待他們進了亭子，炎承霄率先坐下。「阿貴，你們先下去。」
「是。」阿貴躬了個身，接著朝春梅努了努下巴，意思是要她一塊走。
春梅一臉莫名。「做什麽？」
「咱們四爺有話要跟你家小姐說，別在這兒礙事。」阿貴又是比手勢、又是使眼色地說。
「那怎麽成？」春梅馬上對他橫眉豎眼。「我家小姐在這兒，我當然也要在這兒了，怎麽可以走開？」
睿仙輕道：「春梅，你就先下去，不會有事的。」
「是，小姐。」她也隻好心不甘情不願地跟著阿貴走了。
「四爺可以說了。」睿仙心想他特意支開阿貴和春梅，應該是有話要說，而這些話是不能讓太多人聽見的。
炎承霄將左手橫放在石桌上，右手則置於大腿，側過身軀，循著睿仙聲音的方位，好跟正常人一樣，和她麵對麵說話。
「那名刺客八成是趙家派來的，這趙家便是太皇太後的娘家，不隻是太皇太後，趙家之前便已經出了好幾位貴妃，直到太皇太後入宮，坐上皇後的位置，趙家的勢力已經無人能出其右，偏偏先帝又一再縱容，如今趙家的子孫愈來愈貪婪，自從皇上登基之後，還不斷地送族女進宮，圖的就是後宮之首的空缺，一旦多了個皇後當靠山，以後也沒人敢揭發趙家的罪行。」
「所以皇上要四爺暗地裏蒐集相關罪證，才會逼得他們派人行刺……」她總算聽懂了。「那麽太皇太後呢？她應該不會不聞不問。」
他輕扯一下嘴角，似嘲似諷。「太皇太後畢竟年事已高，就算想袒護娘家的人，也是心有餘而力不足了，隻待時機成熟之後，皇上自然有辦法應付，這迴非要一舉削去趙家的勢力不可。」
「外戚幹政，肯定禍患無窮。」睿仙有感而發。
「沒錯！外戚的勢力太大，並非百姓之福，更別說是皇上，絕對無法容忍，勢必要斬草除根。」他振振有辭地迴道。
睿仙不禁睇他一眼，實在猜不透這番話的真正用意，隻好點醒他。「四爺該不會忘了炎家也是外戚？」
「當然沒忘，就因為炎家也是，皇上才會用外戚來對付外戚，這一招果真是高明。」炎承霄意味深長地笑了笑。「其實皇上命我辦這件事，除了信任之外，另一個原因便是警告，炎家若是想效法趙家，也會有同樣的下場。」
她聽了不禁毛骨悚然。「妾身還以為皇上對炎家、對四爺是不一樣的。」這是眾所皆知的事。
「……因為他是皇上。」這句話已經足以說明一切，就算是再親近的人，隻要威脅到皇權，還是會招來殺身之禍。
「其實二哥和三哥早就想辭官，就是不希望留下話柄，不過皇上剛登基沒幾年，正需要信得過的人在身邊輔佐，所以並未應允，甚至還命我接掌虎衛司都察使一職，這對炎家而言，可說是恩寵有加，不過一方麵重用、一方麵又要提防，皇上可真是辛苦。」他可一點都不羨慕坐在那張龍椅上的人。
「四爺為何突然跟我說這些事？」睿仙實在看不透眼前這個男人，若是重生之前的四郎哥，絕不會像他這般複雜難懂。
炎承霄朝她咧開迷人的笑臉。「我已經想過了，既然需要你的幫忙，就得先學會信任你，讓你知曉咱們麵對的是什麽樣的敵人，若是真的害怕，現在要退出還來得及。」
「雖然妾身並非君子，但也做得到一言九鼎。」她堅定地說。
他很滿意睿仙的答覆。「那麽第一關算是通過了。」
睿仙舉一反三地問：「四爺的意思是還有第二關了？」
對於這個問題，炎承霄隻但笑不語，又繞迴原先的話題。
「……幸好炎家人知福惜福，從不作不該作的夢，隻想安安穩穩地過日子，也打算過幾年之後再重提辭官一事。」他笑歎一聲。「記得先父常掛在嘴邊的話，他寧可遠離朝堂，去關心那些飽受水患之苦的百姓，也不想把心思花在爾虞我詐、明爭暗鬥上頭。」
「他確實是個好官，雖然過了這麽多年，但大家提起這位已經過世的工部尚書炎大人，無不豎起大拇指。」她對「炎伯伯」的印象非常好，他不隻是爹的恩師，還是一個真正能苦民所苦的官員。
