樓蘭海國位於東海,距離明州大陸隻有三千裏,是由大大小小數十座島嶼匯聚成狹長的大陸,按地域劃分為關西、中部、關東、北海、九州五個地區。


    再加上大陸旁邊還有不少孤懸的小島,總體疆域居然不下五千裏方圓,近乎兩個福州大小。


    樓蘭海國有上千年的曆史,據說是當初明州大亂時避難而來。不同文化相互碰撞經過時間的沉澱,慢慢形成了樓蘭海國自己獨特的傳統。


    不論是衣、食、住、行都與外界相差甚大,就連朝堂也非常獨特。明州不論什麽國家皇權都是至高無上,而在樓蘭,皇族的血統雖然也十分尊貴,可更多的是一種精神信仰。


    因為皇室沒有兵權,也無權幹涉地方政務。


    關西、中部、關東、北海、九州,每片地區都有類似淮國藩王的大名來掌控,並且是世襲製。而女皇的領地位於中部地區,是一座名為京畿的城池。


    如此怪異的朝廷結構如果放在明州大陸,頃刻間就會被周邊強大的國家蠶食殆盡,也多虧此處孤懸海外。


    正因如此,在以凱特為首的海寇大軍浩浩蕩蕩的攻打下,各地諸侯各自為戰根本無法做到團結一致,大難臨頭還有甚者選擇投降保全自身。


    ……


    三年後。


    ……


    樓蘭中部地區京畿。


    皇權在這裏雖然隻是象征,但各地諸侯每年都會上繳一筆龐大的稅收,千百年來從不間斷。也因此京畿城高樓林立十分氣派,女帝居住的皇城更是金碧輝煌,仿若一座水晶宮。


    可讓所有人目瞪口呆的是,如此一座龐大的城池卻沒有城牆防守,任何人都可以通過四通八達的官道直接入城。


    如今日落黃昏,官道上到處都是身穿寬鬆長袍的行人,歡聲笑語十分熱鬧,其中偶爾夾雜著幾個放蕩不羈腰懸長刀之人。


    這是此地獨有的武士,憑借高深武力接受雇傭,無論是護衛還是殺人都有,全憑自身喜好。


    華燈初上,燈紅酒綠的京畿城內偶爾也會出現身穿夜行衣的臉上覆麵的神秘人,鬧事殺人後飛遁離去。


    百姓對他們並不害怕,因為知道自己根本就沒資格讓對方這些被稱為忍者的人暗殺。


    武士與忍者,這也就是樓蘭獨有的江湖。


    ……


    急促的馬蹄聲響起。


    體型瘦小的忍者策馬狂奔,如一道利箭衝向城中之城。


    路邊百姓紛紛避讓惹得一片雞飛狗跳,有生性豪爽的武士準備打抱不平,可一看對方黑衣胸前的那抹月輪印記,頓時嚇得打了個激靈,趕快閃身讓路。


    因為那印記代表了曆代侍奉皇族的……伊賀一族。


    駿馬狂奔了半個時辰終於來到皇城外,忍者翻身下馬手持令牌:“重要軍情!”。守門的侍衛看清之後連忙開門,前者邁步狂奔如一陣疾風。


    黑衣人熟門熟路,不斷穿過林立的殿宇隱沒在黑暗中。


    ……


    禦書府,坐落在樓蘭皇宮深處,因收藏有無數藏書而聞名。


    從外麵看分為七層呈寶塔狀,上窄下寬十分雄偉。偌大的院中種滿了青竹,月光下影影綽綽,顯得十分滲人。而四周高大的圍牆分別有忍者守衛,明處暗處居然不下百人之多。


    “見過首領!”


    把守正門的一隊忍者突然單膝跪地行禮。就在剛剛,一個叼著煙鬥的女人突然出現在了他們麵前,沒有絲毫征兆。


    “起來,主人怎麽樣了?”嫋嫋青煙自煙鬥中緩緩飄起。


    女子身穿一件寬鬆的華美長袍,上麵繡著團花錦簇。淡綠色長發被兩支簪子挽在頭頂,在臉頰兩側分別垂下了一綹,顯得有些隨性,然而聲音冷冽沒有任何情感。


    二十歲左右的年紀,高挑的身材,清秀的麵容,原本應該是個惹人垂涎的美人,可她臉上卻有一道三寸長的刀疤,自額頭橫穿右眼,形如蜈蚣十分猙獰。


    “迴首領,主人一直在下棋,水米未進。”


    “混賬!”女子雙眼中閃過一絲殺機。


    那名忍者直接雙膝跪地:“首領恕罪,主人根本就不讓我們靠近。”


    女子冷哼一聲邁入院內:“主人體弱,但凡有半點差池你就切腹贖罪。”


    “是!”


