“走！”
聽到此處，趙桓已經大概明白了鄭芝虎所在的位置，立即起身，命令所有還在島上的衙役全都迴船。
兩天過去，樓船外表的改造工作也已經全部完成，不但重新塗上了一層漆，一些顯眼的比較獨特的東西也都摘了下來。
雖然改動不大，但是乍一看和之前簡直判若兩船——除非是阮老大這些常年待在船上的人，否則一般人很難再認出來。
等周文方、薑二狗等人也全都迴來後，趙桓將自己聽到的消息告訴了他們。
“如今鄭芝龍正在和劉香大戰，鄭芝虎作為鄭芝龍麾下的頭號猛將，他這時候離不開身，不可能專程跑一趟琉球將劫掠的那些百姓運走，定然是先將這些百姓百姓安置在了東海的某座島上！”
趙桓將淮安府附近的海域地圖鋪在了桌上，道：“而且我若是鄭芝虎，在淮安府劫掠了這麽多百姓，定然選擇就近安置，這樣不但省事，而且靠近海岸也能減輕自己補給方麵的壓力！所以，我們若想找到周叔的蹤跡，隻要搜尋淮安府附近的島嶼，當有所獲……”
趙桓分析的頭頭是道，眾人聽得都是不斷點頭。
不過周文方卻是驀然起身，看了趙桓和薑二狗一眼，神色鄭重道：“桓兒，二狗兄弟，群兒是老夫的獨子，老夫即使身死也要將群兒救出！可是桓兒和二狗兄弟，你們兩人實不必帶人跟著老夫一起冒險……”
“周老爺，你這是說的什麽話！”
薑二狗也站起來，看著周文方認真道：“若不是周老爺搭救。我們一家兩年前就餓死街頭了，如今周少爺有難，老夫豈能袖手旁觀？”
“周爺爺不用再說這麽見外的話了！”
趙桓也肅聲道：“周叔本來就是為了幫我做事才出的意外，若是不能將他救出，以後手下兄弟誰還肯為我賣命？況且。鄭家雖然厲害，但我們隻是想要救出周叔，也沒有必要跟他們硬碰硬……”
趙桓此次出海並非一時衝動，而是經過深思熟慮後做出的選擇。
這不僅是看在趙、周兩家關係的份上，還因為前段時間，周家自己不遺餘力的支持。況且此次周群出海完全是為了幫自己弄到鐵料，若是自己放任不管的話，恐怕真的會給手下人留下一個刻薄寡恩的形象。
見到眾人都望向了自己，趙桓笑了笑繼續道：“雖然我們這樓船有十餘門火炮，但跟鄭家的戰艦比起來根本就不值一提。若是在海上硬拚，那完全是找死！所以，我們若想救人，就必須以己之長攻彼之短……”
趙桓不是傻子，鄭家海上霸主的地位不是吹出來的，想憑著這剛俘獲的樓船上去硬拚，隻能是送死而已，但若是陸戰的話。趙桓帶的人雖少，但也不怕鄭家的那群海盜。
聽趙桓說的輕鬆，周文方才略微鬆了口氣。對趙桓道：“桓兒，若是有什麽危險的話，不要勉強——你若是出了什麽事的話，讓我跟你祖父怎麽交代？”
等到眾人定下行程，準備啟程的時候，趙桓才發覺今日樓船上有些安靜。好像少了點什麽。
“對了，今日怎麽沒有聽到劉雄的慘叫聲？”趙桓一拍額頭。這才想起船上少的是什麽。
“總捕頭，劉雄快不行了……”
見到趙桓問起。他身邊的一名衙役上前對趙桓低聲道：“這兩天兄弟們已經將能使的手段都給他使上了，可沒想到這小子這麽硬氣，愣是沒有鬆口！”
說起此事，這衙役語氣中對劉雄也有些敬佩。
“先停一下，給他把傷養好再審吧！注意別讓他自殺了……”