炎承霄不禁起了疑竇。「聽你的口氣，似乎跟先父很熟？」
「那是因為……」睿仙不確定該不該告訴他，自己是華亭縣知縣姚景安之女，兩人的父親在生前還有師生關係，兩家也確實算得上是世交，隻要說出來，等於攀上權貴，炎家人也會看在上一輩的情分上，對她諸多照顧。
「妾身正好是江臨府人氏，從小便聽大人們談過有關他的事蹟，也多虧了炎尚書，江臨府百姓才不必飽受水患之苦。」可是她並不想攀權附勢，隻想過平淡的日子，最後還是沒說出來。
「原來你是江臨府人氏，記得先父過世前五、六年，經常奉旨前往視察災情，最後朝廷終於撥款築堤，這才保住涇江沿岸百姓的身家財產安全……」炎承霄突然話鋒一轉，讓她措手不及。「既然你是江臨府人氏，那麽夫家呢？又是哪裏人？」
睿仙對這一點倒不必說謊。「同樣是江臨府人氏。」
「夫家都沒有人了？」
「都沒有了，所以才會到京城來投靠表姨母……」她能說的都說了，免得這位四爺又打破砂鍋問到底，就是不肯罷休。「妾身不打算再嫁，的確是因為忘不了死去的相公。」唐祖望帶給她的種種傷害，她想忘也忘不了。
他頓時辭窮，想說她犯不著為了一個死去的男人守寡，要多為自己著想，再找個男人依靠，省得吃苦受罪。可是又覺得與自己無關，他不過是想利用姚氏的本事，沒必要多管閑事，兩種念頭在腦中不斷地拉扯。
「說了這麽多話，妾身這就去叫阿貴，讓他送壺熱茶過來。」話才說著，睿仙便站起身來，正要走出亭子。
就在這當口，她瞥見一道身影淩空而下，是一名身穿黑色勁裝的男子，先是怔住，尚未意識到發生何事，接著又掠下第二道身影，比之前的男子稍矮，不過相同的裝扮，手上都握著一把佩劍。
莫非是……刺客？
這個念頭在睿仙腦中快速閃過，連忙揚聲嬉斥。
「你們是誰？想做什麽？」想到之前的刺客已經自刎，趙家該不會還是不死心，又派人來行刺？
炎承霄聽出她嗓音中的驚懼，下意識地從石凳上站起來。「怎麽迴事？」
「……你們再不離開，我可要叫人了！」她擋在炎承霄身前，盡管怕得要命，還是大聲斥責對方。
他伸手要將睿仙拉到自己身後。「是有誰來了嗎？」
「四爺先躲到後頭……」睿仙一麵伸手推他，一麵緊盯著刺客的動靜。
「不行！」炎承霄一把握住她的肩頭。「你不過是個弱女子，應該躲起來的是你才對，快到後頭去……」
睿仙又急又氣。「現在不是爭論這個的時候……」想到他眼睛看不見，也隻有被殺的分。
兩名男子麵無表情地上前一步，接著拔劍出鞘。
見狀，她不禁抖著聲音，拉開嗓門大喊：「來人！快來人！」
聽見奔跑聲，兩名黑色勁裝男子連忙後退，接著迅速轉身逃逸。
「四爺！」阿貴慌慌張張地跑來。
春梅也跟著他一起，從沒聽主子叫得那麽大聲過，真是嚇壞了。「小姐，出了什麽事？有沒有受傷？」
接下來，幾名府裏的護衛也趕來，馬上四處查看，尋找可疑的蹤跡。
「剛才有兩個男人……他們突然出現……」睿仙一手按著胸口，小臉泛白，就連心髒也快從喉嚨跳出來了。
這時，炎承霄出聲打斷她，表情異常嚴峻，接著伸出右手。「到我的書房再說吧……阿貴！」
「奴才在這兒。」阿貴靠過去，讓主子扶住自己。
頭迴遇上這種事，睿仙驚魂未定地讓春梅攙著，否則兩腳發軟，真走不動了。
【第六章】
書房——
待睿仙的情緒穩定下來，已經坐在座椅上，手上則捧著春梅遞來的茶杯，唿吸也漸漸平緩。
「小姐好些了嗎？」春梅擔憂地問。
她笑歎一聲。「已經沒事了。」
從後花園迴來的路上，一直到坐在這間書房，始終都沒有出聲的炎承霄開口問了。「你剛才看到什麽，一五一十的說出來。」
