五月初五,淮國都城上京。


    國子監外,郎朗的讀書聲充滿了朝氣,楚軒身穿儒袍手捧書卷:


    “讀書讀書,莫問前途。”


    一名青年貢生起身作揖,滿臉疑惑的發問:


    “先生何出此言?如今大淮國革新變法蒸蒸日上,我輩讀書人恨不得立馬投身其中報效國家……”


    楚軒麵色陰鬱厲聲打斷:


    “住嘴,你區區一個貢生,腹中沒有多少點墨就敢在這妄談興衰,實在是可笑至極!”


    屋內眾學子紛紛起身:“先生恕罪。”


    楚軒冷哼一聲大步離去,再也沒有迴頭看過一眼。


    ……


    “咚咚咚咚~”


    勝天府衙門外的擊鼓聲打破了平靜,上百名掌櫃打扮的商人跪地喊冤:“張大人,請您替我等小民做主啊。”


    門口衙役一邊維持秩序,一邊派人去後堂稟告。


    張浩然放下手中的書:“又是那些商賈來喊冤的?”


    衙役恭敬迴道:“是的大人,他們是聽聞大人您廉潔公正不畏強權,自淮國各地慕名而來,現在都在外麵候著呢。”


    張浩然仰天長歎:


    “往日想做個好官,隻需要依法行事,按律宣判即可,可如今我又能尋什麽法呢?也罷,升堂吧。”


    勝天府正堂十分寬闊,長案高懸‘正大光明’匾額,兩排衙役手持水火棍肅穆而立。


    張浩然身著淮國二品官服邁步上殿。


    “威武~~~~~”


    台下商人紛紛雙膝跪地行禮。


    “起來吧,你們想要狀告何人?”


    商人們依然跪地不起。最前麵的是個身體發福的中年男子,聞言從懷中取出一本書舉過頭頂,雙膝交替跪行至近前:


    “啟稟張大人,我與諸位同行不告任何人,隻告此新法不公,另外還有血書一封還請大人替小人做主,上傳天聽。”


    旁邊小吏連忙接過轉送到案前,張浩然先是打開那封血書,一個個紅彤彤的名字映入眼簾,大致一掃居然不下千人之名。


    而底下跪著的其餘商人也紛紛從懷中取出血狀呈交。


    血狀之下,是一本黑色封皮的書,名曰‘商律’。


    張浩然嘴中發苦。


    ……


    西北涼州,千裏戈壁中矗立著一座雄城名叫‘戎邊’,牆高三十丈內屯十萬兵,過往商隊不計其數十分繁華,此地也是淮國門戶之一。


    出了此城再往北行就會進入草原,那裏的蒙國強盛常年戰亂。


    今日的風兒甚是喧囂,漫天的黃沙中有一支商隊向戎邊城趕來。人數不多不少也就三四百人,可卻押運著大大小小的馬車不下百輛。


    商隊來到城門口,守城官眼中頓時一亮,率領士卒攔在麵前:


    “站住,你們打哪來的?可有路引?”


    隊伍中快步走出一個三十歲左右的健壯青年,雙手恭敬的遞上路引道:


    “迴這位官爺,我們是徐州的行商,這次是去草原上販賣一些瓷器茶葉。”


    城門官看了看蓋著各地印章的路引,臉上泛起一絲冷笑:


    “又是去草原做買賣的!最近這世道還真是變了,原本你們這群商人平日裏養尊處優,最怕的就是跟那些蠻夷打交道。如今怎麽突然都變了?打破了頭爭先恐後的去草原?”


    健碩青年獻媚的笑著上前:


    “官爺說笑了,我們這些做買賣的人風裏來雨裏去最不怕吃苦,咱們淮國的瓷器茶葉深受草原那些貴族的喜愛,小人這不是也想趕上東風賺點薄財。”


    城門官指著商隊押運的馬車厲聲質問:


    “這麽點人居然壓了這麽多貨,我看你這是傾家蕩產想要北上投敵吧?來人,給我搜。”


    青年臉色大變:“使不得使不得,是小人不懂規矩,請官爺手下留情。”說著從懷中取出一張看不清數額的銀票,悄無聲息的塞入城門官手中。


    “停!”後者光明正大的展開銀票一看,臉上露出壓抑不住的狂喜:“量你們也沒有這個膽子,算了,放行!”


