恰好枸杞自嫁了人後,便贖迴了賣身契。如今與霍家簽的,也隻是長約。所以,蘇棠索性將外頭打理胭脂鋪子的事兒交給了枸杞。


    枸杞從小是在太夫人身邊長大的,做事有章法,蘇棠倒是無需操心。招聘掌櫃的、跑堂的、學徒等,這些事兒都由枸杞親自去辦。隻在迴頭選好人的時候,蘇棠見了一麵,沒問題,就都留了下來。


    蘇棠這些日子廣閱醫典,不但找尋了一些可以有效治療二爺雙腿的法子,也是從中學到不少。她腦袋瓜子靈便,最會學以致用,書看得多了,一時心血來潮,更是以中醫本草為根基,研製出新的護膚產品來。


    方子攥在手裏,但是卻讓枸杞在鋪子裏培訓學徒,需要手工製作的東西,自有學徒們代勞。


    一點點的從最基礎開始做起,不過幾個月時間,漸漸走上了正軌。蘇棠給自己的胭脂鋪子取名叫伊人堂,三月到六月,也就三四個月時間,蘇棠算了下賬,竟然淨利潤就賺了二百兩銀子。


    晚間的時候算完賬,蘇棠偷偷趴在炕桌上得意。霍令儼洗完澡從淨室出來,身上隻鬆鬆披了件睡袍,見人正得意著,他冷不丁潑了盆冷水:「不過二百兩,至於高興成這樣?」


    蘇棠將賬本往旁邊一推,抬了下巴說:「萬事開頭難,我這不是才剛剛開始嘛。據我所知,你們霍家家業裏可沒有胭脂鋪子吧?爺怕什麽,我又不會跟你搶生意。」


    「跟我搶?」霍令儼覺得好笑,挨著坐過去後,一把摟過人來,「你人都是我的,你身上還有什麽東西是屬於你自己的?」


    蘇棠就不高興了,一把拂開男人的手:「我是我自己的,什麽時候是爺的了?再說,我兀自樂我自己的,爺憑什麽過來冷嘲熱諷啊,我都沒招惹你。」


    「你這是典型的過河拆橋。」霍令儼坐正了身子,輕笑著搖搖頭,倒是也沒怎麽在意。


    蘇棠瞄了他一眼,頗為有些幸災樂禍,雙手托住下巴湊近了去問:「伯爺,您可收到了齊王府的請帖?」


    霍令儼恍若未聞,隻是安安靜靜端過一旁炕桌上的茶杯來,杯蓋壓了壓茶沫子,輕輕啜了一口。隻不過細細觀察,卻能發現男人眉梢眼角的冷意。


    很顯然,他並不是不在意的,而是沒有表現出來罷了。


    這個男人,相處得久了,蘇棠也漸漸摸準了他的脾性。他對你好的時候,那真是把你寵成小公主,任你怎麽撒潑胡鬧,他權當是閨房趣事。可當他想要耍威嚴的時候,偏又能於不動聲色中震懾住人。


    比如說現在,他分明就一句話沒說,可蘇棠卻真切感受到了那股子壓迫感。


    她是個識趣懂分寸的女人,自然老實閉上了嘴巴。


    慢條斯理喝完整整一杯茶,就在蘇棠以為他不會再提這茬的時候,男人忽然扭過頭來,目光深深望著人說:「收到了,到了日子一起去。」


    蘇棠手中捧著的賬本掉落在地上,她強裝鎮定,又默默撿了起來。


    六月二十八這日,齊王大婚,自然是請了不少朝中重臣。隻是蘇棠萬萬沒有想到,之前都那樣大鬧過一場了,霍伯府竟然也還在受邀名單之中。


    一個淡定送了帖子來,一個則淡定收下,且還大方表示一定攜帶夫人參加。蘇棠覺得,大佬們之間的角逐,她真的不是很懂。


    這得是有多麽強大的內心跟精湛的演技,才能無視兩家那麽大的一個過節。或者對他們來說,名利場上的角逐,根本沒有永遠的敵人,也沒有永遠的朋友,一切的角色扮演,都是以眼下的利益為準,都是暫時的。