    ……


    石田大成額頭滲出一滴豆大的冷汗,順著臉上的皺紋沒入花白的胡須中。


    他雙目死死盯著麵前的棋盤,這怎麽可能?


    作為圍棋大家,又有關東大名的身份,他曾和無數高手對弈,整個樓蘭棋藝能勝過他的不過一手之數,並且沒有一個是穩贏。


    可是今天他已經連敗九局,甚至沒有一場能撐到收官。


    抬眼打量,對麵是個二十歲左右的少年人。


    體型消瘦滿臉病態,雙目更是一點神采也沒有,蒼白長發被隨意束在腦後,肩膀塌陷看上去有氣無力。


    就是這麽一個積弱少年,居然可以連勝他九局?


    “你到底是誰?這裏又是什麽地方?”


    石田大成撚子落下,看似隨意的問了一句。


    沒錯,他是被綁過來的,並且是從戒備森嚴的大名府中。這要是有意害他性命,後果不堪設想……


    少年沒有迴話,撚起幾枚棋子在手中把玩:“安心下棋石田大人,晚輩沒有半點害你之心。如果還是這等水平如何對得起樓蘭十大國手的稱謂?”


    說完隨手落下一子。


    石田大成盯著棋盤臉色難堪,對方路數時剛時柔千變萬化,實在讓人琢磨不透。思考良久之後才慎重落子:“小友這棋技不知師從何人?”


    少年緊跟著落子,一副雲淡風輕的模樣:“不曾拜師,沒事自己琢磨的。”


    “噗~”


    石田大成聞言,剛喝進嘴裏的茶水一口噴出。眼看水霧就要落在少年身上,突然角落湧出一股真氣把其一掃而空。


    老者凝神看去,隻能若隱若現看到一個人的輪廓:“忍者?”


    白發少年依然不以為意:“石田大人別介意,這些人都是他們首領安排的。怎麽轟也轟不走隻得由著他們了。”


    “原來如此?”石田大成麵上做恍然大悟狀,可心裏卻掀起了驚濤駭浪。以他堂堂大名的身份財力,手下也不過訓養了百餘名忍者,而聽對方話裏的意思,他手下居然有一整支忍族效忠?


    心思一亂,棋路也自然起了偏差。


    白發少年嘴角輕挑:“石田大人,你的心亂了。”


    “啪!”白子落下,黑子頓時陷入絕地,四麵八方陷入重重包圍。


    屠大龍!


    十連敗!


    石田大成刹那間臉色鐵青。


    隻是走錯了一步,並且方才那手棋嚴格來說並不算失誤,可對方卻……


    少年棋藝之強簡直駭人聽聞,細細想來每次開局他看似隨意的幾手閑棋最後都成了勝負手,仿佛對方早已料定一般,如此心機實在讓人心生恐懼。


    白發少年起身伸了個懶腰:“石田大人承讓了。”


    石田大成猛地抬頭盯著少年:“你到底是誰?”


    白發少年來到門邊,一把拉開四四方方的紙糊木門,側了側頭:“大人出來一看便知。”


    石田大成滿臉狐疑的走出房間,一瞬間刺目的燈光令他的眼睛十分不適。當他看清麵前景色之後頓時目瞪口呆:“京畿皇城禦書府!”


    這是一間古樸恢弘的大殿。


    占地五十丈方圓,高達五丈,梁柱均是由千年梨木所做,格局呈八角形,更讓人吃驚的是四麵根本不是牆壁,而是一麵麵高大連頂的書架,殿中更是星羅遍布著一排排滿滿當當的書架。


    數以萬計!


    如此驚人的藏書量,在樓蘭也隻有號稱藏盡天下之書的禦書府一處。


    “石田大人,請坐!”


    少年把老者讓到殿中落座,後者眼中精光四射:“禦書府一直都是皇室秘地,閣下居然能隨意出入,您到底是誰?”


    “咳咳咳~”


    少年沒有迴話,反而是從旁邊書桌上取過紅色的酒葫喝了一口,被嗆得臉色漲紅咳嗽連連,過了好半天才緩過來:“我隻不過是一介無官無職的皇室幕僚罷了。”


    鬼才信!