    青年滿臉憤慨卻不敢出聲,接過蓋好了印章的路引進城。


    商隊一路行進根本不做任何休整,在采買了大量補給,帶足了飲水後直接向北門行去。


    北門這裏人頭攢動不下數萬之眾。大家都是出城的,長龍一般的隊伍彎彎轉轉打了好幾個折,三百人的商隊加入其中根本翻不起一點水花。


    健碩青年見狀連忙迴身來到一輛馬車前恭敬道:


    “主人,看這架勢咱們今天恐怕是出不了城了。”


    馬車內鋪著地毯十分華麗,裏麵分別坐了三個人,一個手捧古籍的美貌女子,一個體型魁梧健壯的青年,還有一個麵色威嚴鬢角泛白的中年人。


    原福州之主廣陵王趙匡,世子趙修武,郡主趙飛燕。


    中年男人皺眉道:“那你去安排一下住處,咱們明天再出城。”


    話音剛落,趙飛燕放下手中古籍道:


    “爹,此事不可,咱們費了那麽大力氣才躲開皇城司探子,必須立刻出城不能當誤片刻,不然就是前功盡棄。”說完對馬車外的青年下令:“你去城門處跟對方交涉,不管花多少錢用什麽手段,今天咱們都必須要出城。”


    青年麵色一肅領命離去。


    趙修武有些不以為意:


    “姐,我看你就是小題大做,咱們這一路上馬不停蹄,就算休整上三天皇城司那些人也追不上來。”


    嫵媚女子聞言皺眉:


    “你太小看皇城司的力量了,經過複盤我已經確定當年在福州所發生的一切,暗中都是皇城司在運作。要不是最後趙安定太過貪心,導致收官倉促引起事端,現在他可就是最大的贏家。”


    說起三年前的往事,趙飛燕臉上露出些許苦澀。


    趙修武向來不擅長察言觀色,聞言有些惋惜:


    “當年張子龍那麽信任你,為什麽最後姐姐會站在趙安定一邊?居然還親手殺了他。這事我到現在還沒想明白。”


    嫵媚女子臉色頓時變得一片慘白。


    趙匡出聲嗬斥:


    “住口。飛燕做得這一切還不是為了咱們父子二人,以後再說這樣的渾話看我不打斷你的腿。”


    趙飛燕歎了口氣:


    “爹,別說了。畢竟是我親手殺了他,這輩子欠的我下輩子當牛做馬也會還上。可是眼前最重要的就是離開淮國疆域,趙啟跟孔太二人已經瘋了,大亂隨時都有可能發生,必須趕在那之前脫身。”


    趙匡從旁邊端起一杯熱茶輕抿:


    “你一直說淮國將會大亂,甚至不惜放棄一切家業北上逃離。可為父這三年來看的卻是國力昌盛,百姓們安居樂業,不知這亂從何來?”


    嫵媚女子挑開窗簾,指著人聲鼎沸的外麵道:


    “他們就是霍亂之源,明麵上的歌舞升平不足以粉飾越發激烈的矛盾。孔太的一部‘商律’直接把商人稅收提高百倍不止,越有錢財稅收越多。連華家也不能幸免,雙手奉上半數家底後黯然離開上京。現如今的淮國商賈過得連最底層的農夫都不如,試問天下哪有這般道理?”


    趙匡看著外麵紛亂的街道搖了搖頭:


    “人為刀俎我為魚肉,商律再苛刻這群行商的也隻能捏著鼻子認了,他們拿什麽跟朝廷叫板?”


    趙飛燕露出一個暢快的笑容:


    “爹你可別忘了,淮國可是以商立國,數百年下來商人樹大根深早就跟淮國融為一體,它的影響力遠遠超過朝廷的想象。孔太是夫子治國,所推律法太過不食人間煙火,短期內看似繁榮蒸蒸日上,不過是竭澤而漁罷了。等到商人們不堪魚肉紛紛逃出淮國,那時候朝廷一切富庶假象都會被打迴原形。這天下,想不亂都難。”


    說完出神的看著窗外:“事實上,已經開始亂了,這些人來這裏不就是為了逃出淮國麽?”


