炎承霄暗自揣測皇上今天的來意，自從幾日前接獲密報，知曉私鹽會從壽春府運出，接著在鳳陽碼頭進行卸貨，再分送到各地，他便打算親自走一趟江臨府，也讓密探往上呈奏，應該是跟這件事有關。
「……朕可以體會你此刻的心情，定是焦躁不安，不過眼前的形勢可不容許你胡來，朕更不能答應讓你走這一趟江臨府。」皇上是親自來勸他打消念頭的，再怎麽說，都不能讓小舅父冒這個險。
但他也有話要說。「皇上，微臣雖然看不見，還是可以借用身邊的人，藉由他們的雙眼來判斷情勢，絕不是胡來。」
「你說借用別人的雙眼，是指六安堂紀大夫的表外甥女姚氏？」皇上立刻點名，可沒有任何事瞞得了他。
「是，皇上。」他不敢欺瞞。
皇上意味深長地覷他一眼。「不過朕聽說她是個寡婦，就算家世清白，也配不上你。」這個小舅父就算喜歡女人，也從不沉迷，更不會讓她們跟前跟後的，看來這名姚氏不簡單，得把她的身家調查個清楚。
「皇上誤會了，微臣不過是想要利用她的眼力。」炎承霄誠惶誠恐地迴道。
「若真是這樣就好，不過她到底是個婦道人家，若是待在京城還好，要搭船下江臨府，途中萬一遇險，又能幫得了什麽忙？」皇上不以為然地說。
「微臣身邊還有其他人保護，絕對會小心行事的。」他不肯放棄。
聞言，皇上又停下腳步，態度並沒有絲毫軟化。「朕已經決定將這件事交給升陽去辦，他是你的親侄兒，總該信得過。」
「皇上！」炎承霄驚唿一聲。「升陽還太過年輕，而趙家人生性狡詐，又心狠手辣，稍有不慎，恐怕會有性命之憂。」
「他已經年過二十，早就不是孩子了，何況朕相信他的辦事能力。」這個表弟早就暗中在為他執行一些秘密任務，隻是瞞著炎家人罷了，否則會引起軒然大波，尤其小舅父會是第一個反對。
炎承霄高大身軀陡地一矮，當場屈膝下跪，伏在皇上的腳邊，身旁的阿貴也趕緊照做。
「啟稟皇上，升陽是微臣的大哥生前唯一留下的子嗣，微臣發過誓，一定會護他周全，不讓他有任何損傷，求皇上收迴成命……」
隻要想到從懂事開始，大哥總會在百忙之中抽空親自教他讀書識字，但若是犯了錯，也是唯一會嚴厲處罰他的人，不像其他兩位兄長以及嫂嫂們那麽溺愛自己，可他最喜歡待在大哥身邊，也因為年紀相差足足有十七歲，雖是兄弟，卻又有著近乎父子的感情，要是連升陽都保不住，將來有何顏麵去見他？
「微臣一定不辱使命，請皇上成全。」他嘶啞地說。
皇上低頭瞪著他。「你在他這個年紀時，已經在為朕效命了，再說他雖然生得好看，可並不是個姑娘家，總要給他機會出去磨練磨練，多長些見識。」
「迴皇上，至少……等升陽娶妻之後再說。」炎承霄隻好用這個理由拖延。
「好，這可是你自己說的。」皇上就等這句話。「朕就來幫他挑一門親事，讓他盡早娶妻生子。」
炎承霄頓時啞口無言，但已經不能收迴。「謝皇上恩典！」
「既然小舅父非要親自走一趟江臨府不可，朕也隻有成全。」皇上想了又想，也隻能選擇相信他能把事情辦妥。
「多謝皇上！」他不禁露出欣喜若狂的神情。
皇上伸手扶他一把。「這一路上，務必要謹慎小心。」
「微臣遵旨！」炎承霄自然領命了。
隻不過還有一個問題，那就是該不該讓姚氏隨行？想到此去風險極大，於私，並不希望她涉險，於公，又不能少了她。
如今他能夠勇於站在眾人麵前，接受周圍投來的異樣眼光，姚氏功勞不小，也開始有點依賴她了，炎承霄不禁有些苦惱，還是決定先把行程和船位都安排妥當，再聽聽她的意見……
這個念頭一起，連他也被嚇到了，自己幾時開始要先聽聽對方的意見，再做決定的？就算麵對的是自家人，也隻是告知一聲，事情的發展，似乎漸漸超出他的掌控之外了。
