用於進化矽基生命體的隔絕艙門緊鎖，霍克站在門前，身後是條不算寬裕的長廊。他試圖與站在身旁的人對視，卻未立即得到迴應。那人身著白色製服，正麵色嚴峻地緊盯著手中的平板電腦。
“肖恩博士？”他又輕聲唿喚著對方，身體靠向前打算一覽屏幕內容。“是矽基生命體出了什麽問題？”
肖恩搖了搖頭，仍舊一言不發。霍克看見他的表情由嚴峻轉為困惑，隨即又變得嚴峻起來。他發覺此時眼前這個男人就如雕像一般冷酷無情，若不是額頭有淡淡的汗珠滲出，霍克幾乎忍不住要上前試一試他的鼻息。
肖恩許久沒有反應，霍克隻能再次透過不算大的玻璃窗觀察隔絕艙內部的情況。裏麵安置的一眾矽基生命體體征平穩，半透明的身體不時會有亮光忽明忽暗，至少在他看來它們都再正常不過。隔離艙的另一側是高清攝像機，用於和地球上的人類實時直播矽基生命的進化情況。
“我們先迴生活區，我有緊急情況要和諾頓先驅匯報。”隔了許久肖恩終於開口對霍克說，隨後做出離開的動作。
“是哪裏不對？我看它們的體征似乎非常平穩。”霍克追上肖恩，迫不及待地問。
“你當然看不出來，但電腦上顯示它們的代謝似乎隨時都有停止的趨勢。”
“停止……？怎麽會出現這種情況？”
“我猜測和來自太陽的輻射有關係，但理論上來看矽基生命本不該受此影響，”肖恩邊走邊解釋，腳步並未因此而放慢，“在我們初到水星時矽基生命的確表現出類似的反常狀況，尤其在太陽耀斑爆發前幾天反應尤為強烈。”
“可它們不都在隔絕艙內？怎麽可能被輻射到？”
“這是一種新的生命形態，我們不能以碳基生物的標準去看待它。你知道在地震來臨前一些鳥類會反常地遷徙，也見過座頭鯨出於某種原因集體擱淺自盡，換句話說，如果天氣由晴轉雨，即使你在屋內淋不到雨，可氣壓的變化還是會導致關節傳來陣痛，所以總有某種原因促使矽基生命發生這種反應，而輻射或許正是原因之一。”
“那麽該怎樣克服？”
“我會同諾頓先驅取得聯係，先聽聽他的建議。”
說罷他將霍克一人留在空蕩的長廊內。
身邊出乎尋常的靜謐，霍克甚至可以感受到自己咚咚的心跳聲。他再次看向隔絕艙內的矽基生命體，心裏突然產生有些後悔來這裏的念頭。
事實上從他剛踏上水星那天起，這種想逃離的想法就無時不刻在他腦海中縈繞著。
拋開那賭命一般的登陸，這裏的環境簡直可以說是身處煉獄一般。太陽風暴早在幾年前就已經將水星稀薄的大氣蒸發完，這使得水星晝間的溫度可以達到驚人的600攝氏度，而在夜間時氣溫又可以低到零下150攝氏度。基地設在背陽麵，由於水星自轉周期長，諾頓團隊暫時還不需要轉移基地，相比於嚴酷的烈日，霍克認為零下的環境或多或少更容易生存些。
可來了水星這樣久，他不但未得到把矽基生命暴露在室外的通知，眼下又傳來矽基生命體征出現問題的噩耗。
要不要就此結束直播？他心裏開始盤算，因為依照目前這種情況，矽基生命的前景多半是不容樂觀。雖然在水星受到的輻射要比其他星球強烈，但隻要矽基生命對輻射有所反應，那麽勢必會影響其今後的進化。
“真是該死啊，為什麽要摻和進這種不靠譜的事情裏。”他不滿地嘟囔著，心想那會兒如果讓賀文來這個地方，或許自己抽身還能從容些。
他原本想直接迴住所，可思考片刻後還是決定先去趟聯絡中心。這種令人沮喪的消息未必要跟隨直播傳到公眾耳中，但他著實好奇諾頓會怎樣解釋這種匪夷所思的情況。