    ……


    商律作為淮國改革之根本,總的來說就是通過加收商賈的關稅、市稅等商稅,來減免朝廷的其它賦稅,比如百姓的田稅、戶稅、丁稅。


    就拿行商來說,原本跑一趟可以賺白銀一千兩,刨除開銷還能剩餘七百兩。現如今光各種稅收就要上交五百兩,刨除開銷隻能拿到二百兩。


    如此就等於把整個淮國的負擔統統壓在商賈頭上,民間自然是安居樂業了,國庫也越發的充盈,可以拿出更多的錢去興修水利,官道,去賑災、犒勞邊軍。


    以至於所有人都覺得此次變法是大好事。


    可商人辛辛苦苦賺的錢卻都給國家交稅了,過得連奴隸都不如。現實是已經有很多商人不堪重稅,索性變賣家產迴鄉種地了。長此以往……


    一切正如趙飛燕猜測的一樣。


    ……


    五月初五當天,徐州商會開始罷市,上至州城下至縣城近乎半數商鋪關閉。


    五月初八,江州商會也開始罷市,百姓想買些東西,往往跑了好幾條街都找不到開門的商鋪。


    五月十五,燕州糧商聯合罷市,導致民間無糧可買百姓們怨聲載道,最後甚至出動了邊軍此事才得以平複。


    五月二十,工部委托民間冶煉的五萬斤生鐵延期,派人一看後才發現早已經人去樓空。


    淮國已經亂了,甚至連高居廟堂上的孔太也覺得有些棘手,徹夜不眠的與幕僚商議對策。


    可是這僅僅是個開始,任誰都沒想到這場狂風暴雨居然來的如此激烈。


    五月二十一日,原本已經被架空的徐州王趙旭振臂一唿,興兵五萬占領州府,誅殺徐州刺史寧弘義,節度使劉元基。廢除商律的他身後站著無數豪紳,軍械錢糧取之不盡用之不竭。


    在叛亂消息傳到上京的時候,趙旭已經募兵二十五萬奪取了北部關隘,誓言要與朝廷大軍一決雌雄。


    整個廟堂為之震動,趙啟龍顏大怒命李元魁為平叛大將軍,楚青山為監軍,領兵二十萬南下征討。


    同時下令皇城司秘密押解各州王爺家眷迴京。


    山雨欲來風滿樓。


    六月初三,徐州戰事膠著,楚青山作為此次平叛大軍的監軍,論實權還高過李元魁一籌,他派人給江州、福州兩地刺史送去密信,邀請他們共同平亂。


    果然戰事正酣之際,江州、福州兩路湘軍也攻入徐州,打了對方一個措不及防,義軍被殺得節節敗退。


    可趙旭寧死不降,率軍在徐州大地上寸土必爭,硬剛各路官軍。


    可還是寡不敵眾,眼看就要被剿滅時。


    旁邊江州突然發起叛亂。義軍由江州王世子趙正初率領,他趁著江州軍力空虛,以不足五千之數就攻下了連山郡郡城,然後在商賈的大力支持下,起兵四萬直撲州城。


    最後在城內商賈的裏應外合下,居然還真就憑借區區四萬兵力拿下了這一州府城。


    前線的江州兵聽到消息頓時軍心大亂,最後不得不撤兵迴防。


    而福州也不甘示弱,事實上簡直是雷厲風行,一直龜縮在東南一隅的華家毅然選擇揭竿而起。


    鎮海城眾誌成城。


    由華羽掛帥,呂今瑤為副手,臧霸為先鋒,統帥三萬金甲陷陣營北出雙龍山,一路上各個城池望風而降,百姓們夾道歡迎沒有遇見絲毫抵抗。


    直到麵對嚴防死守的廣陵城下,華羽滿臉冷笑的推出五百架千機車。


    守城將士嚇得魂飛魄散,當場開門投降。


    短短一個月的時間,整個淮國亂成了一鍋粥。各州或多或少都有義軍揭竿而起,中央禁軍四處救火疲於奔命。


    六月中旬,華家占領福州全境。


    華羽率領一萬先陣營西進支援,到了七月下旬,李元魁大軍糧草告急無奈撤軍。


    徐、江、福三州更是締結了共同抗淮的盟約,聲勢一時無兩。


    至此淮國九州隻剩其六,趙啟因此大病,由太子趙安邦監國。


    可是畢竟是年輕氣盛,監國後的太子直接下詔抽調燕、青兩州邊軍南下平亂。


    ……


    如果說三州反叛隻不過斷了淮國一條臂膀,而這招昏棋卻種下了無邊惡果。


    同年八月,一直在北邊抗蒙的遊馬國宣布投降。


    蒙國正式統一北方草原,沒有後顧之憂的蒙國立刻勒令手下附屬國組建五十萬聯軍南下淮國,連天接地的騎兵無邊無際,如烈火般點燃起戰端。


    事出突然,青、燕兩州又兵力不足,蒙國聯軍的鐵蹄不費吹灰之力占領全境。


    至此,淮國前有惡虎後有群狼,已經到了窮途末路的境地。

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