數日後，農曆二月，春雷一響。
申時左右，一向安靜無聲的西院，也就是二爺夫妻居住的院子，傳來一陣不小的騷動，還迅速地蔓延到其他院子。
「……讓開！讓開！」七娘直接背著昏倒的五娘進了寢房，好讓她躺在床上，接著朝丫鬟擺了擺手。「快去通知二嬸！」
那名丫鬟馬上轉身出去了。
七娘幫還未蘇醒過來的堂姊蓋好被子，心急如焚地低喃：「堂姊，你快點醒一醒……怎麽會這樣？早知道就不找你去了……」
因為工部侍郎孫大人的女兒邀請她到府裏喝茶賞花，原本擔心會無聊，可是又想出府去玩，就拉著五娘一塊出門，結果才過半個時辰就出了事，真不知道該怎麽給二叔和二嬸一個交代。
沒過多久，二夫人滿臉驚慌地趕來，看到女兒昏迷不醒，眼眶一紅，口吃地問：「五、五娘是怎、怎麽了？」
「二嬸，都是我不好，不該硬拉著堂姊出門……」七娘也忙著道歉。
二夫人坐在床緣，摸了下女兒微涼的臉蛋。「你可別、別嚇娘……對了！要、要請太、太醫……」
「二嬸放心，我已經讓人去請了……」她一麵踱著步子，一麵迴道：「我想堂姊應該不是生病，而是被嚇暈了。」
「嚇、嚇暈？」二夫人不解地看著她。
七娘也不明白是怎麽迴事。「總之等她醒了就知道。」
過了片刻，聽說妹妹在外頭昏倒被送迴府裏，二夫人所生的一對雙生子，升湖、升濂兄弟也神情凝重地前來探視。
「七娘，你再怎麽喜歡往外跑，也別把五娘拖下水，她膽子小，很怕見到陌生人，要是受到驚嚇，有個什麽意外，你要怎麽賠咱們？」炎升湖可是很愛護五娘這個庶妹，自然把堂妹訓斥一番。
炎升濂也板起臉孔。「我非要請大伯母罰你禁足不可，看能不能少闖一點禍，還有也要升陽堂哥多盯著一點。」
「真的不關我的事，千萬別跟我娘和大哥說……」七娘覺得自己好無辜。
又過了一會兒，三夫人也十萬火急的趕來關心。
「到底是怎麽了？你們不是到孫家去，是在半路上出了事，還是被人家給欺負了？快把經過說個清楚，三嬸才知道要去跟誰討迴一個公道。」
「三嬸都猜錯了，」七娘苦著張臉。「那時我跟堂姊還有孫姊姊，以及其他各府的小姐都在喝茶賞花，大家聊得正開心，沒想到孫姊姊的大哥也帶著客人迴府，正好走到花園裏來，堂姊就像看到鬼似的，嚇得臉色慘白，還直發抖……」
三夫人馬上將兩手往腰上一插，潑辣得很。「那個人該不會曾經對咱們五娘有過什麽無禮的舉動，才會把她嚇成這樣？到底是哪個混帳東西，敢欺負咱們炎家的人，我非要好好教訓他一頓不可……」
「三嬸，那個人可是靖遠侯，咱們動他不得。」七娘連忙搖手製止，依對方的身分，可不能太衝動。
升湖、升濂不禁麵麵相覷，心中納悶不已。
「五娘是何時認識靖遠侯的？」
「她不可能見過才對。」
七娘歪著腦袋，想了又想。「我在想會不會是靖遠侯長得太高大魁梧，又一副兇神惡煞的樣子，堂姊才會被他嚇昏，人家靖遠侯也被她嚇了一跳，可從來沒有人當著他的麵，尖叫一聲，然後就暈倒在地。」
「升湖、升濂，他真有這麽嚇人嗎？」三夫人隻好先收起潑辣架勢，因為她沒見過靖遠侯，隻好問兩個侄子了。
兩兄弟極有默契的互看一眼，然後搖了下頭。
「靖遠侯是生得粗獷了些，但也沒那麽嚇人……」升湖並不讚同。
升濂又另外補充說明。「是啊！他在外頭的風評不壞，也從來沒聽過對姑娘家有任何無禮的舉動。」
就在這時，五娘慢慢醒轉過來。「嗯……」
「五、五娘……」二夫人驚喜地喚道。
「妹妹醒了，真是太好了。」兩兄弟喜出望外地說。
七娘也擠到床畔。「堂姊，你可真把我嚇死了……」
「有沒有哪兒不舒服？太醫應該快來了……」三夫人連忙出聲安撫。「沒什麽好怕的，就算天塌下來，還有這麽多人幫你頂著，盡管把心裏的委屈說出來，是不是被那個靖遠侯的模樣給嚇著了？還是他對你做過什麽？」