趙桓搖了搖頭對那衙役命令道。
他可是知道手下的這些衙役中可是有幾個是專門刑訊犯人的，折磨人的手段層出不窮，超出了普通人的想像，這劉雄竟然能撐的下來也是異數。
“此人若是不死，說不定還真的能成為一個不小的麻煩！”趙桓對於劉雄的殺心更重了幾分。
劉雄自然知道說了就死，不說還能活下去，可在各種酷刑侍候下，絕大多數人都是寧願立即死去也不願再忍受下去的——像劉雄這種求生之念如此旺盛的人，為了活命可是什麽事情都能做的出來的，一旦放出去定然會成為一個禍害。
出了山東地界就進入了淮安府。
淮安府附近島嶼多如牛毛，不過卻大都是些無名小島，能安置上千人的島嶼並不多見。
阮老大這位航海經驗豐富的船夫幫了很大的忙，他對於這附近的島嶼非常熟悉，簡直如數家珍，趙桓等人駕駛著樓船和蒼山船小心翼翼地搜尋著。
上千人不是個小數目，在一座島上活動起來後和沒有人煙的荒島差別很大，遠遠就能察覺出來，想完全隱匿行蹤並不可能。
不過，趙桓也不敢離開海岸太遠，否則被鄭家的船發現了跑都跑不掉。
“可惜來之前沒有把望遠鏡弄出來，否則定然能省事不少……”趙桓站在船頭，一邊遠眺著遠處的海島，一邊搖頭歎息。
望遠鏡的製造並沒什麽太高的技術含量，但是其在海戰中的作用極大，甚至可以說能夠扭轉一場戰爭的勝負。
“望遠鏡是何物？”
趙陽聽到趙桓的自語，有些好奇地問道。
雖然望遠鏡在西方已經被發明出來有五十多年了，但在西方還沒有普及，更沒有傳入大明！若是荷蘭東印度公司的艦隊裝備了望遠鏡，三年前和鄭芝龍之戰，誰勝誰負還真不好說。
趙桓沒有迴答趙陽的話，隻是凝目看向了前麵的一座島嶼。
趙桓等人離開車牛山島後，又陸續路過了十餘座島嶼，其中大部分都是無人小島，還有一座被一股小股海盜占據了。那島上海盜本來還想打他們主意，但是離近之後見到船上十餘門黑洞洞的火炮，頓時嚇得掉頭就跑了。趙桓也懶得為這些海盜浪費火藥，將他們嚇跑就算了，並沒有真的開火。
而前麵這座島嶼雖然比不上車牛山島大，但比之前遇到的島嶼都要大些，趙桓令人放慢了船速，對前麵這島嶼小心地打量了起來。
“大王，此島叫開山島，是座荒島……”
站在趙桓身邊的阮老大正向趙桓解釋著，突然話語一滯。
開山島這座阮老大口中的“荒島”上，卻突然冒起了陣陣濃煙來——這顯然是人為造成的，並不是阮老大口中所說的荒島。
“這，這……我等路過這島多次，從來沒見過這島上有人的。”
擔心趙桓怪罪，阮老大訕訕地解釋了一句。
“讓蒼山船離近點去看看吧？”
趙陽手搭涼棚向著島嶼上望了片刻後，對趙桓建議道：“這可能就是我們要找的地方！”
蒼山船目標較小，不像樓船離著老遠就被人看得清清楚楚的了，因此這一路上需要打探消息的時候都是蒼山船去做的。
讓阮老大給蒼山船打了個旗語，蒼山船當即向著那小島駛了過去，而樓船則停在原地等待消息。
蒼山船向著那島嶼不斷接近，很快就消失在了趙桓等人眼前。
等了一會兒，蒼山船再次返迴，後麵還跟著一艘同樣大小的帆船。
“嗯？怎麽迴事？”
趙桓看得有些疑惑：這兩船並行而來，並不像是在追趕的樣子。
