周同慶跨在馬背上,從西邊走到東邊,猛然高喝道:“殺敵一人,賞錢一貫!殺敵十人,連升三級!”


    靜了一瞬,緊接著,氣氛燥熱起來,數千人齊聲高唿:“殺敵一人,賞錢十貫!殺敵十人,連升三級!”


    齊唿,再唿,再三唿之後,周同慶拔出佩劍,猛然一揮:“出發!”


    “是!”


    恍若雷鳴般的應答聲尚未消散,各都頭隊正就唿喊著帶領手下人馬按照次序列隊出發。


    看著這一切的周同慶十分有自豪。


    這是他賴以生存的精兵,他自信,隻要有這四千牙兵在手,沒有任何敵人能夠擋在他的前方。


    雄心壯誌尚未消,側方突然出現騷亂。


    不等周同慶出聲嗬斥,就有一個狼狽不堪的人影跑了出來。


    守在周同慶身邊的親衛正要上前阻攔,那人離著周同慶有十步遠就噗通一聲撲倒在地,緊接著高聲嚎哭道:“使君!使君我有罪!我有罪!”


    周同慶愣住,緊接著,明白這個狼狽的人就是他昨天才誇讚過的邢路後,仿佛有一股無形的力量攥住了他的心髒。


    “你......”他牙縫中擠出一個字。


    五月盛夏,陽光正好,伏在地上的邢路卻感覺到一陣寒意,他突然覺得自己跑迴來的決定似乎錯了。


    打了個寒顫的邢路不敢怠慢,一個勁地磕頭,嘴裏還在不停地解釋:“都是卑職的罪過,沒能發現隱藏的細作,導致被周軍偷襲,,,,,,”


    周同慶聽到一半就合上雙眼微微抬頭,好一會兒才睜開眼看向那朝桐城方向移動的隊列,壓抑著怒火問道:“迴來了多少人?”


    正在哭訴的邢路頓時一顫,整個人頓了一下。


    看他如此表現,周同慶明白了,不想再聽解釋,意興闌珊地揮了揮手:“帶下去吧。”


    反應過來的邢路一驚,連忙大聲唿喊:“使君!使君容我解釋!使......”


    邢路很快就被堵住嘴巴帶走了,周同慶看著不遠處似乎受到影響的陣列,心中突然浮現一片陰影,他不像之前那麽自信了。


    廬江縣城,某個大戶獻出的大宅中,陳佑翻了翻盧仲彥送來的戰報,輕笑一聲:“這周同慶倒是配合。”


    侍立在旁的範昌佑解釋道:“想來是不想耽擱夏稅吧。”


    廬州這邊夏收是在四月底五月初,夏稅最早從五月下旬開始就能征收,一般七月之前能結束。如果這次戰事持續一個月,至少舒州東北這一片的夏稅是沒辦法征收上來。


    周同慶那兩萬兵馬,全靠稅收養著,這一下子少了五分之一甚至四分之一的稅收,沒錢養兵之下說不準就會出現嘩變。


    至於陳佑這邊,那就無所謂了。正常情況下新納之土都會有減稅甚至是免稅期,反正也拿不到,隻要能在存糧消耗三分之二以前結束這次戰役就行了。


    陳佑點頭算是認可範昌佑的判斷,將手中戰報遞給範昌佑,吩咐道:“去通知大家過來議事。”


    對方準備決戰了,自己這邊是避戰還是迎戰,準備給前方盧仲彥怎樣的支持,這都是需要立馬做出的決定。而在做決定之前,陳佑要聽聽自己那些僚屬的優劣分析。


    分析來分析去,這個說應該壓上所有兵馬一次性將周同慶軍擊潰,那個說要留在廬江這裏防止宣州軍襲擾後路,還有提出折中思路的。


    這就是幕僚的作用,提出幾個可行性比較高的方案,至於權衡利弊選擇決斷,是陳佑這等主帥的事情。


    經過比對收集的情報數據,陳佑最終決定相信一部分幕僚的分析:人數相差不多的情況下,周同慶軍不是保信軍的對手。


    扣除輔兵和民夫,保信軍桐城縣境內大概有五千人,如果幕僚們的分析正確的話,隻要盧仲彥中規中矩不出錯,擊敗匆匆趕來的周同慶不是問題。


    最終陳佑沒有再加派兵馬,隻是由廬江城奔出數騎,向兩個方向送去信件。


    江水之上,寧強扶著甲板欄杆眺望對岸城池,那裏是蕪湖縣城。


    他一麵望著蕪湖,一麵詢問身旁僚屬:“過了蕪湖,明天天黑之前差不多就能到東關了吧?”


    東關在濡須水上,從這裏到東關,有一百四十多裏,從東關入巢湖,則有三十多裏。此時溯江而上,如果晝夜不停保持現在的速度,的確可以在明天天黑之前抵達東關。


    “在下認為將軍沒必要這麽著急趕往廬州。”他那三十許的僚屬捋了捋足有半尺長的胡須笑道,“咱們經過曆陽的時候,那位王使君不是說陳節使正揮兵進攻舒州麽?我們可以去信都督府請命,先不去合肥,而是在繁昌、銅陵一線巡江,為陳節使防守側翼。”


    繁昌縣正對著濡須水入江口,銅陵縣則和廬州糝潭隔江相望,水軍來迴巡江阻止宋軍渡江,的確會減輕陳佑的側翼壓力,也能讓他更放心地向舒州境內投入兵力。


    因此寧強在考慮清楚利弊之後,立刻就同意了幕僚的建議,雖說他現在急著去見陳佑,有很多問題想要問清楚。


    桐城縣城外的樹林中,盧仲彥在安靜地等待周同慶軍的到來。


    他最終沒有再想什麽奇招,而是要逼迫周同慶在野外決戰。


    東北方向不到十裏就是桐城,但是他不準備據城而守。


    開戰之前定下的方略是速戰速決。誠然,相比於急需錢糧養兵的周同慶,保信軍在時間上要從容許多。但一為了節省錢糧,二也是避免戰事久拖給周同慶召集全部兵馬的時間,還是要快些擊潰其主力,結束這一戰。


    想要快速分出勝負,野戰無疑是最好的選擇。


    “敵軍距此還剩八裏!”


    盧仲彥端坐馬紮上,雙目微闔麵容平靜。


    “敵軍距此還剩七裏!”


    盧仲彥依然沒有動靜。


    ......


    “敵軍距此還剩三裏!”又一斥候飛奔而來,“已經發現敵軍斥候!”


    盧仲彥睜開眼:“死傷如何?”


    “暫無!”


    他點點頭,揮手示意斥候離去,抽出長劍仔細擦拭。


    前方斥候派出三裏,周同慶的確是謹慎,還好因為條件不允許,他根本就沒想著埋伏。

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