「……朕可以體會你此刻的心情，定是焦躁不安，不過眼前的形勢可不容許你胡來，朕更不能答應讓你走這一趟江臨府。」皇上是親自來勸他打消念頭的，再怎麽說，都不能讓小舅父冒這個險。
但他也有話要說。「皇上，微臣雖然看不見，還是可以借用身邊的人，藉由他們的雙眼來判斷情勢，絕不是胡來。」
「你說借用別人的雙眼，是指六安堂紀大夫的表外甥女姚氏？」皇上立刻點名，可沒有任何事瞞得了他。
「是，皇上。」他不敢欺瞞。
皇上意味深長地覷他一眼。「不過朕聽說她是個寡婦，就算家世清白，也配不上你。」這個小舅父就算喜歡女人，也從不沉迷，更不會讓她們跟前跟後的，看來這名姚氏不簡單，得把她的身家調查個清楚。
「皇上誤會了，微臣不過是想要利用她的眼力。」炎承霄誠惶誠恐地迴道。
「若真是這樣就好，不過她到底是個婦道人家，若是待在京城還好，要搭船下江臨府，途中萬一遇險，又能幫得了什麽忙？」皇上不以為然地說。
「微臣身邊還有其他人保護，絕對會小心行事的。」他不肯放棄。
聞言，皇上又停下腳步，態度並沒有絲毫軟化。「朕已經決定將這件事交給升陽去辦，他是你的親侄兒，總該信得過。」
「皇上！」炎承霄驚唿一聲。「升陽還太過年輕，而趙家人生性狡詐，又心狠手辣，稍有不慎，恐怕會有性命之憂。」
「他已經年過二十，早就不是孩子了，何況朕相信他的辦事能力。」這個表弟早就暗中在為他執行一些秘密任務，隻是瞞著炎家人罷了，否則會引起軒然大波，尤其小舅父會是第一個反對。
炎承霄高大身軀陡地一矮，當場屈膝下跪，伏在皇上的腳邊，身旁的阿貴也趕緊照做。
「啟稟皇上，升陽是微臣的大哥生前唯一留下的子嗣，微臣發過誓，一定會護他周全，不讓他有任何損傷，求皇上收迴成命……」
隻要想到從懂事開始，大哥總會在百忙之中抽空親自教他讀書識字，但若是犯了錯，也是唯一會嚴厲處罰他的人，不像其他兩位兄長以及嫂嫂們那麽溺愛自己，可他最喜歡待在大哥身邊，也因為年紀相差足足有十七歲，雖是兄弟，卻又有著近乎父子的感情，要是連升陽都保不住，將來有何顏麵去見他？
「微臣一定不辱使命，請皇上成全。」他嘶啞地說。
皇上低頭瞪著他。「你在他這個年紀時，已經在為朕效命了，再說他雖然生得好看，可並不是個姑娘家，總要給他機會出去磨練磨練，多長些見識。」
「迴皇上，至少……等升陽娶妻之後再說。」炎承霄隻好用這個理由拖延。
「好，這可是你自己說的。」皇上就等這句話。「朕就來幫他挑一門親事，讓他盡早娶妻生子。」
炎承霄頓時啞口無言，但已經不能收迴。「謝皇上恩典！」
「既然小舅父非要親自走一趟江臨府不可，朕也隻有成全。」皇上想了又想，也隻能選擇相信他能把事情辦妥。
「多謝皇上！」他不禁露出欣喜若狂的神情。
皇上伸手扶他一把。「這一路上，務必要謹慎小心。」
「微臣遵旨！」炎承霄自然領命了。
隻不過還有一個問題，那就是該不該讓姚氏隨行？想到此去風險極大，於私，並不希望她涉險，於公，又不能少了她。
如今他能夠勇於站在眾人麵前，接受周圍投來的異樣眼光，姚氏功勞不小，也開始有點依賴她了，炎承霄不禁有些苦惱，還是決定先把行程和船位都安排妥當，再聽聽她的意見……
這個念頭一起，連他也被嚇到了，自己幾時開始要先聽聽對方的意見，再做決定的？就算麵對的是自家人，也隻是告知一聲，事情的發展，似乎漸漸超出他的掌控之外了。
數日後，農曆二月，春雷一響。
申時左右，一向安靜無聲的西院，也就是二爺夫妻居住的院子，傳來一陣不小的騷動，還迅速地蔓延到其他院子。