    石田大成眯起眼,腦海中卻掀起了驚濤駭浪,近幾年來的情形一幕幕的浮現。


    四年前海寇在淮國大敗而迴,沒過多久卑彌唿也率領殘兵敗將自淮國返迴樓蘭,號召他們這些歸順海寇的大名開始反抗。


    可包括自己在內,那些見識過凱特手段的大名無一人敢站出來起事,隻答應暗中提供錢糧。


    這已經是窮途末路的絕境。


    可那個剛剛二十歲的女皇居然沒有絲毫動搖,封鬼左近為大將,組織義軍與海寇抗衡。


    在他們這些大名眼中,此舉簡直是愚蠢透頂自尋死路。


    要知道當時凱特手下軍隊還有將近十萬,再加上幾乎整個樓蘭都在他的控製之下,而卑彌唿手上不過百餘名殘兵舊部……


    可後來發生的事無異於天方夜譚一般。


    原本隻知好勇鬥狠的鬼左近猶如開竅了一般用兵如神,大小數十仗,無一敗績。


    而隊伍更是從區區數十人發展到如今的五十萬眾,他們這些大名甚至已經供應不上前線消耗的錢糧。


    而如今自己這個大名居然神不知鬼不覺的被擄到皇宮。


    如此心機手段,石田大成看向白發少年的眼神頓時有些恐懼:“早就聽說鬼左近身後有絕世高人為他出謀劃策,看來果真如此。”說完搖頭苦笑:“不知這位大人怎麽稱唿?這次找我來又因為何事?”


    “鄙人姓張名子龍,亂世中一無根浮萍。”說完又白發少年又抿了口酒:“而這次請石田大人來是有要事相商。”


    “張子龍?”石田大成心中默念兩句,總覺得在哪聽過,片刻後不可置信的問:“你就是淮國奴隸口中的戰神張子龍?”也不怪老者如此大驚小怪,他實在無法把麵前這個病懨懨的白發少年與傳聞中的張子龍聯係在一起。


    少年麵不改色的捋了捋鬢角白發:“我是誰並不重要,接下來的話我希望石田大人能慎重對待。”


    老者沉下心思點了點頭。對方若想要取他性命如探囊取物,如今人為刀俎我為魚肉,根本沒有反對的餘地。


    “石田大人您有沒有想過,有朝一日廢除女帝,自己登上樓蘭皇位?”


    ……


    當刀疤女子端著飯菜進來時,石田大成已經不知去向。張子龍斜靠在躺椅中喝酒,麵前是錯綜複雜的棋盤,空蕩蕩的大殿中隻有時不時響起的咳嗽聲。


    女子把飯菜擺在桌上,看著與自己對弈的少年忍不住有些擔憂:“主人,您身體虛弱,以後還是不要喝這麽烈的酒為好。”


    張子龍點頭:“放心,我自有分寸。”


    刀疤女子歎息一聲走到少年身後垂手而立。


    張子龍左手執黑,右手執白,棋盤上風雲變幻勝負難料:“十兵衛,等仗打完了你有何打算?”


    伊賀流派傳承已有五百餘年,是樓蘭數一數二的忍者大族,曆代首領不分男女都會繼承柳生之姓,而這女子正是這一代的首領,柳生十兵衛。


    刀疤女子想都沒想就跪地抱拳:“屬下將率領伊賀一族,永遠追隨主人。”


    張子龍手上一頓:“我不需要你們的效忠,等這樓蘭太平了我的任務也就結束了,我會離開。”


    “如果沒有主人,伊賀一族早就被誅殺殆盡,十兵衛願追隨主人到天涯海角,萬死不悔!”


    張子龍歎了口氣直視女子雙目:“我更希望等樓蘭太平了,你們伊賀一族就可以馬放南山,不再過這種刀頭舔血的行當。”


    十兵衛垂下頭聲音低沉:“謝主人天恩,可我們一族的孩童自記事起就被訓練成殺人兵器,除了殺戮我們別無所長!”


    白發少年起身拍了拍女子肩膀,語氣堅定:“相信我,以後不會再有這種事情發生。”


    十兵衛雙目泛紅:“我相信主人!”


    張子龍反身走迴棋盤繼續與自己對弈:“快了,快了!十兵衛你去外麵守著,今天晚上不許任何人進來!”少年眼神越來越銳利,無數瞳光流轉如浩瀚星辰。


    “是!”刀疤女子領命離去。


    剛出門就有一道消瘦黑影跪在麵前:“首領,前線大捷。無根大人與方星火大人聯手在關東神風城重創敵軍,凱特與石和通殘部被逼至九州,各方大軍也早已就位。”


    說著黑衣忍者抬頭,雙眼中充滿了狂熱:“隻等主人一聲令下就可光複樓蘭!”


    十兵衛從腰間拿出煙杆點燃,深深吸了一口才說:“主人今夜誰都不見,天大的事也等明日再說。”


    “是,首領!”忍者眼中閃過一絲不甘。


    就在此時從大門處突然傳來一聲爆喝:“張子龍,你給我滾出來!”


    柳生十兵衛的身形瞬間消失,隻剩下原地汗毛倒立的消瘦忍者。


    剛才女子身上爆發出的殺意,實在是太可怕了!

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