蒯新彥臉上悲苦之色一閃而過,緊接著被真誠掩蓋,看著路先生誠懇道:“有勞先生在禦史跟前美言。”


    “放心。”路先生語氣慎重,“一樁樁事項,禦史都記在心裏,忘不了你的功勞。隻要度過此劫,定有報償。”


    說著,他又叮囑道:“隻是切記,禦史現在正在桂州,我亦未曾來過此處,莫要走漏了風聲!”


    蒯新彥點頭:“我都曉得。”


    又核對一些注意事項後,蒯新彥端著燭台轉身離去。


    轉身的一刹那,他的臉色一下子變得沉重起來。


    報償什麽的,都是虛的,他現在隻求安穩無事。


    一想到此處,就不禁後悔,當初不該為了貪那麽點錢財上下勾連欺壓百姓。


    如果沒有貪財欺民,就不用賄賂荊湖地區的巡察禦史。


    沒有賄賂禦史,這時候就不會提心吊膽期待寧強什麽都看不出來。


    走到無人處,蒯新彥終於忍不住給了自己一巴掌。


    日升月落,星辰隱去。


    寧強在天光微亮之時就起床洗漱了。


    過了年這天亮得越來越早,對寧強這般習慣早起的人來說的確方便不少。


    隻是他昨日才入住湘潭驛,驛館內廚子不清楚他的作息時間,等他洗漱完,才有人把還在睡夢中的廚子喊醒。


    這是底下人工作沒做好,寧強沒有怪驛館人員,迴到房間一邊讀書一邊等待。


    隻他一人倒還好,主要是跟著他一起的七十多名士兵也要吃飯,這時間就花得多了。


    好在驛館不止一個廚子,也不止一個灶,也就比平常多等了一倍的工夫,飯菜就好了。


    寧強正在吃飯時,縣令蒯新彥帶著一大群人匆忙趕來驛館。


    令、丞、簿、尉四人圍坐在大堂一張方桌旁,大眼瞪小眼互相望著。


    這四人,怎麽說呢,說沆瀣一氣也行,狼狽為奸也不為過,總之都幹過一些不當人子的事。。


    偏偏因為大家都不幹淨,日常扯皮爭鬥從來沒有往上麵捅,現在麵對寧強這樣的危機,更是齊心協力想要糊弄過去。


    互相盯著看了許久,四人不知道看出了什麽,突然在某一瞬間十分默契地點頭,然後都好像鬆了口氣一般。


    不等他們繼續交流,吃完早飯的寧強從後院出來了。


    “都到了?”


    “見過參政。”


    四人連忙起身行禮。


    寧強上下打量四人,隨即點頭以作迴禮:“出發吧。”


    ……


    潭州團練師軍營,禁軍校尉葉紅楓瞪著眼前的軍漢,兇狠的態度仿佛要吃人一般:“你們都指呢!”


    如同惡龍咆哮。


    他麵前的團練好似一隻小白兔,在龍口之下瑟瑟發抖:“迴官人,小的……小的也不……不知道……”


    “你是他護衛你不知道?”


    葉紅楓雙目圓睜,重重上前一步。


    他跟前的幾名團練不由自主縮著腦袋往後退。


    “你他娘的這慫樣在禁軍早被砍了七八迴!”


    他們這副模樣,叫葉紅楓愈加火大,抬手欲打,想到這不是自家兵馬,這才硬生生忍下來,右手猛然揮向營門。


    “滾去找人!”


    團練們如蒙大赦,忙不迭答應著跑遠。


    身邊再無旁人,默默跟在他身後的兩名下屬才出聲問道:“軍使,咱們接下來怎麽辦?”


    “還能怎麽辦?向導都沒了!”


    說著葉紅楓火氣又大起來,一連串的髒話不要錢地往外蹦。


    兩名下屬麵麵相覷,不敢多說。


    罵了一陣他葉紅楓才冷靜下來。


    “不行,不能這麽幹等。去,把這裏能做主的人喊出來!咱們不等馬振豐了,找個熟悉路的,帶上地圖直接出發!“


    “那糧草輜重……“


    “把咱們自己的帶上,等接到寧參政,再迴來長沙要!”


    一切都以參政寧強為重。


    這是葉紅楓此行的行動準則。


    他可沒忘記,他帶隊出來的原因,是寧強多次遭到強人襲!


    前任宋杞言可沒有禁軍隨身保護,更不可能一下子有五百禁軍隨行!


    可想而知,寧強的處境危險到何種地步。


    葉紅楓不敢再想,他甚至不敢去想馬振豐是不是在謀劃什麽。


    一邊召集團練師中層校尉說明情況,一邊命令下屬整頓,即時出發。


    ……


    某處青樓,吳永書睜開眼,入眼是一雙如絲媚眼,嬌豔欲滴。


    抬手從光滑的腰腹往下滑去,十分自然地開口詢問:“馬都指醒了麽?”


    女子用臉貼著吳永書的胸膛,一邊用手指畫圈,一邊迴答:“還沒呢。官人要起床嗎?”


    “現在什麽時候了。”


    “之前出去看,早就到辰時了。”


    吳永書聞言,臉上神色愈加放鬆,捏了一把:“今日無事,再睡一會。”


    在他的隔壁,馬振豐呈大字躺在床上,鼾聲如雷。


    他身上被子甚至都沒蓋好,若非房內暖和,他這麽睡說不得會凍出病來。


    房內梳妝台前一女子正細心打扮,分明已在收尾,仔細看去,卻好像剛剛起床一般慵懶誘人。


    打扮完畢,又脫下衣裳躺到馬振豐身邊,調整姿勢蓋好被子,爭取能夠在馬振豐醒來的第一時間發現,然後給出充滿愛意的注視。


    畢竟,錢不是那麽好掙的。


    ……


    浩浩蕩蕩一行人在百姓看熱鬧的目光中走出湘潭縣城。


    光是寧強的護衛就有七十多人,再加上縣衙二十多人,百十來人一起行動,其中夾雜著官吏軍漢衙役,怎麽看都像是狗官出巡。


    寧強並不想如此,他更願意輕車簡從,能與普通百姓好好聊聊。


    可惜為了生命安全,他不能那樣做。


    走出兩三裏路。寧強的馬車突然停下。


    得到通報的令丞簿尉連忙下車,一路小跑來到寧強馬車邊上。


    順了順氣,蒯新彥出聲詢問:“參政可是有事吩咐?”


    寧強挑開窗簾:“不去涓湖了,今天先去東河村。”


    “先去東河村?”蒯新彥不由自主抬高聲音。


    隨即在寧強的目光下縮起腦袋恢複正常音量:“沒有事先準備的話,東河村恐怕沒辦法負擔一百多人的餐飯。”


    “無妨,帶了幹糧。”寧強頓了頓,補充道,“你們那份我也讓人帶了。你先派人叫彭山村不必準備午飯了。”


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