睿仙擱下茶杯，深吸了口氣，開始整理思緒。
「是。」阿貴躬了個身，接著朝春梅努了努下巴，意思是要她一塊走。
春梅一臉莫名。「做什麽？」
「咱們四爺有話要跟你家小姐說，別在這兒礙事。」阿貴又是比手勢、又是使眼色地說。
「那怎麽成？」春梅馬上對他橫眉豎眼。「我家小姐在這兒，我當然也要在這兒了，怎麽可以走開？」
睿仙輕道：「春梅，你就先下去，不會有事的。」
「是，小姐。」她也隻好心不甘情不願地跟著阿貴走了。
「四爺可以說了。」睿仙心想他特意支開阿貴和春梅，應該是有話要說，而這些話是不能讓太多人聽見的。
炎承霄將左手橫放在石桌上，右手則置於大腿，側過身軀，循著睿仙聲音的方位，好跟正常人一樣，和她麵對麵說話。
「那名刺客八成是趙家派來的，這趙家便是太皇太後的娘家，不隻是太皇太後，趙家之前便已經出了好幾位貴妃，直到太皇太後入宮，坐上皇後的位置，趙家的勢力已經無人能出其右，偏偏先帝又一再縱容，如今趙家的子孫愈來愈貪婪，自從皇上登基之後，還不斷地送族女進宮，圖的就是後宮之首的空缺，一旦多了個皇後當靠山，以後也沒人敢揭發趙家的罪行。」
「所以皇上要四爺暗地裏蒐集相關罪證，才會逼得他們派人行刺……」她總算聽懂了。「那麽太皇太後呢？她應該不會不聞不問。」
他輕扯一下嘴角，似嘲似諷。「太皇太後畢竟年事已高，就算想袒護娘家的人，也是心有餘而力不足了，隻待時機成熟之後，皇上自然有辦法應付，這迴非要一舉削去趙家的勢力不可。」
「外戚幹政，肯定禍患無窮。」睿仙有感而發。
「沒錯！外戚的勢力太大，並非百姓之福，更別說是皇上，絕對無法容忍，勢必要斬草除根。」他振振有辭地迴道。
睿仙不禁睇他一眼，實在猜不透這番話的真正用意，隻好點醒他。「四爺該不會忘了炎家也是外戚？」
「當然沒忘，就因為炎家也是，皇上才會用外戚來對付外戚，這一招果真是高明。」炎承霄意味深長地笑了笑。「其實皇上命我辦這件事，除了信任之外，另一個原因便是警告，炎家若是想效法趙家，也會有同樣的下場。」
她聽了不禁毛骨悚然。「妾身還以為皇上對炎家、對四爺是不一樣的。」這是眾所皆知的事。
「……因為他是皇上。」這句話已經足以說明一切，就算是再親近的人，隻要威脅到皇權，還是會招來殺身之禍。
「其實二哥和三哥早就想辭官，就是不希望留下話柄，不過皇上剛登基沒幾年，正需要信得過的人在身邊輔佐，所以並未應允，甚至還命我接掌虎衛司都察使一職，這對炎家而言，可說是恩寵有加，不過一方麵重用、一方麵又要提防，皇上可真是辛苦。」他可一點都不羨慕坐在那張龍椅上的人。
「四爺為何突然跟我說這些事？」睿仙實在看不透眼前這個男人，若是重生之前的四郎哥，絕不會像他這般複雜難懂。
炎承霄朝她咧開迷人的笑臉。「我已經想過了，既然需要你的幫忙，就得先學會信任你，讓你知曉咱們麵對的是什麽樣的敵人，若是真的害怕，現在要退出還來得及。」
「雖然妾身並非君子，但也做得到一言九鼎。」她堅定地說。
他很滿意睿仙的答覆。「那麽第一關算是通過了。」
睿仙舉一反三地問：「四爺的意思是還有第二關了？」
對於這個問題，炎承霄隻但笑不語，又繞迴原先的話題。
「……幸好炎家人知福惜福，從不作不該作的夢，隻想安安穩穩地過日子，也打算過幾年之後再重提辭官一事。」他笑歎一聲。「記得先父常掛在嘴邊的話，他寧可遠離朝堂，去關心那些飽受水患之苦的百姓，也不想把心思花在爾虞我詐、明爭暗鬥上頭。」
「他確實是個好官，雖然過了這麽多年，但大家提起這位已經過世的工部尚書炎大人，無不豎起大拇指。」她對「炎伯伯」的印象非常好，他不隻是爹的恩師，還是一個真正能苦民所苦的官員。