“我們將遭遇有史以來最強烈的太陽風暴，而水星屆時剛好在風暴的中心區域。”
剛剛見到肖恩，他便從他口中得到這樣的消息。
“難道這意味著矽基生命會全部死掉？”
“我的夥計，我想你還沒有意識到事情的嚴重性，如果不走我們大家都會死在這場風暴之中。”
霍克不敢相信自己的耳朵。怔了許久他才開口問:“距離太陽風暴爆發還有多長時間？那我們現在該怎麽辦？”
“我們會想辦法在一個月內離開這裏，我已經和諾頓先驅請示過，他同意了。”
“那麽多矽基生命體該怎麽辦？繼續放在水星上等死？”
“當然是全部帶迴去，”肖恩頓了頓，又說:“諾頓先驅說暫停代謝是正常現象，這是對達爾文催化劑的正常排斥反應，而且這種反應十分微小，和我們原本猜測的受輻射影響無關。”
“這是他親口所說？可就我們的觀察來看真實情況似乎和他的說法相左，排斥反應怎麽可能集體同時發生？”霍克不甘地追問。
“對不起，這不在我能迴答的範圍之內。”肖恩聳了聳肩，說。
“這簡直是天大的玩笑，那你們前來水星有何意義？何不直接在地球做現在正從事的工作？”
“起碼我們已經探明矽基生命在水星這種嚴酷的環境下也能存活，過幾天我們將會把一部分矽基生命體運往陽麵，讓其徹底暴露在室外並斷掉供電，屆時會把情況向全人類直播。”
肖恩這些話才讓霍克稍微振作了些，但想到一個月之內就要迴地球，他的情緒還是有些複雜。
盡管一分一秒都不想在這裏多待，但為了賺錢他畢竟可以忍受，而一旦決定一個月之內迴到地球，那麽這條價值連城的新聞鏈也將黯然失色。
“那諾頓說沒說怎樣解決矽基生命代謝不穩這一問題？”他又問。
“加大催化劑劑量，這種情況就會消失。”
“嗯……我知道了。”他落寞地走出聯絡中心，再沒迴頭看一眼。
諾頓團隊決定將矽基生命體運往陽麵那天，霍克同時也在做著一切準備工作。他將重重的攝像設備往車內搬著，前來幫忙的隻是之前飛船上的幾名駕駛員。他不確定在水星陽麵那高溫高輻射的環境裏自己攜帶的攝像機是否還能正常工作，於是自行在攝像設備外層又多加了幾層隔溫的聚酰亞胺和鋁箔複合體。
在水星上活動一般都利用地下通道，前往陽麵也不例外。在霍克抵達水星之前，諾頓團隊就已經想辦法打通好幾條這樣幽暗的通道，方便隨時將矽基生命體送往不同的實驗點。
相比於在地麵活動，霍克還是感覺在這種封閉的環境內更加安全。他發現通道修得十分粗糙，甚至都沒有電磁導軌，這意味著他們必須自行驅車前往。好在水星本就不大，加上基地本就處在昏線附近，他們不用幾時便抵達目的地。
霍克剛想下車，卻被身旁的駕駛員攔住。
“你該不會以為宇航服在這裏真的頂事吧？這可是水星。”
“那我們還穿宇航服幹什麽？”霍克顯得哭笑不得。
“要維持正常的溫度，即便是在車內，所以我不建議你嚐試脫掉它。”
“嗯……那攝像設備怎麽架設？”
“你可以先看看諾頓團隊的人怎麽做，大概率是使用機器人。”
霍克沒搭話，而是繼續看著車窗外。他發現地平線上正閃著不同尋常的光，光芒變換著形狀，和極光很像，但又要比極光亮很多。
“那是極光？”他問。
“極光？我可不認為這個鬼地方還有大氣存在。”
“那一道道光柱的確非常壯觀，難道是某種等離子體？”
“那是鈉。”
“鈉元素？那是納在燃燒？”霍克吃驚地看向對方，想要尋求解答。