「……讓開！讓開！」七娘直接背著昏倒的五娘進了寢房，好讓她躺在床上，接著朝丫鬟擺了擺手。「快去通知二嬸！」
那名丫鬟馬上轉身出去了。
七娘幫還未蘇醒過來的堂姊蓋好被子，心急如焚地低喃：「堂姊，你快點醒一醒……怎麽會這樣？早知道就不找你去了……」
因為工部侍郎孫大人的女兒邀請她到府裏喝茶賞花，原本擔心會無聊，可是又想出府去玩，就拉著五娘一塊出門，結果才過半個時辰就出了事，真不知道該怎麽給二叔和二嬸一個交代。
沒過多久，二夫人滿臉驚慌地趕來，看到女兒昏迷不醒，眼眶一紅，口吃地問：「五、五娘是怎、怎麽了？」
「二嬸，都是我不好，不該硬拉著堂姊出門……」七娘也忙著道歉。
二夫人坐在床緣，摸了下女兒微涼的臉蛋。「你可別、別嚇娘……對了！要、要請太、太醫……」
「二嬸放心，我已經讓人去請了……」她一麵踱著步子，一麵迴道：「我想堂姊應該不是生病，而是被嚇暈了。」
「嚇、嚇暈？」二夫人不解地看著她。
七娘也不明白是怎麽迴事。「總之等她醒了就知道。」
過了片刻，聽說妹妹在外頭昏倒被送迴府裏，二夫人所生的一對雙生子，升湖、升濂兄弟也神情凝重地前來探視。
「七娘，你再怎麽喜歡往外跑，也別把五娘拖下水，她膽子小，很怕見到陌生人，要是受到驚嚇，有個什麽意外，你要怎麽賠咱們？」炎升湖可是很愛護五娘這個庶妹，自然把堂妹訓斥一番。
炎升濂也板起臉孔。「我非要請大伯母罰你禁足不可，看能不能少闖一點禍，還有也要升陽堂哥多盯著一點。」
「真的不關我的事，千萬別跟我娘和大哥說……」七娘覺得自己好無辜。
又過了一會兒，三夫人也十萬火急的趕來關心。
「到底是怎麽了？你們不是到孫家去，是在半路上出了事，還是被人家給欺負了？快把經過說個清楚，三嬸才知道要去跟誰討迴一個公道。」
「三嬸都猜錯了，」七娘苦著張臉。「那時我跟堂姊還有孫姊姊，以及其他各府的小姐都在喝茶賞花，大家聊得正開心，沒想到孫姊姊的大哥也帶著客人迴府，正好走到花園裏來，堂姊就像看到鬼似的，嚇得臉色慘白，還直發抖……」
三夫人馬上將兩手往腰上一插，潑辣得很。「那個人該不會曾經對咱們五娘有過什麽無禮的舉動，才會把她嚇成這樣？到底是哪個混帳東西，敢欺負咱們炎家的人，我非要好好教訓他一頓不可……」
「三嬸，那個人可是靖遠侯，咱們動他不得。」七娘連忙搖手製止，依對方的身分，可不能太衝動。
升湖、升濂不禁麵麵相覷，心中納悶不已。
「五娘是何時認識靖遠侯的？」
「她不可能見過才對。」
七娘歪著腦袋，想了又想。「我在想會不會是靖遠侯長得太高大魁梧，又一副兇神惡煞的樣子，堂姊才會被他嚇昏，人家靖遠侯也被她嚇了一跳，可從來沒有人當著他的麵，尖叫一聲，然後就暈倒在地。」
「升湖、升濂，他真有這麽嚇人嗎？」三夫人隻好先收起潑辣架勢，因為她沒見過靖遠侯，隻好問兩個侄子了。
兩兄弟極有默契的互看一眼，然後搖了下頭。
「靖遠侯是生得粗獷了些，但也沒那麽嚇人……」升湖並不讚同。
升濂又另外補充說明。「是啊！他在外頭的風評不壞，也從來沒聽過對姑娘家有任何無禮的舉動。」
就在這時，五娘慢慢醒轉過來。「嗯……」
「五、五娘……」二夫人驚喜地喚道。
「妹妹醒了，真是太好了。」兩兄弟喜出望外地說。
七娘也擠到床畔。「堂姊，你可真把我嚇死了……」
「有沒有哪兒不舒服？太醫應該快來了……」三夫人連忙出聲安撫。「沒什麽好怕的，就算天塌下來，還有這麽多人幫你頂著，盡管把心裏的委屈說出來，是不是被那個靖遠侯的模樣給嚇著了？還是他對你做過什麽？」