趙桓令阮老大個蒼山船打了一個旗語，蒼山船很快就迴了過來。
這是兩船約好的一個暗語，表示對方的船隻沒有被人給俘獲。
“走，靠過去看看怎麽迴事！”趙桓令阮老大開船，向兩船靠了過去。
那艘帆船上並沒有裝備火炮，麵對開著樓船過來的趙桓等人也沒有露出什麽戒備緊張的動作，反而緩緩地停了下來，一副對趙桓等人顯得很是信任的樣子。
趙桓還不知這船底細，自然不會貿然靠近，而是過去和薑二狗的蒼山船接弦。
薑二狗和一個黑臉老者站在船頭，等到樓船和蒼山船接弦後，兩人從蒼山船上走到了樓船上去。
“這是我兄弟黑子！”
見到趙桓疑惑的眼神，薑二狗指著那黑臉老者對趙桓介紹道：“前麵那島並非我們搜尋的鄭芝虎的巢穴，而是被我黑子兄弟的人占了……”
原來，這黑臉老者也是薑家村人，和薑二狗同輩，名叫薑黑子。
薑黑子年輕時出去闖蕩，從一個小小的海盜漸漸成為了如今一個小股海盜的頭目。
而最近海上生活不好混了，薑黑子就打算金盆洗手，占據一座島嶼養老——也就是前麵的開山島。
“原來是自己人……”聽薑二狗介紹後，趙桓才鬆了口氣，和薑黑子互相見了禮。
海盜聽起來嚇人，其實也沒什麽，海邊的許多漁民都是兼職海盜，對他們來說做海盜也不過是一種謀生的手段而已，和打漁沒什麽兩樣。
“哈哈，聽說老弟你在尋找鄭黑虎那廝的蹤跡？”
薑黑子雖然已經五六十歲了，但是話說卻很豪邁，對趙桓大笑道：“不用找了，我知道那廝在哪！”
鄭芝虎的名字是被朝廷招安後才取的，這東海的海盜還是習慣稱唿他的匪號鄭黑虎。(未完待續)
聽到此處，趙桓已經大概明白了鄭芝虎所在的位置，立即起身，命令所有還在島上的衙役全都迴船。
兩天過去，樓船外表的改造工作也已經全部完成，不但重新塗上了一層漆，一些顯眼的比較獨特的東西也都摘了下來。
雖然改動不大，但是乍一看和之前簡直判若兩船——除非是阮老大這些常年待在船上的人，否則一般人很難再認出來。
等周文方、薑二狗等人也全都迴來後，趙桓將自己聽到的消息告訴了他們。
“如今鄭芝龍正在和劉香大戰，鄭芝虎作為鄭芝龍麾下的頭號猛將，他這時候離不開身，不可能專程跑一趟琉球將劫掠的那些百姓運走，定然是先將這些百姓百姓安置在了東海的某座島上！”
趙桓將淮安府附近的海域地圖鋪在了桌上，道：“而且我若是鄭芝虎，在淮安府劫掠了這麽多百姓，定然選擇就近安置，這樣不但省事，而且靠近海岸也能減輕自己補給方麵的壓力！所以，我們若想找到周叔的蹤跡，隻要搜尋淮安府附近的島嶼，當有所獲……”
趙桓分析的頭頭是道，眾人聽得都是不斷點頭。
不過周文方卻是驀然起身，看了趙桓和薑二狗一眼，神色鄭重道：“桓兒，二狗兄弟，群兒是老夫的獨子，老夫即使身死也要將群兒救出！可是桓兒和二狗兄弟，你們兩人實不必帶人跟著老夫一起冒險……”
“周老爺，你這是說的什麽話！”
薑二狗也站起來，看著周文方認真道：“若不是周老爺搭救。我們一家兩年前就餓死街頭了，如今周少爺有難，老夫豈能袖手旁觀？”
“周爺爺不用再說這麽見外的話了！”