炎承霄不禁起了疑竇。「聽你的口氣，似乎跟先父很熟？」
「那是因為……」睿仙不確定該不該告訴他，自己是華亭縣知縣姚景安之女，兩人的父親在生前還有師生關係，兩家也確實算得上是世交，隻要說出來，等於攀上權貴，炎家人也會看在上一輩的情分上，對她諸多照顧。
「妾身正好是江臨府人氏，從小便聽大人們談過有關他的事蹟，也多虧了炎尚書，江臨府百姓才不必飽受水患之苦。」可是她並不想攀權附勢，隻想過平淡的日子，最後還是沒說出來。
「原來你是江臨府人氏，記得先父過世前五、六年，經常奉旨前往視察災情，最後朝廷終於撥款築堤，這才保住涇江沿岸百姓的身家財產安全……」炎承霄突然話鋒一轉，讓她措手不及。「既然你是江臨府人氏，那麽夫家呢？又是哪裏人？」
睿仙對這一點倒不必說謊。「同樣是江臨府人氏。」
「夫家都沒有人了？」
「都沒有了，所以才會到京城來投靠表姨母……」她能說的都說了，免得這位四爺又打破砂鍋問到底，就是不肯罷休。「妾身不打算再嫁，的確是因為忘不了死去的相公。」唐祖望帶給她的種種傷害，她想忘也忘不了。
他頓時辭窮，想說她犯不著為了一個死去的男人守寡，要多為自己著想，再找個男人依靠，省得吃苦受罪。可是又覺得與自己無關，他不過是想利用姚氏的本事，沒必要多管閑事，兩種念頭在腦中不斷地拉扯。
「說了這麽多話，妾身這就去叫阿貴，讓他送壺熱茶過來。」話才說著，睿仙便站起身來，正要走出亭子。
就在這當口，她瞥見一道身影淩空而下，是一名身穿黑色勁裝的男子，先是怔住，尚未意識到發生何事，接著又掠下第二道身影，比之前的男子稍矮，不過相同的裝扮，手上都握著一把佩劍。
莫非是……刺客？
這個念頭在睿仙腦中快速閃過，連忙揚聲嬉斥。
「你們是誰？想做什麽？」想到之前的刺客已經自刎，趙家該不會還是不死心，又派人來行刺？
炎承霄聽出她嗓音中的驚懼，下意識地從石凳上站起來。「怎麽迴事？」
「……你們再不離開，我可要叫人了！」她擋在炎承霄身前，盡管怕得要命，還是大聲斥責對方。
他伸手要將睿仙拉到自己身後。「是有誰來了嗎？」
「四爺先躲到後頭……」睿仙一麵伸手推他，一麵緊盯著刺客的動靜。
「不行！」炎承霄一把握住她的肩頭。「你不過是個弱女子，應該躲起來的是你才對，快到後頭去……」
睿仙又急又氣。「現在不是爭論這個的時候……」想到他眼睛看不見，也隻有被殺的分。
兩名男子麵無表情地上前一步，接著拔劍出鞘。
見狀，她不禁抖著聲音，拉開嗓門大喊：「來人！快來人！」
聽見奔跑聲，兩名黑色勁裝男子連忙後退，接著迅速轉身逃逸。
「四爺！」阿貴慌慌張張地跑來。
春梅也跟著他一起，從沒聽主子叫得那麽大聲過，真是嚇壞了。「小姐，出了什麽事？有沒有受傷？」
接下來，幾名府裏的護衛也趕來，馬上四處查看，尋找可疑的蹤跡。
「剛才有兩個男人……他們突然出現……」睿仙一手按著胸口，小臉泛白，就連心髒也快從喉嚨跳出來了。
這時，炎承霄出聲打斷她，表情異常嚴峻，接著伸出右手。「到我的書房再說吧……阿貴！」
「奴才在這兒。」阿貴靠過去，讓主子扶住自己。
頭迴遇上這種事，睿仙驚魂未定地讓春梅攙著，否則兩腳發軟，真走不動了。
【第六章】
書房——
待睿仙的情緒穩定下來，已經坐在座椅上，手上則捧著春梅遞來的茶杯，唿吸也漸漸平緩。
「小姐好些了嗎？」春梅擔憂地問。
她笑歎一聲。「已經沒事了。」
從後花園迴來的路上，一直到坐在這間書房，始終都沒有出聲的炎承霄開口問了。「你剛才看到什麽，一五一十的說出來。」
睿仙擱下茶杯，深吸了口氣，開始整理思緒。