陳參將文武雙全,非他也無人能擔當如此重任，陳參將就不必謙虛禮讓了。喬副將缺少曆練，此次你就帶上他，讓他跟你學學，也好有點長進。你那兩點請求，我準了，全權由你作主！還有，我從提督綠營調來的100名騎射弓箭手也歸你指揮，有違令者，你可先斬後奏！”
“我也準了！我也為你調派了100名鐵騎快刀手，他們隻聽命於你，隨你一同出發。夜長夢多，你二人不要耽擱，現在就走，天黒前還能趕到婁山關口。”何巡撫催促道。
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