    很顯然,霍家如今漸得聖心,而當權人霍伯爺又有兵權在手,齊王沒有道理明目張膽樹立這樣一個敵人。能拉攏自然是竭力拉攏,若是拉攏不了,那也不能放到政敵的陣營去。


    蘇棠想,這也是為何當時明明已經撕破臉了,齊王卻肯妥協放手,送個順水人情給霍伯爺,放她走。並且,之後在朝堂上,陛下責問起來,齊王還能幫霍家說幾句話。


    想來,那個時候齊王腦子已經轉動起來,有了自己新的籌謀。拿一個女人換一個朝中重臣的忠心,再是劃算不過。


    霍家還是趙王外戚,但幾位成年的王爺中,趙王最是沒有奪儲的野心的。拉攏霍家,等於一並拉攏趙王。


    隻是齊王千算萬算,卻是漏算了一點,這位霍伯爺,或許會生出不臣之心呢?蘇棠不知道,如今眼前的這位霍伯爺,可還是原書中的那個翻手為雲覆手為雨能夠攪動京城局勢的人。


    蘇棠心內亂七八糟想了好一番,而後悄悄抬眸朝對麵的人看去,隻見對麵的男人微垂著頭,正略駝腰背盤腿閑適坐在一邊,手中捧著卷書,隨意翻看著,似是在打發無聊的時間。


    「爺,您真的打算帶我去嗎?」蘇棠清了清嗓子,問得有些小心。


    霍令儼抬眸看來,點頭:「你是伯府當家做主的女主人,這種場合,自是要隨我一道應酬的。或者,娘子有別的事,去不了?」


    蘇棠知道他是故意這樣說的,是在拿捏自己,於是撇嘴道:「既是享了伯夫人的待遇,自是要擔負起責任來的。人家王府既然請了,肯定是請的你我夫妻二人,我若是不去,豈不是不給麵子。」


    霍令儼抬眸睇著人,似笑非笑的:「不,齊王府請的是本伯爺,帖子是送到本伯爺手裏的。隻不過,本伯爺大氣,不計前嫌,這才願意帶著你去,你是沾了我的光。」


    說罷,他優雅抬手,食指微彎,在蘇棠挺翹的鼻尖上刮了下。


    蘇棠又氣又惱,覺得這個男人很賤。分明好好的氣氛,非得說這些無聊的話……逗她就這麽好玩嗎?


    於是蘇棠也氣了說:「是是是,一切都是沾了伯爺的光。可爺以為妾身願意沾這個光嗎?誰愛去誰去,我才不愛去呢。與其有這個時間去應酬別人,不如我去我的伊人堂好好呆一天。呆在伊人堂我能賺錢,去齊王府我能得到什麽好處?哼,這個女主人我還不想當了,有人為了這個還天天跟我置氣呢,不若誰想當就拿去,我可不想賣了力氣還討不著好,迴頭惹人嫌。」


    蘇棠本來就不愛管宅內這些繁瑣的事兒,當初之所以答應,也是因為霍伯爺給了她好處了,所以她才幫他攥住這個大權。如今倒是好,卻又來取笑她,她還不幹了呢。


    「你果然厲害。」霍令儼坐正身子來,慢悠悠道,「嘴巴還不饒人,一點軟都不肯服。也就是我寵著你,不跟你計較。就你這小性子,嫁去哪家,哪家男人都不會受得了。」


    蘇棠斜著眼睛看他;「那伯爺受得了嗎?」


    霍令儼輕輕頷首:「我還行。」


    蘇棠立即就說:「就我這點小性子,一個個都受不了啦?美人脾氣都是不太好的,既想左擁右抱坐擁美人,又想美人是個充氣娃娃,哪裏來的好事兒。」


    「什麽……娃娃?」霍令儼很會抓關鍵。


    「說了你也不懂。」蘇棠不理他,寶貝似的抱著自己的賬本,下了炕。


    離開前,還故意狠狠往人身上撞了下,以示自己的不滿。


    見人走了,霍令儼也將手中握著的書冊隨意扔在一邊,長腿邁著悠閑的步子,厚著臉皮跟了過去。


    紅鸞春賬,一夜生暖。

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