趙桓也肅聲道：“周叔本來就是為了幫我做事才出的意外，若是不能將他救出，以後手下兄弟誰還肯為我賣命？況且。鄭家雖然厲害，但我們隻是想要救出周叔，也沒有必要跟他們硬碰硬……”
趙桓此次出海並非一時衝動，而是經過深思熟慮後做出的選擇。
這不僅是看在趙、周兩家關係的份上，還因為前段時間，周家自己不遺餘力的支持。況且此次周群出海完全是為了幫自己弄到鐵料，若是自己放任不管的話，恐怕真的會給手下人留下一個刻薄寡恩的形象。
見到眾人都望向了自己，趙桓笑了笑繼續道：“雖然我們這樓船有十餘門火炮，但跟鄭家的戰艦比起來根本就不值一提。若是在海上硬拚，那完全是找死！所以，我們若想救人，就必須以己之長攻彼之短……”
趙桓不是傻子，鄭家海上霸主的地位不是吹出來的，想憑著這剛俘獲的樓船上去硬拚，隻能是送死而已，但若是陸戰的話。趙桓帶的人雖少，但也不怕鄭家的那群海盜。
聽趙桓說的輕鬆，周文方才略微鬆了口氣。對趙桓道：“桓兒，若是有什麽危險的話，不要勉強——你若是出了什麽事的話，讓我跟你祖父怎麽交代？”
等到眾人定下行程，準備啟程的時候，趙桓才發覺今日樓船上有些安靜。好像少了點什麽。
“對了，今日怎麽沒有聽到劉雄的慘叫聲？”趙桓一拍額頭。這才想起船上少的是什麽。
“總捕頭，劉雄快不行了……”
見到趙桓問起。他身邊的一名衙役上前對趙桓低聲道：“這兩天兄弟們已經將能使的手段都給他使上了，可沒想到這小子這麽硬氣，愣是沒有鬆口！”
說起此事，這衙役語氣中對劉雄也有些敬佩。
“先停一下，給他把傷養好再審吧！注意別讓他自殺了……”
趙桓搖了搖頭對那衙役命令道。
他可是知道手下的這些衙役中可是有幾個是專門刑訊犯人的，折磨人的手段層出不窮，超出了普通人的想像，這劉雄竟然能撐的下來也是異數。
“此人若是不死，說不定還真的能成為一個不小的麻煩！”趙桓對於劉雄的殺心更重了幾分。
劉雄自然知道說了就死，不說還能活下去，可在各種酷刑侍候下，絕大多數人都是寧願立即死去也不願再忍受下去的——像劉雄這種求生之念如此旺盛的人，為了活命可是什麽事情都能做的出來的，一旦放出去定然會成為一個禍害。
出了山東地界就進入了淮安府。
淮安府附近島嶼多如牛毛，不過卻大都是些無名小島，能安置上千人的島嶼並不多見。
阮老大這位航海經驗豐富的船夫幫了很大的忙，他對於這附近的島嶼非常熟悉，簡直如數家珍，趙桓等人駕駛著樓船和蒼山船小心翼翼地搜尋著。
上千人不是個小數目，在一座島上活動起來後和沒有人煙的荒島差別很大，遠遠就能察覺出來，想完全隱匿行蹤並不可能。
不過，趙桓也不敢離開海岸太遠，否則被鄭家的船發現了跑都跑不掉。
“可惜來之前沒有把望遠鏡弄出來，否則定然能省事不少……”趙桓站在船頭，一邊遠眺著遠處的海島，一邊搖頭歎息。
望遠鏡的製造並沒什麽太高的技術含量，但是其在海戰中的作用極大，甚至可以說能夠扭轉一場戰爭的勝負。
“望遠鏡是何物？”
趙陽聽到趙桓的自語，有些好奇地問道。
雖然望遠鏡在西方已經被發明出來有五十多年了，但在西方還沒有普及，更沒有傳入大明！若是荷蘭東印度公司的艦隊裝備了望遠鏡，三年前和鄭芝龍之戰，誰勝誰負還真不好說。