“太陽風暴正炙烤著水星僅存的一丁點大氣，大氣中的鈉元素在被激發時就會發出這樣的光，這種光美麗但卻致命。”
“真不知道矽基生命體在這種環境下能不能存活。”霍克喃喃自語。
他看諾頓團隊的運輸車的後車門漸漸打開，隨後一箱箱裝有矽基生命體的盒子正被機器人運往實驗點，期間的確沒有任何人暴露在室外。
實驗點地麵上鋪著一層像鏡子一樣的地板，而地底下則是電能轉換裝置。霍克曾聽肖恩說過那個裝置可以將輻射能轉換成為矽基生命體供電的電能，用以保障進化期間矽基生命體征的穩定，一旦矽基生命體征異常，那個裝置將第一時間為其供電。
很快，第一輛運輸車的矽基生命體已經全部轉移到實驗點，隨後機器人將箱子打開，把矽基生命徹底暴露在高溫和輻射之中。
霍克看不清它們究竟有何反應，隻能等待諾頓團隊忙完之後再向他們借用機器人來架設攝像設備。
終於在最後一輛運輸車把矽基生命轉移到實驗點後，他拿起通訊器開始和肖恩取得聯絡。
“可不可以借用一下機器人？我需要架設一套攝像設備。”
“我們已經在實驗點架好了，我想就不必麻煩你再重複相同的工作了。”
“我想之前我們不是有過約定？況且我與貴團隊的勞倫斯高管也十分熟識。”見肖恩開始變得有點不開竅，霍克迫不得已說出自己之前花重金結識的內部人士。
“對不起，我無法同意您的要求，除非您自己可以想辦法將攝像設備弄到那兒架好，否則在上級授權範圍內我無法借用您任何設備。”
“上級？還需要誰授權？”霍克對肖恩這一係列操作感到困惑，本來自己事先就與勞倫斯有過溝通，按理來說在這兒的一係列行動都會得到諾頓團隊的鼎力配合。
隔了好一會兒，通訊器才傳來肖恩那冰冷的聲音。
“我需要諾頓先驅的授權，這是他剛剛下達的命令。”
“肖恩博士？”他又輕聲唿喚著對方，身體靠向前打算一覽屏幕內容。“是矽基生命體出了什麽問題？”
肖恩搖了搖頭，仍舊一言不發。霍克看見他的表情由嚴峻轉為困惑，隨即又變得嚴峻起來。他發覺此時眼前這個男人就如雕像一般冷酷無情，若不是額頭有淡淡的汗珠滲出，霍克幾乎忍不住要上前試一試他的鼻息。
肖恩許久沒有反應，霍克隻能再次透過不算大的玻璃窗觀察隔絕艙內部的情況。裏麵安置的一眾矽基生命體體征平穩，半透明的身體不時會有亮光忽明忽暗，至少在他看來它們都再正常不過。隔離艙的另一側是高清攝像機，用於和地球上的人類實時直播矽基生命的進化情況。
“我們先迴生活區，我有緊急情況要和諾頓先驅匯報。”隔了許久肖恩終於開口對霍克說，隨後做出離開的動作。
“是哪裏不對？我看它們的體征似乎非常平穩。”霍克追上肖恩，迫不及待地問。
“你當然看不出來，但電腦上顯示它們的代謝似乎隨時都有停止的趨勢。”
“停止……？怎麽會出現這種情況？”
“我猜測和來自太陽的輻射有關係，但理論上來看矽基生命本不該受此影響，”肖恩邊走邊解釋，腳步並未因此而放慢，“在我們初到水星時矽基生命的確表現出類似的反常狀況，尤其在太陽耀斑爆發前幾天反應尤為強烈。”
“可它們不都在隔絕艙內？怎麽可能被輻射到？”
“這是一種新的生命形態，我們不能以碳基生物的標準去看待它。你知道在地震來臨前一些鳥類會反常地遷徙，也見過座頭鯨出於某種原因集體擱淺自盡，換句話說，如果天氣由晴轉雨，即使你在屋內淋不到雨，可氣壓的變化還是會導致關節傳來陣痛，所以總有某種原因促使矽基生命發生這種反應，而輻射或許正是原因之一。”
