任得敬,這位西夏的大臣,原本是大宋的臣子,但因緣際會之下投降了西夏,並得到了李乾順的器重。


    此次,他被委以重任,作為西夏的使臣,前往大宋求援。


    他的心中充滿了複雜的情緒,既有對故國的懷念,也有對未來的期待和擔憂。


    十月,開封城外,秋風送爽,黃葉飄零。


    任得敬站在城外,遠眺著這座繁華的城市。他看到大宋的子民豐衣足食,臉上洋溢著安詳和滿足的笑容。


    這一幕讓他不由得感慨萬分,心中湧起一股莫名的情愫。


    他想,如果當初自己沒有投降大夏,而是留在大宋,如今恐怕也是朝廷的重臣之一了吧。


    然而,世事如夢,人生沒有如果,他隻能將這份感慨深深地埋藏在心底。


    進城之後,開封城的繁華富庶更令任得敬有些後悔。


    街道兩旁商鋪林立,行人絡繹不絕,車水馬龍,熱鬧非凡。


    他看到這些繁華的景象,心中不禁唏噓不已。


    但是,他知道,自己此行的目的並不是來欣賞大宋的繁華,而是有更重要的任務在身。


    收拾好心情後,任得敬先下榻了西夏在開封的使館。


    他躺在床上,思緒萬千,輾轉反側,難以入眠。


    他想到了自己的過去,想到了未來的使命,想到了大夏的危局和大宋的援助。


    他知道,此行成功與否,關係到大夏的生死存亡。


    第二日,任得敬早早地起床,沐浴更衣後,便前往大宋皇宮朝見公主殿下趙瓔珞。


    他奉上了金銀珠寶、美女馬匹等厚禮,向大宋表示敬意。


    趙瓔珞看著禮單上的珍寶美女,眼中閃過一絲好奇。


    她叫那十個美女進殿,仔細一看,發現她們果然長得不錯,心中不由得暗歎,難怪外邦朝貢都會必選美女!


    她合上禮單,問任得敬所為何來。


    任得敬深吸一口氣,開始數落金國的不是和趙永吉的猖狂。


    他詳細地敘述了西夏與金國的恩怨糾葛以及趙永吉的野心勃勃。


    他說:“公主殿下,大夏與大宋唇齒相依,如今大夏危在旦夕,若大宋不出兵救援,大夏必亡。而大夏一旦滅亡,趙永吉的下一個目標恐怕就是大宋了。”


    趙瓔珞聽後秀眉微蹙,沉思片刻後說道:“任使節所言極是。但出兵之事非同小可,需要朝廷商議決定。你先迴去等消息吧。”


    待任得敬出了大殿,那沉重的殿門緩緩閉合,仿佛將一場風暴隔絕在了高牆之外。


    朝臣們的議論聲如潮水般湧起,在這肅穆的宮殿內迴蕩不息。


    半個月前剛從西京召迴朝的樞密副使劉光世,雙眉緊鎖,麵露憂色。


    他一步踏出,聲音堅定而有力:“諸位,大夏狼子野心,左右搖擺不定。今日求助於我,明日便可倒向金國。若助其抵禦趙永吉,豈非養虎為患?一旦大夏重新投向金國懷抱,我大宋豈非在西北養了一隻惡狼?”


    他的話音未落,呂好問出班,朗聲道:“劉將軍所言差矣。如今大宋在趙永吉南麵扶持了京臧,若再在趙永吉的北麵扶持大夏,便可形成南北夾擊之勢。大夏國主李乾順既已向大宋稱臣,並受封為順王,他派使求援,便是信任大宋之表現。此時不出兵相助,更待何時?若袖手旁觀,將來四方誰還敢投效大宋?”


    朱勝非亦點頭附和:“呂大人所言極是。大夏既已臣服,便是我大宋之藩籬。藩籬有失,家國何安?出兵相助,不僅可顯我大宋之威,更可穩固藩籬,確保邊疆安寧。”


    朝臣們聞言,議論之聲更甚。有的支持劉光世,認為西夏不可信;有的則讚同呂好問與朱勝非的看法,主張出兵相助。兩派意見針鋒相對,互不相讓。


    “哼!呂大人、朱大人,你們隻知其一不知其二。”


    劉光世冷哼一聲,“大夏曆來反複無常,今日稱臣明日便可反目。趙永吉雖強,但區區一個部落而已,兵馬不足十萬。而大夏屢次與我朝起爭端,若養虎為患,後患無窮!”


    呂好問卻是不以為意地笑了笑:“劉將軍過慮了。大夏如今內憂外患,正是需要大宋支持之時。隻要我們給予足夠的支持,他們自然會感恩戴德,成為我們抵禦外敵的堅實屏障。”


    “呂大人說得輕巧!”劉光世怒目而視,“萬一大夏得勢後反咬一口,該如何應對?”


    “那便要看我們的手段了。”朱勝非眼中閃過一絲精光,“隻要我們運籌帷幄之中,決勝千裏之外,大夏又怎能翻出我們的手掌心?”


    他們幾個人吵吵,群臣也跟著吵起來。


    待得朝中大殿稍稍安靜,劉光世深吸一口氣,再次上前一步,他目光如炬,直逼呂好問:“呂大人,你言下之意,是我大宋應毫無顧忌地信任大夏?你可知,信任是需要時間來建立的,而非一朝一夕所能成就!”


    呂好問不卑不亢,淡淡地迴應:“劉將軍,信任確實需要時間,但時機卻是稍縱即逝。大夏今日求援,正是我們建立信任的最佳時機。若錯過此次機會,將來再想令大夏死心塌地跟著大宋,恐怕難上加難。”


    朱勝非見兩人爭論不休,便插話道:“劉將軍,呂大人所言不無道理。大夏國主既已向大宋稱臣,我們便有責任保護其周全。再者說,出兵相助西夏,也能彰顯我大宋的威嚴與實力,讓四方國家更加敬畏我們。”


    劉光世冷笑一聲,搖頭道:“朱大人,你隻看到了表麵的榮光,卻未深思其背後的風險。大夏地勢險要,兵馬強悍,若讓其恢複元氣,必將成為我大宋的心腹大患。而趙永吉雖強,不過一疥癬之疾,難以構成直接威脅。兩相權衡,出兵大夏實為不智之舉。”


    呂好問聞言並不氣餒,反而麵帶微笑地反駁道:“劉將軍過於悲觀了,隻要我們出兵相助,給予其足夠的支持,相信西夏定會感恩戴德,成為我們抵禦外敵的堅實盟友。”

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