趙桓沒有迴答趙陽的話，隻是凝目看向了前麵的一座島嶼。
趙桓等人離開車牛山島後，又陸續路過了十餘座島嶼，其中大部分都是無人小島，還有一座被一股小股海盜占據了。那島上海盜本來還想打他們主意，但是離近之後見到船上十餘門黑洞洞的火炮，頓時嚇得掉頭就跑了。趙桓也懶得為這些海盜浪費火藥，將他們嚇跑就算了，並沒有真的開火。
而前麵這座島嶼雖然比不上車牛山島大，但比之前遇到的島嶼都要大些，趙桓令人放慢了船速，對前麵這島嶼小心地打量了起來。
“大王，此島叫開山島，是座荒島……”
站在趙桓身邊的阮老大正向趙桓解釋著，突然話語一滯。
開山島這座阮老大口中的“荒島”上，卻突然冒起了陣陣濃煙來——這顯然是人為造成的，並不是阮老大口中所說的荒島。
“這，這……我等路過這島多次，從來沒見過這島上有人的。”
擔心趙桓怪罪，阮老大訕訕地解釋了一句。
“讓蒼山船離近點去看看吧？”
趙陽手搭涼棚向著島嶼上望了片刻後，對趙桓建議道：“這可能就是我們要找的地方！”
蒼山船目標較小，不像樓船離著老遠就被人看得清清楚楚的了，因此這一路上需要打探消息的時候都是蒼山船去做的。
讓阮老大給蒼山船打了個旗語，蒼山船當即向著那小島駛了過去，而樓船則停在原地等待消息。
蒼山船向著那島嶼不斷接近，很快就消失在了趙桓等人眼前。
等了一會兒，蒼山船再次返迴，後麵還跟著一艘同樣大小的帆船。
“嗯？怎麽迴事？”
趙桓看得有些疑惑：這兩船並行而來，並不像是在追趕的樣子。
趙桓令阮老大個蒼山船打了一個旗語，蒼山船很快就迴了過來。
這是兩船約好的一個暗語，表示對方的船隻沒有被人給俘獲。
“走，靠過去看看怎麽迴事！”趙桓令阮老大開船，向兩船靠了過去。
那艘帆船上並沒有裝備火炮，麵對開著樓船過來的趙桓等人也沒有露出什麽戒備緊張的動作，反而緩緩地停了下來，一副對趙桓等人顯得很是信任的樣子。
趙桓還不知這船底細，自然不會貿然靠近，而是過去和薑二狗的蒼山船接弦。
薑二狗和一個黑臉老者站在船頭，等到樓船和蒼山船接弦後，兩人從蒼山船上走到了樓船上去。
“這是我兄弟黑子！”
見到趙桓疑惑的眼神，薑二狗指著那黑臉老者對趙桓介紹道：“前麵那島並非我們搜尋的鄭芝虎的巢穴，而是被我黑子兄弟的人占了……”
原來，這黑臉老者也是薑家村人，和薑二狗同輩，名叫薑黑子。
薑黑子年輕時出去闖蕩，從一個小小的海盜漸漸成為了如今一個小股海盜的頭目。
而最近海上生活不好混了，薑黑子就打算金盆洗手，占據一座島嶼養老——也就是前麵的開山島。
“原來是自己人……”聽薑二狗介紹後，趙桓才鬆了口氣，和薑黑子互相見了禮。
海盜聽起來嚇人，其實也沒什麽，海邊的許多漁民都是兼職海盜，對他們來說做海盜也不過是一種謀生的手段而已，和打漁沒什麽兩樣。
“哈哈，聽說老弟你在尋找鄭黑虎那廝的蹤跡？”
薑黑子雖然已經五六十歲了，但是話說卻很豪邁，對趙桓大笑道：“不用找了，我知道那廝在哪！”
鄭芝虎的名字是被朝廷招安後才取的，這東海的海盜還是習慣稱唿他的匪號鄭黑虎。(未完待續)