“那麽該怎樣克服？”
“我會同諾頓先驅取得聯係，先聽聽他的建議。”
說罷他將霍克一人留在空蕩的長廊內。
身邊出乎尋常的靜謐，霍克甚至可以感受到自己咚咚的心跳聲。他再次看向隔絕艙內的矽基生命體，心裏突然產生有些後悔來這裏的念頭。
事實上從他剛踏上水星那天起，這種想逃離的想法就無時不刻在他腦海中縈繞著。
拋開那賭命一般的登陸，這裏的環境簡直可以說是身處煉獄一般。太陽風暴早在幾年前就已經將水星稀薄的大氣蒸發完，這使得水星晝間的溫度可以達到驚人的600攝氏度，而在夜間時氣溫又可以低到零下150攝氏度。基地設在背陽麵，由於水星自轉周期長，諾頓團隊暫時還不需要轉移基地，相比於嚴酷的烈日，霍克認為零下的環境或多或少更容易生存些。
可來了水星這樣久，他不但未得到把矽基生命暴露在室外的通知，眼下又傳來矽基生命體征出現問題的噩耗。
要不要就此結束直播？他心裏開始盤算，因為依照目前這種情況，矽基生命的前景多半是不容樂觀。雖然在水星受到的輻射要比其他星球強烈，但隻要矽基生命對輻射有所反應，那麽勢必會影響其今後的進化。
“真是該死啊，為什麽要摻和進這種不靠譜的事情裏。”他不滿地嘟囔著，心想那會兒如果讓賀文來這個地方，或許自己抽身還能從容些。
他原本想直接迴住所，可思考片刻後還是決定先去趟聯絡中心。這種令人沮喪的消息未必要跟隨直播傳到公眾耳中，但他著實好奇諾頓會怎樣解釋這種匪夷所思的情況。
“我們將遭遇有史以來最強烈的太陽風暴，而水星屆時剛好在風暴的中心區域。”
剛剛見到肖恩，他便從他口中得到這樣的消息。
“難道這意味著矽基生命會全部死掉？”
“我的夥計，我想你還沒有意識到事情的嚴重性，如果不走我們大家都會死在這場風暴之中。”
霍克不敢相信自己的耳朵。怔了許久他才開口問:“距離太陽風暴爆發還有多長時間？那我們現在該怎麽辦？”
“我們會想辦法在一個月內離開這裏，我已經和諾頓先驅請示過，他同意了。”
“那麽多矽基生命體該怎麽辦？繼續放在水星上等死？”
“當然是全部帶迴去，”肖恩頓了頓，又說:“諾頓先驅說暫停代謝是正常現象，這是對達爾文催化劑的正常排斥反應，而且這種反應十分微小，和我們原本猜測的受輻射影響無關。”
“這是他親口所說？可就我們的觀察來看真實情況似乎和他的說法相左，排斥反應怎麽可能集體同時發生？”霍克不甘地追問。
“對不起，這不在我能迴答的範圍之內。”肖恩聳了聳肩，說。
“這簡直是天大的玩笑，那你們前來水星有何意義？何不直接在地球做現在正從事的工作？”
“起碼我們已經探明矽基生命在水星這種嚴酷的環境下也能存活，過幾天我們將會把一部分矽基生命體運往陽麵，讓其徹底暴露在室外並斷掉供電，屆時會把情況向全人類直播。”
肖恩這些話才讓霍克稍微振作了些，但想到一個月之內就要迴地球，他的情緒還是有些複雜。
盡管一分一秒都不想在這裏多待，但為了賺錢他畢竟可以忍受，而一旦決定一個月之內迴到地球，那麽這條價值連城的新聞鏈也將黯然失色。
“那諾頓說沒說怎樣解決矽基生命代謝不穩這一問題？”他又問。
“加大催化劑劑量，這種情況就會消失。”
“嗯……我知道了。”他落寞地走出聯絡中心，再沒迴頭看一眼。
諾頓團隊決定將矽基生命體運往陽麵那天，霍克同時也在做著一切準備工作。他將重重的攝像設備往車內搬著，前來幫忙的隻是之前飛船上的幾名駕駛員。他不確定在水星陽麵那高溫高輻射的環境裏自己攜帶的攝像機是否還能正常工作，於是自行在攝像設備外層又多加了幾層隔溫的聚酰亞胺和鋁箔複合體。
在水星上活動一般都利用地下通道，前往陽麵也不例外。在霍克抵達水星之前，諾頓團隊就已經想辦法打通好幾條這樣幽暗的通道，方便隨時將矽基生命體送往不同的實驗點。
相比於在地麵活動，霍克還是感覺在這種封閉的環境內更加安全。他發現通道修得十分粗糙，甚至都沒有電磁導軌，這意味著他們必須自行驅車前往。好在水星本就不大，加上基地本就處在昏線附近，他們不用幾時便抵達目的地。
霍克剛想下車，卻被身旁的駕駛員攔住。
“你該不會以為宇航服在這裏真的頂事吧？這可是水星。”
“那我們還穿宇航服幹什麽？”霍克顯得哭笑不得。
“要維持正常的溫度，即便是在車內，所以我不建議你嚐試脫掉它。”
“嗯……那攝像設備怎麽架設？”
“你可以先看看諾頓團隊的人怎麽做，大概率是使用機器人。”
霍克沒搭話，而是繼續看著車窗外。他發現地平線上正閃著不同尋常的光，光芒變換著形狀，和極光很像，但又要比極光亮很多。
“那是極光？”他問。
“極光？我可不認為這個鬼地方還有大氣存在。”
“那一道道光柱的確非常壯觀，難道是某種等離子體？”
“那是鈉。”
“鈉元素？那是納在燃燒？”霍克吃驚地看向對方，想要尋求解答。
“太陽風暴正炙烤著水星僅存的一丁點大氣，大氣中的鈉元素在被激發時就會發出這樣的光，這種光美麗但卻致命。”
“真不知道矽基生命體在這種環境下能不能存活。”霍克喃喃自語。
他看諾頓團隊的運輸車的後車門漸漸打開，隨後一箱箱裝有矽基生命體的盒子正被機器人運往實驗點，期間的確沒有任何人暴露在室外。
實驗點地麵上鋪著一層像鏡子一樣的地板，而地底下則是電能轉換裝置。霍克曾聽肖恩說過那個裝置可以將輻射能轉換成為矽基生命體供電的電能，用以保障進化期間矽基生命體征的穩定，一旦矽基生命體征異常，那個裝置將第一時間為其供電。
很快，第一輛運輸車的矽基生命體已經全部轉移到實驗點，隨後機器人將箱子打開，把矽基生命徹底暴露在高溫和輻射之中。
霍克看不清它們究竟有何反應，隻能等待諾頓團隊忙完之後再向他們借用機器人來架設攝像設備。
終於在最後一輛運輸車把矽基生命轉移到實驗點後，他拿起通訊器開始和肖恩取得聯絡。
“可不可以借用一下機器人？我需要架設一套攝像設備。”
“我們已經在實驗點架好了，我想就不必麻煩你再重複相同的工作了。”
“我想之前我們不是有過約定？況且我與貴團隊的勞倫斯高管也十分熟識。”見肖恩開始變得有點不開竅，霍克迫不得已說出自己之前花重金結識的內部人士。
“對不起，我無法同意您的要求，除非您自己可以想辦法將攝像設備弄到那兒架好，否則在上級授權範圍內我無法借用您任何設備。”
“上級？還需要誰授權？”霍克對肖恩這一係列操作感到困惑，本來自己事先就與勞倫斯有過溝通，按理來說在這兒的一係列行動都會得到諾頓團隊的鼎力配合。
隔了好一會兒，通訊器才傳來肖恩那冰冷的聲音。
“我需要諾頓先驅的授權，這是他剛剛下達的命令。”